林太太眉头紧锁，久久没有舒开。
凤隐阁西窗榻上，薛晟正与兄长薛诚对弈。
“听说五弟妹来闹了一场？外头已经有些风言风语，说薛家托大，瞧不起旧故。你我更为了自身前程，拿舅子性命当踏脚石，你没听说？”
薛诚斜靠在枕上，含笑睨着对面正襟危坐、端沉如水般的薛晟。
后者面无表情，落子后拿下对方四五粒棋子，“听说了，又如何？”
薛诚笑道：“你就这么冷酷无情？那到底是你妻子的亲兄弟，这回做得这样绝情，她不跟你闹？”
“闹什么？”薛晟头也未抬道，“国有国法，兄长身为大理寺官员，若是徇私，将来行事如何服众？”
他把棋子拾起，一粒粒放回棋盒，“你输了。”
雁歌上前撤下棋盘，换上新茶，薛晟捧着玉色的汝瓷茶盏，淡淡道：“这些年，林俊顶着薛家名头犯下的恶事，少说也有三五十件，若是那些尚可周旋的，不过损失些财帛脸面，也还罢了。如今欺男霸女恃强凌弱将人险些打死，再纵容下去，只怕再要添进去的，就是整个薛家。”
饮一口茶，轻叹，“兄长，我不欠林氏什么，薛家亦不欠林家什么，你不必为此犯难。”
薛诚也跟着叹了一声，这些年弟弟和弟媳如何相处，他也多少知道一点。
“林氏到底做了什么，惹你如此厌烦？当年祖母替你说这门亲，并没见你格外不愿，怎地娶了人进来，倒冷了心肠？实话与我说，你可是外头有人？”
薛晟未料连兄长也如此打趣自己，他苦笑一声，默了片刻，方道：“兄长别问了。”
薛诚倒也不是非要打探他的私隐，只是如今林俊人关在他的眼皮子底下，衙门上下都拿不好分寸，不知该如何处置。不过瞧薛晟的意思，是打定主意不想理会，这般下去，薛林两家势必要撕破脸，那弟弟和弟媳的婚姻，可就真成了一场笑话。
与此同时，林氏正伏在薛大夫人膝头哀声痛哭。
求助无门，她能仰仗的唯有夫家。丈夫心肠冷硬，始终不肯转圜，幸得还有大夫人这个婆母，一向仁慈和爱，有求无所不应。
“……我那哥哥我自是知道的，他一向不争气，如今惹出乱子，依我的意思自然一万个不当理。可他到底是五爷的舅子，人就关在大伯的衙门里，我自知不得五爷欢心，可在外人人皆知我俩是夫妻，如此放任哥哥关押在里头，旁人笑我爹娘教子无方倒在其次，怕只怕给咱们薛宅抹黑丢丑……人家不知内情，恐背地里要言五爷如今新贵，眼高于顶，不近人情……”
杨氏在旁欲言又止，见大夫人一脸慈爱地轻抚林氏鬓发，她抿了抿唇终是没有吭声。
“好孩子，老五是我的亲儿，我知道他的脾气。这孩子从小就给我宠坏了，见谁都是冷着脸，半晌没句言语，他不是冲着你，不是冲着你哥哥，你千万别多心。”大夫人忍住喉腔涌起的咳意，苍白着脸望向杨氏，“这些事以后不准瞒我，回头喊老大跟老五来，我亲自与他们说。”
又轻声安抚林氏道：“好孩子，快别哭了，回头娘替你问问，若还能转圜，他们会看着办的了。”
林氏抽抽噎噎地抹掉眼泪，不好意思地在床前行了大礼，“对不住娘，是媳妇儿不懂事，拿这些琐事来烦扰娘。”
大夫人摆了摆手，虚弱地露出一抹笑来，“傻孩子，娘知道是老五对不起你，这些年是他冷落你了，娘替他给你赔不是，你们俩要好好地，你别怪他，嗯？”
送走林氏，杨氏回身将屉子里的药丸取出，快步走到大夫人床头。
大夫人剧烈地咳了一阵，才顺水将药丸送服。
杨氏不赞同地道：“娘，您不该再纵着林家。您不知道林家这些年……”
“好了好了。”大夫人有气无力地摆摆手，“桂芳，你去开我的库房，找些合适的东西，去给那苦主送去。”
“娘您何苦……”
大夫人笑了笑，“她再怎么不好，也是老五的妻子啊，是要同他过一生的人。难道真就任由他们俩，这样冷漠如冰的过一辈子？”
杨氏垂下头，不言语了。
大夫人喃喃道：“这桩婚事说到底，老五是为了我……要不是我不争气，不至于要他这样为难，也是我这个做婆婆的，欠了林氏。晚点叫人去趟前院，把老五喊过来，就说，我有话交代。”
辗转过了数日。林俊从大理寺放了出来。
林太太高兴之余，带着何氏等人，拜访了一趟诚睿伯府。
大夫人的院子，少有今日般热闹。这些年她病卧在床，几乎已经不见客了。寻常宾客上门，也不好前来搅她休养，多在外头隔帘行个礼，略表慰问之意。
林太太与她是旧相识，又是姻亲，自然没那许多讲究，给老太太见过礼后，就来与林太太话家常。
客客气气寒暄片刻，林太太露出欲言又止的模样来。杨氏等人会意，寻个出去吩咐厨上摆宴的借口一个个避了出来。
