23.
第七歌将指尖夹着的那柄不过指节大小、极薄极锋利的刀片放入嘴中，藏回舌根底下，冲谢九楼咧嘴一笑：“爷，又见面了。”
“谁跟你称爷？”谢九楼一把甩开她，想着她昨日拿提灯做人质的场景仍气得牙痒，眼下却没事儿人一样同他嬉皮笑脸，便更瞧不起了，“祁国境内，偷盗者，依律断一手，再送去枯天谷做一辈子苦役。你要不想去填那永远填不平的望苍海，就立刻滚蛋。”
第七歌低眉顺眼：“立刻就滚……立刻就滚……”
正与谢九楼擦身而过时，她忽一转身，眸光一沉，阴恻恻道：“凭你是谁，也敢让老子手走白活！呼喝我这个青天鬼，你那张嘴还不够格！”
说着便手过双唇，取出舌下薄刃，直直刺向谢九楼兜着钱袋那只手。
岂料瞬息之间，第七歌余光只见对方从自己身侧闪成残影，待要回身，脖子已被谢九楼自身后扣住。她抓着横亘在喉下那只胳膊，欲借力蹬腿旋扭过头再脱身而出，谢九楼却抢先一步，抓住第七歌肩头将臂一绕，在她趁机面向自己时用力一推，对方便捂着心口仰倒在地，顿时要起，却气息凝滞，暂不能了。
原本拥挤的人群因着这二人打架竟自动让了一片出来，提灯早前一直看着莲座上的观音发神，到莫名被推搡着随人流退开时才注意身后发生了什么。
第七歌喘着气，喉中腥甜味直往上涌，恶恶瞪着谢九楼：“穹刃？”
――穹刃，便是刃者中功力仅次于最顶尖者的四级刃。
玄门分三路玄道，即刃、格、鞘三者，刃者善攻击，多为将星，七杀、破军、贪狼主命格局；鞘者善防御，同级之中最克刃者，若二者狭路相逢，多为刃败；格者为世间最稀有的玄道，虽不善防御或攻击，却能以念力控制鞘者，同级间遇刃则败，遇鞘则成，故格者为求自保，总会想尽办法遍寻天下鞘者纳入自己门下。其间格者多数天医入命，在医道或毒道天赋异禀，至强者什么能让妖魔绕道，秉性亦少有不极端的。
而无论是哪一路玄者，修为均是五个境界：一级为脉，二级为筑，三级为顶，四级为穹，五级无论是刃格鞘中哪种，皆为“突天”。寻常人的骨珠呈泥灰色，浑浊不堪，玄者则境界越高，骨珠越透亮，至突天境，骨珠便能与肉身分开独存。
突天者，每一百年赴登镜台比试。最后的胜者，直入永净世成神。
谢九楼本是四级刃者，平日刻意隐藏自己玄息，若非同级或更高一级的玄者根本无法察觉他的境界，如今第七歌迅速反应了过来，是谢九楼刻意为之，不再收敛。
“现在够格了么？”他冷眼道，“当真要我拧你去官府，治个偷盗的罪名？”
“我可没有偷。”第七歌捂着伤处邪笑，“我那是抢劫！”
“大祁律法，抢劫者，断双手！”
“呸！大你爷爷的祁！”第七歌忽恶狠狠高喝，“我看你是屁眼子卖多了当脑袋使！满桌蝣蛮子围着中原还没吃肉，你祁国算什么东西，就想摸边上桌！脚还没踏进来呢，就拿祁法治人了！做你的春秋大梦！”
谢九楼明显一愣。
第七歌身后人群中，提灯已沉着脸，右手拿着一手灯，左手自靴口摸出那柄短刀，只等她一转过来，就飞刀过去割穿她的嘴。
岂知谢九楼愣神不过转瞬，便平息道：“小姑娘，口舌之快多是用性命来逞。世道之恶，比你的心眼儿大。别把自己的命拴在舌尖上。”
提灯握着刀柄的手指尖微颤，生生把正准备飞出去的匕首收了势，一转刀尖，藏在袖中。
