西海之地这一年也不同以往，和颖水流域一样，今年的春天格外干旱。
在西海辽阔水域的西北，族人们多次看到有小股的鬼族猎人出没。这些鬼族人并没有和本地人发生冲突，也没有设立村寨，但很显然，鬼族人的活动范围大幅度地南移了。为此，西海人的中心城寨和各个聚落都加强了戒备。
条和趐并没有担心太多，因为族母大人终于同意放他俩回家了。再过几天他们即将启程，跟随亚圉的商队返回东方。然而这天，意想不到的事出现了。
鬼族派使者来到西海，觐见了族母。
因为听说鬼族使团的头领正是勃乌，所以条、趐和亚圉三个都被族母叫来了议事的大帐。
可三人见到的这个鬼族头领，却是一个完全陌生的人。此人身材高大，羽冠皮袍，浓眉大眼，肤色黑红。前额正中纹有一块青色的鹿石图样，再加上一副硬茬短须，更凭添了几分雄武之气。
趐不禁奇道：“大人叫勃乌？莫非和我们一起找寻天保的勃乌大人同名？”
那鬼族汉子眼中精光一闪，飞快地打量了三人，操著半生不熟的西海话说道：“勃乌本是我族中的名号，相当于你们口中的伊都或者长老。我是勃乌罗格。你们三人找寻天保时见过的那个勃乌是我族弟，叫勃乌乔格，他已经死去了。”
趐这才明白是自己一直没搞清楚，连忙说道：“原来如此，勃乌大人莫怪。”
罗格倒也不计较，转头扫视了帐中众人，面向居中的西海族母说道：“尊敬的伊都族母大人，这些年来，北境鹿石之地越来越干旱，多地水草枯竭，还有长人族不断侵扰，我族不得已而南来，丝毫没有冒犯西海人之意。为表诚心，族人让我们带来了毛皮、海贝和金饰，特来向西海族求亲，以结盟好。族母大人意下如何？”
这罗格说话的神态大大方方，语气颇为诚恳，自带气场，虽没有半点儿威压之势，却自然而然地叫在场的人觉得他的话理直气壮，不能轻易回绝。
亚圉因为不久前被鬼族武士尾追天保的事，心中不免疑虑，谨慎地问道：“罗格大人，今年我们西海之地同样旱情严重，草木丰茂的土地多在水边，本来就有限，如今干旱，更不如前。你们鬼族人南来，想要在哪安身呢？”
罗格等亚圉说完，笑着点了点头，扬声说道：“亚圉大人不必担心，我族南来，只为狩猎，不会居住在西海。另外，有我们的武士在鹿石之地，那些长人族就过不了大玄之山和瀚海石碛。亚圉大人是见识过长人族的，他们曾杀死西海人，抢夺你们找到的天保。所以西海人应该和我族结好，共同对付凶猛的长人族人。亚圉大人，你说是不是这样？”
亚圉点了点头，没有再说什。
和外族联姻，那是该族母、各位长老和大户人家讨论决定的大事，亚圉根本就插不上嘴，也不想掺和。
这时，族母发话说道：“勃乌罗格远来辛苦，先去休息吧，容我们商量了再做决定。”
转天傍晚，条和趐正在屋中收拾返乡的行囊，忽然一个人闪身进屋来。
来人身形轻盈消瘦，披着一条长大的布袍，虽然裹得严严实实，但趐还是一眼就认出，这正是他朝思暮想的小巫女姒。
不等趐开口，女姒一把抓住趐的手臂，急切地说道：“趐，你要回东方了？带上我一起走吧！”
趐先是一愣，接着冲口而出道：“好！”
一旁的条忙问道：“伊都姒，族母知道你要和我们走吗？”
趐这才想起，自己和条二人也是才被允许离开的，这西海族的小伊都岂是自己想走就能走的？
小巫女姒看着他二人神色，扯住趐的衣袖，突然忍不住哽咽起来。
趐一见大急，搂住女姒，柔声道：“你先莫哭，快告诉我们，出了什事？”
原来，鬼族使者罗格提亲之后，族母和长老们商量，觉得对于强大的鬼族还是应该以和为贵，于是决定把女姒远嫁，再从长老们的女儿中重新挑选年龄更小的来培养新的伊都接班人。而女姒心想的人只有趐，她宁死也不愿去鬼族。
条皱着眉头听着，努力地想把这事捋出个头绪来。
本来以女姒在西海族中的伊都身份，族母就不可能放她和趐走，现在又加上作为族女去鬼族联姻的使命，更是想都不用想了。
“条叔，快想个办法吧，我要姒一起走！”
趐虽然心急如焚，但他自己却想不出任何办法。
条正在为难，忽听门外传来一阵脚步声，接着便是有人用半生不熟的西海话说道：“请问，这住的可是勃乌乔格的朋友？”
屋中的条和趐四目相对，心想，这不是鬼族使团的头领勃乌罗格吗，他怎来了？
