转眼一学期，徐飞如愿以偿，拿到了奋斗市市长杯象棋大赛的第一名。接下来，他要代表奋斗市，参加秋季举办的省象棋大赛。
这种荣耀前所未有，田家村初中全市出名。所有人都对徐飞刮目相看。以前骂他大皮头的老师开始为自己的学生四处宣扬。
在众人的赞美之中，徐飞发生了翻天覆地的变化。他开始潜心读书，埋头题海。姑父托人带来好多资料，他做了一本又一本，还主动送资料给秀美，让她多刷题多钻研，有不懂的可以请教他。
现在的他们都成了初三学生，中考将成为他们人生中所要面对的第一个挑战。
田家村初中中考升学率只有百分之八不到，能考上中专的都是顶尖高手，当然，志存高远的顶尖高手一般会选择去全市最好的高中：奋斗高中。
秀美的成绩排在年级前三。妈妈跟她谈话了：“秀美，家里经济情况摆在这，姐姐一个人的学费就花去家里一半的收入了，如果你考高中，家里实在承担不起。妈妈听说师范学校不用花钱，全都是国家补贴，要不，你还是好好学习，考个师范吧？将来做个小学老师也挺好。”
秀美心有不甘，挣扎了好几天，终于还是答应了妈妈。她性子随和，舍不得妈妈起早贪黑，更知道家里供不起三个人读书。
中考终于结束。揭榜的那天，不出意外，秀美的成绩够到了师范学校。徐飞正常发挥，考进了奋斗高中。田小朵与钟逸群考进了奋斗一中。
田家村初中这所放养式的学校，成了全镇升学率最高的初中。镇文教办本打算以田家村初中为典型，倡议全镇初中向它学习，调研发现，这所学校完全放养，老师也没有付出多少。领导们讨论后一致认为，这届田家村初中的运气远远胜过它的教育管理，实在不值得提倡，就作罢了。
秀美、徐飞、田小朵和钟逸群不再是同学，他们一起去了奋斗市，在各自的学校重新开始。周末有空时，他们还常常聚会，聊聊各自的学校聊聊初中的同学，友谊像一棵大树，在这几个农村孩子的心里枝繁叶茂。
进入师范后，秀美每天除了必修的功课，就是练字练画练普通话。
“小朵，我练普通话都练得快吐了。zh、ch、sh翘舌音真要了我的老命了。”秀美周末去一中找田小朵，徐飞与钟逸群也来了，他们去一中校门口小饭店吃饭，秀美边吐鱼刺边吐槽。
田小朵羡慕不已：“你比我幸福多了，天天做哪些堪比天书的物理题，我快被逼疯了。”
“什么？高中物理难吗？我记得你的物理很好很好的啊。”
“难死了，我后悔没考小中专。”
“肯定是没有入门，过段时间就好了。相信你。”秀美安慰她。
钟逸群为大家倒了饮料，碰杯之后，感慨道：“从村子考进市里，我们已经比其他同学幸运了。一切刚刚开始，一起加油。徐飞，奋斗高中抓得紧吗？”
徐飞平时话很少，提起他们学校，同样滔滔不绝：“奋斗高中的老师水平真高。物理奥赛班的罗老师是南大硕士，上起课来，激情四射，洋洋洒洒的板书一黑板一黑板的，下面的同学还没来得及记，他已经擦掉刚写的，继续讲新的。害得同学们送他一个外号：罗魔头。罗魔头的口头禅是：物理奥赛就是一个淘汰人的竞赛，一圈圈淘汰下来，最后剩下的才是国家急需的。同学们，听不懂，是吗？没关系，你快解脱了。他说话坦率为人磊落，同学们对他真是又爱又恨啊。”
“徐飞，你学得很轻松吧？”秀美问他。
“谈不上轻松。罗老师讲的是天书，我能在他的天书里享受到共鸣，挺开心的。”徐飞的眸子闪闪发光，曾经的大皮头蜕变成了热爱思考的好学少年。
“徐飞是天才。我们这群人里，你是个奇迹。”田小朵由衷的感叹。
徐飞摆了摆手：“不是奇迹。可能跟我小时候喜欢动手做玩具修电器有关，在那些拼拼凑凑的绞尽脑汁里，我对物体的原理了解得更多，所以，数学物理学起来更容易。”
三个人东扯西扯，等到一顿饭结束，已经天黑了。他们三个要回学校上晚自习，告别之后，秀美往师范学校的方向走。
九月的奋斗市还很热，走在路上，热浪时不时扑到脸上。秀美的心情有些复杂。三位同学谈起各自的高中生活时，她的内心是有失落的。三年后，他们将飞向更广阔的世界，而她，只能在家乡做一名小学教师了。
惆怅袭上心头，她的眼睛有些湿润。决定人生方向的往往就是那几个重要的关头，一旦错过，永远难得。
妈妈的话在她的记忆里回放，秀珠考上清华时的风光萦绕在她的脑幕上，还有妹妹秀玉……，现实告诉她，目前的选择除了撑不起她渴望高飞的野心外，无论从那个角度看都是最好的。
夜市随处可见，小商小贩推动着货车，在城市的角角落落里张罗着生计。妈妈不止一次跟她说过维持家用的艰难。叮嘱她一定要节俭再节俭。
徜徉在夜市的繁华盛景里，目睹着市民们殷勤的叫卖，秀美的心头有了一个想法。