第七歌此时分明做男儿打扮，不料被谢九楼一眼看穿，是气得脸上青一阵白一阵，咬牙切齿一番，爬起来便跑了。
人群多数随着观音仪仗向前头街角涌去，剩了少数在这儿围观，如今热闹不了了之，那几个人便也散了。
鹤顶红和楚空遥这才围过来，提灯也赶了上来。
先时谢九楼与第七歌本就是一对一，他们三个隐在人群中，若贸然站出来，以第七歌的狡猾伶俐，指不定会怎么当着大庭广众说这一帮子早有埋伏以多欺少。
提灯并未说话，只抓着谢九楼胳膊，便被谢九楼轻轻覆住手背，听他低声说：“没伤着我。”
楚空遥悠悠看着第七歌远去的方向：“我看这小姑娘，迟早有天会栽在那股子伶俐上。”
说起这个，谢九楼便想着方才第七歌盛怒时口出之言，心思便沉了下来：“你听见她说什么没有？”
“听见了啊。”楚空遥浅笑，宽慰似的拿扇子拍拍谢九楼的肩，“一朝天子一朝臣，这不是你该操心的事儿了。”
三百年前，谢九楼尚在娑婆，还是无镛城少城主时，莫说眼下一个小小的须臾城，便是娑婆大陆整个中原地区，也在祁国的版图之中。那时的祁国，已统治了娑婆中原两百余年。
虽说万物盛极必衰，他当年战死之时祁国已然式微，谢九楼亦知道国运衰退，大祁没落是迟早的事，如今亲耳听了，还是难免唏嘘。
脚下国土朝夕易主，可昔年为此沙场洒血的千万将士，如今又有几人记得他们的名字？又有多少人去在乎，他们的血，曾经是为谁而流？
白骨沉沙，枉做空话。
谢九楼扯了扯嘴角，摇头笑道：“只是觉得，现在这局面，蝣人作大，祁国伏低，中原仍是旧主，倒不像过了三百年，反像……回到咱们出生前两百年了。”
楚空遥不动声色瞟了一眼提灯，对方面不改色，收拾收拾还准备抬脚走了。
“眼下去哪儿？”楚空遥问。
提灯自顾在前头不疾不徐地走，谢九楼和楚空遥负手跟在他身后，鹤顶红懒洋洋在最末走着。
“去找人。”
提灯这话一出，谢九楼一下变了脸色，骤然止步，竟低着头想往回走，却又不愿意表现得太刻意，眼睛四处找路，一时跟个无头苍蝇一般慌张。
楚空遥拉住他：“你做什么去？”
“我……”谢九楼难得如此局促，“我有事……”
提灯闻声也转了过来：“什么事？”
“我有点饿。”谢九楼急急背过去，说着就往反处走，“你们先去，我填填肚子再跟上来。”
说完也不管旁边几个的反应，步子快得恨不得脚底抹油就离开了。
“G……”鹤顶红叫了一声，眨眼谢九楼已走出几丈远。
楚空遥左右瞧瞧，还是决定去找他：“你们俩先去。”
又走一个，鹤顶红上一声还没G完，又G了一声。
只有提灯，看着谢九楼的背影若有所思，待那二人都走出视线，才缓缓回头接着前路迈步。
“莫名其妙。”鹤顶红赌气踢着脚下石块，“东西都没讲完呢，一个个慌脚鸡似的，哪里就急死了。”
“东西？”提灯开口，“什么东西？”
“就楚老二之前讲的么，”鹤顶红有一搭没一搭地说，“无相观音，赤练圣手……还有那个泥点子。”
“你想听什么？”提灯道，“我给你讲。”
鹤顶红眼睛一亮：“你也知道？”
“不多。”提灯说，“你听了些什么？”
鹤顶红忙不迭道：“听到无相观音有天在混沌除了邪祟回去，身上带了泥点子。那泥点子被他灵气养着，竟有了五感，生出想法，要打无相的主意。”
