霍敏跌下去的所在，恰巧在迂回土路的上方，所幸那斜坡截住了跌势，不至于一下跌到万丈深坑中落得个粉身碎骨，饶是如此，这近两丈的落差也极有可能将人跌死。熙和摔倒在坑边向下探看时，就见霍敏躺在土路的边沿，口边满是鲜血，人仿佛还在微微发颤。
“来人哪，”熙和道，又提高了声音，“快来人！救人！快救人！”她边呼叫着边连走带爬地到了坑口路边，又沿着土路疾奔而下。
那路一直铺到另一边折了一个大弯，才转至霍敏所在的这一层。熙和急急忙忙地寻到霍敏身边，伸手要去碰他，一双手却抖得如筛糠一般定不下来，睁眼要去看，眼前却也是一片模糊，早被眼泪迷住了。
“咳咳，”霍敏的声音却响了起来，“你别哭啊，我一时又死不了。”
本还撑著，听闻这一声熙和止不住哇地一声大哭出来：“过几时你也不许死。”
一边就狠狠擦了擦脸上的泪，一边冲上头喊道：“你们快用木板扎个担架拿下来！”
又扑上来小心翼翼地检视霍敏的伤情，狠狠地道：“只要一时没死，就不会死了。这高跌下来一定伤了脏腑，不知道骨头摔断了几根。但都不是治不了的伤，你死不了的。”
霍敏挣扎着挤出一个笑脸：“好，好，至善堂的医术冠绝天下，你是至善堂的传人，必然我是命不该绝。”
“你少说两句罢了！”熙和嗔道，“有说的就说说哪痛？”
“也不是很痛，”霍敏便道，只是一句话还未完却已晕了过去。
便在这时，海蓝并两个徭役夫已抬着扎好的一个担架赶来，那役夫长一脸惊慌地跟着过来，喃喃念道：“这可怎好，海神娘娘一定要保佑霍大人平安。”
熙和指挥着役夫们先用木板固定了霍敏的头颈和腰腿，再小心将他搬到担架上。因实在不敢挪动，只得一路抬回了官舍，熙和亦跟着一路步行，那役夫长也一直跟着不肯就离，足足走了有一个时辰才到，中途霍敏醒了数次，喝了些水，后半程却一直昏迷著。
海蓝早请了城有名的正骨大夫候着，徭役夫小心将霍敏放下，熙和亲自拆了木板，又与大夫一同悉心查探伤情。显然可见的是右腿和左臂、右侧的两根肋骨都折断了，好在前几日下了雨，土路松软得很，竟没有更重的外伤，加之一路运送尚算平稳，未被肋骨伤及内脏，但高处摔下的震荡已然伤及了肺腑，脉象虚浮不定，很有些险。
大夫用将几处骨伤处上了金创药，用夹板并布条裹紧固定，又坐下写了一张方子与向熙和道：“刚刚看夫人手法，必定在医道上颇有根底。小可于正骨一道尚可，药理上未必，这道方子是滋阴益气为主，供夫人参阅，您亦可自行斟酌著用药。这内伤的调理也是急不来的，霍大人如此年轻，身子骨又健朗，多还是要靠他自己扛过这一劫。”
熙和忙谢过大夫，又吩咐海蓝好好将众人送了出去。这一夜之中，霍敏反复有些低烧，熙和衣不解带地照应了整晚，任霍敏怎催促她去歇息也只是不肯，总算到了日光初现的时辰，霍敏身上也不发烫了，终于沉沉睡去。熙和让珍珠看着霍敏，自己洗漱过后又换了一身衣裳，自去了知府衙门。
衙役被熙和气势所摄，即便按她的说法向头通报了要见王韫的信。王韫听说熙和找来，忙将人放了进来。熙和观他神色似仍是不知情，三言两语把霍敏受伤一事说了出来。
王韫闻言大惊，忙道：“现下如何了？可需再寻些大夫去瞧瞧？”
“那倒不必了，倒是要求王大人看顾些我们那处的动静，虽则这官舍中使的人都是我们从京城带来的，但衣食住行也不可能处处精细。”熙和沉声道。
听说这话，王韫眉头紧紧皱起：“霍夫人的意思是，怀疑这不是意外，有人故意为之来害霍大人特意造成的这起事故？您当时就在现场，可是看到了什可疑之事？”
“王大人，我本也只是有些疑心，”熙和叹了口气，“但今日却有几分确信了，这船坞的工事是您安排的，出了这样大的事，到现在您都没收到信，您说这不就是个最大的征兆？”
王韫点头道：“此事我一定查明了给您和霍大人一个交代，要真是有宵小敢在太岁头上动土，少不得让他们也知道知道什叫民不欺官。官舍那边您也放心，我拨两个亲兵过去看门护院，进出的一菜一肉都让我家采买的人来置办。”
