深秋的神京城上云色渐浓，酉初时分，天光已然黯淡下去。
贾母后院正厅中。
众人见门外走进了一个少年，头戴束发嵌玉金冠，穿了件大红色百蝶穿花箭袖，罩了青花云锦褂，登着粉底青缎小靴。项上挂了金螭璎珞，又用一条五色绦系了一块美玉。面如玉盘，鬓眉青嫩，正是贾宝玉。
宝玉方进屋内，径走到贾母身边坐下，手搀着贾母的臂肘，口中软声说道：“老祖宗安好。”
贾母楼了宝玉入怀，在他身上摩挲了两下，笑说：“白日里不见你来，又跑了哪玩闹去了，今个令你读的书可曾看了，小心叫你老子见了考你，说不出个一二来，又要重重地打你两下。”
宝玉听贾母提了贾政，脸面上扯了一个苦笑，嘟囔着说：“昨日被关在屋内看了好几个时辰，便把今日的一并都看过了。”
探春听了，捂嘴笑了起来，娇声道：“二哥哥哪是读书呢，昨日去找你，分明在院子里同丫鬟们玩闹，你追我赶的，读的是哪门子的书？”
宝玉听了，睨了探春一眼，倒红了脸，贾母笑说：“小小的年纪，偏逼着你读这书读那书的，好歹熬出个病来。你只管同姊妹弟兄、丫鬟小子们玩耍，过了一二年再读书不迟。先去见过你瑜大哥。”
宝玉方一进屋的时候正看见李瑜在一旁坐着，因往日里贾母对其宠爱有加，倒有了美玉在怀，偏让出去三分的不忿之感。
又因李瑜近两年平日里只是在太子宫中读书，因此便同他不甚亲近，反却时常为此风流倜傥的非凡公子，竟然也是如芸芸众生那样追名逐利的禄蠹生出一二慨叹来。
宝玉因听贾母说了，只得从她怀中挪开，站起身对着李瑜说：“见过瑜大哥，近日可好？”
李瑜见了宝玉懒懒散散的样子，也知他素日与自己无甚交结，因此也只是淡淡回了一句好，又说了几句问候的客套话。
也不问他读何诗书，只问他近日玩耍些什么，倒又引得宝玉眉飞色舞，比手画脚地说将起来。
恰此时正有鸳鸯进屋，先冲众公子小姐施了礼，又对贾母说：“时候不早了，老太太可要传饭？
贾母同众孙说闹已久，享了一番绕膝弄孙的天伦之乐，更觉精神抖擞，胃口大开，因想着众人也闹了一会，怕他们难免饥饿，于是便让鸳鸯命后厨传菜，又使丫鬟琥珀去李纨屋里请他们母子也来用饭。
于是一众丫鬟婆子都动将起来，有抹桌铺布的，有打水盥手的，有冲茶备着漱口的，有端菜摆碗的。不多时厅中一张紫檀大圆桌上已是碗著齐备，众人请了贾母当中坐了，李瑜和宝玉挨着贾母坐下，迎春、探春、惜春在宝玉下手也挨着坐了。贾母又命凤姐不必服侍伺候，让挨着李瑜下手坐了。
不一会，李纨携了贾兰入内，先与贾母见了礼，同众姊妹挨个问候了，又坐在凤姐下手。
李瑜打量了李纨几眼，知她头两年丈夫贾珠去世，因而寡居府中，只以儿子贾兰为要，一身装扮也都素净，恰好是二九芳华，眉不画却翠，唇不点而朱，目柔含悲，冰肌玉骨，细腰体丰。只款款进来，携着贾兰坐下，沉默不语。
不多会，一众婆子端菜进来摆在桌上，各丫鬟们进来站在身后服侍。贾母见李瑜只身来的，于是叫了屋外一个丫鬟来伺候。那丫鬟走进来，先是行礼，便学其他丫鬟一样在李瑜身后站定了。
