这场雨幸在天公留情，只下了两日。
第三日天色放晴，街道如新。
自阆州快马进京的驿使来报，阆州疫病爆发，请求朝廷火速增援。
事情紧急刻不容缓，贞景帝当即下旨拨银两百万，派遣太医院属三十人，连同六部之中好几位官员，由锦衣卫左镇抚使宣周护送赶路，必要在三日之内赶到。
路上途经京郊，队伍忽被一辆牛车拦住。
锦衣卫镇抚使宣周起身下马，远远瞧见那牛车上一大一小两个人，大的那个从车上跳下，快步向他走了过来。
临到跟前，只字未言，抬手稍稍掀开头上的破烂斗笠，朝他出言：“大人，方便说几句话么？”
宣周一时震惊不能言，被身后锦衣卫所同人喊了一声，才冲队伍摆了摆手，让稍作休息，转身便随方书迟闪到牛车侧旁，遮住了两人大半身形。
方书迟这才将斗笠掀开一半，“宣兄，别来无恙。”
“这话该是我问你，”宣周往他周身打量了几眼，望见他衣袖上被树枝刮出来的血迹，眉头紧皱不下，“你这伤势可有大碍？那夜到底发生了什么事？还有，你怎么会在京郊？”
“宣兄，”方书迟拍上他的肩膀，“此事说来话长，三言两语难以概括，眼下我已无碍，你就别操心了，不如先跟我说说，你们这么多人是不是正要赶往阆州平抚疫病？”
宣周点了点头，“你听到消息了？”
方书迟摆手，“猜到的，水灾之后没那么好赈抚，倘若无事，姚大人早就回京了。”
他顿了顿，又想起来一事，“对了，我没在京都这几日，朝廷什么情况？”
宣周脸色一阵难看，“方兄，跟你一样，我也三言两句同你解释不清楚。”
他说完，听见侧面有OO@@的响动，连摸上腰间转过头去看，发现是个头发杂乱的依稀分辨得出性别的脏脸小姑娘，“这是…”
“这是英英，我此行多亏了她肯搭救。”他还不确定方书白到底在其中干了什么勾当，旁人问起，下意识没有坦白竹贤山庄那些事。
他看向宣周，“宣兄，不宜久聊了。”
宣周反应过来看向身后有些焦急的队伍，解释道：“情况紧急，陛下让队伍三日内赶到。”
方书迟点了点头，“此去一路顺风，回来梅苑摆酒，等候宣兄光临。”
“一定，”宣周冲他笑了笑，又看了眼他这装扮和旁边的牛车，指了指自己的马，“你稍等。”
他转身重回队伍，不顾属下疑惑的目光，径直将自己的马匹牵出，走到牛车跟前，又在包袱里掏出几两银子，递给方书迟，“京城离这里还有些距离，路上泥泞，骑马走快得多。”
方书迟接过银子，却没有接他递过来的缰绳，“银子就够了，前方还有驿站，那儿肯定有马匹，你这枣红大将，还得留着赶路呢，就别操心我了宣兄。”
宣周收回手：“好吧，京中顾枫眠已经伏法，暗地里却也不大太平，你若回去，切莫再独自露面。”
他谈起顾枫眠伏法之事，方书迟隐隐听出来不止结党营私这些，好像还有别的，但当下不便再与他多叙，便忍住了满腹疑问，催他赶紧赶路。
“宣兄，千万珍重。”
宣周翻身上马，“你也是。”随即朝队伍招手，让他们朝着大路继续前行。
――
与宣周会面的两个时辰之后，天色已暗。
方书迟与英英乘着牛车到了京郊可供落脚的一处驿站，也就是上回从白叶寺山上下来途经的那处。
这次正好马厩里也有空闲马匹。
此时若是骑马赶路，在宵禁之前肯定能到京中。
他向驿差买了马，转身瞧见英英坐在牛车旁边埋着面，拿着树枝在地上写着自己的名字。
他牵着马过去，“牛车还要吗？”
英英点头：“怎么可能不要。”
方书迟又问：“那先放在这里，等我们进京之后，我派人来取行吗？”
英英抬眸看他，“你要带我一起回去？”
方书迟摸了摸她的发顶，“你不想吗？”
英英纠结地又埋下了头，手指绞着身上破旧的布料一声不吭，隔了半晌才低低道：“真的吗？”
“真的。”方书迟说。
他们把牛车暂时拴在了马厩旁。
随即一前一后乘着马匹，乘着夜色里的灯火，直往京城。
……
梅苑大门放人通过的消息，第一时间传到了池霁在京中新置的宅子里。
不过也不止他这一家，京都不少暗地里盯着梅苑的人都获悉消息，听闻方书迟平安无事回府了，满腹狐疑。
满京城的官差禁军找了他七日毫无线索，结果却是他自己毫发无伤地回了自己府上，半点消息也没有。
好在这令人琢磨的一夜过去，翌日满京都包括皇宫里的人都知道了方书迟平安无事归来的事情。