熙和行了个拜礼：“如此就谢过王大人，我回去等您的消息。”
回到官舍，熙和唤了海蓝、茗石来交代了配合王韫护好官舍和查案的事情。这才又进厢房去瞧霍敏，他此时已然醒了过来，见熙和过来面上立刻露出一个笑来。
熙和在小几上坐了，不由嗔道：“亏你还笑得出来，遭了这大罪，可好生歇歇罢了。”
霍敏笑道：“我娘子说了，这只是一点皮外伤，没得几天就全好了，死不了的。”又拉过熙和的手问她：“你换过衣服了，是出去了吗，去了哪？”
熙和便把与王韫见面的事情跟霍敏说了，又告诉他已吩咐茗石也暗中查探，“总得把事情弄明白了，你白白受了这样大的伤，要不知道是谁干的，岂不是时时刻刻得悬着心？”
霍敏沉吟了半天，道：“也又可能就是意外，工地上这样的事情多了去了，所以说这多百姓不愿意服徭役呢？但谨慎些也是对的，你就现下安排的也就罢了，查不到也别总挂心。”
茗石思来想去，找了从家带来的一个叫彭信儿的管事——是当年祏园就跟着来的老人，却也不是江浙人士，是荆州一带的人，叫他到市井中去打听那工地的消息。彭信儿是个江湖混老的，在这些事儿上甚是乖觉。几天功夫，他就摸清楚了那船坞干活的一众人中，除了徭役夫和官府聘的大匠，日常的小工之中有几人是惯常偷鸡摸狗的混子，这种人最是消息灵通的耳报神。
彭信儿到工地上盘桓了三五日，又故意与那日跟着回官舍的徭役长拉了些家常，使船坞干活的人大都瞧见了自己。这日，到日头西沉的时候，他见散得差不多了，便拉住一个小工头子，言说要“犒劳兄弟们”，请几个领头的用些酒菜。那小工头是个江湖混子，见彭信儿独身一人又常跟徭役夫相谈，只当他是官府雇的监工，听了如何不肯，便叫上另几个同门中人同去吃喝。
几人到了酒肆之中，喝了几盅便哥哥弟弟地胡乱称呼起来。彭信儿言语之间反复暗示，自己是王同知的亲信，手有的是油水过云云，因留下的话缝处处合得上，几个混子倒也被他唬住了。见时机已熟，彭信儿又灌了几人一杯，便开口道：“众位兄弟休要客气，酒菜放开来吃，不必替我心疼银子，只要把这船坞修好，哥哥我发财，众位兄弟也跟着吃酒，吃肉！”
几个混子举著杯盏也道：“吃酒，吃肉！哥哥好爽快！”
彭信儿便道：“我瞧着工地上，就是几位兄弟最是聪明能干，但也有些个笨头呆脑的，干什都不像，你们倒说说，哪些个是干活不行的，明天我就给他们踢出去换些能干的来。”
有个癞痢头的混子便道：“不瞒哥哥说，您的眼光是真毒。咱们几个惯常出入工地的，就知道这小工确也不是人人都能干的，还得是在工地上待得长了，方能明白大匠们的意思，这活才干得快、干得好。咱们这船坞，是有些个生面孔，以往我是没见过的，干活的时候也显得手生。”说到这，他又拿眼去瞟坐在彭信儿边上满面胡子的那个混子——此人似乎是这群人的头领。
那胡子就开口道：“既哥哥有这顾虑，我们自当告诉。我兄弟说得不错，船坞上确有几个小工是咱们以往没见过的。有一个，我瞧着还挺面熟，只是我觉著像的那人不应该到这儿来打工，怕不是我看错了，可不敢瞎说。”
彭信儿道：“哎，兄弟这是什话。你把心的犹疑说出来，是不是咱们自有办法知道，可要是工地上有什该知道的，我没知道，最后出了事，以后再有好处可就不好照顾你们咯。”
胡子又想了想，道：“我瞧着跟着那徐木匠的一个小工，长得倒很像谭大官人家的护院。之前有一次谭大官人家老太爷大寿，我去蹭酒吃，还跟这护院一起吃过两杯酒。这次在工地遇见，我去认他，他却不肯认，说我看错了人。”
彭信儿得了这话，当即就把那谭大官人的名号传给了茗石。巧就巧在，茗石去找熙和报信的时候，熙和正与海蓝在翻看韩邦栋送来的泉州富商簿子，那谭先令的名号赫然在列。熙和冷笑一声：“，我正想与这些大商家相见一番，不想谭大官人竟自己找上了咱们的门。”
