叶柏斋舍外,叶简看着紧紧合上的屋门，满脸都写着愕然。
叶简拧眉，疑惑地自言自语：“阿柏竟然没有留在斋舍内温书？莫不是去了讲堂？”
他斟酌一番,脚尖换了个方向。
国子监对于叶简而言并不算陌生，他少时也曾在此读了将近八年的书。即便隔了十几年,他依旧对监内各处了如指掌。
叶简绕出叶柏斋舍所在小院，沿着宽道往国子学讲堂所在而去。
在经过食堂的院门口时，里头传来的一道熟悉嗓音让叶简停下了步伐。
“他们去蹴鞠场了？”男子嗓音略冷淡,听着应是昭宁长公主的那位独子。
接着是一道女声：“师父说要教叶监生玩蹴鞠,来食堂嘱咐了一句，便带着叶监生走了。”
听到这儿,叶简扬眉。
据他所知，朝中上下官员姓叶的可没几位，其中仅少数几家的适龄郎君入了国子监。今日是旬假,大多监生要么归家与家人团聚片刻、要么结伴出去玩耍取乐，能留在国子监内的叶监生……
恐怕只有他家小郎君了。
回想方才女子所言,叶简越发诧异。
所以,他家小阿柏不归家是为了和人学蹴鞠？
阿柏何时转了性子？
不对啊，儿子你想学蹴鞠怎得不来寻阿耶？阿耶这技艺可是承自你姑姑，放眼长安城也算数一数二了！
没等叶简想出个究竟，就瞧见身着浅色常服的谢青章从院门内跨出。
从阿兰口中问出孟桑二人去向,谢青章刚一出食堂所在小院,就瞧见了站在五步外的叶简。
谢青章顿了一下，叉手见礼：“见过叶侍郎。”
叶简回礼,倒也不掩饰自己无意中听了墙角,坦然一笑：“托修远之口,我总算晓得自家小郎君去哪儿了。”
谢青章微微颔首,淡道：“恰好某要去寻人，叶侍郎可要一同前往蹴鞠场？”
“自然，”叶简侧身，与之一道往蹴鞠场所在走去，不动声色地打听，“想来修远与教阿柏蹴鞠之人相熟？”
谢青章神色如常，缓声道：“乃是食堂内一位厨娘，性子活泼些，与叶小郎君交情很好。”
听到叶柏在国子监内交到了朋友，叶简心中大喜，也不在意这位朋友乃是食堂庖厨，笑着问了谢青章一些有关这位厨娘的事。
谢青章顾及着孟桑不想认亲的态度，故而对于孟桑的事情说得都很简要，只说是对方庖厨技艺绝佳而得了昭宁长公主的青眼。
听着听着，叶简这心里头又是欣喜，又是忧愁。
哎呀，该不会儿子是春心萌动，瞧上这位二九年华的年轻小娘子了吧！
啧，看不出来啊，原来傻小子是喜欢年岁大些的？
秋风徐徐，两人一路轻谈，渐渐走到蹴鞠场附近，隐约听见里头传来叶柏“愤怒”的质疑声。
“飒飒！你不是嗦要教我的嘛，怎么又自己玩了？”
叶简眉心一跳，只觉得他家阿柏说话口音怪怪的。
紧接着，传来俏丽的女子嗓音：“就一个，再让我踢一个嘛……”
这时，叶简二人已经来到蹴鞠场边，可以瞧见里头情形。
只见一位杏眼女郎灵活地用腿脚颠了几下毬后，将毬直直往上踢，待到其飞速下坠之时，她瞅准时机用记力一踢。
叶简顿时觉着眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”
而那毬再度高飞，顺顺畅畅地穿过风流眼后，直往叶简二人所在之处飞来。
说时迟那时快，叶简立即迎面而上，三两下就用腿稳住了飞来的毬，随后灵巧地用胳膊将之挟住。
场内，孟桑瞧见谢青章与一位面生的壮年郎君，颇有些好奇。
