满头银发的涂宝茹在油灯下做着绣活，眼角和面颊布满了细纹，花镜后面的一双眼睛不再清澈，但专注的目光依稀可见当年那个苏州第一绣娘的神韵，门一开，方慧捧着一碗刚熬好的汤药走进来。
“干妈，该吃药了。”方慧依旧是素颜模样，清瘦了许多。
涂宝茹放下绷圈，摘下眼镜，轻叹了口气，接过碗小口喝着，方慧过去拉开窗帘，阳光照进来。
“白天拉开窗帘没事的。”
“日本兵天天从门前经过，还是小心为上。”
“我倒不怕小鬼子，反而是那些汉jian警察才更可恨。”方慧回道。
涂宝茹放下碗，戴上花镜拿起绷圈：“是啊，若不是躲在这里，也许早就被特务们发现了。”
“那我先出门了，从电报大楼回来顺便买点纸钱。”方慧拿起碗瞟了眼一旁牡丹小姐的遗像，出门。
“嗯。”涂宝茹眯起眼睛继续绣着，绣着绣着泪水倏地涌出来，她急忙移开绷圈，不让泪水落在上面，拿起手绢抹着眼泪，拉开抽屉拿出那张已经发黄的全家福。
转眼宋铭瀚走失三年有余，凯峰、紫嫣和宋启昌更是杳无音讯，最可怕的是几年间日本人和警察局在四处搜寻涂宝茹和方慧的下落，甚至贴出了悬赏启事，母女二人白天不敢出门，方慧晚上偷偷溜出去乔装改扮采买一些生活物资，好在牡丹姑娘的小院在日租界，越是危险的地方越安全，涂宝茹和方慧愣是熬过了这三年。两个人的生活开支除了涂宝茹攒下的家底，就是方慧去外面寻找些绣活拿回来做，对雇主不敢表明是涂宝茹的手艺，方慧也干些杂活贴补家用，她始终没有把宋凯峰的死讯告诉干妈，那样做对涂宝茹来说太过残忍了。
今天是牡丹姑娘的祭日，方慧与往年一样买了三份祭祀用的物品，家里供奉着牡丹姑娘、升仔和小六的牌位，三个人都是为救宋家人和方慧而离开的，这份恩情永世不忘。
方慧从电报大楼走出来，每周她都会来一次，希望能发生奇迹，收到宋紫嫣、任陵生或宋铭瀚的电报，而每次都失望而归。方慧穿着臃肿的棉袄，头巾裹住整张脸，手里提着篮子步伐蹒跚，看上去像个年过半百的老妇，低着头与一位面色黝黑身材高挑的挑夫擦肩而过。
于嘉澍回忆着临行前许冠发传达他的任务，处理完爹妈的后事后与苏州地下·党组织接头，协助其完成天堂行动，于嘉澍的任务是将部分抗生素药物带回上海，随后秘密运往苏中游击区，接头地点就是不远处的那家普济药铺。许冠发叮嘱于嘉澍，如果在药铺门口的牌子上看见“悬壶济世”四个字就证明可以安全街头，倘若牌子翻过来写着“货真价实”四个字就证明此地已暴露行动取消。于嘉澍走在行人中扭头瞟见药铺门口牌子上“悬壶济世”几个字，经验老道的于嘉澍并没有停下，而是迅速扫视着药铺周围和店里的情况，未发现异常之处，假装停下放下担子，俯身提了提鞋帮，再次确认安全无险后起身走向药铺门口。
于嘉澍跨进门槛的瞬间就觉察出异样，店里只有两名顾客目光却没有投向柜台里，掌柜的和两名小伙计同时抬头望向于嘉澍，面相不像生意人，于嘉澍想转身离开已不可能，假装咳嗽了两声。
“先生，有什么需要帮忙的吗，我们是百年老店，童叟无欺，货真价实。”掌柜的说道。
于嘉澍顿时意识到自己中了埋伏，老板讲的确是街头暗语，但以自己的穿着打扮，对方不可能称之为先生。
“哦，劳驾掌柜的，俺不是来买药的，走累了想讨口水喝。”于嘉澍操着一口乡下方言回应。
掌柜的表情显然有些失望，但仍不甘心：“没问题，去”，朝小伙计使了个眼色，打量着于嘉澍，说：“看先生脸色不太好，帮您号号脉。”拿过脉枕放在面前。
第二句接头暗语进一步验证了于嘉澍的判断，他缓缓抬起手腕卷起袖口，发现手臂有些脏伸进怀里擦了擦，实则握住了枪柄，与此同时掌柜的右手也摸向柜台下面的手枪，两名伙计和假扮的顾客做好了拔枪射击的准备。骤然间，从店外传来两声枪响，众人一惊，趁这个空当，于嘉澍挥枪命中掌柜和一名伙计，然后一个箭步蹿出门外，反应过来的特务们开枪还击，门外埋伏的特务见于嘉澍跑出来举枪欲射，从远处飞来几颗子弹两人应声倒下。
