周中荛闭了闭眼,虽然心中早已猜到这种可能，乍然听到，依旧不免气血上涌，怒气勃发。
他咬牙切齿,“你是哪里听到的消息？”
周虎被他阴沉的脸色吓了一跳,悄悄抬头看向上面位。
周中荛豁得抬头,直直对上苏叶,眼中全是愤怒的火焰。
苏叶不闪不避,依旧漫不经心道，“因算计而结合,自然会因为利益消失而分崩离析。周中荛,你难道还指望周家那位姑奶奶为你守身如玉？你死了，还愿意为你偷偷生下私生子？”
周中荛面目扭曲,牙齿咬得咯咯作响,显然是恨极了。
“对了,”苏叶换了一个姿势,轻飘飘扔出一句话,“因为此次科举舞弊带累了太上皇名声,所以他老人家发了话,但凡参与此次舞弊的,本人诛杀,子孙三代不得科举！啧啧，听说你家里还有二子一女,长子学问不错,比你当年还强些？这下好了，一辈子都毁了。要是家产再被抄没了，那真真是没了活路啊。”
周中荛浑身一僵,害怕的颤抖起来，“大，大人，我不是故意的，我也是被蛊惑了。”
“你还有一个将功折罪的机会，就看你能不能把握住了，”李大人眼见有门，立刻开口道，“当然，你罪不容诛，但你的家产......”
他意味深长的话，立刻刺激的周中荛把什么都交代了。
“是周天城，他才是罪魁祸首，是他让我去买会试题目的！”
原来，周天城不知道从哪里得知，有人搞到会试题目，心痒难耐，想要提前得知。
但他也明白，科举舞弊是重罪，要是被发现，一家子全完了。
于是他想到一个好方法，自己不亲自与卖题目的人接触，而是找个中间人。
这样一旦那人被抓，供出的也只会是中间人。
他只要掌握好这个中间人，让他闭嘴，就万事大吉了。
思来想去，周中荛是最好的人选，一来这人觊觎他姑姑，又想靠上周家。
二来周中荛还有父母子女，是他的软肋。
只要他闭上嘴巴，不乱说话，那么周中荛的家人，就是安全的。
对于这些弯弯绕绕，周中荛心知肚明，但他之前被美色和前途诱惑住，起了贪心。
被抓住后，想着保全家人和周家姑奶奶，以及她肚子里的孩子，果真什么都不说。
可是周家竟然把他的孩子落胎了，想到其余个孩子，因为他的罪过，再没了前途，一时激愤，直接把真相说了出来。
说完，他整个人都虚脱了，瘫软在地。
李大人示意文书上前，把刚刚的记录拿过去，签字画押。
等确定供词没有问题，他这才拍拍手，示意衙役把人带进来。
周中荛不明就里，转头一看，就见周天城被衙役们抬着，绑缚手脚，捂着嘴，一直在隔壁间偷听。
他一直呜呜挣扎，可惜，这刑堂是专门设计过的，这里听不到隔壁的声音，倒是隔壁能听得一清二楚。
见是他，周中荛脸上露出讥讽，“既然你不仁，就不要怪我不义！”
原先他还想着，自己原配生的三个孩子没了前途，可周家疼周姑奶奶，一定会为她筹谋，安排好肚子里这个孩子，然后就像照顾表小姐那样，给他儿子一个有前途的未来。
毕竟周姑奶奶已经和夫家决裂，也指望不上前夫儿子养老。
女儿终归是要嫁出去的，肚子里这个孩子才是她的依靠，只要不傻，就该生下来。
没想到周家这么狠心，既如此，那他也不会放过周天城。
毕竟要不是他刻意引诱，或许他就不会作弊，也就没有这场劫难！
“蠢货！”周天城气疯了，口里的布一被揭下来，立刻破口大骂，“你听不出他们在骗你吗？我姑姑还好好的在家里，肚子也好好的。你这个蠢货中了他们的计，什么都招了，这下好了，周家被你害惨了，姑姑肚子里的孩子彻底坐实了奸生子的名声，必死无疑！”
周中荛脸色一下刷白，豁得转头狠狠瞪向苏叶。
周天城也愤怒的看向苏叶，恨不得扑上来咬她一口。
苏叶摊手，轻飘飘道，眉眼尽是嘲讽，“是挺蠢的。”
“你！”两人异口同声，就要破口大骂。
“我劝你们积点口德，真的，”苏叶轻轻一笑，“不要让我把你们做的那些龌龊事都扒出来，很难看的。”
比如周天城觊觎自家弟媳，知道二弟恋慕表妹，才故意答应纳表妹为二房。
比如周中荛在书院读书，曾陷害过同窗，以此挤下同窗，自己获得夫子青睐。
