天堂与地狱只一线之隔。
十八日夜，地狱大门徐徐打开，却没人看得见。
方慧从住所来到国中，原来涂宝茹担心紫嫣将电报发到学校让方慧前来查看，校园里空无一人，夜幕下的操场、教学楼和宿舍显得阴森恐怖，方慧从后山的防空洞口钻出来，并没有宋紫嫣的消息。
走在院墙边，方慧忽然瞥见一个身影在校园侧门附近来回踱步，似乎想进去又有些犹豫，走近些方慧一眼认出了对方，是小六。
“小六？”
小六吓了一跳，手下意识地摸向怀里的枪，见方慧走到近前，也认出了她。
“方小姐？”
“是我，你怎么在这？”
“我。。。”
“来找紫嫣？”方慧降低了语调。
小六点点头。
方慧拉起小六的胳膊：“跟我走。”
两个人来到学校正门旁的收发室，看门的刘大爷还住在那，校长让他去防空洞避难，刘大爷不肯，担心若有老师和同学们找来，得有人报信。门一开，方慧和小六走进来，炉子里烧着煤球，今年的冬天来得格外早。
刘大爷给方慧和小六倒了两杯热水，然后拿起手电筒去外面巡查，每晚都会如此，担心轰炸引发火灾，出门前提醒两个人炉沿上有烤好的红薯。小六穿得有些单薄，边捧着茶缸喝水边讲述他的来意。
当年与许冠发一别后不久，小六就再次返回苏州城，自从在平门外的行刑现场望见宋紫嫣后，小六就再没见过紫嫣。时局动荡，苏州地下党组织却迟迟未与他取得联系，小六只好暂时潜伏下来。
淞沪会战爆发后，小六从广播中收到上级发出的指令，凡留在城内的地下交通员在确保自身安全的前提下，尽可能地为当地百姓、仁人志士和文化名流等提供帮助，协助撤离，苏州是江南重镇，蕴藏着大量中华瑰宝，不能落在侵略者手中，而小六却牵挂着一个人的安危，这也是许冠发当初对他的嘱托。
日军空袭后的第二天小六就来到城南的贫民区，望着被炸毁的断壁残垣小六眼含泪水，回想起远在河南的老家，老母亲也住在类似的破屋子里，小六已有八年没回家了，老娘也一定惦念着我吧，小六心想。擦干泪水前往方锦忠的文房店，已人去楼空。
当年宋紫嫣帮助地下党组织转移枪械模具和图纸的行动过程中，小六曾见过方慧，被两名年轻国中女生的智慧果敢所打动，询问邻里得知方慧全家去了南京，小六仍未放弃去国中打探消息，碰巧遇见了方慧。
“宋紫嫣在上海？”小六听了方慧的讲述满脸惊诧。
方慧点点头，从炉沿上拿起一个烤红薯递给小六，说：“先吃点东西吧。”
“我不饿。。。”
话音未落，肚子叫了一声，已是第三次。
小六憨笑着接过来回了句“谢谢”，放进嘴里大口嚼起来。
“扒皮呀。。。”
小六憨憨地回道：“我们老家都这么吃，真香，方小姐，你也吃啊？”
“我吃过了，喝点水，别噎着。”方慧从狼吞虎咽的样子揣度出小六一定好几天没吃过饱饭了。
两只烤红薯和一缸白开水下肚，小六瞬间有了精气神，用袖口抹了抹嘴巴，说：“方小姐，带我去家里看看涂夫人吧。”
方慧点头回应，说：“以后别叫方小姐了，叫我名字就好，对了，还不知道你叫什么呢？”
“我叫秦峰，家里排行老幺，叫我小六就行。”
“家里人。。。”
“俺爹死得早，闹饥荒那年二哥和两个姐姐也都没熬过来，为了给大哥、四姐和俺娘留下口粮，我就离家去外面闯荡，一晃八年了。”
方慧听了有些动容，回道：“等打完仗回去看看母亲吧。”
“嗯，把涂夫人和你们安顿好后就回去看俺娘。”
“谢谢你，小六。”
“谢什么，当初要不是你和宋紫嫣帮我们完成了任务，那些前线的战友们还在用缴来的枪打鬼子呢。”
“我也算战友吗？”方慧问。
“当然啦，我的任务就是在鬼子进城后保护你们的安全。”小六说完从怀里掏出一个银元压在茶缸下面。
两个人趁着夜色走在静谧的街巷边，方慧告诉小六父母搬去南京把小黑也带在身边，小六感慨小黑遇到了好人家，好人一生平安。
夜幕下的河水静静流淌，河道远处，几艘小艇急速行进，船舷划破平静的水面激起浪花，每条艇上坐着十几名荷枪实弹的日本兵，他们是进攻苏州城的先头部队，通过水路率先抵达护城河南岸，突然望见岸边一个忽明忽暗的亮光向前移动着，最前面快艇上的少佐命机枪手射击，一梭子子弹射向对岸，亮光突然熄灭。
小六趴在草丛后，手臂下紧按着方慧，路上太黑，方慧打着从刘大爷那借来的手电，不料却成为日军的靶子。
