盛夏六月,京中半个多月没见一滴雨水，天气燥得让人心烦。
才过辰正，太阳还没升高,热浪却已经从立幽堂周围的水面上侵蚀了过来。
宁安华拿着一根柳条，在阳光下凭栏弄水,看游鱼摆尾,碧波微漾，见檀衣和春涧的脸都热红了,便笑说：“你们进去罢,我自己坐一会儿。”
春涧是宁安硕进学那年檀衣挑上来的,今年才十五岁。她是宁安华在扬州时从拐子手里救下来却无家可回的女孩儿之一，性子温柔腼腆，行事谨慎,虽已贴身服侍了宁安华近两年，还是事事循规守矩，不但不似檀衣、菊露谈笑无忌,也远不如寒燕放松。
宁安华如此说，她要听命,又觉得不能放太太一个人在这里,没人服侍，因此犹豫。
檀衣带她进了屋内,松开她，接过寒燕递来的凉茶，又给她也拿了一杯，才笑说：“我知道你细心尽职,太太也知道。可太太心疼咱们，咱们不领,岂不是不知好歹了？太太想一个人坐一会子，咱们非要杵在那里，或许还叫太太心烦呢。”
等檀衣坐了，春涧才坐下，问：“那若太太有事叫人，没人在可怎么办？”
她不似几位姐姐，和太太是从小的情分。她受太太的恩德，有了如今的好日子，衣食不缺，纵犯了错，最多受几句骂，打是没有的，姐姐们还会教她，她更不能忘本。
檀衣笑道：“这屋里又不是只有你我。咱们且歇着，让她们到树荫底下守着去，过半个时辰她们热了，再换咱们就完了。”
菊露在脸上耳后都扑了粉止汗，又含上一粒清凉解暑丸，笑道：“我去‘水木亭’里。树荫下都是小虫子，我才不去。”
她和寒燕要出去，春涧忙找了两柄伞出来：“我看今天日头也毒得很，姐姐们劝着些太太，别叫太太晒伤了。”
檀衣和菊露相视一笑。
寒燕接了伞。
宁安华隔空控制着水温变冷，再变热。
不过上下十度左右的变化，游鱼却惊慌逃远，一时都散开不见了。
她余光瞥见菊露和寒燕挽着手，说说笑笑到了水木明瑟亭里，见她看过来，便举着伞问她要不要。
她摆手不要，她们就一人捧了一本书读，还时不时向她这里看一眼。
寒燕本不识字，是到她身边后才学的，如今也能读诗读文了。
不管外面的风云如何变幻，在她的女孩儿们身上，她总能感受到岁月的安闲美好之处。
她忽然发觉她这个想法有些莫名熟悉。
……或许贾宝玉也是这么想的？
贾宝玉挡不住外界的任何风雨，只能任他的姐姐妹妹们被雨打风吹落。
她呢？她能做到什么地步？
宁安华收回异能，把柳条丢进水中，仰头看向只飘着一缕薄云的天。
上皇驾崩四个多月了，京里的气氛就像是烈日晴空下的湖面，除了偶有轻风吹起些许微波，连大点的涟漪都不见。
上皇死在静玄寺里，皇上没有深究，“四王八公”――特别是北静王府――更没人主动提起。
皇上顺利地和皇后正位，顺利地尊生母为太后，顺利地换掉了吏部尚书，顺利地把禁卫军上十卫从每卫三千人扩军为每卫四千八百人，又将仪鸾卫扩为九千六百人，都没有受到任何阻拦。
户部被交由忠顺亲王主管。他身份方便，调拨扩军所需银两省了不少麻烦。
而林如海身为大周开国以来最年轻的吏部尚书，在吏部半个月余，也没有人质疑他资历不足，不能担此重任。
――他二十二岁得中探花，至今为官二十年，从翰林院出身，外放做过一地布政，还在巡盐任上立下大功，回京就任户部尚书两年，从无差错，资历功劳都不缺，除了年轻些外，也确实无可置疑之处。
似乎所有人都各在其位，各司其职，君爱臣，臣敬君，朝廷和天下从此就要一片太平，再不会见任何乱象。
宁安华听见了二姐儿“吧嗒吧嗒”的脚步声。
她收回思绪。
不一会，菊影带了三个丫鬟两个嬷嬷，共六个人跟在二姐儿身后护着过来。
二姐儿十天前满了一周岁，和她去年满月一样，因在国孝里，没请外人，只自家人看了她抓周，吃顿便饭就完了。