此事说重不重，却引得贞景帝从宫中派出了太医登门问候，还送了一根百年老参滋补。
众臣品味过来这位在御前当红的势头，即使失踪多日也没有丝毫消减，紧跟着贞景帝之后，也纷纷带了礼上门探望。
朝中与方书迟交好的官员屈指可数，但这日梅苑里热闹的像是要过节，好不容易以养病之由送走了诸位贵客，他又回想起来，今日连沈宓和摄政王这种不按照常理办事的贵客，都差府上侍卫送了礼过来，却还有人连场面姿态都没露。
他立在门前发了半晌愣，恍然听见有人喊他，侧过身看去，收拾干净换上新衣服的英英，头发绑成了个双丫髻，正站在廊下叫他，“方二，我…”
她还是纠结地揪起了衣服，将衣面揪的起了褶子，又十分心疼地想要捋平展。
方书迟抬步向她走过去，停在她面前，“别叫方二，叫哥哥。”
英英抬眸看着他，眼底全然是紧张和纠结，依旧轻声喊道：“方二。”
方书迟无奈地摸了摸她的头发，“好，你不叫就不叫吧，别拘束，就当你有了个新家。”
听他这样说，英英才放松片刻，脑海里想起来今日见到的那些人，又皱起了眉头，“方二，你是做官的吗？”
方书迟点了点头，“是。”
她抿了抿唇，“你做的官是不是很大？”
方书迟又应了一声“是”。
“方二…我有些怕。”
她只不过是一个十来岁的小姑娘，一时之间从一无所有到应有尽有，从无人问津到往来鸿儒络绎不绝，她在这不属于她的方寸之地，头一次感觉到了人际带来的手足无措和慌张。
对她来说，她只不过是收留了一个从山林中滚下来的笨蛋方二，她只认识方二。
可面前这个，是眼前阆苑仙葩的主人，是那些人口中的方大人，她不认识，却又熟悉。
“别怕，你再也不是之前那个‘小瘦马’，你是方英英。”
方英英点了点头，没多久停歇，又忽然抓紧了他的袖子，本来逐渐缓和的眼神变得局促起来，“方二，有人来了。”
方书迟慢了半拍，抚着她的肩膀转身，一眼望见站在庭中月色底下、满身曝寒的人――
池霁身旁的那树枇杷花开的很好，丛绿之中白色的花片缀在上头垒成牡丹样，花瓣温润软糯，像是糖糕做成的点心，在夜色之中显得突兀又不太真实。
他就站在树底下，静静打量着他们。
来了不念，念时不来，方书迟总算知晓了为什么人会口是心非，他隔庭与他相望，却什么话也说不出来。
或者说，他有些话该说，说出来却不好听，而有些他不该说的话，本身就没有必要说，说了也是徒增烦恼，还不如无论如何都闭上嘴。
于是隔着半片庭院遥望，行止言失。
“听闻方大人带伤回京，池某特来探望。”
方书迟微张了张唇。
他回京时可没传出带伤的事情，况且后背上那一剑养了这几日，也好了大半，行动之间毫无破绽，旁人应该轻易瞧不出来。
可姓池的却一语道破。
他看着庭中的人忽而凝了凝眉，“是你派的人吗？”
回来待了一日，他也听府中管事说了京城中近来发生的诸事。
此前他遇刺之事被上头的人拿来做幌子，明里是为了追踪他的下落，暗地里实际是为了在京城内部布兵，试探满朝文武的立场和摄政王府的忠心。
原本这于他来说，只不过是因为纠察之为进行的有些过激，而发生的一件普普通通的寻仇事件。
现如今了解原委，认清他在这里头起的作用、能达到的目的了之后，他才知道，他不过是被人计算，成了这一盘棋中，最关键的一手。
而下棋的人，除了他那不明目的就药了他七日昏迷的兄长方书白，还有他一直忠心耿耿替其操事的贞景帝，最后还有，这庭中曾与他肌肤相亲的池自贞。
或者说，他才是这棋盘里头，指点江山的主谋。
池霁听他话里，猜到他误会了什么，却没有出言解释，忽然上前半步――
只见方书迟立马将他身旁的小姑娘拦到了身后，冷眼盯着他道：“池自贞，别再往前了。”
别再往前了。
池霁被他足够冷漠的声音制在原地，看了眼他护着的方英英，“你认为我会派人去杀你？”
方书迟长身立在檐下与他对峙，反问：“你凭什么不会？”
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作者有话说：
方书迟：明明是你说的两清。
（放心，英英是个助攻。）
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