幕后真凶是太上皇的话,自然是众人私下的嘀咕和猜测，谁也不敢明目张胆说出来。
但这样的谣言悄悄盛行，很难说没有皇帝的推波助澜。
他大概是想把太上皇往私心重，不顾大义的方向上塑造,可偏偏这种暗指的话,谁也不敢和太上皇说,且他在深宫内,一时竟还真的被瞒住了。
得知魏宏良是冤枉的,背后有人陷害，他皱了皱眉,怀疑是皇帝要保此人,所以才找出的借口。
太上皇召见左大人和李大人，询问案情详情,听完审问结果,眸色沉沉,“你们的意思是说,魏宏良还真有可能是冤枉的？”
“这？”左大人有点迟疑,“我们确实发现了蹊跷,那魏忠早就背叛了魏宏良,在他家中,查出大量不是魏家的财物,想来是赃款。”
“那魏忠有没有交代，是谁收买的他？”太上皇语气不善,本以为能借此削弱皇帝的势力,没想到峰回路转，被那老小子躲过去了。
想到魏宏良那个老奸巨猾的家伙，为皇帝出了不少主意,他就满心不悦。
可这语气听到左大人耳中，却让他心下一跳，害怕深想下去。
他偷偷看向李大人，希望是自己听错了。
而李大人只是眼观鼻，鼻观心，低头沉默不语。
他到不觉得科举舞弊真的和太上皇有关，这么明显破坏朝廷法度的事，太上皇怎么会干。
只是幕后之人是谁，他一时间门也想不通，总不可能是皇上自导自演吧？
他的不言语，看在左大人眼中，就是认同了他所思所想，可碍于太上皇威压，不敢表现出来。
深吸口气，左大人好为难，不知道该不该上书劝谏，在科举上搞事，会影响国本的，如此荒唐之举，和那亡国之君有什么区别？
可他一抬头，就对上了太上皇越发难以捉摸的神色，浑身都变得紧绷，背后冒出细细密密的冷汗。
伴君如伴虎，帝王就是帝王，即便是已经退位，年老的帝王，依旧掌握着生杀大权。
左大人的气一下子泄了，几乎站不稳。
“怎么？你们连这个都没审出来？要你们何用！”太上皇骤然发难，怒气如排山倒海般袭来，吓得两人噗通一声跪倒在地。
“这，他只说是一个黑衣人，蒙着脸，控制了他的家人，他不敢不从，”左大人极力控制自己的嗓音，不让紧张和颤抖倾泻而出。
“呵，好一个不敢不从，他连科举舞弊这么大的事都做了，你们也相信他的鬼话？”
啪的一声，一个茶盏砸在他们面前，溅起的瓷器碎片，差点划伤两人的脸。
“我真怀疑你们刑部是干什么吃的，尸位素餐，连一个十五六的少年人都比不上，”太上皇大发雷霆，言语毫无顾忌，把在场两位重臣脸面摁在地上踩。
两人也只有受着，不敢在这个当口撩虎须。
好在这时外面传来夏金忠的禀告声，“圣人，齐国公求见。”
因为这些年的功绩，也因为太上皇偏爱，陈景轩已经恢复祖上荣光，获得国公爵位。
听到他来，太上皇敛了敛神色，语气平静道，“让他进来吧。”
大殿门被缓缓拉开，一个身穿冕服，身材修长的中年男子走进来，他没有蓄须，但已经历练出足够严肃的脸，让他整个人显得极为沉稳可靠。
陈景轩进来，随意瞥了一眼，就大致猜到是什么情况，毫不迟疑，立刻撩衣袍下跪，“给圣人请安，吾皇万岁。”
“起来吧，景轩啊，你今天怎么进宫来了？”
