“……你怎会死？”
“人都会死。”
“我已经快二百岁了，依靠仪式续命，顶着诅咒的煎熬，抗住无比的痛苦与空虚，在地狱挣扎将近二百年。”
船长竖起金权杖，阿佛洛狄忒已投下阴影，等到衰老的人子彻底步入永静谧的渊暗，收走他的魂灵。
“一切看似荒诞的决策都有其来源，罗马不是一日建成，维泽姆也不是一开始就手握无尽权力。”
“维泽姆的先贤们手握财富，每个午夜都在诅咒与仇恨不得安眠，谋划出一个个计划，然后去尝试和实施。”
“我们曾亲手建立庞大辉煌的罗马，也曾漠然注视君士坦丁堡的陷落，每代先贤都在竭尽所能的去探索，寻求最好的办法。”
“阿喀琉斯号的失败不可避免，那是我人生的污点，致命失误，但我同样看到希望，从你的身上窥见辉煌的影子。”
“我快死了，所以我来到这，为你铺平最后的道路，杜绝一切隐患，哪怕献上魂灵，倒悬千年。”
“……我出去走走。”罗素丢下权杖，打算只身离开指挥室。
一切的变化太快，他最初甚至以为自己只是找个当服务员的工作，结果罗马领袖的冠冕马上要落到头上。
“你当然需要走一走。”船长掩嘴咳嗽，“你得看看如今的世界，所有人都在狂热，准备迎接一个新的时代。”
“我们将普及巫术和仪式，教育孩子们也学会祭神的办法，大坠落已经完成，牲畜的灵魂也能用于献祭。”
“法律将会无比严苛，罪人们将会被剥夺魂灵的自由，被狂热民众推上祭神的火焰，道德也将因此拔升。”
“在此之前，我们需要杀死树王，从痴狂的愚人手夺来金枝，为你破除诅咒，再用神药救活你的父亲，断绝所有忧虑。”
“我们需要一个无畏的领袖，伟大的英雄，而不是存在弱点的阿喀琉斯，谁也不知道毒箭会从哪射来。”
“……或许吧。”罗素合上门，老人独处，阿佛洛狄忒的香桃木纠缠脊背，将苍老肉体变成枯枝般脆弱，像是阴暗墙角等待垮塌的朽木。
“我们未来的领袖，谈的如何？”
拉齐奥立刻迎上来，中年军官显得格外兴奋，就连远方的同僚们也忍不住向这投来视线。
“我需要一点时间来接受。”罗素竖起手掌，示意狂热的人们不要接近，他尚且无法接受这种变化。
“当然，英雄往往都会遭遇意想不到的巨变，但他们往往很快都会接受——我相信你也是这样的人。”
拉齐奥拦住众人，为认可的朋友疏散一条向外的道路，顺便给他指出哪存放的车辆可以取用。
“对了，我建议您带上一队士兵随行，免得哪个不开眼的狂徒对您开枪，纵然半神拥有过人的勇力，子弹撕咬皮肉时也会感到疼痛。”
“不用。”罗素瞥了眼肩上的猫头鹰，还有尾随自己的金角鹿，脊背上的香桃木也在隐约浮现。
“众神尚未厌倦我，死亡的阴影也不会立刻到来。”
于是，众人退避，人群让出一条道路，未来的领袖从中走过，并不感到荣耀和权力的美妙，只觉得责任沉甸甸的压在肩膀。
他走到附近的林地，不属于橡木之王的静谧之所，阿尔忒弥斯的猎场，贤者与英雄常来深思的地方。
远方响起炮火的轰鸣，人类与神话的战争打响，狂人们渴望撕碎阿尔忒弥斯的使徒，从树王的尸体上摘下金枝与神药。
以内米湖为中心，周边几座城的居民都在迁走，避免战火扩大，橡木之王的力量夺走他们的生命。
神圣的梵蒂冈也在迁移，罗素刚刚离去时在人群看到过教皇的身影，被众多教徒簇拥，正与人商议罗马的新领袖是否需要加冕仪式。
“罗马的新领袖，你为何忧虑？”从未见过的教徒突然从林中走出，向罗素问话。
是位白袍的老人，眼眸灰蓝，手握橄榄的枝叶，站在幽静林地深处，身后是繁茂树木，没有小径能供人走出。
“我不认为自己可以承担这种责任。”罗素回头，猫头鹰不见踪影，金角鹿悠闲觅食，脊背的酸痛也缓解。
“如果您是哪位大神，是智慧的女神雅典娜，或是狩猎女神阿尔忒弥斯，亦或者是某位我不知晓名讳的大神，我恳求您为我解惑，来日我将为您献上丰盛的答谢。”
“我已被人世的大流裹挟，众人拜我为领袖，狂热如信众，责任突然压在我的肩头，但我却不知如何对待。”
“你是天生的领袖，神之子，人的责任压不垮你。”
教徒回答，向对方展示手中的橄榄枝，枝叶青翠，末端却坠有球形物件，是太阳系的第三颗行星。
星球的重量也没有扯断橄榄枝，亦没有压垮它本身的地表，那橄榄枝象征领袖的潜能，为众人带来和平的力量。
“众人拜你，你便受下，因你将要带来辉煌，以浑身的神力换取不尽的食粮，末日只身铸起大舟，航行在破败的时代，直到众人将你抛下。”
“我也要提醒你，眼前一切皆是飘逝的浓烟，初时声势浩大，最终也会消散在高远的天穹，留存不下。”
“你的一切努力最终都会因时间而失去，又将在道路的尽头寻回，你注定无法困守在这颗渺小的星星上。”
“思考吧，神之子，你是盟约的象征，最后诞生的小儿子，思考是智慧的权柄，当你深思，智慧也会伴随你。”
教徒收起橄榄枝，消失在不能通人的密林，身形没入灌木丛，没有引起枝叶的摇晃，像是一阵虚幻的烟雾。
“领袖。”拉齐奥寻觅而来，身后跟随众多长者。
“我们将要启用更危险的武器，炸平树王的护罩，士兵们马上要向后撤，避免被波及，您最好跟我们一起离开。”
罗素注视密林，金角鹿拉扯他的手指，驱赶受选者开启残忍的狩猎，野性与野性的碰撞，以鲜血为终末。
“……走吧。”