用康曼城市民的话来形容，这些天，王庭抛只是出了个皮球，黑水和军队就甘心当两只小狗，追着皮球扑腾，把最严峻的任务抛在脑后——
从庄士敦一世平定南方的贵族后，格威兰的本土再没有爆发过战事，亦未出现过大规模的**。哪怕是二十年战争期间，帝国的军队也被限制在南方的防线周围，不曾深入格威兰的中央地带，遑论染指最富饶的北方、特别是格威兰的首付。
谁能想到，有朝一日，灰都内竟然会有难以平息的枪声，王庭之外竟然会爆出军人预谋袭杀黑水探员的丑闻。而王庭的态度，竟然是暧昧不清，不批评也不指责。暧昧意味着偏袒，偏袒在民众中滋长了怀疑与不信任，导致谣言四起，引发新一轮的质问：
现任的博度斯卡、王庭的最高统治者——迪安莱克·奥兰德，真的如演讲时那般精力充沛、真的像与帝皇使者洽谈时那般明辨是非吗？
关键时刻，王庭选择装聋作哑，仅是发布某些与事无关的调查报告，期望广大市民学习黑水和军事委员会的精神，主动寻找其他发泄点进行议论，从而淡忘康曼城的交火事件。
通过转移焦点来戏弄民众，是屡试不爽的治理策略。可这回，康曼的市民选择声讨到底，发起大规模的游行示威。既然有人甘为先锋，哪还有傻瓜情愿被戏耍。格威兰的各大城镇，皆有居民模仿灰都的人举办抗议活动。
再者，有温亚德的血肉之塔作榜样，各地的新任官员生怕招致使者的惩罚，可不敢阻止或劝说示威者，而是随他们游行，将扎满苍耳的皮球扔回王庭，把麻烦推还最高统治者来解决。
当事态的天平逐渐倾斜至失控，令人窒息的新闻登上了所有报纸和网站的头版——
黑水的部长向国王认罪，承认是他利用在陆军和军事委员会的人脉关系伪造军事动员令，调集三支特别行动队潜入康曼城，且提供演练场所供其模拟刺杀行动。
舆论一片哗然。身为探员的管理者兼最高领导，黑水的部长为何必自断臂膀，制定以肃清属下为目标的阴谋？但部长的供词非常简短，他只是声明此事从开始只有他一人策划，绝未牵涉军政要员。当被讯问事发的理由时，他更是不加解释，直言是他本人对部分探员的忠诚度产生了怀疑，又不甘在退休前放任这些人坐大，因而选择了激进的手段来铲除部门隐患。
在经过激烈的争执后，法官裁定黑水部长触犯危害国土安全的法律，裁定为绞刑。可国王却特赦其罪，改为剥夺其职位与军衔、撤销所有嘉奖与荣誉，勒令其限时还乡，永远不得返回康曼，且要佩戴监视器，定时向当地政府报备。
戴维没有想到，多日的审理、不分昼夜的刑讯，到最后会是如此滑稽的收场，活像是一出闹剧。他宁愿相信是国王调人来处理黑水，也不相信是部长走了这步臭棋普通人想不透彻，他这个黑水的探员还能看不明白？
部长的发言不仅将黑水包装成完美的受害者，更是把军方推上舆论的风口浪尖。举例说，格威兰的记者忽然对北共治区的军队起了兴趣，不但深挖军火采购的黑幕，而且大量报道士兵的劣行与军官的丑闻，使民众义愤填膺——
这些军人花著纳税人的款项，或是在北共治区倒卖军火、收取巨额贿金，或是奸淫掳掠、残虐当地居民，毫不顾忌会损害同胞的声誉、影响全体格威兰人的形象。如今，他们胆敢把手伸向祖国，在国都进行“作战演习”，简直视法纪如无物，必须要强加管制——
唯有严惩不贷方能镇压他们的叛逆之心。
从表面上分析，军事委员会的责任委员长迫于形势、选择引咎辞职，陪黑水的部长一同退出康曼的舞台；陆军的风评更是跌入谷底，成为大众眼包藏祸心的罪人。凡是家中有人从军的，家属尽是连日电告，敦促他们尽早回国、跟军队撇清关系；凡是敢公开声援军人的，必然受到鄙夷，连博萨人开的饭馆都拒绝他们就餐。