桌上众人抬眼打量，只见那丫鬟十岁左右年纪，穿了一件青色画梅袄，罩了一件黑底点红背心，下着一条玫红裙，腰系了一条绣花汗巾子。烟眉微翠，情眼光润，水蛇腰，削肩膀，娇艳时若海棠盛放，冷清处如寒梅独立。
宝玉见了，一时有些痴了，忙问贾母：“我平日里倒不曾见过她，是哪里的姐姐？”
贾母因听宝玉的话，说道：“哪里乱认什么姐姐妹妹，是前阵子随赖大他娘进府来的，见我喜欢，就送到我这里来，还未调教的，叫做晴雯。”
李瑜听了，心道原来是她。宝玉则朝贾母撒娇道：“老祖宗，莫不如赏了我罢。”
晴雯听了那些送啊赏啊的话，心中不免多了些凄苦之感。因知宝玉是荣府里第一受宠的公子，虽此刻不愿跟了服侍他，偏又不能开口，只得心里叹息认命。
哪想贾母听了宝玉的话，道：“你屋里已有袭人伺候，一应事物都打点得妥帖，她是个难得老实忠厚的，最令我放心，况且还有几个小丫头子陪你玩耍。晴雯则是未经调教的，只怕放在你屋里难做。”
于是也不管宝玉撒娇求要，略略思索了一下，倒转头冲李瑜说：“瑜哥儿，你虽不是我贾家的子孙，老婆子我当年从你娘那里接过来，也把你当做亲孙子，只是你屋里不过几个李家的旧仆，也只怜月一个丫鬟伺候。
往日里你年纪还小，也勉强足够，如今大了，想必正缺了人手使用。这晴雯虽说是还未训教过的，我看她倒也玲珑聪明，你便带回院里使唤吧。”
李瑜听了，顿觉意外，心想着宝玉求了贾母，凭他的宠爱，定是要跟去他院中服侍的。哪成想贾母反倒将晴雯与了自己，一时愣了。
那宝玉原本成竹在胸，料想这样的女子正该同自己一处，忽听贾母不许，倒是百般求取，未料贾母反将晴雯许给李瑜屋中，一时也呆坐在那里，满面愕然。
晴雯本已认命进宝玉院内，不想贾母否了宝玉，反将自己指派到李瑜屋里，又因她进府日短，并不知李瑜是何人，低头看去，见李瑜虽是英朗俊秀，却不知他人性格又如何，一时间也呆住了。
场面一时沉默住了，众人都等着李瑜如何回话。宝玉苦着一张脸，直勾勾地盯着他看。
略想了一会儿，李瑜心中也不知如何推辞，想到晴雯日后结局，也有些不愿推辞了，因知她或可因此跳出藩篱，心下便有了决断。
于是起身，略看了晴雯两眼，回头向贾母道谢：“这是老太太怜悯子孙，心中挂怀，孙儿自知，晴雯往后便在西院做事吧，多谢老太太厚爱。”
贾母听了，见李瑜言辞恳恳，只是一笑，道：“同老身说什么谢不谢的，快快坐下用饭罢。”
于是身后丫鬟们将打湿的热帕子给众人擦净手脸，自在一旁伺候。
一时厅中又热闹起来，只是宝玉仍是苦着秀脸，食不下噎，只拣了平日里爱吃的菜，草草刨了两口饭便不再吃了。
凤姐见了，讨笑了两句：“看宝兄弟这样子，只巴不得天底下好品貌的女孩子都单只在他跟前伺候着，方才高兴呢。”于是众人只对着宝玉笑，直看得他面红耳赤，心中郁闷。
不多时众人食毕，婆子们将桌子收拾了，丫鬟们端茶漱口，贾母招呼众人各自坐了说话。
酉末时分，李纨拉着贾兰先起身给贾母行礼说要告退，于是凤姐同三春也都起来告退。贾母此时也有些乏了，也不留他们，只叫他们回去歇息。
于是李瑜也起身告辞，贾母命鸳鸯去里间上锁的抽屉里找了晴雯的身契交给李瑜，晴雯则回偏屋里收拾了些衣物打了个包袱出来在贾母院中等候。