而站在她身旁的叶柏先是一愣，接着眼中涌出心虚，不断偷瞄朝着向此处走来的叶简二人。
他纠结片刻，最终一本正经地叉手，先冲着谢青章恭声道：“学生见过谢司业。”
又朝向叶简，轻轻唤了一声“阿耶”。
听到这声“阿耶”，孟桑陡然意识到谢青章身边这位面带三分笑的壮年郎君是谁了。
叶相的过继的儿子，她名义上的舅舅——刑部侍郎叶简。
趁着人还未到跟前，孟桑敛起眼中万般情绪，神色自若地叉手行礼：“见过叶侍郎、谢司业。”
晓得这是自家儿子唯一的朋友，叶简一点官威都无，客气极了：“女郎快请起，我还未谢过你平日对阿柏的照料以及教他蹴鞠。”
孟桑扯出一个礼貌的笑来，顺而起身。
叶简挑眉望向心虚不已的自家儿子，摆出一副威严模样，故意哼道：“阿柏，你可知错？”
孟桑微微蹙眉，心中有些不满，却又只能按捺下来。
而叶柏不由打了个激灵，耷拉下小眉毛，乖乖道歉：“是阿柏错了，不应贪恋玩乐、荒废课业……”
话未说完，就被叶简打断。
他睁大双目，诧异道：“阿柏，这算什么错？你愿意出来玩，阿耶欣喜还来不及呢！”
说着，叶简凑到一脸惊讶的自家儿子面前，毫无顾忌地蹲下身，伸手捏住叶柏略有些婴儿肥的脸蛋，恶狠狠地“训斥”。
“你错在不告知阿耶实情，否则阿耶定然提早备下蹴鞠服，而非穿来这一身碍事的圆领袍，等会儿根本放不开手脚！”
叶简扬起长眉，振振有词道：“还有，你要学蹴鞠，怎得不来寻阿耶？莫非你瞧不上阿耶的蹴鞠技艺？”
“阿耶跟你说啊，你要真这么想，那阿耶是会伤心的！”
不仅叶柏傻眼了，连带着孟桑和谢青章都有些哑然。
这位在官场上雷厉风行的叶侍郎，对内可真是……十分有趣。
叶柏傻愣愣地听完，余光扫见孟桑和谢青章后，忽然反应过来，整张小脸都憋红了，急急忙忙上前捂住他家阿耶没完没了的一张嘴。
脸皮薄的小郎君羞愤不已：“阿耶你在胡嗦些什么！”
看见叶柏急到跳脚，叶简这才心满意足地站起来，瞬间恢复了绯衣高官的从容，冲着孟桑二人笑道：“父子俩闹着玩，让二位见笑了。”
孟桑与谢青章对视一眼，同时颔首浅笑，动作极为统一。
见状，叶简更为自在，弯腰拍拍叶柏的肩膀：“阿柏，你换牙了怎得不和家里说？”
叶柏尚还沉浸在被阿耶戏弄的郁闷之中，往日被刻意压制的小脾气也被逗了出来，稍稍偏过头不搭理叶简，粉嫩嘴唇也微微努着。
阿耶真是……真是太不着调了！
“浑小子，竟还生起你阿耶的气来，”叶简记不轻不重地哼了一声，又拍了下自家儿子的小肩膀，直起身子望向孟桑，“我也会些蹴鞠，不介意一起教阿柏吧？”
全须全尾地看完叶简父子的相处，孟桑对这位名义上的舅舅很有好感，当即笑道：“自然，不过还请您稍等片刻。”
说罢，孟桑转头冲着谢青章：“还未来得及问，谢司业寻我有何事？”
谢青章眉眼舒展开，眼中带着细碎的温和笑意：“不是什么要紧事，女郎先教叶小郎君蹴鞠吧。”
孟桑也不多问，只笑着道了声“好”，便与叶简一并带着叶柏往场中央去了。
场内，气鼓鼓的叶柏往左瞧瞧，看见叶简耐心地演示蹴鞠，过了一会儿又扭动脑袋往右瞧瞧，望见孟桑在细致说着蹴鞠踢法。渐渐地，叶柏忍不住流露出无限兴奋，只觉着今日是他最开心的一日。
如果阿娘也能在旁边看着就好了，她一定也会很欢喜的。
嗯，他决定不生自家坏阿耶的气啦！