又一排子弹贴着方慧头顶掠过，吓得她一声尖叫，小六立刻用手捂住方慧的嘴，轻声问：“受伤了吗？”
方慧浑身颤抖着回答：“没有。”
发动机的轰鸣声由远及近，或许是听见了方慧的喊声，密集的子弹向岸边的树丛射来，小六一把拽住方慧的胳膊从斜坡滚下，子弹打在四周的树木和土坡上，砰砰作响。
“小鬼子？”方慧惊魂未定地问。
“快跑！”小六拉起方慧顺着河堤方向跑开。
为了执行率先潜入城内截断水路的军事任务，日军并未全力追击，派了一小队士兵登陆后追赶，不清楚逃跑的是什么人，方慧和小六钻胡同绕小径一路狂奔，终于甩开了追兵。
前面不远就是涂宝茹一家暂住的小院，方慧伏在墙边大口喘着粗气，实在跑不动了。
“你没事吧？”
“都怪我不好。。。”方慧自责道。
“想不到小鬼子这么快就到了，走水路的应该是先头部队。”
方慧望向小六：“你是说。。。”
小六抿了抿嘴唇：“不出意外，大部队应该很快就会进城了。”
“国军能守得住吗？”
小六摇摇头，说：“主力部队早就撤了，留下的也难逃八佰勇士的命运。”
小六是从报纸上得知相关信息的，大敌当前，作为中共地下党交通员的他不但要抵抗日寇，还要提防国民党特务的黑手。
“前面就到了，快走吧。。。”
话音未落，一排子弹射在周围的墙壁上，小六倏地横身挡在方慧身前，一颗子弹击中他的肩头，小六身子一颤，推起方慧躲在拐角处。
“你。。。受伤了。。。”
鲜血从小六肩头汩汩冒出，方慧吓得不知所措，小六紧咬牙关从怀里掏出几个银元塞到方慧手中，说：“快走，保护好夫人全家。”
“小院就在前面，家里有药，我帮你包扎。。。”
枪声和脚步声愈来愈近，小六晃着脑袋说：“不，我去把鬼子引开，你回到家马上带夫人躲到安全的地方。”
“我。。。”方慧望着小六中枪的肩头，掏出手绢按在上面，“我不能丢下你。。。”
小六推开方慧的手：“如果能见到紫嫣，让她一定要好好活下去，快走！”
小六说完从怀里抽出盒子炮朝天鸣枪，转身奔向对面的巷口，胡同外的日军闻声追了上去，方慧眼含泪水跑向另一边。
院子里的升仔听见枪声立刻从肩头摘下枪，拉动枪栓，屋门一开宋铭瀚跑出来，升仔示意他别出声，屋子里的油灯熄灭，涂宝茹随即走出来。
“鬼子来了！”升仔扒在门缝向外望着。
宋铭瀚翘起脚跟朝外看着，涂宝茹一把拽起他。
“快回屋！”
“对，听夫人的话，外面太危险。”
“不，我要和升子哥一块打鬼。。。”
没等说完，传来砸门声，声音不大，却足以将三人吓得一哆嗦。
“快开门，我是方慧。”
升仔连忙拉开门栓打开门，方慧慌忙进来，回身关上。
“方慧姐。。。”
方慧示意别出声，拉起宋铭瀚和涂宝茹走向房门，朝升仔望了眼，升仔心领神会推上门闩。
忽然，院门外传来一阵急促的枪声，门槛不远处掉落了一枚带血的银元。
方慧简述着路上的遭遇，涂宝茹听了有些发懵，虽然从未与小六谋面，但院外传来的枪声证明小六为了全家人选择只身御敌。来不及多想，方慧拉起两个人躲进后院的菜窖里，这是四口人事先做好的预案，如果遭遇日军搜捕，就躲在里面，顶盖周围用杂草垛遮蔽，升仔则藏身前院的马棚里，枪口对准院门。
追在最前面的两个日本兵被撂倒，小六的枪法是在苏北根据地时练就的，此刻派上了用场，他早就定下目标，至少干掉八个鬼子向八佰壮士致敬，为那些惨死同胞报仇。自从追随许冠发来到苏州城成为一名地下交通员，小六就立下誓死之决心，虽然他尚是预备党员，但血管里早已流淌着为信仰不怕牺牲的热血，此刻肩头的鲜血浸透了白色手绢，顺着胳膊滴落在地，左臂不能动弹，右手盒子炮里只剩三发子弹。
小六后背倚着墙面出溜到地面上，逃跑过程中腹部和大腿已多处中弹奄奄一息，而嘴角却微微翘起，他知道自己引开了日军，方慧和宋家人已经安全了，突然几名端着步枪的日本兵出现在眼前。
小六用最后的力气抬起手臂扣动扳机，与此同时十几颗子弹穿过他的身体，一口鲜血从喉咙喷薄而出，嘴里吐出“娘”字，头歪向一边，残忍的日本兵走到近前，用刺刀在小六身上捅了几下后转身离开，秦峰眼球中反射出日军的背影。
日本兵开始逐户搜查，随即点燃一间间民房，一名日本兵从院门口拾起一枚银元。