话说袁绍在渤海，听说董卓专权，把朝廷搅的昏天暗地。于是就派人给王允送来密信，让王允想办法除掉董卓。
但是王允一个文官，怎能除掉董卓呢，可见袁绍所托非人。王允自己根本没有任何办法，只好以过生日为名，聚集部分旧臣商议对策，但大家都没有办法，只好掩面大哭，最终宴会上的曹操想出了一个刺杀董卓的办法，大家才暂时放心散去。
主要内容就是，大司徒王允心怀旧主，一心想除掉奸贼董卓，但是并无对策。便假装宴请朝中忠义之士前来祝寿，晚间才告知众位实情，为了擒董卓之策而烦忧，与各公卿商议。
众人听罢，皆愤愤然，放声恸哭。唯有曹操大笑之，说众人不去想对策，只在此恸哭，怎能除掉董卓。
大司徒单独见曹操，曹操说，用一招献刀杀人的计策可以除掉董卓，于是王允将自己收藏的宝刀送给曹操，方便行事。
曹操去见董卓，对董卓说“马羸行迟耳”董卓命吕布去选择良马送予曹操，董卓侧身于榻上，曹操正欲刺杀，拔刀间，董卓见衣镜之中有刀光闪过，立即斥问曹操。
此时，吕布也回来了，曹操跪地举刀曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”，然后假装说道：“让我试下此马。”曹操骑上马后飞奔而去。
之后董卓与吕布谈话时曾说道：“刚才曹操来见我时并未提到献刀，而且他为什要在我熟睡之时拿出宝刀，刀光从镜子闪出他突然慌忙跪下献刀时手微微在发抖。”董卓凭这几个疑点断定曹操是行刺他的，立即下令火速追捕曹操。