不多时李瑜退了出来，领着晴雯出了贾母正房大院，从穿山游廊出去，顺着林中一条碎石路往南回院。
走了几步，李瑜转头看了，见晴雯正吃力提了包袱在后面缓缓跟着，只低头不语。于是停下脚步，轻声道：“你如今多大，进府多久了？”
晴雯本自顾走着，心下还不知以后是怎样的生活，正心里揣度，忽然听见前面少年说话，抬头看去，见李瑜已停在前面站定了。
秋风拂在周围树梢的叶子上，一时索索作响，恰天色微微暗淡，乌云从高处缓缓压了下来，只隐约看见面前人剑眉桃目，长发微扬，衣摆浮动，秀颀英武，不由得痴了，也未答话，只这样也呆呆地站着。
李瑜见晴雯立在原地也不说话，拿手在她眼前晃了晃，顿时将她惊醒，慌得退了两步，倒将包袱落在地上了。
晴雯正忙弯腰去拿，却见李瑜已伸手去提了。于是又要去接，不想李瑜道：“看你拎着吃力，我来拿吧。”
晴雯忙说：“不敢麻烦爷，一会有婆子丫鬟看见了，恐怕背后嚼口舌。”
李瑜听了，道：“无妨，这条路平日少人，待要出了这林子，我再给你，可好？”
晴雯听李瑜语气轻柔，却又不容拒绝，当时绯红了脸颊，只是天色暗了，仔细也看不出来，于是扭捏地应了。
因此两人继续缓缓行着，李瑜在前面信步，右手拎着那包袱。晴雯在后面抱着双手跟着，只拿双眼一直盯着李瑜背影看，像要钻透他的身躯，看看他是什么心思似的。
却听李瑜边行边问：“方才问你多大，几时进府的？”
晴雯回道：“大概是十岁吧，那卖我的人这么说的。头两天刚到的老太太院里。”语气柔弱，又带了两分凄凉。
李瑜听了，道：“那倒是却要小我一些。如今老太太指派你到我的院里，我先同你讲一讲。我原本不是府中的少爷，只是我尚未出生，父亲先殁了，方一落地，母亲又染病不起，于是托付府中老太太教养，早又仙逝了。
因此我在府中，只有从小跟来的一对夫妇，一个是我的管家，唤作郝能，我素来敬重，称呼郝伯，一个是陈婶，素日做些扫洒濯洗的事情。这二人兢兢业业，你见了他们，须得敬爱。
一个是我的小厮，唤作范二的，另有一个丫鬟，是我七八岁时候跟我的，如今也不过八九岁，稍小你一些。
平日你同她一起，若是无趣，闲暇时也可去寻府里其他丫鬟们玩耍，只是要互相友爱。大致如此，先讲与你听，日后相处，不必太过严肃，大家相互体贴最好。”
李瑜边在前面讲，晴雯便在后面暗暗记下，待听到李瑜身世，自幼无父无母，虽是公子丫鬟身份天差地别，心中倒有了同病相怜的感叹。
又听他讲到家中并无几个仆从丫鬟，于是暗下决心，一定要认真做事，得他器重才好。听李瑜说完，认真回道：“既然跟了爷，我定会好好做事的，请爷放心吧。”
二人边行边说，已无多少生疏之感，李瑜知晴雯本是性烈倔强的，便以情去感她。
晴雯见了李瑜行为言辞亲近诚恳，也觉得贾母将她指派出去也不算什么。
各自想着说着，也将走出林子，晴雯从李瑜手中接了包袱背起，一前一后随着他往西院去了。
彼时天黑下来，远处婵月露出半边脸来，几点辰星微晃，一缕秋风穿林吹来，旧叶洒落一地，惊起一阵虫鸣。