当夜，一个接一个噩梦折磨罗素的精神，像是数不清的钝刀，试图从他的身上割肉，想要把这个年轻人逼疯。
他梦到古老的希腊城邦。
一群人扳倒牲畜，割断咽喉，剥下皮张，燃起熊熊烈火，双手高举大麦，向神明祈祷。
“帕拉丝…帕拉丝?雅典娜……我们城邦的守护者，听我说，如果我们曾为您盖起庙宇，欢愉您的心胸，或者曾为您献上丰盛的祭品，请您实现我们的祷告：告知我们大坠落的后果……”
神像糜烂了，脓血迸射，烟气升腾漫卷，显现出若隐若现的影子，是一株几乎勒死巨蛇的香桃木，猫头鹰在一侧怒目而视。
天边划过雷霆，山岳正崩裂，发散作呕的腐烂浓臭，可怕诅咒蔓延而来。
人们惊慌逃窜，祭典现场充斥恐怖的血肉洪流，像是无数交合的男女。
一股淡粉气流飘散，整座城市都变成欲望的俘虏，人们在本应喜庆的日子互相厮杀，最终陷入糜烂的崩溃。
“神啊…帕拉丝，智慧的女神，您为何诅咒我？！”
城池化作糜烂血肉的温床，繁荣不再，独剩下祭祀高举大麦。
神像前的烟气仍在飘散，猫头鹰无奈低鸣，香桃木却缠上他的身体，丑陋形貌，折磨精神。
罗素低下头，看到香桃木的花朵，发散糜烂的死意，手中握有颗粒饱满的大麦，而祭神的火焰还在面前燃烧，烧的血肉焦糊，天昏地暗。
一声叹息像是穿透万古，宛如无数人的声音重叠，猫头鹰扑扇翅膀，从高空坠落，落地时毫发无损，却无意间压死一片蚂蚁似的小人。
“……这就是大坠落的后果？”
罗素猛地惊醒，慌忙掀开被子，发现自己身上并未有缠绕的香桃木，也没有什祭祀和猫头鹰。
正当他以为只是噩梦时，却发现脊背有些发痒，像是有什东西正在生长。
盥洗室的墙面有镜子，只需要拉开门，光着上身背对镜面，扭个头就能看到脊背上有什——罗素也确实这做了。
首先看到垂死巨蛇，蛇尾恰好对应尾椎，蛇体趴在颈椎，一株香桃木的枝叶像是锁链似的牢牢束缚它，洁白花朵像是钉子，扎进皮囊吮吸鲜血，每一片叶子都像妒妇的眼睛。
整副图景栩栩如生，香桃木仿佛还在勒紧，想要彻底杀死巨蛇，脊椎传来钝痛，仿佛脊柱便是那条大蛇，会在枝叶收缩时变得僵硬，疼痛。
……我必须去问问船长。
那根本不是什带来好运的仪式，而且颂词也很奇怪——我承认自己是维泽姆的后裔，维泽姆是什？
罗素合上盥洗室的门，走到床边——衣柜被钉死在地面，旁边是个衣架，上面挂着一套款式类似西装的黑礼服。
他先穿上衣，穿裤子时却发现自己没法弯腰了，脊椎就像被钉死的蛇，被迫固定在一个特定姿势。
真该死。
皮鞋哒哒踏过走道，罗素径直来到船长隐秘的收藏室：一间位于船长室暗门后的密室，通常需要机关才能进入，现在却大门敞开，还没走入便能看到船长正得意的把玩匕首。
密室的空间很宽敞，却因为大量收藏而显得狭窄。
房间中央放有整块长方体大理石，两米长，散发浓郁血腥味，后面是一张木躺椅，墙面陈列有一圈油画，下面摆放一尊尊玻璃展柜，面是带人头的整条脊柱。
石台边上的青铜小炉今天没点犀角香，却仍有丝丝缕缕烟雾飘出，酷似兰花的香气压过室内的血腥。
船长就躺在石台后的椅子上，同样腰背笔挺，活像一段阴暗墙角静等腐烂的朽木，左手端红酒，右手拿一把绘有蛇群、镶嵌九颗宝石的匕首。
“我做了一夜噩梦。”罗素开门见山，直言不讳：“醒过来之后，背上出现一副画——香桃木缠绕巨蛇。”
“那是诅咒。”船长慢条斯理的抿了一口红酒，浓郁酒液就像鲜血，“魔鬼的馈赠不会毫无代价，高薪工作总不可能只是让你当服务员。”
“你已经成为维泽姆家族的一员，以后可以自豪的称自己为罗素?维泽姆，拥有从希腊时期就存在的显赫家系。”
“代价是你从此没法弯腰，可能还会有绝嗣、短命、精神分裂或者某些奇怪的症状，假如不借助仪式吊命，通常只能活几个月，但仪式也没法解决所有问题。”
“你想让我做什？”罗素捏紧拳头，骨节发白，哢哢作响，表情却不变，依旧平静到肃冷。
“我马上就会启程前往南太平洋举行彻底破除诅咒的大规模仪式，但是期间极大概率会引来某些特殊的东西。”
“或许是鱼人，或许是狂信徒…我需要一些精神足够坚韧的船员帮我解决他们，然后在举行献祭的时候在旁边辅佐。”
“你懂我的意思吗？”船长取出新的高脚杯，倒上鲜红酒液，放上石台，又在旁边放上匕首。
左边是象征立刻死亡的匕首，右边是甘美的酒液。
“……为什是我？”
“因为天赋。”船长皱褶老脸露出笑容，就像绞死猎物的蟒蛇。
“普通人目睹我将要举行的仪式只会当场疯掉，但你不仅不会疯，还会得到巨大的好处。”
“你是埋在沙砾的黄金，几亿人都不一定出一个，我等了一个世纪才通过仪式找到你。”
“只有你这样的人，才能帮我完成仪式，永久破除维泽姆家族的诅咒——来自希腊时代的悠久诅咒。”
罗素的目光在匕首与红酒间游移，脊背僵硬，手指不自觉的伸向匕首，船长枯瘦脖颈的图像在脑海徘徊，像是马上就要迸射鲜血。
可最终他还是端起红酒，一饮而尽，高脚杯摔碎成满地残片，死死地盯着那个该死的老东西，语气就像地狱爬出来的厉鬼：
“我要钱，很多的钱！”
“当然，这都是应得的报酬，我最不缺的就是钱——真是个有孝心的好孩子。”
船长举起晶莹剔透的高脚杯，鲜红酒液映出一幅幅油画，还有那尊没有写名字的玻璃展柜，下面刻有两个汉字——但现在不需要它了。
“我可以给你一千万，并且免费提供全套医疗服务，让全世界最好的医生去东夏治疗你的父亲。”
“欢迎加入我们，罗素?维泽姆。”