反观黑水，探员们的际遇不可谓不夸张。只要他们出示证件，街头便利店的老板会赠送他们免费的饮品，莎微酒店的经理会向他们提供半价优惠。还有中洲人开设的餐厅，更会免去他们的酒水钱，赠与他们牛排羊羔，感谢他们惩治了嚣张跋扈的大头兵。不管是读报的老绅士、教书的老师、做家政的老太太，还是读漫画的孩子，都会向他们竖起大拇指，送给他们“英雄”的尊称。
英雄？
戴维望见同事们欣喜又骄傲的神态，内心不免涌出些别样的暖流。自他投身黑水，因忘情工作而受妻儿疏远，乃至领到一纸离婚协议后，他好久好久没有体会过这种热度。
恰似从前替他父亲的商店送货的司机在搬空车厢的重物后，接过他父亲递来的啤酒、坐到商店门前，对着夏日的灼光擦走迷了眼睛的汗水、咬掉啤酒瓶的瓶盖，向太阳碰杯时的笑容。
一种付出终有回报的满足。
满足，满足，心满意足。戴维决定去感谢送来这满足的人，即便对方不大可能领情，甚至有概率轰他走。
他来到黑水的最高层，走过一扇扇禁闭的门，禁不住摇起头。按照部长的规矩，黑水管理层的办公室务必保持开放，以便接受监督。可现在，部长已经被剥夺所有职权，谁还会在乎他的威严、遵守他的规矩呢？
出于礼貌，他敲响走廊尽头的门，在得到许可后走入房内，望向寒酸客厅唯一值钱的紫檀木桌，以及在木桌后收拾办公文具的老头子——曾经令腐败分子闻风丧胆的黑水部长。
老人忙着把钢笔和信纸塞进手提包，没空看来人是谁，仅仅是发出自嘲：
“怎，来检查我有没有偷盗黑水的资产？别了吧，这间办公室的家当，只有这张桌子不是我出钱置办的。这些纸笔可都是我自费购买，没必要在告老还乡的时候给我难堪吧？”
“我是来替您送行的，部长阁下。”
老人惊讶地抬起头，收紧那双精明的眼睛，用军伍出身者独有的锐利来审视他的神情。只待稍许，老人便认出他是戴维，便笑着叫他坐下，从手提包翻出最爱的儿童软糖，邀他一并享用。
于是他嚼著软糖，听即将与黑水永别的老人聊些琐事：
“戴维·赫斯廷，我记得你，你是6098年第一期的毕业生，和舍丽雅探员是同一届的，对吧？”
“对。”
“看来，我的记性和年轻时一样好，还经得住时间的考验啊。”
“您是圣恩者，注定永远健康。”
“别捧我了，永远健康的话，我哪能生出白头发？赫斯廷探员、不，戴维，圣恩者也是人，也逃不掉生老病死的命，也有苦思冥想的时候。”
“您自谦了。”
“自谦？我说得是实在话。戴维，我可是被逐出黑水，丢人丢到了老家。我想，过去那些以我为傲的乡亲故旧，现在只会对别人说——嘿，瞧见那个老鬼了？把格威兰弄得乌烟瘴气的就是他。我只希望他们能赏我点薄面，看在我为王庭效过力、在战时抗击外敌的份上，让我有个无人叨扰的晚年可享。”
“没有人会刁难从二十年战争时期走来的老兵。我相信，您会度过难关。”
“那我先感谢你啦，戴维。早先啊，我听他们说，你这些年一门心思放在黑水的事务上，工作劳苦不说，还耽误了家庭的幸福，就给你安排了件好差事，令你去找咱们不懂事的公主殿下…
但戴维，我怎也没想到，你盯着的不是殿下的踪迹，而是使者的动向。戴维，是你猜到林博士会追着她们去温亚德见使者的吗？”
“我只是提了些微不足道的建议罢了。”