五日之内，全城前十的大富商都收到了王韫托人传的帖子，这其中自然也包含那找上门来的谭先令，并泉州商会会长罗周秉。到同知摆宴这一天，一众泉州商界的头面人物都给足了脸面，一个不少的登临了泉州府聚贤酒楼最大的雅间。
熙和特意压了轴，愣是等罗周秉坐下了，才姗姗来迟缓步走进雅间，先开口道明身份，又对罗、谭、梁、齐、李、许几个老辈周全行了晚辈礼。这时熙和仍不落座，只立在大圆桌前，缓缓道：“各位伯伯、叔叔，咱们初来泉州，一切都指望着您们的提携，咱家有间票号长兴号，虽不成气候，但托带江南各省乃至京城、西域、西北商家们的信赖，这些年也开出了一十五间分号。我们来泉州，愿借各位长辈的势，一来在泉州城也生发出一间分号，二来凭这票号，汇通泉州、汇通福建、汇通海陆，为咱们沿海的商家做大做强出些力。各位伯伯、叔叔别嫌我托大，我今日在这儿立个誓，只要各位愿进我们票号，一应存取、借贷，我们均以全国最好的条件给大家铺排。”
齐居平是泉州有名的粮商，他托著个烟袋锅子，除一身绸缎不像外，极似个面朝黄土背朝天下的老农民，先出了声：“董少东家，你开票号我是没意见，但我老齐家是开粮铺的，不管是买是卖一向钱货两讫，我们用不着借贷银子。”
许光义是个圆头圆脑的中年胖子，泉州的布匹生意为他家垄断，他也道：“我家也不用。”
其他几人却都不开口，那谭先令只一口接一口地喝茶，一把胡子都被水汽熏得软了，罗周秉闭目坐在椅中，只如老僧入定一般岿然不动。
正当此时，雅间门又开了，王韫快步进来，除了官帽递给身旁的随从，拱手道：“诸公久等，王某为公务所累，到迟了一步，惭愧惭愧。”
罗周秉睁开眼睛：“王大人百忙之中把我们这些人召来，想是有什训导？”其他的大商家也都纷纷望向王韫，等他开口。
王韫拉开主位的椅子坐下，又喝了一口茶，这才慢慢道：“诸位都是泉州的大财主，根深蒂固、枝繁叶茂，生发出偌大一份家业，足见智能之过人，为人之重义。我听罗会长说过，泉州商界义字当头，不论商界的朋友拜的是佛祖观音，还是太上老君，关公庙都是要拜的。我今日托大请诸公来，也是为了这个义字。”
他顿了一顿，四指并掌指著熙和道：“霍夫人，想必大家也都知道身份，我就不啰嗦了。她初来乍到，是想随着泉州开埠的势，在这儿办个票号。我看这是大大的好事，将来开埠了，大家的生意都有百尺竿头更进一步的前景。有票号的支应，正好多些助力。既说是为了义字，自然王某就是要请各位多照顾些则个。罗会长，您德高望重，在泉州商界一言九鼎，大伙都以您马首是瞻，您说能不能给王某这个面子，照应照应长兴票号的生意？”说到这句，王韫略一转身，双手压在桌上望向那罗周秉，其他人也都跟着看过去。
罗周秉斜睨著王韫，鼻子轻轻哼了一声，还未及开口。身旁的茶商梁凡——长得一脸白净儒生模样，性子却颇急躁冒进——抽出一柄折扇噗地一声打开，边扇边道：“真没见过这记着抢钱的，官家居然让婆娘出来做起生意，还不如咱们海边上的人家讲究！”
雅间中顿时溢出了些嗤笑声。王韫待要出声，熙和却摆一摆手，又站起身道：“各位长辈见笑了，我相公虽是官身，但我自己五岁大便跟着苏州至善堂的东家做生意了，此人也不是男子，各位在泉州许是没听说过，但只要跨到江浙地界打听打听，董家二夫人的名声那就是无人不知无人不晓，是江南几省有名的神医。不独这样，江南地界，经营缫丝、制茶、酿酒的女人家也不少，当地从官到民也都肯高看她们一眼，皆不以为耻。说到底，出来做事能立住跟脚，靠的都是自己的本事，与是男是女没什相干，况且能干的女子出来做生意也是本朝长治久安才能兴起的风尚，不正说明咱们吏治清明，人人向上。就我知道，梁叔您自己的女儿也不是束之高阁，出阁之后在夫家指导农桑，似乎也颇有进益，几个茶园并农庄料理得恁般好，十八乡都晓得的，有女如此，一看便知是为父亲的调教有方。”她说得尽兴，小时候的江南口音也跟着出了口，更显得言辞爽利泼辣。
梁凡被她一噎，竟也不好发作，只讪讪不言语。
