两击都没伤到上皇的要害,甄素英呼吸一窒，咬牙看向上皇可怖的脸。
他花白的头发蓬乱，面上发青发红,眼中凶光大放，似是想生啖她的血肉。
甄素英握紧刀柄,缓缓后退,心跳快得像是要从她喉咙里蹦出来。
戴内相没进来，她还有机会。
上皇也察觉到了不对。
戴权这个阉奴,竟敢背叛于他！
无人能来护驾,上皇扫视一圈屋内,在甄素英身后看到了他的佩剑。
甄素英的脚也踩在了冰凉的剑鞘上。
就是现在――
甄素英腰腿一齐发力，握紧手中短匕，毫不犹豫向上皇怀里撞去！
这是智善小师傅教她的招式,她每天要练两个时辰，她就是用这招……结果了两位小师傅的命！
上皇右腿后退半步，重心在后,身体后仰，双手一齐发力,紧紧钳住了甄素英的手腕。
刀尖已经刺破了上皇的皮肤,却无法再前进半分。
甄素英听见自己手腕的骨头在响，似乎正在一寸寸碎裂。
她眼中飙泪,尝到了嘴里的血腥气。
娘――
宝玉――
我要连累你们了――
绝望席卷了她的全身。
她忍着剧烈的疼痛，向后抽动手臂，用尽最后的力量顶出去。
――奇迹发生了。
上皇微动脚步，却足下一滑,把甄素英也拽得向下跌落。
他双目睁大，不妨之下,手上的力气松懈了不少。
他想站稳，可光滑的石砖地上，让他脚滑的是从他身体里流出来的液体和血，随着他慌乱的蹬足，这些液体越发滑腻。
他纵欲三次，出了一身的汗，体内空虚，已不剩多少力气。
“铛”的一声，他的头磕在了火盆的罩子上，被烫得大叫。
而甄素英掉在了他大腿上。
甄素英高高举起双手，全身向下压了下去。
她看到上皇口角溢出血沫，眼神惊恐无比。
她情不自禁地微笑起来，拔出短匕。
大量鲜血喷涌出来，染得她全身一片血红。
上皇抽搐着，嘴里含糊不清地骂着，喊着。
甄素英大笑出声，给了他第四刀、第五刀、第六刀……
她原本还有许多话想问面前这个血人。
――甄家效忠五十多年，从你做太子，到你登基，再到你退位，搜刮了多少财富供你享乐，又听你所命做了多少脏事！皇上想治甄家的罪，你为什么不保？
你若表态会保甄家，父亲何至于暗害朝廷命官！
――太后娘娘与你五十二年的夫妻，因你累掉了四个孩子，被人暗算再不能生育，唯一养在膝下的大皇子还在火中救你被烧成重伤，不治身亡，你连个亲王都没有追封。
你心里既然只有你的皇权、你的龙椅，你还有什么脸面怨太后娘娘和你离心？
但她知道，她不会听到她想听的话。
上皇也不会承认他的冷酷、残忍和无情。
她只能让他死得透些，更透些……
甄素英一刀一刀刺向上皇冰冷下来的身体，直到再也抬不起双臂。
她慢慢从上皇身上爬下来，看到有火舌在舔舐上皇的头发。
她想到了一个好主意。
戴权还没进来。
甄素英跌跌撞撞走到桌边，灌下半壶冷茶，吞下几块点心。
她的手腕不自然地扭曲着，可她并不在意。
她回到上皇身边，似是感觉不到疼一样，掀开了火盆罩子，将满盆炭火都倾倒在了上皇脸上身上。
就算是神仙在世，他也活不了了。
把四盆炭火都倒空，甄素英把卷刃的短匕珍重拿起来，爬上软榻，用长满水泡的手给自己穿好中衣和外袍。
然后，她拔出上皇的佩剑，横在自己的颈项上。
离她二十岁的生辰还有十天。
她出生时，金陵梨花盛放，素色的落英纷纷扬扬，撒满了爹的肩头。
甄素英看向窗棂，手向右一划――
闭眼之前，她最后听见的，是戴权在外敲门的声音。
娘，宝玉，我就先走一步，先去见爹了……
*
皇上和忠顺亲王在午后赶到了静玄寺。
上皇和甄素英的尸首仍然横在地上、榻上，无人敢动。
只有上皇身上的炭火被拾在了一旁，露出他被烫成焦炭一样的皮肉。
他的头发被烧枯了大半，五官模糊不清，要仔细辨认，才能看出是曾在朝堂上说一不二的那位九五至尊。
皇上和忠顺亲王进入内殿，看到此等情状，都茫茫然不知所措。
忠顺亲王偷眼看皇上，见皇上眼中的震惊着实不似作伪，心想，难道父皇之死与皇兄无关吗？
皇上一步一步，缓缓靠近了上皇的尸体。
离得越近，他受到的冲击就越大。
他不禁看向榻上安详闭眼的甄氏。
似是这般纤弱的女子，也能做到这种程度？
他不会强夺臣妻，可若他身边也有如此恨他的人，这般算计他，他能逃得过吗？
皇上在还未干透的血泊里跪了下去。
