不知不觉，人间天堂苏州身陷炼狱已三年有余，秋风扫过护城河两岸的植被，枯黄的叶片飘落在静静流淌的水面上，一张留有疤痕的黝黑面庞的倒影随涟漪上下浮动，于嘉澍双手捧起河水啜饮着。
于嘉澍一身挑夫装扮，箩筐里装着父母双亲的骨灰坛，三年前离开故土求学深造，不想归来时已孤身一人。于嘉澍的腰间插着两支盒子炮，戴好草帽，用扁担挑起两只箩筐走在岸边的小径上。
苏州城东的宋家大院，确切的说是宋家曾经的老宅迎来了它的第三任主人，伪苏州市政府副市长兼警备司令部司令邓鹤翔。日军攻占苏州城后，原来的主人携家眷逃往成都，这座老宅一直荒废着，日本人为了拉拢更多汉jian为自己卖命，就把这座宅邸送给了邓鹤翔，邓鹤翔花重金将其修葺一新，挑选良辰吉日搬入新家。
自从搬入新府，邓鹤翔就好运不断，先是逮捕了中·共苏州地下·党组织重要成员，严刑拷打及威逼利诱下，此人背叛了组织将掌握的全部机密信息出卖给了军警特务，邓鹤翔顺势一举清剿了整个地下情报网，获得了伪江苏省委和日军华东司令部的通令嘉奖，好色如命的他亦迎娶了第四房姨太太，身体有些力不从心的邓鹤翔整日服用大量补品，过着神仙般逍遥快活的日子。
或许是昨晚四房姨太太折腾地太猛，清早起来邓鹤翔喝下熬了一整晚的十全大补汤仍感觉浑身倦怠，可上午要在警备司令部召开重要会议，邓鹤翔拖着疲惫的身躯坐进车里。
一人得道鸡犬升天，调羹和筷子精自然平步青云坐到了行动处处长和大队长的位置，而俩人的身形依旧如初，瘦的越发成精，胖的已然走形，这会儿调羹正坐在副驾向后排的邓鹤翔汇报着情况。
“局长红光满面，昨晚一定休息得很好吧。”
邓鹤翔真想骂他一句，你那双芝麻眼睛是不是瞎呀，深吸了口雪茄吐出烟雾回道：“说正事。”
“好嘞，按您的吩咐，已把共·党分子的联络站恢复原貌，我们的人已记下接头暗语，只要有人登门造访，必当场抓获。”
“嗯，告诉手底下的人，虽然尚不知晓天堂行动的具体内容是什么，但只要有人落入设下的陷阱，就可以一举击破共·党分子在华东乃至整个江南地区的反日行动，到时候皇军的奖赏是大大的。”
“是，卑职一定将局长的授命一字不落地传达给下属，为局长和大日本皇军赴汤蹈火在所不惜。”调羹瞟向烟雾中邓鹤翔重重的黑眼圈，心说早晚死在女人怀里。
天堂行动是上级党·组织向苏州地下·党总部部署的一项紧急筹措抗生素类药物，并运往新四军苏北抗日前线的秘密任务。抗日战争已进入到最艰苦的拉锯战阶段，毛·主席号召全体军民与日军展开持久战和游击战，消耗敌军有生力量，阻滞其推进的脚步，而前线指战员伤亡惨重，特别是伤兵，由于缺乏救治药物，只能眼睁睁地看着战士们痛苦死去，由于苏州是日军侵华军需物资的重要战略储备地，因此向苏州地下·党组织传达了中.央的命令，不料因叛徒出卖，不但地下组织遭到破坏，天堂行动也无法继续进行，好在那名叛徒不知行动的具体内容，狡猾的日军和军警特务布下陷阱，守株待兔。
苏州城郊的一片乱坟岗，于嘉澍跪在坟包前点燃三炷香，心中默念：爹，娘，儿子不孝连累二老葬身于鬼子的枪炮之下，日军的飞机把于家祠堂也炸毁了，只能让二老在此地暂且安息，儿子此生唯一的念想就是多杀鬼子，替双亲大人报仇雪恨，如儿能活到赶走小鬼子那一天，定会重修祠堂，带二老回家。于嘉澍眼含泪水磕了三个头，起身挑起担子三步一回头地离开。
于嘉澍先是来到城南的贫民区，看见宋家小院已变成残垣断壁，又穿城过巷前往城西爷爷奶奶家的老宅。当初于嘉澍父母来到上海见到儿子后，把那封方慧写的信交给于嘉澍，还提到他们离开苏州前叮嘱方慧，如果没有落脚地可以去于家老宅暂避，而眼前的一幕不禁让于嘉澍的泪水沁满眼眶。