提灯垂眼走路，一面默默听着。
见鹤顶红说完了，他便笑了笑：“其实到这儿，故事也差不多了。”
“那泥点子自打起了心思，便一直围在无相身旁伺机而动。”提灯说这故事，一字一句，说得很慢，“一日趁无相熟睡，它便攀上去，借自己划出的泥痕，一笔一画，把无形无状的观音，按它的想象，亲手画出了模样。眉眼鼻唇，皆穷它所想，竭它所能。”
“自此观音之相，为它而生。”
无相观音醒来之后，勃然大怒，将泥点子一掌打入无境之境，并命座下赤练圣手看管，直到它真身消散。
泥点子毕竟不是永净世孕育而出，离开了观音，浑身本就不多的灵气也极快殆尽。
将死之时，原在无境之境监守它的赤练竟玩忽职守，去到混沌私会海中鲛人，导致那颗泥点子趁此脱逃。
“逃去哪了？”鹤顶红问，“还活着么？”
提灯沉默一瞬，说：“它逃回了无相身边。”
泥点子拼尽最后一口气，在无相手上划出第三只眼睛。那眼睛之深，穿破无相的身体，像一道连通永净世和混沌的缝隙。
“泥点子就从那道缝隙中跳了下去。”提灯说，“它绝望困顿之际，最后一眼看向顶上的观音――那张由它亲手雕刻出来的脸，永远都是那么漠然。”
鹤顶红只叹不值：“那泥点子，真是生也观音，亡也观音。”
“它因观音而生，却非因观音而亡。”提灯拐过一个街角，“那泥点子殒命，杀它的是情。”
“所以楚老二说的无境之境里那面镜子，就是这么来的？观音手上拿第三只眼睛？”
提灯点头：“泥点子坠入混沌，最后看了观音一眼，就因为那一眼，绝了它所有痴念。它凄然以自己生生世世不得好死为代价发出毒誓――若日后观音动了凡心，必要承受与它一样的可见不可得之苦。只要观音在永净世一日，便只能拿第三只眼睛看自己心上人一日。岁岁年年，相思之痛不可迁。”
“只能拿第三只眼睛……”鹤顶红埋头沉思片刻，“这意思是，观音要见心上人，只能透过那面镜子去看。他在永净世，镜子里看的是娑婆世，所以他对自己爱的人，永远相望不相认？”
提灯默然。
“观音真如此被诅咒了？”
提灯转入一条小巷，走到尽头再拐，豁然见一处阁楼，楼下挂满五颜六色的幡，还有许多涂抹过画成各色人物的面具。
“观音一生刚愎自用，目下无尘，别说这个咒，只怕连所谓的情，他都不信自己会有。”他一面说，一面踏进楼底旁门处一个窄窄的木门，门里一条黝黑甬道，缕缕日光从顶上木板缝中泻下来。
提灯的声音在过道中前行：“所以无相硬生生把自己右手那只眼睛挖了下来，丢入无境之境，永不启用。”
甬道走完，挨着手边是一列长长的木梯，又陡又逼仄，头顶上隔着木板都是挡不住的嘈杂人声。
“那赤练圣手呢？”鹤顶红跟在提灯后头，踩着踏板，一步一声地问，“被观音罚去了哪？”
梯子要走完，阁楼上人声也近了。
“观音手段残绝狠辣，罚一个圣手不缺法子。既然赤练要和鲛人私会，那他就……”
话到此处，提灯踏上最后一阶，在楼道口站定，冲戏班子里坐在最里头的一个鹅黄色长衫公子不轻不重喊了一声：“叶鸣廊。”
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刃鞘格――剪刀石头布