转眼间到了初冬，上海沦陷后的第一个冬天，格外得冷。
位于英法租界的收容所已相继解散，难民们要么返回原来的居所艰难度日，要么流落街头做苦力讨生活，日本人虽未使用屠杀政策而采取所谓“亲民之策”进行统治，但作为沦陷区的百姓生存之艰难可想而知，柳眉全家不得不离开收容所，返回已成为一片废墟的家园。
宋紫嫣的病情时好时坏，幸好有涂宝茹给她的嫁妆，才得以换钱住院治疗，这天柳眉带着弟弟妹妹来到病床前与宋紫嫣告别。
柳眉很早就提出带着宋紫嫣一同返回闸北区的家，柳眉的母亲和外公已提前返回原住所勘查情况，虽然部分房屋和道路被炸毁，但地基还在，先期返回的邻里们已展开重建工作，没有能力的就聚集在河边建起了一片简易窝棚，与其在租界地被英法大兵整日驱赶，不如返回故土开始新生活，起码还有邻里乡亲相助，而宋紫嫣却婉言谢绝，她不愿再拖累柳眉全家，已打定主意，等身体完全康复后设法前往南京，找到任陵生的家人，然后联系苏州老家的母亲和弟弟，宋紫嫣从报纸和广播中得知了苏州已被日军占领并进行屠杀的消息，虽然日本人竭力掩盖事实，但纸包不住火，所犯罪行无法遮蔽，宋紫嫣心急如焚，牵挂着母亲和家人的安危。
“真的不和我们一块走吗？”柳眉望着靠在床头虚弱的宋紫嫣问道。
宋紫嫣轻摇了下头：“我会照顾好自己的，你和外公、阿妈们也要注意安全。”
“嗯，如果遇到难事千万别自己扛，记得去找我们，至少在上海还有个可以落脚的地方。”
柳眉的话令宋紫嫣顿时眼眶湿润：“谢谢，谢谢你们全家，”抬手摸了摸弟弟妹妹的头，“一定要听阿姐、阿妈和外公的话。”
柳眉弟弟眨着大眼睛望向宋紫嫣，问：“紫嫣姐姐，你还会教我们写字画画吗？”
宋紫嫣点点头，从枕下掏出一个荷包塞到柳眉手里：“这个拿着，别让弟弟妹妹受苦。”
柳眉推脱着：“我不能要，看病需要花钱的地方多着呢。。。”
“真把我当做家人就拿着，等我病好出院，没准去家里住呢。”
柳眉听了只好收下，说过几天再来医院看望宋紫嫣，带着弟弟妹妹不舍离开。
接下来的几天，宋紫嫣的病情有所好转，因急于前往南京，匆忙办好了出院手续，暂时在法租界内的一家小客栈住下，时刻关注着战事的进展。
收音机的扬声器里传出国民政府电台播报的战况新闻：国军海军主力第一舰队和第二舰队在江阴海战中被日军全部击沉，江阴防线失守，作为南京国民政府唯一一道拱卫京畿的水上屏障也失去了。。。
宋紫嫣听着，眉头拧成了疙瘩，手指紧张地来回搓着，连日来一个个从前线传来的坏消息接踵而至，日伪上海市政府的宣传报道则是日军势如破竹，即将攻占国民政府首都南京的捷报，蒋·介石已迁往陪都重庆，传播攻势与战事一样激烈交锋，除了租界外的全部日控占领区，国民政府电台的信号遭到屏蔽与干扰，宋紫嫣在黑市用首饰换来了一台收音机，日夜守在旁边收听。
不能再等了，宋紫嫣同样在黑市高价买到了一张由英国船运公司经营的商船船票，可以辗转抵达南京。第二天清早，宋紫嫣坐上黄包车前往码头，行李中除了剩余的珠宝首饰，还有宋凯峰的小提琴和骨灰坛。
英法租界与占领区交界处的大铁门内外聚集着许多百姓，或许用拥挤不堪来形容更为贴切，为维持租界内安全，按规定铁门每天早上六点半开启，晚上九点半关闭，并有英法大兵严格查验通行证件，日本军人也对进出租界的中国人严密盘查。
战事吃紧，驻扎在上海宪兵司令部的日本特务机构展开了大规模清剿行动，目标是国军部队残余的仍进行反抗的有生力量，以及秘密潜伏的军统、中统、cc团等特务机构，包括上海中共地下党组织及交通站在内，都成为日本宪兵司令部和特务机构抓捕杀害的对象。
黄包车被堵在半路许久，各种车辆挤在本就不宽的街道上一动不动，听说是交界处发生了骚乱，许多被驱离的难民想留在租界内，众多占领区内的商贩，想趁机在动乱大上海里唯一安全繁荣的场所做生意讨生活，加之近来日军即将攻占首都南京的消息令市民们彻底绝望，因此打砸偷抢事件频发，租界内的巡捕房巡警维持着秩序，让这座孤岛越发变得鸡犬不宁。
宋紫嫣低头看着腕表，距离开船时间很近了，不免焦急起来。
“师傅，还有多久能到啊？”
黄包车夫抬起袖口擦了擦额头的汗珠，回道：“这几天天天如此，出不去进不来，小姐应该早作打算的。”
“那怎么办？”