自从陈景轩回京，就按照半月一次的频率，进宫请安，其余时间门待在府里，名义上是养病，实际太上皇和皇帝都不知道该如何安排他。
一来陈景轩在江南的功劳太大，一举摆平江南局势，这让他对江南的掌控，到了两位帝王都不得不忌惮的程度。
二来陈景轩获得国公爵位，就已经是皇恩浩荡了，要是再成为高官，进入中枢，很难说不会让义忠郡王产生什么野心。
无论给他安排文官的位置，还是武官位置，其实都不合适。
而陈景轩也知趣，直接装病，说自己劳累过度，加上早年流放的经历，伤了根本，须得好生调养。
两位帝王顺水推舟，派了太医来诊脉，得知不严重，但不能劳累后，就让人闲赋在家了。
不过也给了恩典，那就是每半月可以进宫一次，给太上皇请安，顺便看望一下外甥义忠郡王。
今天不是请安的日子，太上皇对他的到来有点意外。
陈景轩低下头，恭敬回禀道，“回圣人的话，臣此次进宫，是为一则谣言。”
左大人吓了一跳，满脸错愕看向身边跪着的人，不是吧，他竟然敢把外面那些难听的话，说给太上皇听？
这位新任齐国公，这么勇的吗？
李大人觉察了左大人的动静，悄悄拉了他一下，心下也觉无奈。
大人，您动作太大了，真以为上面太上皇年纪大了，就年老眼花了吗？
还有，有些话他们说出来，是僭越，是妄议君上。
可齐国公这个太上皇的心腹加宠臣，就是赤胆忠心！
这其中的差别，左大人当了这么多年的刑部官员，怎么就不明白呢？
果然，陈景轩毫不犹豫，把外面种种不靠谱的猜测和盘托出，没有丝毫隐瞒。
在最初听到外面居然有人怀疑是他主导了科举舞弊案，太上皇只觉不可思议，那些人是没脑子吗？
可随机，他就猜到了，这一定是皇帝干的好事。
他狠狠拍向桌子，“竟会耍一些上不得台面的阴险手段，要不是......”
要不是当初无人可选，老六又太不顶事，也不会选了他。
这未尽的话并没有说完，就被陈景轩状似不经意打断了，他仿佛什么都没听到，只沉浸在愤慨的情绪里，“圣上，决不能叫这些贼子抹黑您的名声，还请圣人下令彻查，必要找到隐藏在刘饶臣和魏忠后面的主谋！”
太上皇也知自己失言，瞥了下面跪着的左李二人一眼，语气里满满是警告，“两位爱卿，想来你们刑部能调查清楚，还是说，你们没这个能力，需要朕派大理寺官员协助？”
两人精神一震，立刻磕头行礼，“臣遵旨。”
为免太上皇真的让大理寺插手，李大人果断提出，“之前林会元就帮我们找到了科举舞弊的学子，这次如果有他协助，一定能很快破案。”
找林墨玉都不能找大理寺，两部门说不上死对头，但凑到一起，肯定会互相扯后腿。
科举舞弊已经如此麻烦了，牵扯出两位帝王的内斗，魏宏良和刘耿忠，以及整个吏部，实在不该再扩大了。
“林墨玉？”太上皇手里捏着杯子，询问道，“爱卿啊，你在江南可见过这位林如海嫡长子，如何？”
“回禀陛下，良才美玉，能力超群，青出于蓝而胜于蓝。”陈景轩忙答道。
“你既这么说，那想来是个能干的，就准李大人的请求，下去吧。”说完，太上皇起身往外走，顺便招呼陈景轩，“走吧，那孩子这会儿该是在校场，他的骑射功夫不错，和樽儿当年比也不差......”
