20.
那对蝣人原在抱怨车中巫女娇气，眼见到了城墙脚下竟还要盥洗更衣，正蹲在河边嘀嘀咕咕埋怨，其中一个忽往脖子后摸了摸，转向旁边用族语问道：“你挠我做什么？”
另一人不解：“我没有挠你。”
便又无话。
过了一会儿，那人再将脖子一拍，怒视道：“别挠我！”
二人正欲争执，忽瞥见打水的河里黑了一片，恰笼罩在他们倒影上方。
细细一看，那黑黑的影子里还嵌着一双猩红的眼睛。
他们颤抖着转头，后方树林全无踪迹，自身竟是被一团浓厚的雾气团团包围。雾气中央，骤然睁开一双暗红的眸子。
他们盯了不过半刻，眼睛便发直，双双向后倒去。
囡囡慢慢变小，再如巴掌大时，往后一跳，跳回提灯肩上。
一行人开始扒这两个蝣人的衣裳。
“待会儿提灯和鹤顶红先换上，过去再引两个蝣人过来，这事儿就成了。”谢九楼把扒下来的衣服扔过去，提灯却不接。
“我们去不好。”提灯说，“你和楚二去。他会蝣语。否则我们怎么开口叫蝣人过来？”
谢九楼一思忖，万一出了破绽，提灯他们在这边也好先离开，那一堆蝣人，总伤不了他和楚空遥。
四人把这对蝣人搬到草丛，捆了手脚，堵住嘴，即便待会儿醒来，料定也得在他们进城以后了。
回到河滩，谢九楼和楚空遥便前行走近那方队伍，提灯与鹤顶红并排站着，见前面两人蒙好面走远，提灯忽一转身，又钻回草丛里去。
鹤顶红站在原地反应不及，刚要跟过去看提灯做什么，就见这人已经从草丛里出来，手上拿着昨夜谢九楼雕刻时的刀――提灯今早顺手从谢九楼身上摸过来的。
刀上淋淋滴着血，提灯侧脸和下巴也溅了不少。
鹤顶红一愣：“你把他们杀了？”
提灯没说话，只先摊开黑色皮革包裹的左掌，将刀面正反在掌心一擦，血迹便留在了皮革上，匕首锃亮如新。
“不然呢？”他低头收刀，只略抬眼扫了扫鹤顶红，声音又沉又冷，“眼下城门只进不出，城中定是发生了什么大事。等这对蝣人醒了，到城门一闹，岂不麻烦。”
“可刚才……谢九他们说不杀的时候，你……”
提灯阴着脸，定定望过来。
鹤顶红微怔，便不再说下去。
“那就别告诉谢九。”
――俨然不是商量的语气。
提灯说完，抬脚欲走，正打算去河边洗脸，脖子一侧传来冰凉而锋利的触感。
“不要动。”第七歌两指夹着极薄的刀片放在提灯喉侧，“刀刃不长眼，公子小心。”
鹤顶红神色一凛：“你要做什么？！”
提灯倒握着刀刚放进袖子，此刻捏着刀柄的右手不动声色一紧。
“我不做什么，只不过想替我和我的朋友讨两件衣裳。”第七歌笑道，“既然你们已经解决了两个，何不再替我二人解决一双？”
提灯垂着眼，波澜不惊：“你朋友呢？”
第七歌默不作声往丛子一扫，说：“她是个嗓子没把门的，此时已经在蝣军近处，若我一刻钟内没拿到衣服，你们就等着败露好了。谁也别想安然无恙混进去。”
鹤顶红已要欺身上手，提灯冲他道：“替我打些水来。”
“可……”
“快去。”
提灯就地洗了脸，第七歌的刀没离开过他的脖子。
“一会儿他们回来，你就这么架着我，他们才会帮你。”
“用不着你教。”第七歌侧头问，“你当真配合我？”
“我的命在你手里，我必须配合你。”
“如果我把手拿开呢？”
“我会杀了你。”提灯说，“还有你的朋友。”
谢九楼他们回来的时候，提灯的脖子已被刀片擦出了血。
被引诱来的蝣人早在路上让囡囡放倒，他们怎么也没想到，回到此处，提灯竟生了变故。
城门的蝣人没有上千也有几百，再弄两个不是难事。
第七歌的手架在提灯脖子上，丝毫不敢放松警惕。待谢九楼他们再搬了两个人来，扒下衣服时，她又要除了提灯以外的所有人离开，回到蝣军驻扎处。
此时谢九楼已经怒急攻心，正待发作，就见提灯对他摇了摇头。
谢九楼咬了咬牙根，后退着往回走，眼神片刻不离第七歌那只手：“他如果回不来，下一个死的就是你。”
第七歌弯弯眼：“放心。”
等人走远，第七歌才将手上得来的一套衣裳往草丛一扔，大声道：“小五，换上。”
半晌，草丛堆里伸出一只纤细的手，慢慢把衣服拖了进去。
提灯轻笑一声。
第七歌说：“你猜到我唬你了。”
提灯说：“没那么确定。”
“你不反抗，不是怕我杀你，是怕我告诉他们，你刚刚杀了人。”
“我不是怕。”提灯纠正，“我只是不想。”
