文华殿内，一早的课已讲完，各学士宾客及王公子弟行礼退去，李瑜正待回贾府，太子将他叫住留膳。
李瑜恐家中仆婢忧心，于是拱手推辞。太子摆手道：“无妨，同往日一样叫人去府上通个消息即可。”
接着唤来陈风，命他打发个小太监去荣府传信给李瑜管家郝能，只说留他家主人在太子宫中用饭，又命传膳。陈风诺诺领命去了。
盏茶功夫，已有两个小太监各提了一食盒来，取一张绣纹桌布铺在一张小几上，将各色小菜共六样一一取出，分列布在几上，将碗箸置在两旁，又取了两个小瓷瓮放在一边，是杏仁百合汤。
又有两个小太监捧了铜盆来盥手，拿帕子擦拭干净后方用膳，先喝汤，用了些菜后各打了两碗米饭来吃。
用罢午膳，那两个小太监又托了两盏茶来漱口，拿痰盂接过，又取水来洗手擦拭。将小几上的碗盘收进食盒，取了桌布收拾走了。于是两个人对坐着说话，片刻又有小太监奉了两盏四君子茶来。
彼时日头在云丛中躲闪，在深秋时节也不晒人，偶尔一缕清风扫过菱花窗，留下些簌簌声。
李瑜同太子在屋中闲聊一阵子，见太子已有些乏了，道：“殿下且回寝宫歇息，今日便不练箭了，臣下先行告退。”说着起身行礼。
太子本一夜未寝，如今同他说了阵子话，更是困乏，于是也起身应了，将李瑜送出文华殿，领着陈风择路回寝殿休息去了。
李瑜踏出文华殿，顺着大路昂首阔步往东出东华门，一路上有太监和各外朝衙署的官员行走来往，李瑜身无官职在身，倒也无一二相识之人。不一会步至宫门口，往马厩中依自己名姓的布条取了坐骑，牵过城门，翻身上马悠悠地去了。
因此时尚早，李瑜遂起了些游玩的心思，想着在城中四处走走。因麒麟服在身，于是从马鞍边束着的包裹中取了一件青色白云纹饰的披风。
这披风本是怜月怕他受冷装于包袱中的，于是将其穿了，将对襟的纽子扣了，倒也看不出内里的袍服，恰此时凉风习习，也有防风取暖之用。李瑜将绳一扯，勒马往东南边闹市去了。
东边紧挨着皇城的里坊，多是京内王公贵族、达官显贵宅邸所在，周遭亦无商市，府宅两侧廊下排屋小院为各家仆从居所，往日里只有各家仆从互相来往，旁的平头百姓并不来此。
往南些远离宫城的里坊，屋宅虽紧凑矮小，却也规整。市坊分隔，自家屋舍不事商业，只在官府规定的各坊专事商业，或制衣，或贩肉卖菜，或酒楼倡馆，或印书卖文，或古董行。
各业俱兴，各为营业，只边上无铺无门的或以地为屋，以摊作房的小商小贩，自有五城兵马司专事巡街查处的兵丁规整。
李瑜跨马缓行在各坊各市，眼见了那钟鸣鼎食的富贵景象，也见了百姓忙于生计的市井烟火，心中对此方世界更觉真实，全不像是一场幻梦。
因此心里生发出一点明悟，也不必管这是历史的重现，也不必管这是书中的奇谈，眼前一个个鲜活的生命来往，一桩桩平常的事物经历，分明知道了如今正是此间此人的生活。于是心境顿开，灵台清明，勒马反身，往荣府去了。
过西街口，到荣府西角门，李瑜翻身下马，已有小厮将马儿牵走，便径直回了西院中。
踱进院内，正见怜月同一个丫鬟在屋外说话。怜月瞧见李瑜回了，撇开边上说话的人，径直过来迎接。
给李瑜取下披风，嘴里念着：“晌午宫里来了个公公说太子爷留着大爷吃饭，寻思着要多待晚点呢。怎么今儿回的还早了些？”
李瑜边往屋里走边说道：“太子今日乏困，午后便歇息去了，因此回来得早。鸳鸯怎的来了？”
因走至屋外，看见方才同怜月说话的那丫鬟正是鸳鸯，着藕荷色袄，墨绿缎子背心，水绿色裙子，俏俏地站在那里，如春柳扶风。