三载岁月仍没有抹去一片民居区的焦土痕迹，废墟上长满的杂草更添一份荒凉，可以想象这里曾经遭遇的一切，老宅后院的菜窖上盖着厚厚一层泥土，杂草中有两朵小花在风中摇曳，深秋时节仍努力绽放着，似乎有什么话要对来到此处的人讲，于嘉澍虽不知道菜窖下面长眠着两个为救宋家人而牺牲的英灵，但他坚信涂夫人、宋铭瀚和方慧一定还活着。
于嘉澍挑着担子来到国中门口，这里是他最后的希望，望着熟悉的校园于嘉澍恍如隔世，估计谁也不会相信，眼前这个又黑又壮的挑夫是一名毕业于此的莘莘学子，老师和同学们喜爱的班长，而眼前的校园却不再是原来的模样，与上海一样，日本人通过各种手段教育同化着年轻一代，各大中小学校和教育机构都被日本人控制着，于嘉澍担心自己这张脸会被认出来，因此他绕着校园外墙走了一圈，忽然瞧见一个熟悉的身影。
学校侧门门口，一位上了年纪的大伯正用扫帚扫着落叶，于嘉澍一眼认出是看门的刘大爷，他走上前。
“你好，大伯。”
刘大爷没理会继续扫着，于嘉澍放下扁担。
“大伯，我能跟你打听点事吗？”
刘大爷停下，抬头瞟了于嘉澍一眼：“你们还想咋样，要榨干我这个糟老头子最后一块骨头渣吗？”
于嘉澍愣了下，意识到刘大爷或许遭遇了不公，说：“您误会了大伯，我是向你打听人的。”
刘大爷上下打量着于嘉澍，轻声问：“你不是警察局的人？”
“您觉得我像吗，俺就是个干苦力的挑夫。”
“你想打听谁？”
“您认识一个叫方慧的姑娘吗？”
刘大爷顿时脸色一变，拽起于嘉澍来到脏土车旁，把撮成一堆的落叶倒进里面，低声说：“你到底是谁，怎么会认识方小姐？”
“我。。。是他的朋友。”
刘大爷盯着于嘉澍留有疤痕的脸：“你打听她做什么？”
“多年未见，想看看她。”
刘大爷叹了口气，脸上露出一丝愁怨，晃了晃脑袋：“看你的样子不像坏人，也不像小鬼子的走狗，不管你是谁，遇到我算你运气好，趁没有特务盯梢赶快离开，千万不要再来学校了，更不能跟别人提起你要找那位姑娘的名字。”刘大爷把勺子在车边磕了两下，大声说道：“快走吧，这没有你能干的活，大家都活得好好的。”
于嘉澍愣在原地，他不甘心这样的结果，望着刘大爷转身走开的背影，又不得不离开，只好挑起担子最后望了眼校园的方向走远。
刘大爷虽上了年纪，但他还是辨认出了于嘉澍，只因当年宋紫嫣、方慧和于嘉澍这三人小团体惹出了太多的麻烦，成为校内外关注的对象，纵使岁月在于嘉澍脸上留下了刻痕，刘大爷还是通过那双炯烈的双眸认出了他。
刘大爷与方慧最后一次相见就是日军攻占苏州城的前夜，他借给方慧和小六一只手电筒送二人出门，后半夜城里枪声大作，第二天凌晨，日军大部队就开进了平门。
日军进城后不久在于家老宅院中发现了几名日本兵的尸体，遂在废墟中发现那只刻有国中标识的手电筒，将留守国中的全体教职员工抓了起来，刘校长临危不惧隐瞒了是刘大爷借出的真相，因此刘校长被撤职，刘大爷也不能再看门了，做了勤杂工，而曾经的第二棒教务处副主任摇身一变，坐到了校长的位置。
自从方慧离开校图书馆后，刘大爷在校门口扫地时多次见到警察局和特务前来打探方慧和宋紫嫣的下落，且几年间从未停止过，似乎那些人非常迫切地想通过方慧找到什么人，后来刘大爷听说邓鹤翔住进了宋家大院，直到刚刚遇见于嘉澍前来打听方慧的消息，刘大爷不想让于嘉澍受到牵连，希望他最后说的那句“大家都活得好好的”，于嘉澍能够听得懂。
于嘉澍当然听懂了刘大爷的用意，证明方慧和涂夫人一家安然无恙，但同时表明日本人和警察始终寻找着方慧的下落，进一步印证了涩谷平介和幸泽一郎向宋启昌编织的谎言，于嘉澍感到欣喜的同时又很失落，他多么希望能见到方慧，听她讲讲这些年发生的事，告诉她宋紫嫣的近况，可任务在身，还要配合苏州地下·党组织完成天堂行动的任务，于嘉澍压低帽檐，挑着担子走在街边。
苏州城北的日租界内，这里没有因为日本侨民的回迁而变得繁华起来，反而与几年前一样，街上依旧冷冷清清，门可罗雀。
街角那家牡丹姑娘曾住过的小院，是涂宝茹和方慧一直隐居的地方。