她抓周时，满桌子的笔墨书画、印章环佩、算盘绣帕、金银珠玉不去抓，非要从炕上下来，左手牵来了罗十一，右手抱住宁安华的腿，嘿嘿一笑，就算抓周抓完了，很是叫林如海吃了几日的醋。
罗十一不知经历了怎样一番纠结，前几日找宁安华，问二姐儿能不能私下认她做义母。
宁安华还没学得罗十一的五成本事，已觉受益无穷，二姐儿认她为义母，就能从小得她亲身教导，这样的好事，她当然想替二姐儿答应。
但她也怕会给双方都带来麻烦。
今上的疑心有多重，世宗皇帝――即上皇――才驾崩那个月，她们都体会过了。
但罗十一说：“若夫人不介意，愿此事只有你我知晓，待二姑娘长大，再由夫人决定是否告知。”
宁安华沉默良久，问：“值得吗？”
宁安华和二姐儿，值得罗十一这样交心、信任、爱护吗？
罗十一看着她说：“值得。”
到了宁夫人身边，她才感觉她活得像个人了。
她今生不可能有自己的孩子，却还奢望将来会有一个得她亲传的，她真心疼爱也真心爱她的孩子，叫她一声“母亲”。
哪怕只是“义母”也好。
宁安华和罗十一起了誓。
她们谁也不会用“二姐儿认罗十一做义母”这件事，做出有损对方的任何言行举动。
宁安华给这道誓言加足了保障。
如有违誓，后果不会有违背灵魂誓言那么严重，但也并非能轻易承受。
这是对罗十一的约束，也是对她的。
罗十一比宁安华大五岁，明年就满三十了。
宁安华替二姐儿定下了义母义女的名分，从那日起，私下无人时，会称她一声“姐姐”。
因要做戏做全套，二姐儿到现在还没有小名，“怕养不活”。既满了周岁，宁安华就请罗十一给她起个小名，等她长大，认识了别家姑娘，也好称呼。
二姐儿转过弯看见了宁安华，便加快脚步，扑到宁安华腿上，仰着脸满眼是笑：“娘！”
宁安华把她捞起来抱着，笑问：“想吃点心了？”
二姐儿爱吃甜的，能抱着一盘撒了厚厚蜜糖的玫瑰糕吃光了不吃饭。宁安华就只许她每日上午下午各吃一块点心，多的要等长大了再有。她想快些长大，就要好好吃饭。
二姐儿在宁安华怀里点头，搂着她的脖子撒娇，口水都快流出来了。
看时辰差不多了，宁安华抱着她起身，却不是回立幽堂，而是出了花园，向随云院来。
上午这块点心，就让十一姐姐给吧。
罗十一面前的炕桌上摆满了书，都是宁夫人借她的。
她习得一身武艺，能在指挥使手下走两三百招不输，可论起诗书文墨，不过是“识得几个字”。
宁夫人让她给二姐儿起名字，她是真的高兴，也是真的犯难。
她做“一滴水”都没这么难。
听见宁夫人和二姐儿来了，她赶紧把手头的书一放。
……宁夫人说了，让她在二姐儿三岁前把名字起出来就行。
宁安华看二姐儿在罗十一这里吃了点心，便把她留下，自己回立幽堂把今日的事理了。
青儿去年那场病，今春终于大好了，得到罗十一的允许，开始重新上学。宁安华念着女孩儿们一年比一年大，能肆意的日子渐少，便不令她们再理事，让她们只管读书作诗作画，什么高兴就做什么。
原身从十二岁起，就被林旭拘在屋里做针线磨性子。黛玉已经十一，青儿也已十岁，瑛儿也九岁了。过不了两年，张家就不会再让瑛儿借居在林家上学，宁安华大约也要真正为黛玉出阁做准备。
到那时候，黛玉才是想玩都没时间。
宁安华走前，再三和罗十一说：“千万别心软了多给她点心吃。”
她从前认为罗十一方方面面都可靠极了。
但现在，看到罗十一看向傻笑着的二姐儿的眼神，她实在放心不下，只好又叮嘱菊影。
不到午时，宁安华打发了最后一个管家媳妇，来随云院准备吃午饭，正好让她看到罗十一护着一个点心盘子跳出来，菊影追出来要。
二姐儿还不会说“师父”“十一”等较高难度词语。
