听了母亲的讲述，宋紫嫣沉默良久，她不知该说些什么。
“你不会责怪阿妈吧？”
紫嫣抬起头晃了晃，泪水在眼眶里打转：“都怪我不好。”
“长卷没了，我们可以再绣，只要人还在。”涂宝茹道出了这句宋家的至理名言。
宋紫嫣咬着嘴唇点了点头。
这一夜，苏州城里间或响起时远时近的爆竹声，或许这一年过得实在太难了，百姓们在用这种方式祈福新年的到来。
涂宝茹房间的煤油灯一直亮到天光放亮，母女二人聊了一整夜。
比起紫嫣的成长，这一年涂宝茹以肉眼可见的速度衰老着，两鬓已生出华发，皱纹和暗斑爬上了她的眼眶和脸颊周围。曾经在宋紫嫣心里，母亲永远是那副模样，精致的妆发，淡雅的笑容，温柔的语调，而一年间岁月仿佛夺走了原来的母亲，一同夺走的还有父亲和兄长。
“妈，我不想让你变老。”宋紫嫣依偎在涂宝茹身边说。
“阿妈不老，你们怎会长大呢？”
“那我宁愿永远是孩子，永远在你身边。”
涂宝茹听完嘴角一抿，纵使宋紫嫣闯下多大的祸，组织多少同学上街游行示威，为帮助至今仍不愿道出姓名的神秘人冒了多大的险，而此刻她手边抚慰的女儿终究还是个孩子，但涂宝茹意识到，这个自己从小悉心呵护的女儿即将长大成人，迎接她的将会是怎样的人生呢。
整个寒假，宋紫嫣都深居简出，除了时而帮母亲买绘画和刺绣用的物料或者其他生活必需品外，皆待在家中画画、刺绣、读书、帮铭瀚辅导功课，紫嫣答应母亲不会再惹事，一心想着把那幅《姹紫嫣红》赎回来。
直到春节前的两天，忽然有人敲门，来人是方慧，告诉了宋紫嫣一个她听后悲怆许久的消息。
被捕的救国青年团党小组成员即将押赴刑场执行枪决。
方慧是从于嘉澍口中得知的消息，犹豫再三还是告知了宋紫嫣。
“具体。。。什么时候？”
“明日午时，平门外。”
宋紫嫣忖思片刻，寒风掠过她的脸颊，方慧刚要说什么，紫嫣仰起头说：“我要去见他们最后一面。”
“什么？”方慧虽已预料到会是这样的结果，但还是颇感吃惊，“你。。。会被连。。。”
“我必须要去。”
江南的腊月，冷风与厚云时常会驱走了太阳，大地干裂，树木瑟缩，鸟儿七嘴八舌地飞来飞去择枝而栖，悬着一颗颗红澄澄柿子的树枝固执地随风摇摆，像一盏盏红灯笼带来些许温暖的慰藉。
宋紫嫣默默地走在巷子边，这一天苏州城的冬色，她记了一辈子。
平门外聚集了许多老百姓，有些是采买年货路过驻足观瞧，附近的居民早已习惯了隔三差五的行刑仪式，但除夕杀人还是头一遭，小声议论着这些少生们太可惜了，那么年轻就命丧黄泉，家里的老人怎受得了啊。
行刑台中央的空地上，跪着一排年轻人，即使穿着衣服也无法遮挡肉体曾遭受的酷刑，尤其是与宋紫嫣见过面的那名救国青年团骨干成员，单凭五官已无法辨识。
他叫柳鹏年，刚满二十一岁，宋紫嫣是从第二天刊发的报纸上知晓他的名字的。
围观群众中除了宋紫嫣、方慧和于嘉澍，还有一个熟悉的身影，小六站在人群最后，他压低帽檐强忍泪水，柳鹏年和那些与他同龄的战友们经受住了考验，遭受酷刑的折磨也没有出卖党组织和其他同志，星星之火得以留存，小六在人群中望见了宋紫嫣。
