第二日一大早，宋家父子还在吃早饭时，院门被人敲响，敲门声很轻，可还是惊走了院墙栅栏上停留的几只麻雀。
宋庆初起身开门，敲门之人是一名年过古稀的迟暮老人，老人手持木杖，佝偻着背，满头银丝有些蓬乱，他声音沙哑开门见山的说道：“宋小子，老朽能否求你一件事？”
宋牧走出家门搀扶着老人，笑道：“王叔，见外了不是，哪有什么求不求的，您尽管说便是。”
本意是想把老人搀扶进院中落座的宋庆初被老人开口拒绝，“老朽就不进去了，我知道自己活不了多久了，村里又几乎没有什么年轻人，如今世道不是太平了嘛，所以呀，我就想求您在我死后，能不能帮我处理一下后事，把我的骨灰带回我的家乡，我想葬在哪里。”
老人停顿片刻，“我记的在我的家乡有一条溪流，岸边有一大片枫林，你就把我的骨灰埋在枫林中，至于立不立碑都无关系，我在这世上已经没有亲人了，也不指望有后人能够扫墓，我就想落叶归根。”
老人说到自己家乡的时候，浑浊的双眸中可以明显看到一种异样的神采，那是对家长的眷恋。
宋庆初沉默，他望着老人那沟壑纵横的苍老侧脸，重重点了点头。
这一日，自从进入村子就没有再出过村的宋庆初第一次走出了平安村，去往距离村子最近的那座北方雄城，固守城。
宋牧一人手提木剑，登上了沐阳山。
秋季的沐阳山格外苍凉，有一种迟暮之感，如果除去那些光秃秃的树干，这座山看起来就像是一座死山。
站在沐阳山顶的宋牧没有练剑，而是望了望其他的几座大山，他自言自语，“世间万物是否都有生命？倘若有，那么是否所有生命都有一个时间？它受岁月无情变迁，直至老去，最终死亡。”
“人会死，动物会死，花草树木会死，山川河流亦会死。”
宋牧低下头，看了看手中木剑，眉头轻皱，最终他叹了口气，“也许生命的意义就是传承吧，如同花草树木，一岁一枯荣。”
宋牧想起了那些村中逝去的老人，自从来到这个村子，他亲眼目睹村中几名老人相继离世，如今就连当初喜欢逗他的王爷爷都找父亲宋庆初求托后事，看起来已是时日无多，宋牧感慨万千，心烦意乱，他猛然间大吼一声，挥出手中木剑，体内不多的气机如洪水决堤宣泄而出，一声巨响如同春雷炸开，回荡在群山之间，无数碎石飘荡而起，滚落山涧，山顶上出现一条长达十余丈的细长沟壑。
宋牧没有去看那条被自己无意中劈出的沟壑，站在原地，粗重喘息，额头上也因为这一剑而泌出细小汗珠。
固守城，这个名字在大汉子民心中不仅仅是一座城池，它象征着安居乐业，自大汉王朝建立以来，偌大的北方草原上，大大小小的部落首领，都想要占据一方富饶的大汉疆土，他们一次次的南下固守城，大大小小加起来有数十次之多，但无一例外，他们都没有能攻破这座北方雄城，草原的雄壮马蹄自然也从未踩踏一寸汉土。
萧萧秋风中，固守城城外排着长长的队伍，其中大多数都是过往的商贩，因地理位置原因，这里有着许多中原人士接触不到的谋生职业。
宋庆初站在长队中，身前有一辆拉车，车夫是一名肤黑的中年男子，从外貌来看应当是不惑之年的年纪，拉车上装满了柴木，看样子是要到城中卖掉，换取一些生活所需的东西，就像以前的林掌柜，把满车的桃花酿拉入城中换取它物。
宋庆初上前几步，明知故问抱拳说道：“这位老兄是要进城用这些木柴换东西？”
中年男子先是一愣，然后笑呵呵答道：“换一些白面，俺娃儿想吃白面馒头了。”
宋庆初道：“老兄，如今白面贵如黄金，别说你这一车的木柴，就算是再加两车也换不了多少。”
男子嘿嘿笑了笑，“没关系的，只要能够换取两个馒头的白面就行了，家中就俺娃儿想吃，俺寻思给俺媳妇也蒸一个，要是实在换不了，俺身上还带了几文钱，应该也差不多够了。”
宋庆初问道：“老兄今年贵庚？”
男子答道：“三十有二，嘿嘿。”
宋庆初惊讶道：“从面相来看，宋某还以为比你年轻几岁，没想到你不是老兄，而是老弟。”
男子抬起手臂，用缝缝补补的长衫衣袖擦了擦额头汗水，咧嘴笑道：“俺就是看上去年纪大了一些，其实俺年轻着呢，你说对不对宋大哥。”
宋庆初笑着点了点头。
男子问道：“宋大哥进城要做些什么？”
宋庆初如实答道：“购置一架马车，顺便看看老朋友。”
男子没有再问，笑道：“宋大哥一看就是富贵人，朋友自然不少，俺今日能与宋大哥相识是俺的服气，俺媳妇总是告诉俺“出门在外留个心，不要总是老实巴交的，没说几句话就对他人掏心掏肺，被人骗了还帮人家数钱，”俺虽然嘴上答应她，但心里始终觉得她说的不对，这世上是有很多人心中有着不可与他人言说的秘密，这我知道也相信，但俺是一个靠耕田为生的穷苦百姓，谁会愿意浪费时间来骗俺，俺身上也没有什么东西值得他们骗的不是，再说俺能有什么不可告人的秘事，俺就算有，说出来也没人愿意听不是，况且你不对他人掏心掏肺诚心待之，他人又怎会如此对你？如此一来，这世道对你来说还有什么念想呢，宋大哥你说是不是这个理儿？”
男子歉意一笑，“宋大哥别见怪，俺就是觉得和你特别聊得来，所以多说了一些。”
宋庆初一边仰头“哈哈”大笑，一边摆手说道：“不会，不会，我也是靠耕田为生，所以见到老弟你才觉得特别亲切，上前来和你聊几句，没想到和老弟你如此聊得来。”
“不过作为老哥，我得劝你几句，你媳妇说的还是有一些道理的，世道没有你想的那么好，可也没有那么坏，自古至今世上之人都是有好有坏，遇到坏人还是要避而远之的好。”
男子点头附和，“宋大哥说的在理，不过俺还真没遇到过什么坏人。”
宋庆初突然抬手指了指前方队伍。
男子“哎呦”一声，急忙拉着装满柴火的木车向前走了过去，宋庆初则在一旁帮忙推车。
男子这才依稀听到身后队伍中人的低声咒骂，弯着腰拉车的男子没有停下转头，他只是笑了笑。
两人边走边聊，无事不谈，奇怪的是一向善谈的宋庆初却没说多少话，几乎都是男子一人滔滔不绝，而宋庆初则出声附和。
顺利入城之后，两名一见如故的男子各自分开，一人向着城东方向，一人向着城西方向，走出一段路后，男子停下拉车，回头大声呼喊，“宋大哥，俺叫张楮，是平宁县瞭望村人，日后有空一定要来俺们村看看，”男子低头思索片刻，再次朗声道：“俺们那边的姑娘可……可贤惠了。”
张楮笑容满面，抬起一只手臂举过头顶，摊开手掌，掌心对着对着宋庆初挥了挥。
宋庆初咧嘴一笑，同样举起手掌，大声说道：“平安村，宋庆初。”