19.
两人一个在前走，一个默不作声紧巴巴跟着，楚空遥见他们好了，摇着扇子凑过去：“这会子又要进城了？”
谢九楼板着个脸，说：“我就留一天。”
提灯抬头：“两天留不留？”
谢九楼眼神一扫，提灯立马低下头去。
寂静半晌，一群人怎么进城又成了个问题。
“只要大门开着，总能有办法。”楚空遥笑道，“左不过来招声东击西，咱们有鸟有鬼气，随便扔一个出去晃晃，还怕引不起乱子么？”
囡囡正挂在鹤顶红身上，猝不及防被捂住脑袋。鹤顶红把她看起来像耳朵的位置挡严实，一伸脖子又想呛声：“你才是鬼，你全家都……”
话骂到一半，不晓得触了他心里头哪条禁忌，竟咬舌不说了。
楚空遥脸上仍挂着笑，装没听到，偏过去往前走了。
提灯的包袱已经斜挎在谢九楼身上，眼看着离城门不远，他们正从戈壁走向官道，老远传来此起彼伏的呼喝声，还有踏起数尺风尘的达达马蹄。
那叫声悠扬恣意，伴随着不羁的野性，没有具体的言语，更像喉舌间发出的一种扬威般的唱叫，提醒远处的人们，即将出现的，是不得了的客人。
当下不止他们，连城门处所有的百姓官兵都一同侧身举目，往官道尽头望去。
一时间黄沙飞扬，最先露出头角的，是一面黑旗，旗面随风摇动，上头火红的图案依稀可辨。
提灯脸色陡然一变。
谢九楼没来得及注意，就被楚空遥拉住私语：“瞧那旗子。”
旗上图案其实很简单，不过三条并行曲线，像枫，刮过下方一团火焰。
谢九楼眼角一紧：“蝣奴？”
楚空遥凝目道：“是蝣人不错，可这架势，归不归奴籍，怕得另说了。”
“三百年前蝣奴在婆娑大陆已近乎绝种，有也不过三两成群在荒郊野外苟延残喘，见了人就躲，躲不过，便被拉到饕餮谷养着，日后送到城里供人吃食。怎么如今三百年过去，反而兴旺起来了？”谢九楼皱眉，“风头强悍到如此地步，莫非蝣人一族，身上的诅咒已经解了？”
“不无可能。”楚空遥道，“虽说他们三百年前是最低劣的人种，可再在那时往前数两百年，蝣人凭借血脉中生来旺盛的玄气，不也差点统治整个大陆么？若不是那道传闻中飞来横祸的诅咒，往后可没你老谢家两百年的荣光了。”
话说到这，他突然拿折扇一打谢九楼的肩：“你瞧。”
只见大批蝣人已成群结队踏上官道，皆驾上等马匹，暮春初夏的天，仍着锦帽貂裘，队伍看似杂乱无章，实则分布井然，为首的一批人马中间，更是里外三层护着一辆华贵马车缓缓前行。
劲风吹过，掀起马车帐子一角，恍然可见端坐其中的蒙面巫女。
“好强的玄场。”谢九楼喃喃，“这批蝣人，没有一个是三级以下的刃者。”
再观城门处，守城官兵也不过一二级鞘者，外头的蝣人若要硬闯，易如反掌。
楚空遥心思却不在此，只眼中笑意更甚：“活得久了还真是什么都能见着。”
“怎么说？”谢九楼问。
“看见刚才马车里的人没有？”
“那个巫女？”
楚空遥点头：“若说世上什么人最恨巫女，蝣人称第二，无人叫板第一。传闻五百年前他们最鼎盛时突遭的那场诅咒，就是一个巫女所做。打那以后，世间蝣人元气大伤，血脉中的玄气看似激增，实则往往超出他们骨珠所能承受的能量。”
这并不是最可怕的。
因着那个莫名的诅咒，蝣人一旦长到二十岁，体内积压的玄气无处释放，便会自成一股气海在他们体中喷薄扩散，届时本该为他们所用的力量就会成为杀死他们的利刃，丝丝玄气无孔不入，渗透骨髓，一旦发作，犹如被压倒在刀山火海，痛不欲生。
痛到神志失去控制之时，蝣人最先做的，是操戈斩断自己的手脚以求减轻充斥在体内的玄气所带来的痛楚，接着他们会慢慢被侵蚀五感，恨不能将自己掏心挖肺抽筋剥皮，最终玄气爆体珠而亡。
可这份诅咒带给蝣人的并不止于此。
第一个发现中咒的蝣人可用来生食以精益功力者已不可考，总之没过多久，整个娑婆便迎来一场近乎疯狂的、对蝣人的猎捕屠杀。久而久之，无数蝣人成为娑婆玄道中人的盘中餐，更有甚者，以此为产业，大量抓捕蝣人后将其圈养在斗兽场，使其自相残杀，同类互食，最后挑选出三六九等进献给不同家世的贵族。
蝣人也成了娑婆最低等的人种，被称蝣奴。
更准确一点，他们已不被当作人种，在娑婆世人眼中，与猪狗牛羊没有区别。
由此过了两百年，到谢九楼楚空遥他们这一代，除饕餮谷圈养的蝣奴外，世间蝣人已是凤毛麟角，再无昔年辉煌之态。
“咱们都离世三百年了，想不到蝣人不仅没有灭绝，反把巫女什么的又供奉起来。”楚空遥唏嘘，“也不知他们当年那些死于巫女诅咒的祖宗们在天之灵怎么看。”