负责行刑的是警察局行动一队，筷子精最不喜欢这个差事，怎奈人是他抓的，也因此得到了奖赏，虽然距离他想要的相差很多，但做事须有始有终，除夕之日送他们上路，也算做个了断，迎接新的一年。
调羹的小眼睛格外聚光，居然在人群中瞥见了宋紫嫣的身影，悄悄俯在筷子精耳边汇报着，筷子精已拿这个小姑娘没了办法，几次三番她都能转危为安，却没想到会亲临行刑现场，低声吩咐调羹留心观察宋紫嫣的一举一动。
行刑流程很简单，类似的场景在即将过去这一年的上海、北平、武汉等众多国统区城市时常上演，白色恐怖笼罩下，枪毙赤党分子像打死蚊子一样简单，只不过手持长枪行刑的才是吸血者。调羹一声令下，行刑队拉动枪栓子弹上膛，枪口对准一个个后脑勺。
人群一片骚动，再怎么见惯不怪、麻木不仁，但终究不是杀鸡宰猪，有些胆小的妇女儿童吓得闭上眼睛，或躲在男人身后，方慧下意识地攥紧于嘉澍的胳膊，于嘉澍似乎没了知觉，盯着一张张行刑者的脸，他要努力记住他们。
浓云突然裂开一道口子，正午阳光从云缝中迸射出来，晃得行刑队员抬手遮挡着刺眼的日光，柳鹏年缓缓仰起头，阳光洒在黑红色片片结痂成块的脸上，一股灿烂的笑容如阳光般绽放开来，这是他被捕后第一次见到阳光，也是第一次露出发自心底的笑容，几声枪响，高呼着“打倒日本帝国主义、打倒反动派”口号的青年们依次倒在血泊中，柳鹏年已无力喊出一个字，但他的深眸中倏地闪现出一种被称作希望的东西，布满血丝的眼球上倒映着宋紫嫣的身影，罪恶的子弹划过枪膛，结束了年仅二十一岁的生命。
一九三六年的春节乃至一整年，宋紫嫣都是在阴郁中度过的，笑容已成为她脸上最稀罕的东西，紫嫣时常在课堂或操场上走神，黑板上的文字、图形，以及同学们的身影仿佛变成了救国青年团团旗的标识，而讲课的人也变为了柳鹏年。
噩梦开始困扰起宋紫嫣，即便一年多前与宋凯峰诀别，得知父亲身陷囹圄，她也很少做噩梦，或许是一条条鲜活生命在眼前砰然倒地留下了阴影，但紫嫣不后悔去行刑现场和曾经的那些冒险之举，依旧每日去图书馆阅览书报，关注时事新闻。
“赤匪已被国民革命军完全围堵在陕甘宁地区（长征大会师）”。宋紫嫣心念着断指叔叔一定把东西平安送到根据地了吧，还有发生在上海的“七君子事件”以及震惊中外的“西安事变”。
转眼年根将至，宋紫嫣感觉时间过得太快了，大哥已离家两年有余仍杳无音讯，父亲宋启昌也没有任何消息，但紫嫣清楚，没有消息就是最好的消息，而对于她来说，还有不到半年就将国中毕业。
涂宝茹与女儿一样，将对丈夫和儿子的思念深埋心底，或者说无暇去想，白天做绣活，晚上画画，还要照顾两个孩子的起居，好在这一年紫嫣没再闯祸，宋铭瀚也越发懂事，但宋紫嫣一直心念的赎回长卷是没有任何希望的，时艰运拙，能把两个孩子拉扯大已属不易，但紫嫣阴郁的精神状况令涂宝茹不免有些担心。
担心宋紫嫣的还有即将年满十二周岁的宋铭瀚，每晚紫嫣还会给他读《格林童话》，但姐姐脸上的表情却不再生动，就算时而会笑也是挤出来的，宋铭瀚下定决心改变现状。