在她兴味的眼神下，两人齐齐闭嘴，看她仿佛看什么怪物一般。
苏叶不以为意，直接道，“周天城，你是从哪里知道科举舞弊之事的？”
“哼，休想我会告诉你！”周天城即便害怕，嘴巴依然很严。
苏叶若有所思，“原来是他啊，张从吕，那我明白了。”
周天城骇然，“你你你......怎么知道？”
“蠢货，”苏叶轻轻吐出两个字，把他骂周中荛的话还了回去，“你和周家都要倒了，竟还不敢说，显然这人的身份，让你非常害怕。亦或者你不说，还期望着他捞一下你。本科会试中，只有人有这个本事。章则深，皇上母家表弟。高毅，先义忠亲王妃娘家族人，不过高家现在，需要低调再低调，不可能当出头鸟，以免被皇帝清算。最后就是张从吕了，张太傅族人，啧啧，你打得好算盘。你不会以为，此次科举舞弊，也会像二十年前那次一样，只诛首恶，其余人剥夺功名流放吧？你觉得以你的家世，有机会流放到边关，而那里张家经营了十数年，安顿一下你轻而易举？”
周天城脸色变了又变，惊疑不定的看向她。
苏叶用扇子轻敲椅把手，“左大人，李大人，又一个抱着不切实际幻想的人。”
左大人轻咳一声，对于苏叶这种看好戏的样子无可奈何，配合道，“圣上已下旨，凡参与者，诛杀，族中有人当官的，全部罢免，三代不得科举。”
这几乎和谋反一个待遇，真的，当年先太子谋逆，许多人的判刑，差不多就是这样了。
周天城脑子一片空白，整个人恍惚不已。
苏叶看了李大人一眼，他立即点头，接手审问周天城，誓要问出张从吕和幕后提供试卷题目之人。
苏叶则带着左大人去了另外一边，让人把高盛提上来。
高盛和高毅同为高家族人，两人一起长大，一起读书，又一起考上秀才举人，算是关系亲厚。
高盛是嫡支一脉，他的爷爷与现任高家家主是亲兄弟，不过他这一支单传。
他爷爷只生了他父亲一个，他又是父亲的遗腹子。
也就是说，高盛被家主一脉抚养长大，按辈分来说，是高婉瑜的表叔。
而高毅是高家旁支，比较远的一支，家境远远比不上高盛，但两人年纪相仿，又总在一起，反倒比别的兄弟更亲近些。
高盛只有二十出头，原本大好的年华，因为一朝行差踏错，彻底毁了一辈子。
见到他，苏叶轻轻叹息，“周天城已经招了，说他把题目给了高毅。”
“不可能！”高盛脱口而出。
“我知道你在疑惑什么，明明是你先买了题目，装作请教，才让高毅提前看到，他并不是有意作弊的。所以你即便被抓了，也不愿供出他，”苏叶摇头，一脸的遗憾，“可惜，你信错了人，这一切不过是他算计你罢了。”
“你不要胡说，我不会相信你挑拨离间的话，”高盛脸色有点白，还是强装镇定道。
一旁的左大人默默低头喝茶，遮住满脸的错愕。
林会元总是语出惊人，偏偏说的话好像都是真的。
明明他们一直在一起，审问周天城的时候，也完全提过高毅啊，不一直说的是张从吕吗？
难道是诈降，可这样说容易被揭穿吧？又怎么解释她每句话都切中要害，当事人完全不觉得有问题？
不懂，完全不懂！
如果说李大人还能稍稍跟上苏叶的思路，左大人就完全一头雾水了。
“我给你讲一则笑话吧，有人想要从龙之功，可朝中局势复杂，有两位陛下在，绝不容许别人插手其中，结党营私。他想了无数办法，都不能做到神不知鬼不觉安插自己的人，扩大势力。怎么办呢，他想到了一个好主意，那就是在科举中做手脚。让自己看好想要拉拢的几家子弟，提前得到考题，这样一来，他们很容易考上科举，并凭借家族势力，爬上高位。”
“而他掌握了他们科举舞弊的证据，要想不被揭穿，一家子跟着遭殃，就只能乖乖听他的话，你说这是不是一本万利的好买卖？不过是提前下一个套，就能把人才和他们背后家族一网打击！”
苏叶说的轻轻巧巧，脸上还带着微笑，好似真是个笑话。
然而左大人听完，却只觉脑子嗡嗡的，整个人震撼不已。
这也太......胆大妄为了！
高盛也被吓到，嗫嚅了几句，“我......没有接触什么大人物，是意外碰到龚强，他贪财才找上我的。”