她站在门口拍手给罗十一加油，喊的是：“罗！罗！罗！”
宁安华顿住：“……”
罗十一回头：“……”
菊影立刻告状：“太太，我拦不住十一先生！”
二姐儿把头一缩，转身抬起小短腿就想往屋里藏，可惜门槛对她来说不太好迈。
宁安华走上前，朝罗十一伸手。
罗十一：“……就给她再吃一块也不行？”
宁安华看着她，没说话。
罗十一……把点心盘子给她了。
宁安华回身递给檀衣，又向前一步，用仅能她和罗十一听见的声音说：“我以为姐姐会把她当亲传弟子。”
罗十一当即说：“我当然会。”
宁安华问：“那姐姐以为，天下会从此太平无事吗？”
罗十一的眼神锐利了起来。
宁安华一笑：“姐姐，我不想娇生惯养她，把她养成经不得风霜的‘弱质闺秀’。”
我希望你能用最严格的标准去要求她，教导她，哪怕她才一岁出头。
罗十一轻叹：“我知道了……我会尽力。”
她看向坐在了门槛上，嘴噘得老高的二姐儿，浑然不觉自己的眼中已是柔软一片。
午初二刻，孩子们都放学了。
林如海没回来，女孩儿们来到随云院吃午饭，松儿在前院和宁安硕一起吃。
宁安硕自己决定，要做皇上第一年亲选的进士。明年大比，今年秋闱，下场之日渐进，他每天只睡不到三个时辰，拼了命的学。
他十六了，在这个时代能算成年人，能为自己的决定负责。林如海也支持，宁安华就不再劝他省力保养，只替他打点好了入场一应物品，在八月初八当日，亲自送他到了贡院。
宁家祖籍保定属直隶省，但直隶不设贡院，生员都在顺天府参加乡试，省了他回乡被嫡支的人纠缠。
今年京中春夏少雨，一进秋日，竟阴雨连绵了十余日，一直到中秋前方才见晴。
连续两年的中秋都不用大办，宁安华赏月之后，给先北静王妃甄氏――她不知道甄氏的名字――上了一炷香。
甄氏“离世”的当日，宁安华就猜测，世宗皇帝的死或许和她有关。
静玄寺这个地点……太巧了，巧得简直不像巧合。
从诅咒所求的力量上来看，世宗皇帝明显不是自然死亡。
皇上施恩于甄家后，宁安华更肯定了这个想法。
甄氏刺杀上皇，除了生命还付出了什么，宁安华不愿细想。她在末世见过太多，一个元气大伤无所依侍的体弱女子，所剩的无非只有良心、身体、尊严和自我。
她也没有把这个猜想与任何人交流过。
包括林如海。
人死恩怨两消。“圣意”已让一切尘埃落定。她改变不了什么，也不想改变什么，所以，没必要让甄氏的身后“清白”再遭猜疑。
上完香，宁安华回身挽住等她的林如海，一同回房。
林如海以为宁安华是在求宁安硕秋闱顺利，便说：“妹妹不必忧心，只要不出意外，他必会榜上有名。”
宁安华微怔，没多解释，笑道：“今日是最后一场，又是中秋，不过求个心安。”
她抚平林如海微皱的眉头：“睡觉就别想公事了，这样都不好看了。”
林如海便展眉一笑，眼中情意缱绻：“好，都听妹妹的。”
今岁也有数地报了水旱，皇上都命户部调银赈灾，并减免各处赋税。
他虽已不在户部，但偶有闲暇，略算片刻，便知道国库存银所剩不多。
可不在其位，不谋其政，何况明春大比，正是三年一度各地官员考核调任之期，吏部也甚忙碌。
皇上不向他问计，他便只与宁安华谈论一回，在外并不多言。
宁安华知道，他一直没有放下此事。她也没有什么办法。
不过，如果皇上对朝政民生有对刺杀世宗皇帝的一半上心，也该注意到国库要没钱了。
八月十八，宁安硕出贡院。
回到家里，他把肚子填饱，胡乱洗了个澡，先昏睡了两天。
等他清醒了，把自己打理干净，便立刻将他三场的答卷默写一遍，交与林如海评判。
评阅毕，林如海大感欣慰。虽桂榜还未出，他已筹划好春闱之前该如何教导宁安硕，才能让他两榜得中了。
九月初八，会试放榜。