当清晨的日头从城墙的雉堞上一跃而起时，经过了一夜方才累积起来的那一丝丝的凉意也在迅速消散着。即便是平日里好吃懒做的汉子，此时也被这越来越浓的热浪逼迫着早早自竹席上爬了起来，也不理会浑家招呼他吃粥的叫喊声，抹了把脸，便揣上一把大钱，就直奔胡同口的烧羊骨汤的汤锅去了。
一方水土自有一方的民俗。譬如这朝食，在已有百余年衣食无忧的京城中，其实官宦人家与升斗小民间的差距并不太大。尤其在酷暑难耐的六七月份，家中总是坐不住的，于是到就近的汤锅吃上一碗奶白色的烧羊骨汤，配上一块刚出锅还稍嫌烫手又外酥里嫩的锅盔，才是京中人家最觉惬意的晨起吃食。兴许，不经意间偶一抬头，就会发现，坐在对面和自己吃着一样食物的，便是哪个朱漆衙门里平日里高高在上的上峰官曹。
陈四吃这羊汤，还与别人不同，一碗略有些浑浊的烈酒于他而言，不啻是晨间必不可少的救命琼浆。
满满一碗酒水，他仰起脖颈一口便去了大半，唇齿间一边啧啧回味着那如火线般直烧到肠胃的灼烫，一边把剩下的小半碗浊酒一股脑倒进了羊汤的碗里，提箸又拌了拌，然后大口大口地正式开始了这顿早餐。
“四郎，起得挺早啊！”一旁有人远远地在打招呼。
“咳，小乙哥都忙完回来啦，这一夜扛了多少包货？”陈四郎心情不错，“赚那么多钱，别不舍得花啊！坐下一块吃点？”
“不了，家里婆娘等着我回去呢！忙了半宿了，家里也惦记不是？”
“嘿嘿，小乙哥还真是个知道心疼人的，这是要赶着回去喂饱嫂子的哪张嘴啊？”陈四郎一脸猥琐的笑。
“滚滚滚！狗嘴里吐不出象牙！”
在一片哄笑声中，陈四郎继续吃他加了料的羊骨汤，也不管身旁的的大路上一队车马正在经过。
队伍最前，是一黑一红两匹高头大马，两位身着劲装的骑手骑在马上，一手控缰，一手扶着腰间的刀柄，眼神锐利，目光四处逡巡；后边是三辆马车，头前一辆，车帘敞着，可以看到车厢中是两位少女，若是细听，隐隐约约有清脆的低笑声从车中传出；第二辆里是两位两位锦衣少年，年龄较大的少年微微闭目养神，而稍小些的那个则两个手肘扒在车窗上，正兴奋地向外张望；最后一辆，是太平板车，装着不少行囊包裹，一看就是要走长途的，再后边，又是二十余骑，不过这些骑手便衣着各异，老老少少的并不整齐。
好半晌，这列车队方才从陈四郎身旁行过，好在因晨间城中人流不少，那车马队伍的速度也压得很慢，因此并未有多少灰尘扬起，陈四郎也便懒得用手护在碗上，只管一口一口吃自己的。然而，不经意间，眼角的余光忽地瞥到街对面的屋顶上似乎有一个白衣身影倏忽一闪，可细看时，却又不见了踪影。
“眼花了？不能啊……莫不是今天的酒特别烈？”陈四郎琢磨着，又揉了揉眼睛，再看向对面屋顶时，却哪有半个人影？摇摇头，端起碗来，将碗底仅剩下的一点汤水喝得干净，这才徐徐起身，往家去了。
却说那车队，正是姜莼如曲敬一行人赶赴烈山城的队伍。此时才刚刚启程，计划中，车队到曲宅接上曲敬几人，南行过染院桥，经土市子，往东上旧曹门大街，出了内城的旧曹门，直奔开封外城的新曹门，一路东去，便可驶上官道，而后经考城县，过定陶、兖州，到兖州东南八十里，有座峄山，那烈山城，便是在峄山之上。
可是，还不等出开封内城，却出了变故。
就在临近内城城门的旧曹门大街上，一身白衣、手摇折扇的陈寻全然不顾惊世骇俗，忽然之间就从天而降，拦在了烈山城的车队之前。
当先的两名骑手匆忙勒住马缰，赶车的车夫也拉紧缰绳停住车辆。在城中百姓此起彼伏的惊呼声和指指点点中，陈寻傲立于路中央，面对着车中的姜莼如，大声道：“莼如妹子，这便要走了吗？”
姜莼如的笑容凝固在脸上，一旁的凝翠更是惊得下巴都快要掉到地上，一时间，车厢内空气都似要凝固了。仅仅两息之后，凝翠一步便从车厢里跳了出来，一边下车一边指着陈寻：“你有病啊！光天化日的，干嘛？拦路抢劫吗？在天上飞来飞去很风光是吗？就显你有本事了！这么有本事你倒是真上天去啊，还杵在这儿干嘛！”喘了几口气，待气息顺了，又继续开口：“我家小娘子的名字是你能叫的吗？走不走又关你什么事！你谁啊？我们很熟吗？癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照……”
