科尔这辈子才二十年，但已见过许多风景。
——从高台往下俯瞰，圣都那连绵璀璨，五光十色的灯火。
——漆黑迷宫中，那错综复杂像是蛛网般不知终点的道路。
——行于漫长荒野上，突兀出现在远处顶峰的古堡。
——置身无尽风雪，回望四周皆是难以逾越的群山。
——还有数量可怖的魔物和人类尸体，黑色和红色的血混杂在一起化作长河。
——以及记忆深处的那无数枫树，在枫树林道尽头，是由他亲手攻陷的火红色皇宫。
那些风景或称得上美丽，或称得上神秘，又或是震撼和血腥，还有几分薄凉。
它们都是冷色调的。
但面前的矢车菊和少女，是为数不多能让他感到几分暖意的情景。
从火之皇国被教皇国的天兵降临开始，科尔已很久没这种感觉了。
“漂亮吗？”
她将双手背在身后，脚尖踮起，轻轻向前探出半个身子看他，不知这句话是在问人，还是在问景。
“很漂亮。”
科尔点点头，茉依菈就面露满意微笑。
“那来卡莱提卡家做客吧，科尔，我真诚的邀请你。”
“好。”
……
卡莱提卡家的庭院作为公爵府邸其实有些冷清。
在晚上七点这个本该是下人们忙前忙后准备晚餐的时间中，却只能看到寥寥三位侍女。
科尔和茉依菈目前坐在正厅之中，摆放的餐盘有八个。
虽然对于公爵来说不多，但主食，甜点都并不缺。
上完菜后，侍女们就安静退出了。
他没多意外，因为科尔早知道卡莱提卡的情况，这个家族的主系成员只有魔女直系亲属。
而上代魔女，茉依菈的父母在十年前死去，就她一个孤家寡人。
现在他的身份是茉依菈的表亲哥哥反倒不会让人起疑。
再怎强大的魔女，也多少需要那一两个助力。
“科尔，这是极西要塞的全地图，包括周遭所有由猎魔者们探明的要塞外领域，最详细的版本，我用魔法做了轻量化特别标注。”
她将一张图卷从餐桌上甩过去。
所谓魔法轻量化标注，就是指这张地图看起来是大地图，当你想详细了解某个地点时，只需要点击它的位置，整张地图就会自动变成那个地点的详细地图，由此一一递进。
闭合并重新打开后又会回到原本的大地图上。
但这种事，只有对魔法掌控极其精确的法师才能完成。
“好。”
过去他也接触过极西要塞的地图，那是从教皇宫取来的东西，和茉依菈所给的相比，面积更大，更深入魔域。
但两者详细程度并不同，茉依菈的比那张古老地图更符合时代，细节更多。
科尔开始查询地图，打算将每一处都刻印在脑海内。
他的脑子委实很好，不然也不会在圣都那个精英子弟遍地走的地方拔得文化课头筹。
科尔从小超越常人的努力固然很重要，可天赋同样重要。
白发女孩则坐在另一边吃甜点，并不打搅他的工作。
等到一个小时结束，青年已将过去对于极西要塞地图的了解和这张详细地图结合，那些山谷，河流，森林的位置便如画卷在脑海内展开。
“好啦？”
茉依菈说：“那我们继续吃饭。”
他点点头，也跟着开始吃东西。
对于饭菜口感，公爵家必然有保障，补充能量是做事的一部分。
可这顿饭并没有吃太久，因为很快那三位女仆中的一位就推门而入，神色急切。
“公爵大人，议会的信使刚刚到来，邀您前去商讨事宜。”
……
近五十米高的白塔立于极西要塞东区，这座供要塞高层集会的议事白塔是最显眼建筑。
魔族不仅一次想要摧毁它，可这座白塔象征着数千年前工匠和魔法师们集合的极高杰作，它的建造先于要塞之前，相传初代圣女曾在这为讨伐魔王的将士们赐予祝福和加护。
而此刻，身穿黑色大衣的科尔和将宽大紫色法袍笼罩在连衣裙外的茉依菈正来到那纯白阶梯前。
两旁穿着白银盔甲的骑士对后者微微行礼，随后有些诧异的看向科尔。
大抵是在猜测他身份几何。
“这位是我的远房表亲哥哥，名为科尔·卡莱提卡，某国子爵，近来要塞风云密布，特地邀他来共事。”
介绍简洁自然，茉依菈的表情管理相当出色。
科尔则冷著张脸，微微点头示意。
公，侯，伯，子，男，子爵虽是爵位中的第四等，但同样会有自己的大型宅邸和小块封地，是常人无法企及的存在。
就算是骑士，没有特殊军功，老年退休了也最多有个荣誉性质的男爵头衔。
更不必说他还这般年轻。
所以作为年轻的外地子爵，他表现太亲切反而不好。
很快，他们踏上纯白的阶梯，两侧用魔法构成的烛火在黑夜中一路沿着阶梯往上。
阶梯在白塔外围回旋，那些光点亦在回旋。
一段时间后，便能见到高塔的镂空部位，科尔往西方瞧上一眼就能窥见整个要塞大半景象。
再往上后，达到第二个接近顶端的镂空平台时，就可以将一切尽收眼底，甚至能够越过要塞高墙，瞧见要塞外的景象。
又莫约两分钟后，科尔和茉依菈终于来到扇纯白的大门前。
大门前有着金色六芒星徽记。
这是教会的印记。
他再熟悉不过，通常的教会建筑只会用到五芒星，六芒星代表的含义更加复杂。
同时，在大门两侧则有着两位金甲卫兵，卫兵肩头是极西要塞所属的【洛德斯公国】国徽，他们腰间挂着夺目而璀璨的剑鞘。
在大国多由女皇掌控，即便是教皇国也跟随时代步伐首次选用女教皇蕾琪娅的如今。
由男性帝王登临皇位，并具有影响力的大国只剩下两个。
科尔打量这两个卫兵，实力不弱，若用神赐等级石测验，数值大抵会在七十五附近。
他们向二人行礼。
茉依菈和科尔也点头示意。
最终走在前面的魔女推开了这沉重，古老而庄严的大门。
大门内部的长桌上，满是尊贵和肃穆气息的男男女女们早已如雕塑般，依次列坐左右。