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片刻后，叶柏面无表情地站在谢青章身边，心中愤懑不平。
说好了教他玩蹴鞠，为何他们俩教着教着就比起谁的蹴鞠技艺更好了？
桑桑和阿耶真是太过分！
场外，一大一小并排站着，静静观赛。
场内，孟桑与叶简正在比拼蹴鞠，局势胶着。
自打叶简入朝为官后，其实已经许多年不曾好好踢过蹴鞠了。今日他与孟桑遇见，实乃是棋逢对手，勾起了昔日他对蹴鞠的喜爱，一时兴起便忘了教叶柏的事，扬声要与孟桑比试一场。
眼下，叶简控着毬，顶着孟桑密不透风的包围，欲要用最擅长的步伐从一侧突围。
然而就在两人擦身而过时，原本作势要扑向他右侧的孟桑，忽然打乱了节奏。在毬被叶简运到左脚下的一刹那，孟桑灵活调转了方向，鬼魅一般抢先从叶简左侧而过，同时一个伸腿，就将对方脚下的毬抢了过来。
一眨眼的工夫，场上局势倏地扭转。
于场外人看来，是孟桑步伐精妙，利用错身和叶简的漏洞抢了毬，技艺细腻又大胆。
对叶简而言，这一种无比熟悉的抢毬方式，仿佛在一瞬间将他拉入到二十多年前的无数次对局之中。
打开陈年回忆的大门时所扬起的灰尘，毫不留情地扑了叶简满面。他能清晰地感受到，有一种被雷电击中的酥麻感从头顶贯穿直下！
叶简愣在原地，一动不动地看着孟桑的一举一动，眼中俱是骇然。
而孟桑夺得毬后，也不敢轻敌，扭身将毬运到合适位置，扬腿将之踢向风流眼。
看到毬稳稳穿过风流眼，场边传来叶柏的惊叹，以及谢青章的鼓掌声。
“飒飒好厉害！”
这一声，将叶简飞远的思绪悉数拉回，分辨叶柏说了什么后，他的目光陡然变得复杂，其中包含的情绪浓烈到要溢出。
不是飒飒，而是……桑桑吧？
是那个他登门拜访无数遍，才好不容易从昭宁长公主口中问出来的，他家阿姐亲生女儿的名字。
桑葚的桑，孟桑。
孟桑平复着心跳，很是自然地转身望记向叶简，笑道：“叶侍郎，这局我先……”
当她与叶简四目相对之时，孟桑莫名被一种不知从何而来的力量驱使着，忽然合上了嘴，没有多说一个字。
场上陷入了寂静，唯有秋风穿梭而过，吹起两人微微凌乱的发丝。
叶简细细打量着眼前的年轻女郎，试图从对方的眉眼中寻到故人痕迹。他抿着唇，落在身侧的双手不由自主地颤着，整副身躯都死死绷住。
半晌，直至场边叶柏都发觉了不对劲，叶简才艰难地开口。
“这位小娘子，你可识得一位名唤叶卿卿的女郎？”
孟桑半垂下眼帘，压下心头万般滋味，轻声道：“叶侍郎，儿只识得裴卿卿，不认识什么叶卿卿。”
此言一出，叶简不由自主地往后倒了半步。他竭力压下胸膛里奔涌而出的震惊、喜悦、唏嘘等等情绪，看着孟桑坚定的神色，忽而笑了。
“对，你说得对，是应唤作……裴卿卿。”
叶简顺了一口气，望向场边，扬声道：“谢司业，劳烦你带着阿柏出去转一转，我与孟小娘子有事要商量。”
场边，谢青章没有立即带着叶柏离开，而是先望向了孟桑。在看清对方轻轻颔首之后，他才温声与叶柏说着话，领着小郎君离开此处。
目送一大一小走远，叶简已经平复了心中各种情绪，朝着孟桑温声道：“看谢家郎君的态度，想来你已从昭宁长公主那儿得知了所有陈年往事。”
“放心，我听得懂你不想认亲的意思，不会将此事告知叶家其他人。”