谢九楼瞥了他一眼。
楚空遥哂笑：“也对，咱娑婆哪有什么在天之灵这种东西，连个鬼都没有。人死了就死了，剩个骨珠，化一把灰，轮回都入不得的。”
“说不定，是巫女解除了他们的诅咒，又或者帮了他们，也未可知。”谢九楼已无心继续探讨，只沉思如何早早儿进城的事。
“是么。”楚空遥接话。
他倒是有别的猜测。
楚空遥拨拉着扇子，状似无意瞟了提灯一眼。
后者正盯着那队蝣人出神。只见他们到了城门并未即刻进去，而是就地驻扎，大摇大摆在官道上喝起酒，吃起肉来。
城门百姓无不瞠目咂舌。
“好大的排场。”鹤顶红嗤道，“他们这样子是做给谁看？”
“就是做给百姓看。”提灯淡淡道，“只怕他们架子摆成这样，城里还会有人点头哈腰出来迎接……”
他话到此处，戛然而止。不知想到什么，话锋一转，忽问：“你们说，这些人进去，需要被查么？”
-
远处河滩。
姬差已走得两脚起了泡，不久前家里下人才做的新鞋此时也裂了边，她提着襦裙下摆，略蹒跚地走在满是石子的路上。
裙子已遍布脏污，右脚的部分甚至被烧得残缺不全，但姬差脸上仍很干净，头发先前跑得凌乱，眼下早被她重新打整一番，虽不如家里婆子丫鬟手巧，倒也看得过去，发髻间金叉步摇一样没少，若不看她浑身，只瞧脖子上头，还真一点风度都不差。
只脸色实在很臭。
“喂……”她试着喊了一声前头做轻衣男装打扮的人，“喂！”
那人不应，她眼中一恨，弯腰捡起一块巴掌大的石头就砸过去。
第七歌耳朵一动，在石头正要落到她后背时侧步一躲，转身看过去：“干什么？”
“你没长耳朵还是听不懂人话？”姬差问，“我叫你你不知道停下来？”
第七歌抄着手，似笑非笑：“你叫我，我就得停？”
姬差微扬下巴。
“我不停，你要如何？”第七歌还笑着，眼底满是冰冷嘲讽，“叫两个小厮来，活活打死我吗？大小姐？”
最后那句话一出，姬差眼底便泛起阴寒毒光。
她死死攥着裙子，咬了咬牙，低低道：“你怎么不去死……你怎么不去死！”
第七歌掏掏耳朵，这话她几天来已经要听起茧了。
“你也不必替我急，”第七歌回身接着走，全然不管身后姬差跟不跟得上，“谁没个死的时候？该我死了，我必叫上你来看，也算做一桩好事，成全你的心愿。”
姬差冷笑：“你最好说到做到。”
她又跟着走了两步，突然蹲在地上：“走不动，不走了。”
“行啊，”第七歌面不改色，席地而坐，“反正闹着要进城的人不是我。”
“你……！”姬差哑口无言，愤愤瞪了半天，最后把气咽下去，别开头，语气总算不那么冲，“……你为什么不给我搞一套？”
“你说什么？衣裳？”第七歌斜斜睨她一眼，“给你搞了，你穿么？”
“你不给我怎么知道我不穿？”
“是――你穿――”
第七歌起身，慢悠悠踱步到姬差身边，背着手绕姬差转了一圈，一低眼就是姬差满头的珠翠。
她拿手随便拨了拨，姬差不耐烦躲开。
“你怎么不穿呢？”第七歌自顾说道，“穿上了，还像昨儿那样，野狗快追到脚跟底下也得先把脸洗干净。洗着洗着头发乱了，还得拆了一头发带重新系一遍。命算什么？漂亮干净最重要。你哪犯得着穿这男人穿的粗布啊？我就是给你绑三百圈纱布也拦不住大小姐招摇过市不是？你得打扮得好看再好看，好叫人一眼认出你是城主家的大小姐，这样……”
她猝不及防俯身，凑到姬差耳边：“别说男的，就是我看了，也想把你浑身扒光好好H一H。”
姬差气得发抖，扬手便要往第七歌脸上打去。
下一刻，手在半空便被一把抓住。
第七歌换了神色，眼似冰霜，冷不丁将姬差的手甩开，站直了睥睨道：“所以啊，乖乖穿你的裙子吧――差娘。”
说完，她抬腿便走，再不回头看。
没想走出多远，第七歌听到身后传来一声小小的：“……喂。”
她止步回望，见姬差慢慢抬手，垂着眼睛，一言不发拔下自己头上所有簪子，扔在地上，又解了发带，将满头青丝盘在头顶，随后蹲下去，往脸上抹了两把灰，开口已没了底气：“这样行了么？”
姬差不动声色扬了扬唇，背着手继续走：“勉勉强强。”
刚走了没两步，她蓦地站住，疾步回来拉着姬差到一处草丛蹲下：“别出声。”
河边，两个蝣人抱着水壶正要取水，口中用她们听不懂的族语骂骂咧咧说着什么。
他们不远处的后方，跟了四个俊俏公子――
和一团长着竖瞳的黑气。
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姬差（chai）