五日后
太傅府长女徐梦莞与其兄长合谋，利用楚灵犀给太子下毒。
如此种种，人证物证俱全。按大周律法，应诛其九族。然皇帝念太傅幼时教导之恩，且并未参与其中。故处徐梦莞及其兄长，凌迟之刑，所有参与者斩首示众。太傅与夫人及府内成年男女流放疆北。其余年龄较小者皆入官奴及教坊司。
皇上有旨，皇后娘娘与太子殿下因此事受惊颇重，故于近日前往青州行宫安养。
勤政殿
穆凉川躬身禀报：“现已查明，太傅府内落水者并非徐梦莞，只是一名死囚。真正的徐梦莞正是那具焦尸！想必是皇后娘娘查明下毒真相，又知其纵火之意，故将计就计。”
“马上把那毒妇尸身扔去乱葬岗，喂食野狗！”萧承渊只觉如此都是便宜了她。
林舟上前说道：“臣等以搜查逆贼为名，挨家挨户看过，皆无皇后与太子。且城门处也由熟识皇后之暗卫严查，并无消息。想必皇后早已出了临安……
跟着阿玉与凌木的暗卫回禀，此二人这几日一直在京中交接事务，已于今日离京，方向正是西北。他们现已密切随行。”
纪寒随后回禀：“微臣带领数名暗卫一路往西北方向寻找，无论是官路还是小路，皆无皇后踪迹。娘娘带着太子，不可能骑马，马车行速纵使提前一天出发，也无法快过良驹。
臣已命暗卫继续往西北方向前行。直至肃州将军府，严密监视府内众人，尤其是定北侯及夫人。”
萧承渊面色凝重，沉声道：“务必留意安城的宁安堂与落云山，还有苏泽及四海商行。她们在外需银钱傍身，又行色匆匆，未带分文。因此，定会前往四海钱庄取银……西疆那边亦要派人看守。”
念及此处，他心气郁结。落落留下了他的玉簪与平安扣，却带走了赫连图的令牌！
“倘若皇后娘娘并未前往西北呢？”陆深骤然插话，“娘娘自小生长于西北，唯一的亲人亦在彼处，照常理而言，她只能回归。然若她有意不让皇上寻得……”
萧承渊低头不语，“我自然知晓……然西北乃最明确之所，若非如此，天地之大，我又该往何处寻觅……”
他黯然神伤：“落落自幼娇生惯养，平素衣食住行皆颇为讲究。我只恐她在外漂泊受苦……”
陆深与穆凉川相视一眼，心中一阵酸楚。不过数日之间，皇上竟似衰老了几岁，仿佛魂魄已失大半。
水城，一座雅致的香榭庭院。
雪笙给萧明煦准备了热呼呼的药浴。小家伙在里面兴奋地玩水，精神头十足，嘴里还时不时喊著“娘亲”。
不一会儿，她就把玩得不亦乐乎的小家伙从水里抱出来，擦干身子，穿上寝衣，温柔地说：“现在才五月，天气还不热，不可以这么贪玩哦。时间不早啦，煦儿要乖乖睡觉觉喽。”
小家伙搂着她的脖子，开心地叫着。小孩子就是这样，有了娘亲就把爹爹忘得一干二净了。
新
没一会儿，萧明煦就进入了美美的梦乡。毕竟这几天赶路，又是坐船又是坐马车的，小家伙也累坏了。
芷萝端著汤羹进门，缓声道：“小姐，这些天您辛苦了，先用些血燕吧。明日奴婢会做些好吃的，为您补补身体。”
雪笙微笑道：“你这些天更为辛苦，坐下一起吃吧。以后不要再叫我小姐了，也别称自己为奴婢。在外就称呼夫人吧。
我的夫君已赴西北战场，我带着孩子回祖籍生活。煦儿以后就叫姜煦……”
芷萝点头应是：“嗯！这座院子是您多年前购置的，阿玉他们又提前整理过，如今我觉得并不比落雪阁差。”
雪笙环顾四周，道：“确实如此！原本我打算去春城的。但路途太过遥远，坐马车大概需要两个月，煦儿还小，恐怕难以承受。
水城虽离临安不远，但正因如此反而更加安全。等煦儿长大些，我们再做打算。况且齐老在此隐居，他是当世大家，学识渊博，又是外祖的挚友。”
芷萝接着说道：“我们带出的银票够用半年。之后可以通过薛掌柜，用银取物，这样别人很难查到。阿玉和凌木已经返回西北了。想必这一年半载内，我们都无法与他们及侯爷联系。毕竟皇上……”
雪笙执勺的手一顿，轻声道：“他是皇帝，若想做明君孝子，最多两三年，就会选秀纳妃。若太后以死相逼，或许一年都不用，他身边便会有佳人相伴了……”
她轻笑声中带着一丝黯然，缓缓说道：“萧承渊虽自幼受太皇太后教养，但他内心对太后仍怀有孺慕之情。除非我日后能事事顺于太后，收敛脾性，做一位合格的皇后。
然而，若我变成那般模样，便不再是姜雪笙，更非他的苏落。我与他终将走向相互厌弃的结局。既如此，不如我此刻退出，让一切回归正轨。”
水城至临安，水路不过三五日行程，骑马一日便可抵达。然此路与西北之路方向相背。他或许未曾料想，她会在此滞留。
穆府
柳清颜立于窗前，执画笔轻蘸墨汁，落笔于宣纸。一滴清泪却倏然坠下，晕染了画作。
她抬手拭去，低声呢喃：“皇后娘娘，我一直钦羡您的洒脱。却不想您比我所想更为勇敢。
我原以为您心灰意冷后，只会在深宫中收敛情感，默默度日。岂料您竟携太子，毅然弃离皇上，自此逍遥世外。
敢问这世间女子，有谁能如您一般，有此等胆识与心性？爱时全心投入，放手时亦决然干脆。若君不复当年誓言，我便决然弃之……”
她轻柔地抚摸著小腹，此时腹中胎儿已有一月。若是此子未到，恐怕她的婆母永宁郡主便会忙于为穆凉川纳妾了。
这世间男子三妻四妾，本是寻常。皇上虽自诩深爱皇后，却也迫于太后压力，纳了妃嫔。穆凉川想必亦会如此吧……
她并无皇后娘娘的果敢，所能做的，唯有坚守本心，不至沉沦……