“亲家，说起来，我原是没脸见你的，我们家三丫头没福气，实在不配做五爷的妻房。”
林氏闻言，露出一抹苦笑，不过被人奚落轻视得多了，倒没什么不能接受。再难听十倍的言语，她亲娘也说过不少。
“亲家太太哪里的话。”大夫人听这话音，便知林太太来意并非只是道谢这么简单。“老五媳妇儿大方知礼，是我一向爱重的媳妇儿。”
“可恨这孩子多年无所出，累五爷膝下空悬。旁人到这个年岁，哪还有膝下无子的呢？亲家太太不必安慰我，我们林家如何不知，这些年是您跟薛伯爷仁慈担待，我这心里，始终觉得亏欠，实在对不住五爷，对不住您。”说着，林太太取了帕子拭泪，身侧林大奶奶何氏，亦是一脸羞愧不安的神色。
林氏轻哧，当着大夫人面前，强忍住恼恨神色。
旁人轻视她也还罢了。最可笑是她最亲的这些人，口口声声说她无用，说她配不上薛晟。
当真是半点不在意她的脸面尊严。
忍冬给顾倾打个眼色，平时这种时候，发觉自家主子有些不自在，顾倾就会斟一盏温热刚好入口的甜茶给奶奶，今日不知怎么，自己都给她打眼色了，她却垂着头不肯上前。
忍冬无奈，只得自己走上去，斟了茶又添了两枚果子，送到林氏手边。
恰此时，听得林太太道：“我瞧她身边几个婢子倒还都算得整齐干净，她与我说，愿给五爷添两个服侍的人，我想了想，便答应了。只是人选担忧亲家太太瞧不上，再不济，亲家太太做主纳迎偏房，我林家亦不会有任何怨言……”
话到这里，不仅大夫人怔住，就连林氏也变了脸。
这种话以往林太太也说过，要她培养几个心腹能人，替她笼络丈夫的心。她听过便算了，从来没想过要把薛晟推到其他女人身边。
如今母亲却不与她打招呼，直接就替她做了主？
林太太边说，边将目光向林氏身侧的忍冬投来。
林氏心中大骇，转过脸一眼望见忍冬愣怔的模样，显然是听懂了林太太的暗示。
大夫人轻咳了一声，道：“孩子们的事，他们自己会看着办，亲家太太不必太过忧心，子女一事，便随缘吧……我薛家不是那等蒙昧人家，更从不曾有替老五纳妾之想……”顺着林太太的目光瞧去，见忍冬羞红了脸，正慌慌忙忙退下，想到薛晟这些年与林氏之间的龃龉不近，她不是不关心，只是不愿给他施压。
“亲家太太越是大度宽容，我这心里，便越觉得亏欠。太太即无旁的人选，依我看，这事不若就由这不争气的丫头自己瞧着办？几个婢子原在家里都是教导过的，略识些字，也正是好年岁……回头还请太太劳心多劝劝五爷，他们少年夫妻走到如今，不容易。千年才修得这一世夫妻，若能瞧着他们俩恩爱和睦，我便是走，也闭得上眼。”说着，又掩帕低哭了起来。
薛大夫人自然只能温言相劝。天下慈母心，谁不盼着儿女生活顺当，夫妻和睦？她能理解林太太的用心，也能理解林氏的为难。林俊的风波过后，林家多少嗅出了一点危机感，为了巩固这门姻亲关系也好，为了安他们自己的心也罢，在薛晟彻底厌弃林氏之前，他们势必得做出些努力尝试。
在大夫人处告辞后，林氏母女俩一路无话同回到林氏的竹雪馆。
一进门，瞧忍冬忙里忙外的张罗倒茶，适才强忍住的满腔恼恨这会一并迸发，林氏喊住忍冬，当着林太太和何氏的面，挥手就赏了她两巴掌。
“痴心妄想的贱婢，凭你也配染指五爷！”
忍冬捂住被打红的脸，惊惧地跪下来，“奶奶，奴婢没有！”
“滚出去！”林氏一脚踢在忍冬肩上，“别再叫我看见你这幅嘴脸！”
半夏端着茶进来，瑟瑟立在帘外不敢入内。
林太太拉起忍冬，仔细端详她脸上的伤，回身斥骂道：“你还在这里耍威风？你哥哥给人折磨了多久才放出来，你还没清醒？”
“这事你答应也得答应，不答应也得答应！用自己的人，总好过你婆婆、你太婆婆出面做主给你房里送人。到底是你自己贤惠大度，还是等着被人挤兑出门，这还用得着思量？你还没能认清自己的能耐？凭你一个人，就是再守十年，也守不来你丈夫半点怜爱！”
林氏冷笑：“娘到底是为了我，还是为了自己，为了林俊，真以为我看不明白？娘哪里是害怕我与五爷夫妻不和，您只是害怕失去薛家这棵好乘凉的大树罢了！”
她既将话说白了，林太太也便不再客气，“不管你如何想，不管你再怎么不甘，我是你亲娘，这是谁也改变不了的现实。这件事没有商量余地，我已经给过你太多次机会，这一次，绝不会再由着你乱来！若是忍冬半夏顾倾这些人都跟你一样无能，林家貌美乖巧的丫头侍婢还有的是，你且放心，只要我这个做亲娘的在一日，就一定会替你打算一日。”