随着孙坚赶跑董卓，关东群雄互相撕破脸的暴力混战正式开始。
当混战真正开打的时候，很多小军阀并没有一个明确的战略规划，曹操的很多战略也都是荀彧给出。
但是袁绍早就明确了自己的战略目标：冀州。
他要做第二个刘秀，这也是为什当初离开洛阳的时候，他直接奔冀州，没有像袁术那样跑回老家汝南郡的真正原因。
但是袁家之前的故吏韩馥已经在冀州掌权一年多，有了一定的势力。
文有：长史耿武、别驾闵纯、治中李历；武有：曲义
介绍下韩馥，韩馥，字文节，颍川郡人。
颍川韩氏，世为着姓，同族的韩棱官至司空；其孙韩衍，桓帝时为司徒。韩韶、韩融亦见诸记载，与同郡陈、荀齐名（伏膺儒教，经明行修）
韩馥在出任冀州牧前担任御史中丞，也是朝廷高官。
董卓控制朝政后，为了拉拢关东士大夫，先是追授平反了当年党锢之祸的元勋陈蕃、窦武，恢复了他们的爵位，随后又外放了一批士大夫去关东任职。
有名气的比如说韩馥、刘岱、孔、张、孔融、应劭、张邈等，其中韩馥为冀州牧，刘岱为兖州剌史，张为南阳太守，孔为豫州剌史，张邈为陈留太守。
韩馥以豫州人的身份执掌冀州，除了拉拢当地的河北豪强，更迫切的需要同乡的帮助。
比如与韩氏俱出颍川，有乡党之交的荀氏、郭氏（会冀州牧同郡韩馥遣骑迎之，莫有随者，荀彧独将宗族至冀州）
冀州是当时第一大州，实力雄厚，眼看天下大乱，韩馥也有了割据一方的想法。
东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。
韩馥接到信件，居然问下属：今当助袁氏邪，助董卓邪？
治中从事刘子惠曰：今兴兵为国，何谓袁、董！
讨伐董卓之战背后是冀州、豫州、兖州联手对抗控制司隶校尉部的董卓！
韩馥所在的冀州如果不出兵，关东联军的声势将大幅削弱。
讨董之战结束后，关中联军一拍两散，韩馥与袁绍开始计划谋立幽州牧刘虞为帝，二人还招募曹操“参与劝进”，被曹操断然拒绝（太祖拒之）
韩馥与袁绍派遣前任乐浪郡太守张岐等带着他们的提议到幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。
刘虞厉声斥：天下崩乱，主上蒙尘，吾被重恩，未能清雪国耻；诸君各据州郡，宜共戮力尽心王室，而反造逆谋以相垢污。
你们这些地方大员，不去尽心尽力为皇帝效劳，却策划这种逆谋之举！
韩馥不肯放弃，又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴，韩馥这才作罢（等又请虞领尚书事，承制封拜，复不听，欲奔匈奴以自绝；绍等乃止）。
韩馥的野心可见一斑。
忽悠刘虞不成后，韩馥与袁绍很快就因为利益激化了矛盾。
袁绍控制的渤海郡并不受韩馥节制，在讨伐董卓之初，两人的关系就很紧张。韩馥对袁绍很防备（馥意犹深疑于绍，每贬节军粮，欲使离散）。
韩馥甚至派兵监视袁绍府邸，限制袁绍的行动（袁绍之在勃海，馥恐其兴兵，遣数部从事守之，不得动摇）。
袁绍也不是善人，暗地也在图谋韩馥的冀州，谋士逢纪献策：
夫举大事，非据一州，无以自立。今冀部强实，而韩馥庸才，可密要公孙瓒将兵南下，馥闻必骇惧。遣辩士为陈祸福，馥迫于仓卒，必可因据其位。
以外军胁迫韩馥，同时派能言善辩的人让韩馥主动让出冀州控制权。
袁绍同意，马上写信给公孙瓒（绍然之，益亲纪，即以书与瓒），
瓒遂引兵而至，外托讨董卓，而阴谋袭馥。
韩馥此时并没有乱阵脚，但是内部的一支军队反叛，削弱了他的信心。
谁呢？
后来帮助袁绍取得界桥之战大胜的名将曲义（馥将曲义反畔，馥与战失利）。
袁绍趁机与曲义结交（绍既恨馥，乃与义相结），注意哈，史料这用的词是“相结”，曲义本质上和曹操手下的臧霸是一类人，是半独立的小军阀，这也为曲义、袁绍两人的矛盾冲突埋下了伏笔。
但真正压垮韩馥的是他的统治根基：颍川世家。
韩馥内外交困，袁绍见时机已到，遂派外甥陈留人高干以及颖川人荀谌等前去劝韩馥。
荀谌出身豫州颍川，与韩馥为“乡”。在游说活动中，荀谌无疑是最核心的人物。袁绍派遣韩馥的“乡亲”前来劝降，对韩馥的心理打击不言而喻。
荀谌随后发表了著名的灵魂三问：
君自料宽仁容众，为天下所附，孰与袁氏？临危吐决，智勇迈于人，又孰与袁氏？世布恩德，天下家受其惠，又孰与袁氏？
韩馥回答：我不如他。
荀谌接着劝说：勃海虽郡，其实州也。
今将军资三不如之势，久处其上，袁氏一时之杰，必不为将军下也。且公孙提燕、代之卒，其锋不可当。夫冀州天下之重资，若两军并力，兵交城下，危亡可立而待也。
袁绍不甘居你之下，一旦和公孙瓒联手，你还守得住冀州嘛？
夫袁氏将军之旧，且为同盟（韩馥是汝南袁氏的门生）。
当今之计，莫若举冀州以让袁氏，必厚德将军！
韩馥素来性情怯懦，因而同意了荀谌的计策（馥素性恇怯，因然其计）。
真的是因为怯懦嘛？
韩馥已经有了谋逆的举动，有这种想法的人会胆怯？
但是内有曲义叛乱，外有袁绍、公孙瓒两大枭雄逼迫，更关键的是其真正信赖、视为依仗的颍川的乡党已经抛弃了他！
他的长史耿武、别驾闵纯、治中李历还在劝他：冀州带甲百万，谷支十年，为啥要把冀州让给袁绍！
韩馥内心当然不舍得让，但是形势比人强啊，谁知道真打起来，手下这些颍川士人会不会把他卖了呢？
不敢奋力一搏的韩馥最终给自己找了一个台阶下：吾袁氏故吏，且才不如本初。度德而让，古人所贵。
汝南袁氏四世三公的招牌开始不断放出光芒，袁家的声望、底蕴、能量在当时没有一个世族大家可以单独对抗！
交代下韩馥的结局：袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的冷遇，一直耿耿于怀。韩馥失去大权后，朱汉借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。虽然事后袁绍杀掉了朱汉，但恐惧的韩馥还是离开了冀州去投奔张邈。有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中惊恐，于是借口上厕所，用书刀自杀。