他边上的李冬龙是个角色，在泉州专营铁器，他撇撇嘴道：“霍夫人好口才！果真是巾帼不让须眉。只可惜我们南蛮子，民风未见开化，女娃子们都只在家相夫教子，不肯出头露面哩。”
熙和笑笑：“李叔，我刚说得起劲，但既来了泉州，如何不想入乡随俗，也在家中做些平日拉下的针线，安静度日？近来也实在有些烦难，要跟诸位伯伯、叔叔诉诉苦，我们大老远的来赴任，没承想初来乍到就遇着这样事故——我相公前日在船坞工地上，从恁高的坞顶摔了下来，得幸下头有未夯实的土路垫著，不然即便不死，命也没了半条。饶是如此，他今日也伤筋断骨的，出不了门，当不了差。我是想叫他来也不得。”说到此处，她眼眶若隐若现的有了些泪，眼神有意无意地往谭先令处瞟了过去。几个大东家见这情形，一时都噤了声。
谭先令的一张脸总是淡淡的，透著不知真伪的忠厚和恭谨，此时也显出了些不忍的神色，他用带着羊脂玉扳指的手指瞧了瞧桌面，道：“霍夫人不易，既遇着这样的难事，有什用得上咱们的尽管说便是。虽说咱们是白身，但生意人讲一个义字，这些互相帮衬的事是应当应分的。”
熙和微微屈了屈膝：“谢过谭伯伯，我听说在泉州您是一个义字当头，果真错不了的。那我也就先道一声谢，有些什需您偏帮的，一定厚著脸皮上门讨要，您是否说话算数？到时候可被给我吃闭门羹。”这话说得又像是俏皮，又像是夹枪带棒，惹得几人都拿眼去瞧谭先令。
他面上仍是没一点痕迹，只微微笑着点头：“这是自然，谭某说话算话。”
熙和转了转眼珠，又道：“今日我就来讨第一件——您来我们长兴号开个户，就是帮衬我——大大地帮衬了我了。”
谭先令哈哈大笑道：“霍夫人的谋算好精细，我一番好意倒被您诓进了毂中。开户不难，但谭某生意做得不大，平时也不怎需要借银子，只是白开了个户头在你那罢了。”
等其余人说了这一圈，那罗周秉此时才开了口，他却不去理熙和，只慢条斯理地向王韫道：“王大人，咱们为商的规矩不似您为官作宰的大人物，尤其做生意讲究一个自愿自为，童叟无欺，没得你我来一句照顾照顾，就非得这些商家们去长兴号开户的道理，否则这不成了强买强卖吗？您是前程无量的，可不要为了讲个义气，落下什官商相护的名声才好。”
谭先令等人皆连连点头。王韫道：“罗会长这话有理，在商言商，在泉州府断然没有什强买强卖的道理。今日我也是请各位来用个便饭，介绍朋友与大伙认识认识罢了，这是衙门外的事情，官商相护更是无从谈起。以王某的浅见，凡是地方经济强盛，必离不开商户们的兴旺发达，而商户的兴旺，靠的正是买卖单凭本心，你家的便宜又好，我便选你家的，他家的童叟无欺，我便时常去光顾。这长兴号只是一间票号，来了泉州，只要它能把银钱汇兑、银子押运这些票号的生意做好了，自然就会有商家愿意去，要是它做事不公道，自然商家们就不会去，生意就是生意，断没有牛不喝水强按头一说。诸公说说看，是不是这个道理？”
众人听说，均自点头。王韫见时机已熟，便又道：“既是如此，那诸位便当是给王某一个面子，都在长兴号开个户头。至于你们做不做生意，怎做生意王某就一概不论了。”
话至于此，各东家都不好再说，这便是默认。熙和使个眼色，侍立一旁的海蓝和茗石早拿了开户的文书印鉴等物什，就著圆桌，便一一伺候各大商家们签印起来。
罗周秉还待说话，余光瞧见众人神色到底作罢，只在一旁吃茶冷笑。熙和也不去理他，只跟其他东家谈话，一盏茶功夫，各东家都已签印了在长兴号开户的文书，有些更连当期利息都打听了去。
一时菜上了来，却不是本地常见的席面，乃是兼具南北各地的特地特色，连川地的冷锅、云贵的菌锅都有，显见用心之处。齐居平素日爱吃，笑道：“王大人好客气，今日的菜许多都不是时令，足见筹备之用心。”
王韫抚掌道：“我也不过是借花献佛，今日的席面，是董夫人亲自安排的。各位既交了朋友，又用了好菜，今日不算亏本吧？”
众人皆大笑，举杯而饮。