直到地上多了一片黑色的影子，姜启才察觉屋内进了不速之客。
他扭头看向男人，神色惊惧，后退半步，意识到自己露怯，又强装镇定地稳住。
“你怎么进来的？！没看见我挂了‘请勿打扰’的牌子吗？连敲门都不敲一下……”
男人身材高挑，脸上带着黄铜制的面具，只露出一双深不可测的绿色眼瞳。厚重的袍子遮住了他的特征的同时，也好似一堵坚实的盾牌，将他装备得坚不可摧。
姜启心中暗啐一句，恶狠狠地想，不就是个卖货的黑市商家，神神秘秘的不说，态度还如此猖狂，怪不得来干这种刀口舔血、见不得人的勾当。
将对方暗戳戳地贬低一番后，姜启重拾自信，仿佛找回了主导权。
“你有什么事？我应该说过的吧，在这个敏感的时期，不要轻易联系我。最后一批审查马上来了，你可不要连累我。”
没有直面回应，男人自顾自地问：“你搬家了，为什么？”
姜启含糊地说：“出了点事，我睡不好觉。反正在外头也可以备考。”
“监管局的审查，最忌讳突然的‘改动’。”黄铜面具语气森冷，“你要是真想入职，就该乖乖地保持原样，更不要蠢到和警局起冲突。”
“……你！”姜启被戳中，“你既然知道发生了什么，怎么还明知故问？再说了，难道我要在闹鬼的地方睡觉吗？谁知道闭眼后，第二天早上还醒不醒得来！”
“如果怕死，你不如趁早打消在行动部工作的念头。”
男人冷淡地嘲讽，谁都知道，行动部是死亡率最高的地方。但偏偏它又充斥着机遇、名利、和向上爬的青云梯，所以除了艺高人胆大的特殊天才，也是好高骛远的蠢蛋的聚集地。
听出他的轻蔑之意，姜启恼火地涨红了脸。
“不怕死，难道就意味着要主动送死吗？！假如我在入职前死掉，你们一分钱也别想拿到手！”
这个白痴，真以为他们费尽心思，挑衅法律规则，冒着风险接近监管局，只是为了那点可怜的、零头一样的报酬。黄铜面具一时无言，既鄙夷姜启的自大和天真，又无奈地想，只有这种蠢材，才是最好把控的棋子。
于是，他揭过这个话题：“那枚灵性符文，你拿去做了什么？”
“还能做什么？放在一个讨厌鬼身上了。”姜启满不在乎地说，“要不是你们不给我杀伤力武器，我也不屑于用这种慢法子，鬼知道要等多久。”
黄铜面具忍了又忍，道：“那东西可以在三天之内吸干一个人的灵气和好运，使他频繁撞上厄运。难道不比‘杀伤力武器’好？你杀了他，只会搞砸审核考试，把自己送进去。别说行动部，能不能从监狱出来都是另说。但要是厄运杀了他，你自然可以干干净净地抽身，风光入职梦想的岗位。”
“……”
姜启不说话了，他着迷地幻想一会儿，露出餍足的表情。
黄铜面具接着说：“等他死后，记得将铜片取回，切记留下把柄。还有，那东西价值珍贵，我们是要回收的。”
见姜启面含不舍，他又道：“别担心，等铜片回收之后，里头的能量我们会提取出来，做一个好运符给你傍身。”
“——你讨厌的那个家伙，他身上的气运，应该很足吧？想想看，过不了几天，你就可以将他取而代之了。”
男人低沉的声音饱含诱惑之意，好似魔鬼的邀约，促使姜启心动地舔了舔唇角。
没有再作犹豫状，他重重地点头。
*
第二天起，姜启看见舒星舟毫无血色的面孔，不由得喜上眉梢。
然而这一次，可不是舒星舟在故意示弱，以免姜启起疑心。倒不如说，现在的他根本没有伪装的心思——棕色的瞳孔一片郁郁，平日里表情寡淡的他，今天却是肉眼能看出的低落之色。
假如有人从背后紧盯着青年，可以发现，上班几个小时了，舒星舟最常浏览的页面，却是当地新闻，各大社交app的热搜榜，和寻找失踪儿童的爱心网站。
尽管互联网难得的风平浪静，舒星舟也始终吊着一颗心，一遍又一遍地刷新着。
和那些闲极无聊、哪怕手机划到秃噜皮也不放手的人不同，他明显是带有目的性地在搜寻着什么，仿佛很笃定，又尽量宽慰自己往好的方面的想。
背包的拉链缝隙间，一号张着圆亮的眼睛，黑羽覆盖之下，谁都看不见的地方，皮肤表层裂开一道小口，生长出覆盖细密鳞片的腕足，默不作声地缠绕上青年凸起的手腕骨。
触感和尾巴不同，带着热气，却并不烫，熨帖的温度沿着皮肤蔓延，好似贴了个暖手的物件。
舒星舟眉眼柔和了些，但叹息声依旧在心中逸散。
昨夜当他重回噩梦高塔，荣升代行监管的s-046号就戚戚哀哀地攀着办公室的大门，藤蔓往里头延伸的同时，人形果实却后仰着脑袋，面露抗拒之色。
不知道的，还以为她身体里住着两个相反的灵魂，在进行意见的博弈。
眼见监狱长大人降临，s-046收敛了扭捏的姿态，但漂亮可爱的小脸蛋上，是藏不住的愁容和害怕。
舒星舟瞧着好笑，招呼她进来，温声问究竟发生了什么。
然而片刻之后，等s-046断断续续、战战兢兢地说完，同样沉郁的色彩，传染至青年清俊的面上，眉间笼罩着薄薄的乌云。