车夫想了想：“要不这样吧，看小姐您挺着急的，我知道一条小路可以绕过前面拥挤的人群直达租界大门，但路很窄又特别颠簸，人受不了的，侬要是相信我的话，我载着行李过去，您步行穿过人群，我们在交界处汇合？”
宋紫嫣盯着车夫的脸露出疑惑的神情，讲实话她是不信任黄包车夫的，近来在租界内常有黄包车夫偷抢客人行李事件发生，但望着眼前这位中年男人朴实憨厚的样子不像坏人，最终同意，宋紫嫣提起装有贵重物品的小皮箱下车，车夫见了微微皱了下眉头。
“拿着箱子不方便，放车上吧。”车夫随口说着。
宋紫嫣听了觉察出不对劲刚要张口，见车夫猛地提起车把奔向街对面的巷口，紫嫣顿时明白了，追了上去。
“站住，还我的行李！”
周围的行人见状纷纷驻足观瞧，或许是类似情况时有发生竟看起了热闹，心说又一个被抢的倒霉蛋，这世道啊。宋紫嫣横穿马路边喊边追，突然从斜刺里窜出一个身影，一把夺过宋紫嫣手里的皮箱，将她带倒，紫嫣的额头重重磕到路边的石阶上，失去意识的一瞬望见抢包人钻进了胡同。
与此同时，街面上忽然骚动起来，报童的喊声由远及近钻入行人的耳廓——“号外号外，昨日黄昏日军已占领首都南京，几万同胞被残忍杀害。。。”
几名报童手中和挎包里的报纸瞬间被抢购一空，没有买到的行人也都凑成一小撮盯着报纸上的文字：十二月十三日凌晨，日军攻入南京城随即进行了大规模集体屠杀。一张张照片惨不忍睹，整条街瞬间变得肃穆死寂，几个月来曾遭受战火摧残的每位亲历者能够切身体会到南京所遭遇的一切，并且比上海惨烈得多，更清楚首都沦陷意味着什么，很快人群渐渐散开恢复了躁动的常态，或许这是每个人早已预料的结果，除了继续苟活下去，他们什么也做不了，而昏迷在街边的宋紫嫣更是无人问津。
法租界内靠近上海县城城墙外的一条静谧街巷，临街的几家商铺门脸虽不大，但建筑风格很有特色，仿欧式风貌的建筑点缀在郁郁葱葱的树丛间，即便是初冬时节，仍会给人一种生机勃勃的感觉，特别是其中的一间裁缝铺，店铺门口装点着各种花花草草，与之相连的后院亦是生机盎然，南方常见在冬季盛开的花卉都能在其中寻觅到，看得出店铺老板是热爱生活之人。
后院的房门一开，安素娥送医生出来，医生叮嘱几句从后门离开，安素娥径直来到前院的店面。
熊记成衣店的门脸虽不显眼，内部却大有乾坤，展厅分为男厅和女厅两部分，男厅主要经营定制西装和中山装等服饰，高中低档均有；女厅则主打旗袍，橱窗里一个个穿着各色旗袍的模特很是吸睛，展厅的后面是手工作坊，里面有七八个工人师傅各自忙碌着，有的制版裁剪，有的脚踩缝纫机，有的手工缝纫针脚，熨烫成衣，形成一套流水线，资深裁缝匠同时也是作坊主管的李阿伯看见老板娘走进来用上海方言打着招呼，工人师傅们也纷纷抬起头问候，然后继续忙碌，安素娥朝李阿伯使了个眼色，两个人来到僻静处。
“怎么样，医生怎么说？”李阿伯指尖仍捏着缝针问。
“醒了。”
“是吗，大家伙都惦念着那姑娘呢，多亏遇见了你，老板娘。”
安素娥笑了下，回道：“这几天辛苦大家了，尤其是李阿伯您，这批活催得紧，我也没帮上什么忙。”
“这话怎么说的，跟着您这么多年，你对我们大家怎么样，我心里最清楚，放心吧，这批活用不着你操心，后院的事就够你忙活的了，不过张姐一走，绣活这摊儿。。。唉，我这两下子应付简单的还行，可那些阔太太和洋人们的要求。。。唔真的有点吃不消喽。”
“晓得了，忙完后院的事，我来弄。”
“那太好了，老板娘，没别的事我去忙了。”李阿伯转身走开，安素娥微微皱起眉头。
安素娥是熊记成衣店的老板娘，虽年过五十仍风韵犹存，气质优雅华贵，性格和善，丈夫曾是上海滩有名的裁缝匠人熊汉铭，可惜开了这家店不久就因病去世了。时局动乱的十几年间是安素娥一个人撑起了成衣店的生意，还越做越大，在法租界乃至整个黄浦江西岸都小有名气，许多外国领事官员及其家属，以及上海政商军界的众多名流雅士都来这里定制、采购服装，店里的面料有的是通过海运从国外进口，有的则采购于上海周边及江南地区，除了店铺，安素娥还利用后院闲置的房间开了家小旅馆，价格低廉，确切的说是慈善性质的，专门收留那些无家可归的本地百姓和落难街头的外乡人。
上海沦陷后，这里成了孤岛中鲜为人知的温暖一隅。