“行了，凝翠……”听她嘴里的话越来越不着调，姜莼如出言制止。
凝翠大口大口喘着，直气得小脸通红，恶狠狠瞪着陈寻。若是目光能伤人，怕是陈寻已被凝翠瞪得遍体鳞伤。
姜莼如也已经下车，目光低垂，声音平淡：“陈世兄，请了。此次确是准备回返烈山城，有劳世兄相送了。”
陈寻满脸通红，也不知道是被凝翠骂的还是羞的，抑或是被胸中堵的一口恶气给憋的：“莼如妹子，便是要归家，也该和为兄招呼一声，至少也能护送一程，如何不告而别？”
“陈师兄这话我就听不懂了。我与世兄并无甚瓜葛，我当来便来，当走便走，想来并不须世兄同意吧？至于护送，更是不必。”
“莼如妹子，难道你真不懂我的一片真心？我……”
姜莼如没有让陈寻说下去，直接打断道：“说起护送，陈世兄或许还不知……”说着抬手径直指向了一旁刚从后面车里出来的曲敬，“有天乙部主人相伴同行，哪里还需要什么护送？”说着两步走到曲敬身旁，极其自然地揽住了曲敬的手臂。
曲敬方才听到周围的惊呼声，又见车队猛然停下，就知道出了变故，赶忙下车，急匆匆上前看个究竟，没想到刚刚靠近，便被姜莼如架在了火上急火烧烤。感受着抓在臂弯处一双柔荑，曲敬强自镇定，控制着呼吸不乱。
“果然是他！我就知道是这小子在背后捣乱！”陈寻看到曲敬，顿时咬牙切齿，又多少有些畏缩，“你、你……你堂堂天乙部主人，为什么偏偏要和我作对！”
听到陈寻这已然有些失了理智的话语，曲敬却渐渐安定了下来，突然心中灵光一闪，有了计较，口中只淡淡地道：“陈兄何出此言？你我素不相识，也并不曾打过交道，我何曾与你作对？”
“若不是和我作对，你为何偏偏要与莼如……”这陈寻到底是世家子弟，从小教养颇好，又事涉姜莼如，说到这里便说不下去了，难听的话实在是说不出口，可又总不甘心，口里低声喃喃：“我要打败你……打败了你就可以……对！我要打败你！”突然提高了声音：“在下太行陈氏传人，陈寻，特向天乙之主挑战，望能领教天乙部的神通妙法，还请曲公子不吝赐教！”
姜莼如闻言一惊，她心里明白，这曲敬，实实在在就是一个手无缚鸡之力的书生，如何能与这武林世家出身的陈寻放对？抓在曲敬臂上的手便是一紧。
曲敬却似乎并不意外，也不紧张，还伸手拍了拍姜莼如的手背，以示安慰，动作说不出的松弛写意，又透着些许亲昵，看得陈寻额上青筋直跳。
只听曲敬道：“陈兄说笑了，你我二人无冤无仇，何必见面就要分出个高下？怕是会平白伤了和气……”
“怎么，不敢吗？”陈寻眯起眼睛。
曲敬却仍从容不迫：“陈兄说笑了，我只是怕伤了陈兄。”
“你！试过才知道！”
“果真要动手？”
“果真！”
“唉，那好吧，”曲敬故作为难的表情，“既如此，那便切磋一二也就是了。只不过……无冤无仇的，终究怕伤了你，不如这样，我让你三招。三招之内，你若是能碰到我，便算是你赢了，若是不能，则算我赢。如何？”
“看不起我？”陈寻正待出言讥讽，忽而想起那晚看到的曲敬不动声色间连毙三人，又一招之内逼退彭异——如今消息灵通之人大都知道那日彭异在天乙之主面前断臂而归的事了——想来，自己确实胜算不大，如今曲敬提的这比法，倒确实对自己有利。
一念及此，陈寻当即点头应允：“行，你说的，就这么办！”说着拉开架势便准备动手。
“且慢！”曲敬手掌前伸，止住了彭异的动作，“还没说分出胜负又当如何。”
“你待如何？”彭异愈发觉得自己陷入了被动，有些着恼。
“无冤无仇的，我也不为难陈兄：若是陈兄技高一筹，那我自然无话可讲，今日的行止，一切听陈兄吩咐就是。”顿了顿，对面现焦急之色的姜莼如微微摇了摇头，接着道，“可若是小弟侥幸胜出，还请陈兄今后莫要再纠缠莼如。”说着，还特意紧了紧被姜莼如环着的手臂。
姜莼如脸色微红。然而看在陈寻眼中，却犹如当头又是一记闷锤，直气得三尸神暴跳，五灵豪气冲天，脱口而出：“好！就这么说定了！”
听说有打架看，围在一旁越聚越多的人群也纷纷聒噪了起来，欢呼声和叫好声一时甚嚣尘上，这处大街要道，却似成了瓦肆里打把式卖艺的场子一般。