上元节灯火绚丽,盏盏花灯如同被风吹散的千树繁花，散落在街头巷尾，而少年人,也在这氤氲的光晕里,朦胧明了了自己的心事。
过了上元节，周家私塾便正式上课了,沈意还是按照老规矩,和谢愈两人一道走着,这一天的谢愈格外奇怪，一路上都左顾右盼，偶然间视线相交，他好似被什么蛰到,慌乱的移开眼神，红晕透过白皙的皮肤晕染出来,如上好的胭脂,色如烟霞。
“愈哥儿，你怎么哩,脸怎么这么红？”沈意难掩当心,这可是风寒就能要人命的年代，要真发热了,也是麻烦。
“没,没事。”谢愈含糊答了一句,这总不能说是因为一见到沈意，就想起昨梦中洁白的胴.体而脸红，见沈意还要追问,忙转开话题：“不知今日里夫子会教些什么？”
果然不出谢愈所料,听了这话,沈意不再计较为什么他的脸色如此之红，转而兴致勃勃地讨论起了新一年的课程安排。
谢愈也很是期待，原是想着转开沈意的注意力，谁成想说着说着，自己也畅享了起来，这一年会上什么课呢？大概是会升入备考举人的小班哩。
带了满满的期盼，两人终是到了周家私塾，在前院里两人分开，谢愈去书房找周举人，周举人的规矩，每年第一堂课前，他要和每个学生面谈一番，确定学生该去的课堂，而沈意则是去后院找周娘子，分开的时候，听见蒙学班里传来了男童女童清脆的读书声。
是的，自从沈意等人年岁大了，回后院上课后，没多久，周娘子又招了几个女学生，开始了新一轮的教学。
谢愈到了书房门口，正好见上一个学生出来，忙扯平袍角，正好衣冠，恭敬地走了进去。
书房很大，除了开门处，四面墙上都是架子，上面全是书本，这些书本有些事周举人斥巨资购入的，有些是向师长同窗借来孤本抄写的，甚至还有早年家贫的时候，在店里看过凭着记忆默写下来的，整个周家，最值钱的地方莫过于此了。
为了避免阳光的直射，书房朝向背阴，日头一年到头都进不来，只能凭借那几个苍白的气窗采光。
周夫子坐在光阴交接处，脸沉在阴影里，见到谢愈进门，少年的个子如笋节般拔高，身姿清隽，气质舒朗，一个年下来，身上脸上长了些肉，更显温润。
呆了一瞬，待谢愈拱手行完礼，周举人才眼神复杂地说道：“愈哥儿，日后你就不用来我这里了。”
“夫子，为何？”谢愈猛地抬头，脸上全是不可置信。
这些年来，周夫子教了谢愈很多，在他成长过程中起的作用不可估量，甚至在谢愈心中，周夫人是一个如父兄般可靠的存在。
“你的火候已经到了。”周举人也舍不得谢愈这个好苗子，为人师长的，谁又不会偏爱那个一点就通的学子呢，但是为了谢愈的未来，还是得放手让他离开。
“夫子。”好似被抛下了般，谢愈惶惶然叫了一声，不知道说什么才能将心中的慌乱表达出来。
“愈哥儿，自你启蒙开始便拜入了我的门下，我这点东西你已经学透了。”周举人抬起手，却发现眼前的学生，已经从不及腰高的稚儿长得比自己还要高了，自己满头乌发里也夹杂了斑驳白霜，他叹了口气，让谢愈弯下腰，温和地摸了摸他的头发：“等岁考完，你的水平拿个庠生是没问题的，以后就去县学上课，那儿的夫子更多，你能接触到的流派更广。”
过了童生试考上了秀才，这也不是就一劳永逸了，每一年里，在县试考前的几天，衙门里还会组织上一次岁考，所有的秀才都得参加，取成绩最好的前五十名为庠生，可以去府学或者县学进学，当然，若是庠生不愿也可不去，庠生之后的一百名为廪生，享受官府发放的米面钱粮。谢愈上一年才通过童生试，得到秀才的名头，虽然由于成绩好享受了廪生了待遇，但并没有参加岁考，也就没能得到府学或者县学的进学资格。
当然，在谢愈心里，就算他成了庠生，也是不会离开周家私塾的，因此听见周举人这么说，心里才格外错愕。
说着，周举人忍不住苦笑：“你也知道，这些年里，我这流派在朝堂上越发不讨喜了，若资质一般的学生，最多也就考个举人，这倒不涉及流派之争，但等到考进士了，特别是殿试这一关，流派思想起到的作用就格外明显了，你这样的苗子，在我这里再学下去，就是被耽搁了。”