女姒看两人神态，也一脸茫然，低声问道：“这人是谁？”
条刚想出去敷衍一番，不料门帘一掀，罗格已经自顾自踏入门来。
条只得干笑一声说道：“罗格大人入夜来访，所为何事啊？”
罗格一眼扫视过屋中三人，笑道：“我听说条兄弟和趐小子是乔格的朋友，特来叙叙旧。”
“罗格大人客气了。”条说着向趐递了个眼色，趐拉起身边的女姒走出门去。
罗格看着女姒低头出去的背影，笑嘻嘻地问道：“这是哪家的女子？”
“我猜勃乌大人应该更关心天保之事吧？”条笑着把话岔开了。
罗格会心一笑，目光落在了屋中收拾好的行囊上，问道：“条兄弟这是要去哪？”
“嘿嘿，大人有所不知，我二人被族母留在西海已有两年哩，一直是有家难归啊！”条轻叹道。
“哦？族母大人是要给你们配西海的女子吗？”罗格不解地问道。
“哈哈哈哈”，条大笑着说道：“我二人哪有大人您这般福气，还不是因为天保黑金惹的祸！”
罗格眼中精光一闪，低声说道：“我听说西海人运回来很多黑金，是真的吗？”
条心道你小子果然来了，表面上却故意大咧咧地说道：“这个，族母可不让说，不过我猜你们鬼族应该也运了不少黑金回鹿石之地吧？”
“哈哈，族母大人可真是厉害啊！”罗格略带嘲讽地笑道。
两人正说着，趐送别了小巫女姒，又回到屋中。
条见趐进屋，便吩咐道：“把咱们新制的两缸好酒拿出来，今夜我要和勃乌大人共饮。”
罗格一听有酒，也是颇为高兴。
趐记得两人前几日分明只偷制了一缸郁鬯，哪来的两缸？可条的语气不容置疑，于是他并不多问，只去屋角的窖坑中抱出了一缸郁鬯酒和一缸普通的粟酒。
条打开封盖，将其中一缸酒置于罗格身前，笑道：“你我一北一南，能在西海遇到，却是因为死去的鬼族勇士勃乌乔格，实在是不容易。这也没有外人，就不用客气了，来，自己倒自己喝。”
说着，条抱起自己身前酒缸，喝了一大口。
“哈哈，条兄弟真是痛快人！”
罗格说着，也抱起自己手边的酒缸，大口喝起来。
“趐小子，要不要喝酒？”
罗格看到趐在一旁忙着烤起半条羊腿，便出言相邀。
条笑道：“他还小，会醉死的，你还是不要拉他喝酒吧，哈哈哈。”
不一会儿，罗格和条两人各有半陶缸酒下肚，话也逐渐多了起来。
“我们确实又去过天保降下之地，只是那些剩下的大块黑金根本就搬不动。”罗格一边说着话，一边大口地呼著粗气，努力保持着清醒。
“其实不用我说，勃乌大人也应该猜到西海人运回了很多黑金，当时你们鬼族人还追了来呢。”条见罗格开始说实话，也就不再遮遮掩掩。
“我们鬼族勇士打跑了长人族人，西海人却拿走了大部分黑金。我那族弟乔格因黑金战死，若他死后有知，不知道会不会后悔呢。”罗格摇头自嘲道。
条心中一动，故意说道：“嘿嘿，罗格大人知不知道，当时乔格对战那长人族头领的时候，趐小子可是帮了大忙的。”
“长人族头领？是哪个？便是那个黑金战斧的主人吗？”罗格好奇地问道。
“正是。”条说着就把当时趐投石打中敌人的过程添枝加叶、绘声绘色地讲述了一遍。
罗格听得血脉贲张，两眼放光，不由得叹道：“原来如此！看来乔格之勇，确实名不虚传啊！”
说完，罗格转向一旁的趐赞道：“小兄弟真是够勇，够朋友！”
趐正好给两人端上来羊肉，就势说道：“勃乌大人才是真英雄。你们鬼族后来有没有再遇到长人族人？他们又是从哪来的呢？”
此时，一淘缸的药酒已经喝下大半，罗格热得解开了上衣，露出一身腱子肉，额头和脖子上青筋突起，周身通红的皮肤表面冒出一层细汗，在火光映照下闪闪发亮。他大著舌头说道：“长人族来自大玄之山以西，现在北边大湖之地的人们经常和他们开战，我们也正在做准备。哦，对了，西海人拿到这许多黑金，到底做出了多少兵器？”
条也喝得有些头大，摇了摇头，顺嘴说道：“我看是没有，西海没有懂黑金的工匠。我二人已经被族母大人关押在这两个年头了，如果有，我们早就该见过。”
罗格醉醺醺地晃着脑袋，略带鄙夷地说道：“哈哈，这说来，我手中的黑金斧在此地当是无敌了。那婆娘如此算计，存这许多黑金，却不懂得其中的好处，到头来又有何用！”
条和趐听闻罗格暗中带来了黑金战斧，心中不觉一惊。