一九三七年的立春节气在农历除夕和春节前，民间俗称寡春年，不宜婚嫁。
这天放了寒假的宋紫嫣照旧出门采买绘画用的颜料，宋铭瀚嚷嚷着非要一块去，姐弟俩刚拐出巷口，铭瀚忽然停下脚步。
“怎么不走了？”紫嫣问。
“姐，我带你去个地方。”宋铭瀚神秘兮兮地说。
两年间，宋铭瀚的身高体重都大了一号，眉宇间越来越像长兄宋凯峰，紫嫣若想抚摸他的头顶已需抬高手臂。
“什么地方？”
“到了你就知道了。”宋铭瀚拉起姐姐穿过街巷。
姐弟俩来到一处熟悉的地方，亦或说曾经熟悉的地方，没等宋紫嫣反应过来，一个与宋铭瀚差不多大的男孩出现在眼前，紫嫣瞧着有些眼熟。
男孩名叫苏懿鸣，是宋铭瀚的同班同学，他还有一个熟识的名字：谐音梗。
两年多时间，苏懿鸣体内的生长激素比宋铭瀚分泌地更加旺盛，唇上的汗毛越发浓黑，看上去已有些青年之英气，但依旧是宋铭瀚的小跟班，或许是当年的教训太过深刻。
宋紫嫣见额头仍留有一道疤痕的苏懿鸣躬身行礼，看来这些年的书没白读，至少温良恭俭让的传统美德已烂熟于心。
“紫嫣姐姐好。”
“你是。。。”
“我是苏懿鸣啊，宋铭瀚的同学，常去家里找他玩，你不记得了？”
苏懿鸣说的是宋家老宅，自从搬到小院就很少来了。
“想起来了，你父亲给你取名是希望你将来可以一鸣惊人，都长这么高了。”
宋紫嫣难得地露出笑容，其实是回想起了宋铭瀚曾给她讲过的着名的“香炉事件”。
“铭瀚比我还高一点呢。”苏懿鸣说完站在宋铭瀚身边，俩人已成为最好的玩伴。
宋紫嫣扭头望向宋铭瀚，铭瀚知道姐姐想问什么，指了指不远处的围墙，说：“姐，我们到了。”
两年过去了，宋家大院看不出任何变化，期间宋紫嫣从未回来过，也许是怕睹物思人，回想起过往一家人的团聚时光，不成想宋铭瀚却把她带来这里。
三个半大孩子趴在东侧院墙一隅，院墙外的土包还在，是小时候宋凯峰和宋紫嫣偷偷垒起的，铭瀚虽小也出过力。囿于宋启昌的严格家风，宋凯峰和宋紫嫣出入院门时常受到限制，因此这里就成了三个孩子窥探外面世界的秘密通道，有一次宋铭瀚非要跟着哥哥姐姐，从墙头跳下时摔了个重重的屁墩儿。
墙头探出三只小脑袋，院中的亭台楼榭，白墙黛瓦尽显萧瑟之意，一切如初又恍如隔世。
“你们俩想干嘛？”宋紫嫣问。
宋铭瀚抬手指向院中央的一棵古柿子树，说：“摘柿子啊，你最爱吃的。”
宋紫嫣吃了一惊，回想起前些天吃晚饭时曾跟涂宝茹聊起过，小时候每到这个季节都会拿着竹竿在家中柿子树下摘柿子，除了新鲜的，紫嫣最喜欢母亲晾晒的柿子片，没想到被一旁的宋铭瀚记在心中。
“别闹了，家里有人，那已经不是咱家的柿子树了。”
“怎么不是，反正这家人也不喜欢吃，烂在地里太浪费了，对吧？”
苏懿鸣望向地上散落的烂柿子，点头表示赞同。
宋紫嫣盯着宋铭瀚，目光中充满疑惑，铭瀚立刻老实交代。
听了姐姐提到想吃老宅的柿子，宋铭瀚下意识舔了舔嘴唇，当晚他就带着小跟班来到宋家大院侦查，两年间宋铭瀚已偷偷来过许多次，每次都躲在院门外的胡同拐角遥望着，新房主全家人进进出出，有说有笑，留在宋铭瀚脸上的却只有感伤，他知道不会再回到这个原本属于自己的家，但让家人的脸上重拾笑容或许是可以做到的。