说着说着，他找出正当理由，用以佐证苏叶的话是错的，“以高家和先义忠亲王妃的关系，别人躲着还来不及，怎么会拉高家入局。”
“不错，这个计划中，没有你，”高盛刚露出一点笑意，下一秒就被苏叶的话打落谷底，“但高毅和周天城的关系，你是知道的吧？高毅从周天城那里得到会试题目，他本该自己独享，然后什么都不告诉你。但他一直嫉妒你，想借此机会除掉你。”
“不，不会的，”高盛大声反驳，可声音里的虚弱，让所有人都听明白，他不过虚张声势罢了。
“于是他特意找到龚强，告诉他，你高盛有钱，非常有钱，让他故意引诱你。而你确实被诱惑了，三言两语就落入对方圈套，花了大价钱买下题目。”
“你把高毅当亲兄弟，自己知道了，自然也想要告诉他，希望和他一同考上科举。可在你有意试探下，发现高毅对作弊非常反感，于是假装请教，让他提前看到题目，写出答案，是也不是？”
苏叶挑眉，“你倒是仗义，处处想着他，即便被抓，也没想过供出他。可你知道吗，他恨不得你去死！杨凡，龚强四人，就是抛出来的诱饵，让他们引诱一批学子作为明面上的遮掩，这样即便东窗事发，抓出来的也只会是你们这些人。谁能想到呢，这背后还隐藏了一批更重要的作弊之人。”
高盛脸色煞白，整个人摇摇欲坠。
“现在轮到你选择了，是任由高毅算计你，还是说出他也看过题目的真相？”苏叶诱哄道。
高盛狠狠闭了闭眼，“我招，他确实看过，还提前写了答卷，我还记得大概内容，可以默下来给你们。”
苏叶和左大人对视一眼，成了，又一个被攻破。
就只剩下章则深了，等高盛被带下去做笔录，左大人迫不及待询问，“章家可是皇上母家，你要怎么做？”
苏叶翻出一页资料，指着上面的名字道，“这是突破口。”
“徐章？他有什么问题？”左大人想来想去，都想不出这其中的关联。
徐章是南方人，章则深是北方人。
徐章年方四十，章则深不过弱冠。
徐章家世相比章则深，只能算普通官宦之家，祖父做到从五品，父亲也只有从四品，现在已经致仕。
他考了这么多年，都没有考上进士，被人引诱作弊情有可原。
可章则深呢，算得上少年英才，要不是林会元惊才绝艳，盖过了所有同龄人，章则深将会是京城最耀眼的才子。
他的文采，不用作弊吧？靠自己就能考上，又何必冒险？
苏叶刚提到这个名字的时候，左大人就觉得不可思议，可刚刚苏叶一系列的表现，打破了他固有认知。
这人是真的神，好似能掐会算一般，说出的话没一句是假的。
既然如此，他姑且相信章则深也有问题，可和这个徐章有什么关系？
苏叶微笑，“这就是他高明的地方了，找了一个完全没有交集的人，中间也做的极为隐秘，可能就连徐章自己都不知道，威胁他的人是谁。”
没错，就是威胁！
周天城和周中荛是利益捆绑，所以不开口揭发。
高盛对高毅是感情和道德，而章则深对徐章使用的手段，就是威胁了。
“既然他都不知道，我们要如何审？”左大人不解。
“审太过费时了，我这里有个一劳永逸的法子，”苏叶微微一笑。
“是什么？”左大人立刻发问。
“您凑耳过来，”苏叶在他耳边轻声道，“您就按照我刚刚诈降的法子，告诉徐章，他闭嘴也保不住家人，等到他被砍头，幕后之人一定会斩草除根，还不如现在交代清楚，我们争取把他的家人救出来。”
“所以是章则深抓了他的家人，进而胁迫于他，”左大人若有所思点点头，“好，我知道了，一定问出来。”
苏叶满意站起来，“那我去找人控制住章则深，免得他先杀人灭口。”
说完，她留下左大人审问徐章，径直离开了刑部衙门。
走到外面，秋文悄无声息跟上来，“公子，要如何做？”
“做？什么都不做，你只要派人盯着章则深，把人给我盯死了，剩下的，”她微微一笑，“只要放一把火就够了。”
而这火不需要她来放，苏叶吩咐完，径直回了贾家，从梨香院的小门进去，丫鬟见到她回来，忙迎上来，“公子，您可算回来了，再不回来，姑娘可就要发脾气了。”
苏叶微笑，“太太和夫人呢？”
“太太陪着老太君去了东府赏花，姑娘去薛家的院子，听说宝姑娘的妹妹来京城，是个特别标志的美人儿，诗也做得好，姑娘欢喜，特意邀了姐妹们过去拜访。”一个丫鬟忙答道。