“s-192失踪了？你确定？”
“确定……我找遍了高塔的每一个角落，它们又不可能进入一层或者十八层，所以我认为，它们是真的失踪了。”女孩嗫嚅着为自己辩解，“大人，我真的不清楚怎么回事。我一天至少点名三次，还不停地叮嘱大家不要落单，多多注意身边的噩梦……但是，但是192还是不见了。”
才上任几天，就在自己值班区域内发生了重大失误。s-046越陈述越失落，枯萎一般萎靡着，又因为生怕大人对自己失望，甚至判她死刑，女孩控制不住地发颤。
令人不安的寂静过后，舒星舟走到s-053的面前。
只是这样简单的动作，却吓得女孩一个激灵。恍惚之间，又回想起了青年玉竹一般的手指，是如何拽紧了她的藤蔓，将上一任“果实”捏爆的场面。
所幸，舒星舟没有追究她看管不严的念头。
“192失踪前最后出现的地方在哪里？带我去看看。”
女孩忙不迭地点头应是，蛛网般密布的藤蔓好像童话中的飞毯，载着她走向电梯。
到了第九层，电梯门叮一声打开，放眼望去，竟是一片设备齐全的运动场的模样。
“上次投票选出来的，十四层的噩梦想来体验一□□育馆，所以我就带他们到了这里。除了关禁闭外，还有一些噩梦不喜欢凑热闹，自愿退出了团体活动。我都清点过，他们还在十四层，只有192消失不见。”
“目击者呢？没人发现它们是如何失踪的吗？”
“没有。您也知道，192它们喜欢自己和自己玩，除了偶尔跑去和十六层的小丑作伴，它们几乎不搭话……除非你主动和它们分享没品笑话。”
提到此，藤蔓
女孩也颇为无奈。
和一些不服管教、同她屡屡发生冲突的噩梦相比，s-192算得上是省心的角色，自成一派，活在一个格格不入的世界里。
如果将高塔比做一间学校，那么192就是之前相伴长大，并幸运一起入学的小团体。牢牢绑定的它们，没有激烈的内部矛盾，是不会轻易接纳外人、或者自行分散的。
s-046继续辩解：“打球、做操、游泳的时候，谁还会注意头顶上有没有飘着气球？192突然失踪，我也是最后点名才发现。”
总之话里话外，女孩主要想把自己的责任推卸干净。
舒星舟不置可否，踱步至排球场，站到球网边上，“这是怎么回事？你们一边运动一边把架子拔出来了？”
他脚尖轻扫，欲盖弥彰的粉尘被吹散，可以瞧见用以固定球网杆的石墩上，分布着几道裂痕，杆子底部也轻微松动。
s-046冷汗直流：“……”
s-046支支吾吾：“这、这个……”
s-046痛哭流涕：“打球打上头了，对面输不起，非说我这是作弊，要把我给换下场，还要倒扣我们的分数。大家情绪激动，就吵起来了，然后……咳，发生了一些肢体冲突。”
“还有呢？”舒星舟诈她，“只是因为输不起？”
“…………”
“还、还有……”藤蔓女孩头低得快要塞进地下，“我们稍微地，呃，赌了点东西。”
她又急忙叫嚷：“不是什么贵重物！只是些小玩具、看过的二手书、多余的眼球……但是都是自愿的，我发誓，大人，我就赌了一小节藤蔓，别的没有。”
这下子，舒星舟总算明白，为什么一个目击证人都找不出来——噩梦们要么打架要么看热闹，哪里有心情关注192？
它们只是几只缠在一起的气球罢了，重量轻飘飘的，人际关系也同样不受重视。
随后，s-046因为擅离职守、参与斗殴、组织赌/博、并且试图掩盖此事，而被关了禁闭。
黑发青年头疼地闭眼，巡视了一圈体育馆，最终在吊着直灯的铁杆上，找到了一小段白色的细绳，绕着铁杆打了个结，似乎是在仓惶之中，被外力扯断的。
这绳子有些韧性，但不割手，看得出来材质上佳，捆在小朋友的手上，既不容易丢失，也不会勒手。
舒星舟若有所思地收起断绳，回到现实之后，便开始不停地浏览起各类新闻，尤其是含有“气球”“儿童”“游乐园”“马戏团”等关键词的消息。
s-192号，就是舒星舟在一个外形表现为小丑红鼻子的噩梦中找到的。
他本以为这又是一个小丑恐惧症的噩梦，所以兴致寥寥。
但探索一番之后，舒星舟惊喜地发现，此次噩梦的核心，却并没有依附在满面油漆、笑容可怕的小丑身上，反倒是小丑手中提着的一束色彩鲜艳的气球，它们画着卡通五官、正笑得灿烂。
面对意外的客人，气球兴高采烈地发出尖细的笑声，绳子自动弯下来，鼓鼓的外壳散发着轻微的塑料气息。
它们几乎是贴在了青年的脸上，距离近到令人心慌。但打量一番后，它们并没有暴起，而是像招待远道来客似的，讲了个笑话。
“香菇走在路上，被橙子撞了一下。香菇大怒道：你个没长眼的，去死吧！然后橙子就死了。为什么？”
“……”
迎着亮晶晶的卡通眼，舒星舟偏了偏脑袋：“为什么？”
气球哈哈大笑：“因为菌要橙死，橙不得不死！”