“那你还真是个人精。这是跟谁学的？你的父亲？看来，你是遗传了商人的算计心。我最欣赏你的一步好棋，就是劝舍丽雅探员去温亚德与殿下见面。你是捏准了她的心思，轻易卖了人情啊。戴维，我都要回乡关禁闭了，没必要瞒我了，和我说说，你们总是这拉人入伙的？我要劝劝你，这种手段太没品味，搭建不起稳固的桥梁，稍有差池便会倾塌，让你们的努力毁于一旦啊。”
“您言重了，部长，我们不过是给志同道合的朋友提供些微帮助，好让她解开心结而已。我们从未逼迫或劝诱，只是把事实陈列排放，供大家自行选择。正因如此，舍丽雅探员才愿意主动加入我们的大家庭、与我们同进退，而不是愚忠由您这位赏识者把控的黑水。”
听闻此言，老人的眼皮猛跳了几下，不可置信地问：“你们都清楚？”
戴维把一颗软糖放在嘴咬成两段，平静地回答道：
“我们一无所知。我只知道您情愿将一生奉献给黑水，不忧虑有无儿女赡养晚年。您是廉洁奉公的领导者，忠于王庭忠于陛下，几乎没有私心——我认为，帮私生女的后代在黑水安排一件安全的职务算不上徇私，倒不如说是人之常情。况且她本人也毫不知情，我们又何必在意呢？”
老人捞光剩下的软糖，像小气的孩子般吞光糖果，咬得腮帮子鼓成了仓鼠，好久才吞咽入腹。
待老人再开口，那声音犹如落败的拳手，输得心服口服：“像你们这样的社团组织，在康曼有几个？”
“数不胜数吧。否则，我们也不好光明正大地把您架空。您看，我们的诉求其实很简单——我们希望陛下肃清毒瘤，别再与之妥协。这些年，格威兰的风气有多败坏，您是看在眼的。您平日嘱咐我们尽心办案，用一切力量清理污染格威兰的污垢，但陛下呢？我们追查得越深，陛下越是让步。
我们的努力不过是陛下谈判的筹码，我们的理想不过是陛下制衡议会、法院和军队的权术。所以，我由衷感恩帝皇使者，我感恩使者代陛下履君主之责，还格威兰一个澄澈的寰宇。
请您莫要告知他人，我个人以为，只要不牵涉共治区，使者就是最理想的监管者。哪怕我们都明白他是何等的极端暴戾，他也远胜被私心奴役的凡人，您说呢？”
“立场不同，道理不通。我只能说，帝皇使者绝非你们幻想的贤人，他的行事逻辑不是你我能够揣测的，万万别学圣堂的蠢驴，真当他是帝皇派来拯救大地的英雄。”
“您的忠告，我会铭记在心。”
对戴维的谦虚，老人释怀地肯首赞赏。接着，他将空空的糖罐放在檀木桌上，拿着手提包走出办公室，在透窗而来的阳光中追逐延伸的黑影，送出最后的临别赠言：
“年轻人，当心那！”
戴维没有回答，只是环顾空荡荡的办公室。很久很久，究到确信自战事结束后便统领黑水的老部长是真的走了，他才模仿军人的动作，向代人受过的老领导行礼致敬。
他知道事情远没有结束。寒秋的冷风无孔不入，暴风雨的洗礼在静待重临之时，仍有一片乌云笼罩着黑水的天空。判罚的雷霆蓄势待发，只等他们松懈怠慢，便会从他们头顶劈落，告诉他们自高处跌落才是真正的阴毒…
真正的无可挽救。
近来几天，得益于发达的通讯网络，康曼的丑事已经传遍大地，就算是博萨内陆的小城市，也不乏好事者议论在灰都打响的枪声。
在某所救济医院的大门外，一个拉着满车水果的小商贩在给甘蔗削皮的时候，还不忘跟看病的老头子吹嘘康曼城的消息。眼见不懂网络的老人听得迷糊，他只能作罢，转而把青翠的甘蔗先截成段，再放进特制的滚轮压榨机，继而用廉价的饮料杯封装，便摆出一杯新鲜的甘蔗汁，仅售六十圆，清甜实惠。
按博萨银行提供的汇率来换算，这杯甘蔗汁的定价不到一威尔。而那些梨汁、苹果汁、葡萄汁的价格更是低到匪夷所思，至少在格威兰很难见到如此低价的果汁饮品——