孟桑愣怔着抬头，撞入对方写满温柔、疼爱的目光里：“您……”
叶简眨了眨左眼：“现在能与我说一说你与你阿娘的近况了吗？”
孟桑抿唇，翘起唇角，点了点头：“好。”
待到谢青章领着叶柏回来时，场内二人的交谈已经到了尾声。
叶简望着从远处缓步走来的二人，轻声道：“抛开叶家的人脉，我在外头也有些好友。寻你耶娘的事，我自会去与昭宁长公主商谈，不会惊动叶家。”
“不回叶家这件事你做得很对，不必多想。”
“你一个女郎在外，须得多上点心。若有什么难处，尽管来寻我，可晓得？”
孟桑鼻子有些发酸，“嗯”了一声。
趁着叶柏还未走近，叶简细细看了一眼孟桑，突然叹道：“唉，怎么就长这般大了呢？都没能瞧见你幼时的模样，我这心里头着实难受啊……”
听见这话，孟桑乖巧地笑了。
此时，叶柏跟着谢青章走到近处，瞧着孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏头：“你们在说什么？”
叶简故意吓他：“阿耶在拜托孟小娘子，日后多给你弄些胡萝卜吃！”
叶柏皱了下鼻子，瞪向他家坏阿耶。
见状，叶简勾起唇角，朝着孟桑一本正经道：“胡萝卜的事就拜托孟厨娘了。”
孟桑无比郑重地点头：“必不负叶侍郎所托。”
一来一回，叶小郎君觉得心中愈发憋闷。他那泛着苦涩的神色，逗得在场其余三人忍俊不禁。
蹴鞠玩尽兴了，事情也都已说完，叶简便领着自家儿子与孟桑二人告辞。
临到离去前，叶简忽然严肃审视了一番谢青章，眼神如利刃，只觉得怎么瞧对方怎么不顺眼，最后在叶柏的催促记声中离去。
父子二人刚走了一段路，叶柏的步子就越发慢了。
叶简停下步伐，蹲在了地上：“来，阿耶背你回斋舍。”
叶柏自觉是位成熟的小郎君，欲要退后一步：“阿耶，我可以自己走回去。”
未等他动作，叶简已经长臂一展，眼疾手快地将小郎君捞到背上，直接起身：“可以什么可以？你那路走得，像是后头有八百头牛在拽着。”
“小小年纪，跟阿耶客气什么？”
对方的力气太大，叶柏挣脱不得，最终颓然地抱着他家阿耶的脖子。在颠啊颠的节奏里，叶柏肚子里的瞌睡虫爬了上来，靠着叶简的后背昏昏欲睡。
叶简听着耳畔趋于平缓的呼吸声，笑道：“阿柏，你想玩什么都可以来找阿耶的，不必瞒着阿耶。”
背上小郎君的脑袋一点一点的，下意识答道：“不能告诉阿耶，否则……否则阿翁看见阿耶带我玩，会再打阿耶的。”
“如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁发现了，那就只会罚阿柏，不会让阿耶受罚……”
一向面带笑意的叶侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：“傻儿子，多久之前的事了，还记着。”
他长叹一声：“留在叶家是阿耶的决定，却没想到会连累到你，这事是阿耶不好。”
听到这儿，睡懵了的叶柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大声驳斥：“你不可以嗦我阿耶坏话！”
叶简“噗嗤”一声笑了，强打起精神，反手拍了一下自家儿子的屁股：“傻小子，阿耶带你去外头买蹴鞠服去，尽管挑布料好的，阿耶有钱！”