鸳鸯本同怜月说笑着，见她朝院外招呼，因而也转头看，正见李瑜金冠青袍阔步走过来，瞧着他剑眉桃眼、行动英朗，不由想起昨日贾母的打笑，人还未至，脸上却染了桃红，心下羞了三分，略低了低螓首，蹙了蹙峨眉。
正羞时，听见李瑜问她话，因此答道：“回瑜大爷，因晌午时宫里的公公来找郝伯送信，门子便报上去，有婆子说与老太太听了，因此知道大爷今日出府，又怕大爷身子尚未康健，因此叫我来院里探探。”
李瑜听了，清声道：“既如此，倒要烦劳你回去向老太太细禀，就说我身子无碍，多谢老太太费心挂念，待我晚些时候再去向他老人家请安拜见。”
鸳鸯听了，娇声回道：“本就是替主子们做事的，说什么烦不烦的，既然听大爷说了，想必确实身子是无碍的……鸳鸯这里倒愿大爷往后总是身子康健，无灾无祸。我这就回去禀告老太太，也叫她老人家早些宽心。”语罢，朝李瑜福了身子，抬头看了他一眼，红了脸转身退出院子去了。
李瑜见鸳鸯走了，领着怜月进了屋子，至里间换下麒麟袍，另穿了一身素净的月白袍，襟上、袖口和衣摆绣着银色水纹，腰环了一条水蓝色锦带，带子上系了一条五彩祥云绦，坠了枚玉佩在上面。
外罩了水蓝色对襟大袖衫，又将紫金冠取下，把头发梳至脑后用锦带束了，任由其散落垂下。脱下靴子，又换了一双墨黑的单色靴子穿上。于是穿戴齐整，先在屋内喝了盏茶歇脚，往贾母屋里去了。
出了院子，往北过绮霰斋，绕过照壁，进垂花门过穿堂，又行过正厅，到了贾母院中。因问婆子贾母现在何处，回说在后院，于是便往后院去。
行至门前，便听屋内传来一阵清脆爽快的笑声，走进门去，便见贾母靠在厅正中靠墙的软榻上，手扶小几，脸含笑意。
厅中站着个二八年华的姑娘，正自捧腹笑着，头戴金丝翠玉簪，绾了一支飞鸾挂珠钗，上穿着飞花流云大红袄，罩了翠纹织锦石青褂，下罩一条玉青如意月裙，颈上挂一条百花珍珠圈，裙系两条翡翠玉点坠。丹凤眼轻眯，柳叶眉微扬，朱唇半启，语笑嫣然。正是王熙凤在同贾母打诨讨她欢喜。
厅下坐了三个姊妹，一个肌肤微丰，身量不足，目澈如水，娇靥凝脂，温柔安静。一个面容稚嫩，身形微长，面如净月。一个身材尚小，沉默不语。三人佩饰一般，袄裙无二，样式如一，唯有颜色不同。正是迎春、探春、惜春三姊妹。
屋内众人见李瑜来了，一时静了下来。李瑜走上前给贾母请安，正要开口，却见王熙凤先向李瑜躬身福了一礼，口中念道：“给爵爷请安了。”直惹得屋内又是笑声迭起。
李瑜看了一眼凤姐，二八少妇，体态风流，眉目传情，容貌标致，果然神仙妃子。
听了她的打笑，李瑜笑回道：“凤嫂子惯会取笑人，何必又拿我打趣。”
贾母笑着瞥了凤姐一眼，道：“你这浑猴儿又闹什么笑话来的，倒不像个嫂子的样子。”
转头上下打量李瑜几眼，先招呼他就挨着坐下，又问道：“可是身子好了？莫拿着谎话来堵老婆子我，这两日闹的我夜里睡不好，吃东西也尝不出个滋味来，真真急煞了我！”
李瑜回道：“老太太英明，自然听得出我话真不真，哪里敢拿假话骗你，我确是无碍了。昨个不过是受了些惊吓罢了。”
贾母拍了拍李瑜的手，放在腿上握住，道：“又来哄我，昨儿个的事我都听他们说了。你素日是个有孝心的好孩子，性子沉稳，行事妥当，我本是放一千个一万个心的，只是往后莫要去孤身赴险逞什么能耐，只管叫下头小子们去做。”
李瑜听了，也不多话，只连声称是，唯唯应下。三春又起身与李瑜见了礼，李瑜应了，又问她们近日如何，互相说了几句话。此时正有一个婆子进来道：“老太太，宝二爷过来了。”于是众人皆放眼朝门口看去，正见一六七岁的少年进来。