“是么？”第七歌笑，“你是不想他知道，还是怕他知道？”
提及谢九楼，提灯脸一冷，显然不想同她车轱辘玩笑：“我说了，他知不知道都无碍。我只是不想。”
“那咱们做个交易。”第七歌道，“我帮你杀了剩下四个蝣人，你放了我。”
说话间刀片一直没收下来。
提灯说：“你杀过人？”
第七歌嗤笑：“你答应不杀我，我杀给你看。”
“那你杀吧。”
第七歌放下手，径直走到那四个昏迷的蝣人身边，甫一蹲下，一臂划过其中二人颈间，乍见鲜血喷薄，再收手时，两个蝣人便断了气。
第七歌抬头看向提灯。
提灯不言，换了蝣人服饰，迈步往谢九楼的方向走去。
那边谢九楼等了少顷，正按捺不住要寻回去时，提灯便出现了。
他一把将人拉过去，急急问：“伤到哪里没有？”
鹤顶红和楚空遥也站了过来。
提灯摇头，摇到一半，忽侧了侧脖子：“这边有点儿疼。”
谢九楼一瞧，果真磨出了几条口子，想是第七歌手上没轻重，或是刀片太锋利，免不了割伤了他。口子不深，但还是见了血。
谢九楼把提灯领口往下扯了点，生怕衣裳料子捂到伤口。眉头紧皱着问：“很疼？”
“有点儿。”提灯小声说，“你给我吹吹。”
鹤顶红一听，提灯都喊痛的伤口，那指不定有多厉害，赶紧凑过去伸长了脖子看一看，看了一眼，翻着白眼缩回去。
楚空遥也凑热闹看了看，看完之后没吭声。
只有谢九楼一个人吹得很认真。
“还疼？”他小心问。
提灯靠着他，脸快埋在他身上：“你再吹吹。”
谢九楼又吹了吹。
楚空遥看不下去：“差不多得了。不知道的以为多大毛病呢。”
指甲盖大点伤，不够这俩人腻歪的。
不多时城里便有人出来迎了。
看着像什么高官，一如提灯所言，点头哈腰赔着笑来的。
提灯回头看了看，官道人马攒动，也不知刚才那小姑娘和她朋友混进了哪一处。
进城路上，楚空遥拉谢九楼到一边，只打趣了一句话：“瞧你这样，我只当他进城，是为了和你安家来着。”
这话蜻蜓点水，却叫谢九楼听得不是滋味。
他总不愿提醒自己提灯是干什么来了。
兴许是安家，但哪是跟他呢？既要找什么阿海海，又总在他面前示弱讨好，如此行径，究竟把他置于何处？
他自己也没个定性，既打定了主意，又何苦摇摆不定？怎么提灯挠一挠掌心，他就巴巴跟上去与人在林子里干起那事儿了？不知道的，以为他要给提灯当什么小情儿！说出去，平白叫人笑话。
提灯也是，既心有所属，又做什么日日对他投怀送抱？这样既对不起旁人，也对不起自己的心。
他二人真是如苟且偷情一般鲜廉寡耻了。
这些事他一路上不知来回想了多少遭，越想，就越不愿意去想。
思及此，谢九楼愈发烦躁不安。慢慢儿对提灯态度也冷却下来。
四人进了城，寻到机会，便溜出队伍，躲到一处街角，将一身衣服换下，皆闷得满头大汗。
鹤顶红嚷着要洗澡，摸遍全身，凑不出半两碎银。
“我当多豪横的兵呢，穷成这个样子！”他咕咕哝哝，“合着不过一堆银样蜡枪头，不中用！”
楚空遥便说把自己一身宝贝随便拿点出去当了。
“不可，”谢九楼拦道，“你那些东西太贵重惹眼，轻易拿出去，惹人生疑。”
他左右思量，按下众人：“我有法子，在这儿等着。”
一时回来，手中当真多了一袋子银两。
提灯将谢九楼从上到下打量一遍，目光在他空空的右手指节上停留一瞬，并未言语。
城中果然严防死守，突下禁令，只进不出。由此要寄宿的旅客便骤然多了不少。
好一会儿找着间下榻的客栈，谢九楼放上银子，直说要四间上房。
提灯闻言，转头直直看着他，眼珠子都不带转一下。
谢九楼视若无睹，又冲小二确认：“四间。”
提灯神色黯了黯，低着眼睛，跟在他身后上楼，眉目无光。
一进房，谢九楼砰地把门关上，房外提灯的影子在他门口停留片刻，最终还是走向了隔壁。
直到入夜，谢九楼始终在房内坐立难安。总想着提灯会不会下一刻就打开房门去找他挂念的人，再也不会回来。
他拎着耳朵提防隔壁动静，竟是安静得出奇。
夜阑时分，谢九楼猛地起身，冲到提灯房前，连门都没敲，一把推开进去。
床上盘着一团黑雾，囡囡睡得正香。
――提灯早已离去。
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谢九:完了，玩儿脱了，老婆跑了