七月流火，十八镇还未走出溽暑，就迎来了初秋的第一个子夜。
“嘟——”系统的声音响起，“以下为六月财务报表，请查收！”
“营业额:186.94
薪俸：12
其他收入：1452.116（包括倚翠楼门外捡到的八钱、老道士给予的四十七两三钱16文）
缴税：19.894
用人成本：107.938
其他成本：1200.2
摸盒：40
净收入:283.024
余额:451.614(可取出或兑换45.1614积分)”
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扬灰聚焦到这一行字，果然有各项服务的具体营业额显示出来。
【清洁】70.11（马保包62.5，扬灰7.61）
【灵宠】21.7（辜奈10.9，潘二狗9.8，扬灰1）
【餐饮】59.25（冯酱58.25，扬灰1）
【灵植】6.58（柳映红）
【护卫】29.3（铁河16.2，吴巨根7.1，扬灰6）
六月以来，餐饮服务赶上改建后的红利，生意红火不说，灵宠服务有了辜奈和扬灰两名新晋灵宠师的加入，也逐渐打出了一定知名度。另外就是护卫服务，得益于月中扬灰的一番操作，起点就不低，而作为唯一一名巅峰级战力，他还不得不亲自参与了几次护卫服务。
辜奈学习了《万兽无疆经》，被扬灰连哄带骗，签订了契约，半个多月来修为提升到了炼精五重，现在是一名一阶灵宠师。
潘二狗精力有限，既要养居居，还要培养烟幕碧蝇，恰巧辜奈突破，二人一拍即合，就将另一只灵宠凤翎雁“鸭鸭”交给了辜奈培养。这小姑娘拉上了薛欢，两个小朋友天天揣著鸭鸭跟在冯酱身后，小姑娘吃不胖，可怜鸭鸭小小年纪就大腹便便，步履蹒跚。
……
上次喷射事件过后，沈千山费了好大气力挽回声誉，馔玉阁生意才得以保持正常。然而近来生意又差了少许，沈千山本当作是偶然情况，没放在心上，可当顾客肉眼可见地变少时，他还是感觉到了不对劲。仔细查账后，他才发现，整个六月下旬，酒楼的营业额是一天比一天少，差距并不明显，但是这一股子往下冲的递减态势，很成问题。
另外还有个更加显著的对比是，今年六月的营业额比去年少了将近一成。这一成差距别人或许看看就过去了，可他沈千山何等敏锐？十八镇近五年来都没有什大的变动，没有新开的酒楼，没有官员调动，镇上百姓的整体喜好风向也没有变，那到底是什影响到了最近的生意?
派出手下出去打听消息后，沈千山半躺在龙血檀木椅上，摸著拇指上的玉扳指，突然想到了一种可能。
“应该不是他吧……”
……
七月初五，有星凌日，扬灰左眼皮常跳，知晓七月当不会太平静。
就在第二天早晨，镇上纨们还在睡梦中时，钟吾山上猛然传来震耳欲聋的剧烈爆炸声，镇中大半居民吵嚷着跑出门来一同望向东方。
扬灰在城外，看得最真切，大约就在中圈偏内的位置，已经涌起了滚滚浓烟，浓烟中裹挟著各种禽兽的哀鸣，哪怕十余外的此处也感受到其中的惊恐。
又观察了一会儿后，扬灰看到了空中有点点黑影正在慢慢放大，随即有了轮廓，瞬息间又几乎到达了眼前，阴影遮蔽了大半的天空，他瞪大了双眼，看到了空中飞舞著的杂乱的羽毛。
“不好，是鹰群！”
一阵飓风应声袭来，扬起数丈高的沙尘，吹得人睁不开眼，也无法站定。
扬灰迅速卧倒在地，眼看着路上的一些普通人和几个初入门的修行者被巨大的钩爪钳住，猛禽随后加速飞向十八镇，或是将人直接甩向城墙，或是转向往高空飞去。也有一些像是慌不择路，径直撞死在城墙上，留下一块块炸开的血迹，与人类的血迹混杂在一起。
“二阶妖禽……”扬灰抬头望向它们飞离的方向，喃喃道。