谢愈心中知道周举人说的是肺腑之言，也完全是为了他好才说出的这番话，但不舍之情还是让他红了眼眶。
“行了，别做小女儿态，也不是今天就走，还有好长一段时间哩。”周举人虎着脸斥道，如果不是他眼眸中那点点晶莹，这话更有说服力。
这边厢师徒在商议着未来的道路，气氛很是沉重。
那边厢气氛也不见轻松。
周娘子就这么几个学生，没有周夫子那么讲究，并不需要面谈，直接去教室便好。
沈意一进后院，便见周娘子已经在课堂里等着了。待她一进来，便笑盈盈道：“意姐儿来哩。”
“周娘子新年好哩，今年您气色格外好，周大哥定然能金榜题名。”沈意语笑嫣然说着讨喜的话语。
周大哥便是周举人和周娘子家的独子了，早些年便考上了举人，也是少年举人意气风发，奈何周家人在这事上好似受了诅咒，周大郎也同样几次过会试，再一次折戟后，收拾东西外出游学去了，连过年都没有回来，对这一科势在必得。
儿子的事情都快成周娘子心病了，沈意这么一说，她笑得合不拢嘴：“真是好巧的一张嘴，既然意姐儿来，我们人也齐了，开始上课哩。”
周娘子说完，便开始指导她们调香。
是的，沈意她们已经将香料的知识学的大差不差，终于得到周娘子的同意，可以自己尝试调香了。
但是...
何芳娘的位置上并没有人，前排只有叶宝珠一人在认真的调香。
沈意不由地蹙起眉，向李慧娘投去询问的目光，李慧娘向来爱打听些家长里短，这私塾里的事就没有她不知道的，见沈意望过来，递了个稍安勿躁的眼神，见此，沈意按捺下满腹的疑惑，听着周娘子讲解。
恍惚中一堂课很快就过去了，周娘子前脚刚离开，沈意便目光灼灼地盯着李慧娘。
李慧娘耸了耸肩：“早上叶宝珠找了周娘子，芳娘病了，要请个长假哩。”
沈意急道：“请长假？这是得了什么重病么？年前还好好的，怎么过了个年就成这样了？”
心下里开始飞快思考什么病发作起来既急又重，额角的汗都要逼下来了。
这几年的同窗下来，沈意早就喜欢上了沉默内敛，但又有着自己主意的芳娘，乍一听得了急病，心里可不就慌了神。
正着急着，却见李慧娘嘴角挂着丝冷笑，沈意恍然发觉不对劲之处，她们四人在争取读书这件事后，之前的小置气早就消除了，也是有着深厚同窗情谊的，若何芳娘真是病得厉害，李慧娘不至于如此神色。
想明白了这点，沈意焦急的心冷静了下来，不再慌乱，正色问道：“慧娘，到底是怎么回事？”
李慧娘冲着叶宝珠翻了个白眼：“哼，这就要问我们的叶大小姐了。”
这话里有话的，明显有内情。
到底发生什么事了？沈意愈发纳闷，李慧娘和叶宝珠平日里拌嘴是有，但这么冷嘲热讽却是很长时间没有过了。
叶宝珠将手中的扇子摔到桌子上，两只眼睛里仿佛有火光在跳跃，愤而说到：“李慧娘你不要这么阴阳怪气的，我都说了这是芳娘自己的决定，我们没有人逼她，她自己愿意的。”
李慧娘嘲得更加大声：“谁信啊，没人逼她，那她一个十几岁的小娘子怎么就会花鸟使选上了。”
沈意惊讶的合不拢嘴，她听到了什么？花鸟使！来了这么些年了，沈意也是知道的，太.祖皇帝规定，后宫妃嫔均得从民间出身，因此朝廷里每年都会派花鸟使去各地挑选那些身家清白，长相靓丽的女子进京，若一朝得选，便封为妃嫔，若落选了，则直接充作宫女。
一旦被花鸟使挑中，便是半点不由人了，这样的事情，离沈意的世界太远，就算在小户人家里采选，也是很需要打点的，除了部分名声太显，连花鸟使都听说过的姐儿会直接被选中，其他选中的人就是各方运作了。
沈意不可置信地看向李慧娘，李慧娘气呼呼点头，示意她听到的是真的，再僵硬地转动脖颈，叶宝珠同样气呼呼的：“我有什么骗你们的必要，不信的话，明日里你们去我家，自己问她。”
沈意和李慧娘对视一眼，点头同意。
这一天散学的路上，沈意和谢愈沉浸在各自的心事里，彼此都很沉默。
作者有话说：
更新啦，上一章灯谜的谜底是风筝，谢谢支持~