昨天苏懿鸣传来可靠情报，新房主全家去乡下探亲老宅没人，宋铭瀚觉得机会来了。
听了弟弟的讲述，宋紫嫣有些感动，而更重要的是唤起了她心底那个冒险的灵魂，见宋铭瀚和苏懿鸣先后跳进院子，搭好竹梯，宋紫嫣脸上泛起久违的笑容。
三个人分工明确，苏懿鸣爬上树梢采摘，宋铭瀚在树下用竹竿捅，宋紫嫣负责拾起掉落的柿子装进布袋里。
参杂着冒险甚至偷盗的行为是极具刺激充满快感的，多巴胺、内啡肽和肾上腺素急速分泌着，宋铭瀚和苏懿鸣使出平生之力誓要团灭这棵百年古树，一颗颗熟透的柿子坠落在地，有的裂开笑脸汁水四溅，有的调皮地滚出老远不愿停下，宋紫嫣俯身追逐着，然后一个个拾起放入袋中，帮古树完成了又一季春秋冬夏的使命，压抑许久的情绪伴随着欢笑声喷薄而出，这种感觉源自心底，原来生活还是这样的美好。
宋紫嫣挺起腰喘着气，望向宋铭瀚和苏懿鸣仍在不知疲倦地奋战着，冬日暖阳洒满周遭，仿佛眼前的一切变了模样：攀在树干上够向枝头柿子的是宋凯峰，年幼的宋紫嫣在树下仰首指挥着，更小的宋铭瀚兴奋地拍手蹦跳，涂宝茹在一旁提醒凯峰注意安全，远处廊檐下的宋启昌微笑望着他们。。。
那是宋紫嫣一生中最幸福的时光。
满满两袋子战利品堆在树下，若不是背不动，两个男孩子定要再次发起冲锋，宋铭瀚忽然拉起紫嫣的胳膊来到树干前指着上面的几处划痕。
“姐，还记得这个吗？”
“当然记得，那是咱们仨的身高啊。”
宋铭瀚听完站了过去，后背笔直地贴在树干上，微微踮起脚跟。
“耍赖，不许踮脚。”苏懿鸣说。
“我愿意，这是我们家的事，姐，我已经超过你了。”
的确，宋铭瀚已经超过了两年多前标记在宋紫嫣头顶上的那道刻痕，百年古树的生长速度显然比不过年轻人，铭瀚拉过姐姐比量着，紫嫣的头顶已接近几年前的宋凯峰。
“我能比比吗？”苏懿鸣羡慕地望向姐弟俩。
“当然可以。”宋紫嫣拉过苏懿鸣。
宋铭瀚忍不住啃起一个柿子来，紫嫣和苏懿鸣也加入其中，三个孩子脸上的笑容比嘴里的柿子还要甜。
宋紫嫣决定让苏懿鸣抱回一袋与家人分享，苏懿鸣感动不已，甚至有些嫉妒宋铭瀚有个好姐姐，而他不会想到，多年之后会将枪口对准这个曾送给他柿子的女人。
三个人将院中恢复原貌跳出院墙，相约明年再来，却未能如愿。
回到家涂宝茹问起柿子的来源，宋铭瀚回答是从河边的柿子树下捡的，涂宝茹虽有些怀疑，但不会想到两个孩子会返回老宅去摘，涂宝茹将有些破烂的柿子切成片在院中晾晒，新鲜的留着慢慢吃，这个冬天姐弟俩是在甜蜜中度过的。除了甜蜜还有温存，宋紫嫣让母亲帮她和铭瀚在门框上刻下身高标记，并且约定每年过年都要刻下，包括母亲，涂宝茹拧不过被两个孩子拉到门框前，说自己的身高只会越来越矮，宋铭瀚不相信站在板凳上用小刀在母亲头顶划着，说一定会把阿妈养得白白胖胖的。
涂宝茹惊喜地发现女儿的心情似乎开朗了许多，又能听见宋紫嫣那招牌的笑声了，她把这归功于那袋柿子，祈盼来年能够事事如意。