他伸手，想将上皇已经被烧焦的瞪得极大的双眼阖上。
上皇残余的眼皮在他手下破碎了。
他手一抖，从袖中抽出一条帕子，盖在了上皇脸上。
“戴权！”他指向榻上，抖着声问，“这是何人？”
戴权急走进来，关上了内殿门，在忠顺亲王斜后方拜下：“回陛下，此为静思师父。”
“说她的俗家名字！”。
“回陛下……是北静王妃甄氏。”
忠顺亲王浑身一颤，回过神来，见殿内只有他一个站着的了，也忙跪下。
他可不是毛头小子……
父皇生前和北静王妃做了什么，这榻上地上全是痕迹！
此等丑事、此等丑事，皇兄会不会……
皇上闭了闭眼睛：“有多少人进过这里？”
戴权忙道：“算上老奴，只有六个人。”
皇上命：“都关起来。谁敢多说一句，立斩！”
忠顺亲王松了口气。
皇兄果然还是想把这事遮掩过去的。
皇上命：“将甄氏移回西寺居处，将服侍她的所有人看守起来。把各处僧房锁住，一人不许走动。且将父皇遗体送回宫中，再办丧仪。”
他问：“六弟？”
忠顺亲王忙道：“臣弟在。”
他叹道：“父皇驾崩，只余你我兄弟。今后大周如何，全看你我了。”
忠顺亲王忙膝行上前，叩首道：“臣弟微贱愚莽，难当大任，若皇兄不弃，愿为皇兄驱使，皇兄有命，臣弟无有不从！”
皇上将忠顺亲王扶起，双眼含泪，哽咽道：“六弟……”
忠顺亲王跪伏在皇上膝上，哭道：“父皇崩逝，臣弟就只有皇兄了……”
两人在上皇的尸首旁哭成一团，戴权在旁劝解许久。
皇上又对戴权哭过一回上皇，才命人进来办事。
他与忠顺亲王亲自抬着上皇的尸首，一步一步走出山门。
禁军统领蒋庆在路旁跪下：“请陛下治臣之罪。”
将上皇的尸首送入御辇，皇上亲手将蒋庆扶起：“父皇是含笑离世，无疾而终，蒋爱卿多年来护卫有功，何罪之有？”
蒋庆又拜倒在地：“微臣必将誓死报效陛下！”
皇上点头，心内一笑，又将蒋庆扶起：“这一路，还要靠蒋爱卿和罗爱卿共同护送父皇龙体回宫。”
蒋庆这才看向皇上身后。
这不知从哪儿冒出来的罗焰，马上就要一飞冲天了。
蒋庆是从一品禁军大统领，罗焰只是正三品仪鸾卫指挥使。两人从无往来。
但现在，蒋庆主动对罗焰十分客气地一礼。
罗焰比他更客气地还了礼。
看到罗焰的态度，蒋庆心里有了些底。
看来，皇上确实还想用他。
一朝天子一朝臣。他做不了皇上的心腹，再混几年，能从这个位置上平安退下去，也算是好结果了。
上皇的御驾缓缓动了。
皇上命收了他的仪仗，只和忠顺亲王一左一右，徒步跟在上皇御辇后，一路走回了大明宫。
天子薨逝，满城缟素。
今上纯孝悌爱之名传遍了京城，又随着国丧的消息，通过快马传遍了整个大周。
上皇会在宫内停灵七七四十九日，方由今上再率王公百官，亲自送去孝慈县皇陵归葬。
林如海五个月的伤假已过，只好一日不落参加上皇的丧仪。
不过，他给宁安华请来了病假，让宁安华得以在家中享受满园春光。
又是一年国孝，黛玉的婚事又能多一年喘息，让宁安华近日的心情都非常不错。
她的好心情止于二月初十这天。
这日下午，罗十一消失了半天，傍晚回来暗示她，皇上怀疑她是装病。
罗十一没说太多。
但宁安华思考一会，也意会到了。
上皇已死，皇上坐稳了皇位，不论上皇生前如何，都不影响他成为了代表着“皇权”的一个符号。
如果宁安华是装病不参加上皇的丧仪，那么，在皇上看来，她并不是对“上皇”不敬，而是对“皇权”不敬。
她问林如海：“你还认为皇上是明君吗？”
她觉得他的想法似乎变了，又似乎没变。
林如海思索良久，仍说：“只要能使吏治清明、百姓乐业、天下太平富足，就是明君。”
宁安华一笑：“我明白了。”
既是“病假”，她本就在装病，每日习武都取消了。
这日之后，她装病的用心程度更上一个台阶，完美躲过了上皇的丧仪。
上皇驾崩二十七日后，皇上正位紫宸殿，皇后正位凤藻宫。
皇上尊生母沈太妃为圣母皇太后，迁居长宁宫。
北静王妃离世，皇上念及孝慈太后垂教之恩，赐其母“承恩郡君”封号，赐其弟甄宝玉荫监名额。
如果甄宝玉足够出息，甄家就不必等三代以后才能出头了。
四十九日后，皇上离京送葬。
五月，御驾回京。
吏部尚书辞官乞骸骨，皇上三留不得，只得准其回乡养老。
六月初一大朝，上令户部尚书林海调吏部尚书，即日上任。