探春自己本就是早慧的女孩子，因知道自己是庶出的姑娘，虽则在府里面有个三姑娘的名头，但那些丫鬟婆子小子们，哪个又是高看她一眼的？
她精明高志，虽不是攀龙附凤，趋炎附势之人，但终究也关心自己往后的出路。
如若有幸嫁得一个好夫婿，出府以后也算是脱离樊笼，上天有悯了。
可她那个亲生的母亲糊里糊涂的，若是哪天又糊里糊涂地把她随便拉个人配了，女孩子一生的幸福不就葬送了么？
探春自知，女孩子家，婚姻大事由不得自己。一则整日里在深闺大院中生长，认识的都是自家的兄弟，见不着几个适配的男子。
二则哪怕有合适的，又不知他的志向，又不知他的品性，又有何用呢？
然而却有一特殊的情形出现了，那便是李瑜。
李瑜自小被贾母接来抚养，一来出于其对李家的承诺和交情，二来李瑜自小长得可爱，又最是听话懂事，因此一应对待如同自己的亲孙子一般。
又因为李瑜同宝玉、迎春、湘云他们从小一起长大的，因此贾母心里也不设男女之防，只当他是这些孩子里面的兄长。
这些年过去，待他们都长大了，思想逐渐成熟，有了男女亲疏之别，心里的想法自然有了变化起来。
迎春老实，倒不多想。惜春年幼，也还无妨。湘云直爽，众人也不在意。
只有探春，各种原因在身，更兼早慧，即使尚且年幼，却一早便有了别样的心思。
一则李瑜长相英俊，身负高爵，单从身份相貌上来说，任谁来都是无可挑剔的。
二则李瑜品行端正，志向高远。其在贾府之中，体贴下人，一般的小厮丫鬟们都很敬服他。其在贾府之外，又受圣上和太子青眼，一身勇武，可谓万中无一。
三则李瑜自小便对众姊妹很是关爱，湘云同他熟络，他自然很是爱护。而对三春，他也时时关心，发乎于情而止乎于礼，令人很难不生好感。
如此这般的人物，知根知底的，又非亲族兄妹。正可谓天降一良人，若不同他相配，岂不白白错过了？故而探春早存了捷足先登的念头。
今次稍套了湘云两句话，隐隐中一个强劲的对手便出现了。
别看湘云活泼豪爽，有男儿侠风，可若是涉及到感情一事，哪里又会平白让与他人呢？
一时间湘云在那里含羞，探春在那里发愁，倒是没人再说话了。
片刻，李瑜换了身锦袍出来，见湘云和探春二人在那里发愣，笑问道：
“叫你们好好想想吃些什么，怎的没一个人说话的，反都愣住了？”
湘云和探春正想的出神，却听见李瑜的话来。湘云不由得更羞了，倒失去了以往活泼的样子。
探春回过神来，看着眼前的“理想夫婿”，也染红了双颊。
李瑜走到桌边坐下，轻饮了一口香茗，道：“怎的都拘谨起来了？云妹妹方才还说要好吃好喝的招待你，这会却又不说话了。那便我来安排了。”
湘、探二女默默地点头应了一声。李瑜叫过陈婶，道：
“陈婶，除早先说的烤鹿肉外，另煨个肘子来。随意选做两碟小菜，另加一个莲子红枣汤来。”
陈婶记下，便往后厨去吩咐了。
李瑜对探春道：“可惜如今是寒冬，若是逢春，雨水之后的枸杞芽用油盐炒来吃，三妹妹是最喜欢的。”
探春听了，心中一暖，不想他竟然也还记得自己爱吃什么。乃说道：“菜品已然很是丰盛了，恐怕我们还吃不完呢。”
李瑜道：“无妨，待菜上齐了，饭菜分与下人们吃，在我这里，一向如此的。往日里我们吃得节俭，今儿个两位妹妹来了，他们倒沾了你们的光了。”
探春和湘云主仆四人听了，倒觉得李瑜果真是非同一般的主子，待自己的下人们极好。
李瑜又道：“我对吃喝倒没什么讲究。我们这样的家庭，吃穿用度已经是不凡了。那些贫苦百姓，平日里维持饥饱已经不易，若是再遇上时节不好，收成骤降，恐怕也不知会饿死多少人来。”
李瑜见湘云探春等人暗自感慨，乃接着说道：“因此上我们吃穿用度，不必非要讲什么场面。一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰。”
这话一出，湘、探二人不由心生敬佩，湘云道：“瑜哥哥真是金玉良言，这一句话真乃勤俭之至理呀！不亚‘粒粒皆辛苦’之语。”
李瑜听了，心里一愣，这话在后世广为人知，不想如今却还没有出现么。也不作多想，道：
“这话也是我从别处听来的，用作传家的教训倒是很贴切，因此暗自记下了。”
探春轻声说道：“我在老太太那里，见老太太、太太们、兄弟姐妹们，乃至府里的婆子丫鬟们，吃穿用度也是个个不凡……倒是奢侈得过了。”
湘云附和道：“是呀是呀，便连我们家里，叔叔婶婶每日的吃喝都是奢华得很呢……”
李瑜道：“当今圣上有卑宫菲食之德，克勤克俭之行，力倡破除奢靡之风。我等臣子，更应效仿于上，示范于下。”
说罢，又道：“且不提这事了。头个月我在林中猎了一头小鹿来，可惜云妹妹不在，我只好命人烹了，给老太太他们分食了。 这一遭便用烤鹿肉来偿还，免得你往后知道了，又来怨我。”
湘云道：“我整日里在家也没甚意思，左右做些女红。不如在这边，同姐妹们在一起有趣些。这次多亏了三姐姐提点，还能在这小住两月，倒能时常来瑜哥哥这打打秋风也是好的。”
李瑜笑道：“凭你说的怎样惨，来我这里还能亏待你不成。过几日我便在家里闲休了，你常来这里闹一闹，倒也多些趣儿来。”
湘云笑道：“瑜哥哥说好了，我可便当真了，往后没地方去，我便只管到你这里来。”
说罢，方觉着有些不对，自己红了脸，四下看了看，见众人面无异色，也作平常的样子。
几人正说话间，陈婶带了两个婆子进来，道：“大爷，饭菜妥了，现在便摆上么？”
李瑜道：“这会便上吧，两位妹妹想来也饿了。先打汤来喝，暖过胃了再吃油气重的东西。”
陈婶应下，招呼两个婆子将食盒打开，一应饭菜都在桌上摆放整齐了。
这边怜月摆碗箸，晴雯打水来盥手，侍书和翠缕帮忙拧帕子。
先一人打了小半碗莲子红枣汤喝了，接着几人用菜用饭。
因上午给怜月晴雯二人讲学，探、湘此时都觉着颇有些肚饿，且又是在李瑜这里，无拘无束的，因此吃得比往日更多些，也更香些。
怜月、晴雯等四个丫鬟和陈婶在一旁的小桌上用饭。待吃过了，又将两个桌上的碗筷等收拾妥当。
李瑜三人漱口盥手毕，移步一旁，在软榻上坐了说话。