叶柏被这一下拍醒许多，愣愣反问：“阿耶，你的银钱不是都在阿娘那儿吗？”
叶简一哽，憋不出一个字。
背后的小郎君回过神来，振振有词道：“原来阿耶你藏私房钱！”
“傻儿子，嘘——嘘——”
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一炷香前，孟桑与谢青章目送叶家父子二人走远。
下一瞬，他们二人的目光对上。
谢青章没有问孟桑方才和叶简说了什么，而孟桑见对方这副神色，便晓得自己不必多言。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
孟桑抛了抛手上的蹴鞠毬，好奇道：“你来寻我是为了何事？”
谢青章摇头，坦然道：“其实只是途径食堂，没见着你与叶小郎君，顺口一问罢了。不曾想出来见了叶侍郎，猜到你们定会撞见，便顺道过来。”
“如此，即便会有什么变故，我也能帮衬一二。”
“多谢好意，”孟桑莞尔，举起手中的毬，“我许久没碰这玩意，还未玩尽兴，要一起吗？”
她挑眉：“你可别想诓我什么不会蹴鞠。起初你与叶侍郎一道来时，你瞧见飞出去的毬，本也是想用脚接的，只不过被叶侍郎抢先一步，才收回了抬起的右脚。”
谢青章哑然失笑，点头道：“我确实会蹴鞠。”
片刻后，孟桑气喘吁吁地堵住谢青章，神色专注。
她以为谢青章或许只是会一些蹴鞠，指不定还得让着对方一些。万万没想到，眼前人根本就和许监生一样，竟也是个会扮猪吃老虎的！
孟桑左堵右堵，密不透风地锁记住谢青章的去路，大口大口喘着气，好笑道：“好了，我正愁寻不到技艺相当的人玩蹴鞠，如今算是晓得了，日后直接寻你谢修远便是！”
对面的谢青章模样也有些狼狈，喘气不止，身上衣裳也沾了灰尘。他脸上泌出的汗水划过线条干净的下颌，最终向地上砸去。
他偏了偏头，浑身都透露着这个年纪的郎君应有的意气风发，平日里温润的嗓音也显出几分张扬。
“不若先拦下这毬？”
孟桑看出对方意图，再度堵上，嗤笑：“谢郎君，如今可是你落后我两分，可当心着些罢！”
谢青章略一挑眉，瞅准机会，带着毬越身而过。
两人技艺相当，互不相让，最终孟桑以一分之差险胜。
看到毬飞过风流眼，确认自己赢了的那一刻，孟桑露出如骄阳一般热烈耀眼的笑容。
谢青章看得有些怔神，旋即随手擦了额角的汗，温声道：“今日是我输了，下回再比过。”
瞧着对方双眸含笑，缓步走近，孟桑努力平复着激烈运动后猛烈的心跳，清了清嗓子：“指不定下回还是我赢，那多不好意思啊！”
“嗯，要不下回咱们也添些彩头？”
谢青章摇头叹气：“彩头都好说，至于输赢，且比过再说罢！”
孟桑摸着后脑勺，粲然一笑，然后转身朝着落在不远处的毬跑去。她利索地捡了毬，举着它冲着谢青章挥舞一下，随后往此处小跑而来。
秋日的日光是和煦的，洒落在年轻小娘子的脸上，勾勒出她俏丽好看的眉眼，使得鬓边微乱的青丝透着光。
场边，枯黄的树叶被秋风吹离枝头，轻飘飘地落下，而小娘子抱着毬往此处跑来时，浑身上下带着蓬勃生机，那一下又一下的步伐，每一下都踩在了郎君的心头。
就在那一刹那，年轻郎君的心跳啊，很不讲道理，却又很理所当然地变快了。