方才成千上万的飞禽当中，为首的是几十只鹰类妖兽，有二阶气息，紧随其后的是上千只一阶上镜的猎隼、鹞鹰、妖雀等，再往后的就是数以万计的一阶下境的妖兽。
还来不及松一口气，扬灰却又骤然惊恐万分——大地在震动。
“轰隆隆——”如夏日闷雷，虽然并不响亮，但他知道其中蓄著磅的力量，非人力所能匹敌的力量。
扬灰极目远眺，远方地面上已有烟尘席卷。随即灵机一动，立马大声喊道：
“各位父老乡亲，兽潮一波未平一波又起，此地距离东城门尚有两之遥，为今之计不如入我万象阁内暂避一阵。院内有防御大阵，请诸位安心入内。”
躺倒在地的众人听这话多有疑虑，但看到扬灰展露炼精九重的气势，方才相信大半，再加之兽潮瞬息将之，城门又确需不少时间才能赶到，终于做出决定，一拥进入院内。
万象阁内的几人方才都未曾出门，现在正在院内观察外面的众多景象。而涌进来的一众人马约有二百多号，在院内也不算太过拥挤，只不过各个心怀忐忑，也疑虑这是否真有防御阵法，又是否真能抵御兽潮。
就在此时，另一边的十八镇也有了动作。
城内数百捕快已在市集、纵横大街等人流密集处维持秩序，由一名龙象境的捕头率领。
陈清秋集结了城内的两营护卫军中的一营共两千人立于城头，持弓架弩，严阵以待，同时随时准备关闭城门。
十八镇城墙高五丈，视野比扬灰那处要更加开阔，陈清秋望着远处滚滚而来，南北跨度几十长的妖风，眉头紧锁。
方才掠过城墙的二阶妖禽有几十头之多，都有二境初期级别的战力，若是都冲击到镇上，后果不堪设想。哪怕集合全城所有二境，都未必能有一战之力，更何况各个家族离心离德，根本不可能全力联手。
“只盼这陆上的兽群没有高阶妖兽吧。”陈清秋叹了口气，理论上飞行妖兽的移动范围更广，移动速度更快，或许陆上的高阶妖兽还真不至于跑这远出来。
“等等，那是——”他第一次从这个视角看到万象阁，城外地势平坦，刚才的烟尘沉淀稍稍散去后，三四丈高的楼阁浮现在他的眼前，院落内似乎还有乌泱泱的人群，他登时惊到：
“他们怎没有进城内来？！”
一旁的黄老同样也注意到了，“应当是来不及。”
陈清秋方才关心则乱，如今略一计算，发现普通人乃至初入门的修行者确实无法赶到。两之遥，寻常箭矢难至，除非兽潮压力较小，小到能让这边分出高阶战力去支援。
“但是这可能吗？”他感受着城墙的震颤，望着远处的烟尘遮蔽了东方初生的朝阳。他想到了扬灰，按他的性子，总应该是赶早躲进了城内，可那院落内聚集了如此多人，又像是有人组织，会不会是他？
陈清秋不认为扬灰有什办法能保护他自己、保护这多人幸免于这浩荡兽潮，但是他明白，若此时此刻，扬灰真在那，那他心中对此人品性的判断会发生翻天覆地的变化，不论此人能否在兽潮中存活下来，他都心甘情愿地赞他一声“英雄”。
……
这是一场豪赌，扬灰看着仅仅距离百米的兽群，额头也微微发汗。绿盾围篱可以完全防御一阶的攻击，并凭借天地灵气自行迅速完成修复，可一旦遭遇二阶妖兽，便有了诸多限制，妖兽一多就岌岌可危。
对比起方才那一波妖禽，扬灰认为这次还是有较大概率能够安然度过。身边二百多人中有一半是身无修为的普通人，另外一半几乎都是一境初期，皆是噤若寒蝉。扬灰想了想，较大概率存活总比必死要好太多。
一众人当中还有三名一境中期，自觉是这群人当中修为最高的，已一一上前同扬灰打过招呼，互道久仰。陈国武道昌盛，传承繁多，因而百姓习武者甚众，而这三人就恰好都是锻体武者。
人群这边静默无声，衬得大地的轰鸣愈发猛烈。人人都屏著呼吸，耳中都只有自己愈加疾速的心跳。
空气中蓦然传来连绵不绝的嘶吼——那是妖兽们的哀鸣。
于是紧绷的弦惊断，或是因为恐惧，或是因为压力，人群中爆发出阵阵哭喊。
兽潮已至。