即便是瓶康曼城的纯净水，也比这的鲜果汁要贵。
医院门口生意多，不少摊贩比卖水果和果汁的那位还忙。有个做炒饭的正在修他的煤炉，等修好煤炉，他先把铁锅烧热再倒入冷油，打了将近三十个鸡蛋进去并炒至金黄，又添入大量的熟米饭和腌鸡胸，淋上液体调味料，加入洋葱末和香芹，挤入大量的青柠汁和柠檬草，炒得医院门前果香飘飞，引来不少顾客。
排队的客人中，长发的少年最是惹人瞩目。不过呢，看着那精致的衣袍和异色的眼眸，人们的心底大致有了猜测——
这人八成是朝晟来的游客，最好别招惹，免得麻烦嗅着朝晟人的气味缠上身。
少年付好钱后，领到一盒热腾腾的炒饭。在品尝博萨人的美食风味前，他绕到餐车侧面，用着较为生硬的博萨语和老板交流，向老板请教这家医院的看病流程。
听到朝晟人特有的口音，老板哪还敢装哑巴，立马笑地告诉少年，救济医院的办事大厅有专门的询台，面的护士懂朝晟官话。若有疑问，只管请教就是。别看他们在医院门前摆摊，其实他们五年难得进医院走一回，生病了多是在诊所和药店开两盒药应付，真心不懂医院的规章制度。
道过声谢谢后，少年立在垃圾桶旁，把餐盒的炒饭吞了个干净。虽然都是炒饭，博萨人和中洲人的手艺却截然不同。中洲人的炒饭以香料为主，重油多肉，要是不搭配清汤，入口难免生腻。博萨人的炒饭更注重果香，靠浓郁的柠檬酸来均衡口味，略泛甜味又不减咸辣，开胃且清淡。
在他的视界，流落街头的生母在医院门前瑟缩，从一位相貌不同的老板手讨要过类似的炒饭，还吞得险些噎住。
然后，他的生母走进医院，晕倒在地。
他在医院兜兜转转，好容易才找到当年给生母打过点滴的老护士。他用极其生硬的博萨语说明来意，请老护士帮他回忆生母的情况，他定然不胜感激。
最后，还是询台的人来翻译，上了年纪的护士才听懂少年的话。但她无奈地表示，来救济医院的中洲人没有一千也有八百，十多年过去了，谁还能记得少年描述的相貌和时间段，想起来是哪个人受过她的照顾？
直到少年支吾著说出某个关键词，她才拍掌惊呼，并和闻讯而来的大夫沟通一番。她带着少年到了病案科，要来一把钥匙，叫少年根据档案柜的时间自行寻找病例，便在其他护士的催促中忙着换药去了。
病案科的档案柜，比绿松村图书馆的书柜还多，活生生看麻了少年的眼睛。即使知道生母来此的大概时间段，想从堆积成山的病历找出准确的那本，也要费上好一番工夫。
所以，他不好意思地摸著脸颊，隔着网向充当翻译的朋友先行道歉：
“对不起，刘哥哥，可能要麻烦你一晚上劳心了…”
网的那头，刘正坐在床铺上翻看资料，面色去吃了黄连，苦得招人落泪。在小武请他当共享视野的翻译员时，他夸下海口，自吹通识博萨语，任何文书和口头交流都不是问题。但看到这堆积如山的病历，他的心口登时隐隐作痛——翻译这多医学类词汇，他怕是要掉光头发，年纪轻轻就成了和数理教授类似的老灯泡，走到哪都头皮亮。
可身为朋友与年长者，他不得不打肿脸充胖子，坚持走言出必行的路。经过四五个小时的折磨后，他终于在眼花缭乱的文档读到符合的身份信息，兴奋地念给小武听：
“姓名不详，性别女，年龄不详，国籍不详（共治区），自诉身体羸弱，进食有恶心感…低血糖，痢疾…胎儿发育健康…时常语无伦次，自称来自圣城，为逃避使者和朝晟人的屠杀偷渡到博萨…
鉴定为精神状态异常，有多种传染病与寄生虫病，严重营养不良，建议保守治疗（驱逐出院）。”