“好，我知道了，这是我在糕点铺买的一些点心，是西洋那边的手艺，尤其这个蛋糕，做得极为宣软香甜，你都送过去给姐妹们尝尝。”苏叶示意秋文把提着的蛋糕盒递过去。
苏叶本身不是嗜甜的人，林家一家子口味虽然清淡，不喜欢太甜的，点心吃的多是咸口的。
因此她就没想起让人做蛋糕这种甜食去卖，在街面上发现有糕点铺出售蛋糕，还挺意外的，就多买了点，正好姑娘们应该会喜欢。
“是，”两个丫鬟忙接手送过去，剩下的人服侍苏叶洗漱休息。
黛玉和一干姐妹，在昨日见到薛家妹妹薛宝琴，一眼就喜欢上了，知道她也是个爱作诗的，今天就迫不及待邀了人一起来。
这会儿正玩的开心呢，听到大哥回来了，还特意给她带了糕点，顿时笑得甜蜜极了，还没吃上，就已经够甜了。
薛宝钗见了，忍不住笑出声，打趣道，“这知道的明白是亲哥哥，不知道的还以为是情哥哥呢，瞧瞧，这都快甜出蜜了。”
“呸，我就不信你们没有哥哥，拿这个打趣我，给我等着，以后但凡你们哥哥送点好东西，我都要说回来的，”黛玉不服气，双手叉腰，好一派盛气凌人姑奶奶做派。
众人哈哈大笑，“哎哟哎哟，笑死我了，你们快别逗人家了，人家可是有大哥撑腰的，哪是你们这些孤魂野鬼能比的，”湘云笑得最大声，指着黛玉使劲嘲笑。
黛玉也不恼，脸一扬，小脸上全是骄傲自矜，“那是，我大哥是最好的，二哥也好，虽然比不上大哥，但都比你们哥哥好。”
“好啊好啊，黛玉这是馋我们来了，快快把糕点摆上去，我倒要看看，最好的大哥，送了什么吃的，给我们林妹妹，”探春也笑道。
众人哄笑着让开位置，只见一个个盒子摆上桌，打开，里面竟然是大小各异的漂亮蛋糕。
有些图案花团锦簇，鲜花着锦，有些是三个精巧的人儿，其中一个酷似黛玉，还有动物的，风景的。
这哪是蛋糕，分明是艺术作品！
这显然不是普通的蛋糕，是有人专门定做的。
薛宝钗想了想，猜测道，“莫非是林表哥亲手做的。”
“那自然，”黛玉一脸得意，“这水平，也只有我大哥做的出来，今日便宜你们了。”
“不过我以往也尝过这番邦来的蛋糕，太甜了些，尝了一点就吃不下了，这也太多了，”薛宝琴走南闯北，见识最广，在沿海港口见识过这种糕点。
黛玉歪了歪头，“那不会，大哥哥知道我不喜欢太甜的，一定会选不那么甜的。”
果然，众人先切开一块，每个人分了一小块，竟真的只有微微甜。
且蛋糕的口感极好，绵软入口即化，醇香浓郁，又不会太腻，里面还有水果等。
“好吃，太好吃了！”湘云最坦率，当即朗声表示，“我还要一大块，这点哪够啊，林姐姐，你可不能小气了去，勾起了我们的馋虫，又让人打包带回去，舍不得给我们吃了。”
“贫嘴，吃都堵不住你的嘴，”黛玉哼了一声，把一块甜蜜蜜的蛋糕放进嘴里，眉眼都弯了起来，“既如此，干脆作诗吧，就写这蛋糕如何？”
“好，这是从未写过的，我喜欢，我先开头，你们随后接上，”湘云当即念出一句，众人只觉好，连忙续上。
有了这么多蛋糕，众人都吃撑了，作诗也非常尽心。
傍晚时分，黛玉背着晚霞，顶着红扑扑，兴奋的小脸回来了，一进门直接喊大哥。
“你就知道你大哥，怎么不见你对亲娘这么亲热，”贾敏也刚回来没多久，正坐着休息，听到声音站起来，在黛玉脸上轻轻戳了一下。
“娘，你回来了，今日玩的高兴吗？那些花漂亮吗？”黛玉忙笑着上前挽住她胳膊，笑嘻嘻撒娇。
“漂亮，我还没见过这么咤紫嫣红的花朵，有些甚至是贡品，要不是托了蓉儿媳妇的福，还未必得见呢，”因为林黛玉从小是和两个哥哥一起教养的，对政治嗅觉敏锐。
苏叶也不觉得有必要瞒着她，因此秦可卿的身世，她自也知道。
“我竟错过了，到也不可惜，今日大哥哥送来好吃又漂亮的糕点，我们作了许多好诗呢，”黛玉笑着道。
“真的吗，拿出来我瞧瞧，”贾敏闻言也感兴趣道，刚刚她也尝了那蛋糕，甚是香甜，好奇姑娘们都写了些什么。
黛玉当即拿出一叠诗稿，和母亲分享。