街面上一片大乱，百姓们吓得四散奔逃，于嘉澍一个前滚翻躲在一棵树后挥枪射击，怎奈埋伏的特务太多，从停在不远处巷子里的车内跳出十几名警察朝这边扑来，为首的正是筷子精和调羹。于嘉澍身子一颤，一颗子弹射中他的腰间，就在这时一辆黑色轿车急速冲来，吓得警察们左右躲闪，蒙面司机一手握着方向盘，另只手向窗外射击，汽车猛地停在于嘉澍身前，车门打开。
“快上车！
于嘉澍手捂腹部钻进车里，车门关上的瞬间，车轮飞转摩擦出刺耳的声音，冒出黑烟，嗖地蹿了出去。
特务们从地上扶起调羹，才发现压在下面的筷子精，快被折断的筷子精火冒三丈，跳进车里追了上去。
何仲勉扯下面罩，于嘉澍为之一惊：“仲勉，你怎么。。。”
“等安全了再给你解释，伤势如何？”
于嘉澍咬了咬牙，回道：“不碍事。”
“坐稳了。”
何仲勉猛打方向盘，汽车拐进一条胡同，后面的车反应不及险些撞在路边的电线杆子上，车上的筷子精摸着撞出血的鼻子，命后面的车从前面绕过去堵住去路，他和另外两辆拐进胡同。
何仲勉似乎对路况很熟悉，原来他昨天就来到苏州城。为了不引起日本人和特务的怀疑，何仲勉以购买乐器零部件为由登上了开往南京的列车，行至途中提前下车，然后秘密来到了苏州。
何仲勉人生第一次踏上这片江南沃土，在虹口国中教书期间时常听宋紫嫣讲起小时候在故乡的成长经历，临行前宋紫嫣送给他一样东西，希望能帮她实现心愿。何仲勉第一时间来到接头地点，发现特务却以已布下陷阱等鱼上钩，必须在于嘉澍接头前拦下他，却没有等到于嘉澍的出现，何仲勉仔细查看了周围的地理环境，制定了撤离路线直到太阳落山。
傍晚，何仲勉在一家小餐馆吃饭，听食客们着聊天。一位中年男人借着酒劲骂起日本鬼子和狗汉jian来，同桌的急忙捂住他的嘴，说你不想活了，中年男子来了劲竟破口大骂警察局长邓鹤翔，说他连畜生都不如，替日本人卖命残害穷苦百姓，强占宋家大院，娶了一房又一房姨太太，同桌吓得拽走他，何仲勉微微皱起眉头。深夜，何仲勉前往宋家大院，果然看见了邓鹤翔的车驶进大门。
第二天，何仲勉从旅馆出来赶往接头地点，路上遭遇警察设卡检查，何仲勉只好绕道前往，刚拐过街口，远远望见于嘉澍挑着担子的背影，他再想喊已然来不及，见于嘉澍稍作停留走进中药铺，情急之下何仲勉掏出手枪逼停一辆经过的汽车，司机吓得抱头而逃，何仲勉先是朝药铺方向开了两枪，然后钻进车里猛踩油门冲了过去。
几辆汽车在苏州最繁华的街区里急速穿行，何仲勉的车技是在武汉时练就的，警察们没有想到会突然杀出个程咬金，已经落入篓子里的鱼竟然会逃出生天，筷子精追红了眼，越是这样越证明前面车里的人非同小可，怎奈就是追不上，在后面射击亦是徒劳，最后追到护城河前。
筷子精和调羹不约而同地露出jian笑，看你们还往哪跑，有本事跳河呀，没想到前车果然没有减速直冲河堤，坠入水中，几辆警车急停在岸边。警察们跳下车查看情况，河里的车快速下沉很快没过了车顶，众人面面相觑。
“瞧见有人跳车吗？”筷子精问道。
调羹晃晃肥硕的大脑袋：“没看见。”
筷子精一脚踢在调羹屁股上：“还不下去查看！”
调羹蹿了两步踢了手下一脚传达着筷子精的命令，手下用同样的方式向下传达，到第五个人时终于跳进河里，但瞬间返了回来，河水冰冷刺骨，况且还不会游泳。几个人在河边折腾了半天，最后叫来救援车才把汽车从河里拖拽上岸，已近黄昏。
车里没有人，前排车门是开着的，证明落水前司机和“大鱼”跳下了车，警察在副驾座位上发现了血迹。筷子精火冒三丈抬腿踹向调羹却闪了腰，命众人展开地毯式搜查毫无结果，何仲勉和于嘉澍早已逃之夭夭。
两个人借着护城河边茂密芦苇荡的掩护来到下游，然后乘上一叶小舟前行十几公里来到乡下的一座小村庄，敲开了一户农家小院的大门。这里是何仲勉临行前许冠发告诉他的秘密藏身地，是许冠发在苏州党·委工作期间以备不时之需准备的，几乎无人知晓，老乡把两个人带进后院，安顿在仓房中。