“不及义忠亲王多矣，这孩子体弱......”陈景轩立刻跟上。
等人走远，左大人这才颤颤巍巍站起来，李大人忙上前搀扶。
两人什么话也没说，先离开这里，等走出宫门，坐上马车，才安心一点。
左大人沉默半响，才道，“这要从何查起啊。”
无论刘饶臣还是魏忠，都不知道这幕后之人是谁，只知道神通广大，不仅能提供大量金钱，还能控制他们家人。
想到魏忠交代的，对方把他父母妻子儿女，乃至出嫁的妹妹一家都调查的一清二楚。
甚至连他偷偷和魏夫人身边陪嫁嬷嬷有私情都知道，这绝非一般人。
因为陈景轩的打岔，左大人此时已经不怀疑太上皇了，但对着幕后之人一点头绪都没有。
“有没有一种可能，魏宏良贼喊捉贼，暗地里让人收买自己的管家，为的就是设计这一出？”李大人提出构想。
也只有魏宏良这个当主人的，才会对自己身边的奴仆了如指掌。
“理由呢？”左大人不懂，先设计自己获罪，然后通过这个洗清嫌疑，总需要一个说得过去的理由吧？
“理由自然是有的！”听完他们的分析，被叫来帮忙的苏叶‘啪’得一声展开扇子，“无非利益二字，且利益极大，才让他愿意如此冒风险。”
“林会元也倾向是他自导自演？”左大人道。
“是不是的，审一审就知道了，”苏叶微笑道。
“审谁？审问刘饶臣和魏忠的时候，你也在场，他们确实知道得不多，”李大人沉声道。
“审......杨凡等人供出的第二批作弊人选，”苏叶眼中射出一道精光，已然成竹在胸。
在找出第一批后，她就知道还会有第二批，而这第二批更聪明，知道不能用别人的文章，都已经知道题目了，当然是提前写好，然后细细打磨。
如此一来，文章是自己写的，风格没有改变，苏叶之前没揪出来。
不过在卖题目的四人落网后，也招出了他们。
审问的过程，苏叶没有插手，反正结果是罪证确凿。
现在看，这自然是表面，背后一定还隐藏了更深层次的东西。
李大人也怀疑遗漏了什么重要线索，干脆道，“除了你找出的那十五人，一共还有六人，分别是周中荛，徐章，高盛，张崇晦，顾何琦，杨平。”
“他们的身世背景呢，都调查了吗？”苏叶询问道，同时脑海里调出这些人的资料。
她其实早就看过他们的资料了，只是不想让两人知道，自己有本事调查所有人，于是假装不知。
李大人点头，吩咐人把相关卷宗调过来。
苏叶再仔细看了一遍，对照她这边的调查结果，很快就把顾何琦和杨平排除，这两人就是普通富户。
在如今大楚朝商业贸易越发蓬勃发展，海贸如火如荼的情况下，朝中大半官员都不缺钱。
魏家身为皇帝倚重的心腹之一，又是贤妃母家倚重之人，在海贸和东北田庄上都掺和了一脚。
因此顾杨二人只是有点钱的家世不足以让魏宏良青睐，同时两人和魏家、安家也没什么交集。
他们比起第一批，顶多聪明点，知道自己写文章，没有为确保考中，而找了学问更好的人帮忙。
然后是周中荛，此人是京郊左路村村长之子，标标准准的农家子。
不过他家几代为村长，有些许余财，能送他去私塾念书。
周中荛本人不显眼，但他读书的恒远书院，在此次科举中，还有另外一位学子参加。
此人名为周天诚，是左都御史之子。左都御史是正二品大员，位高权重，他的儿子名声不显，一直没传出什么才名，但在此次会试中，为第六名，看起来也是俊杰之才。
苏叶心里过了一遍周天城的试卷内容，没什么问题，文采风流，立意深远，是篇好文章。其他考试内容，也可圈可点，没有错漏。
二人家世相差悬殊，从文章内容看，周中荛的才华比不上周天诚，官宦子弟对于家世能力都不如自己的人，一般不会主动相交，两人本该没有交集才对。
但毕竟是同窗，有一点交往也实属正常。
这么想着，苏叶把两人交集的场景单独列出来，再对比一下周中荛前后变化，突然灵光一闪，“资料里显示，周中荛的原配发妻去世，可有再定下婚约？”
周中荛今年三十有二，对于普通百姓而言，是可以当祖父的年纪。
可这个年纪中进士，能称得上年轻有为了。
“这个倒不曾知晓，”李大人一愣，不明白她问这个干什么，应该和科举舞弊无关吧？
“先提审周中荛的贴身小厮，”苏叶没有犹豫，转身就去刑堂。
左大人和李大人对视一眼，快步跟上。
三人进到刑堂，分宾主落座，很快小厮周虎被带了上来。
他显然已经被审问多次，还用了刑，此时身上血迹斑斑，整个人行走都困难，是被拖上来的。
见到堂上三人，尤其是严肃的李大人后，立刻吓得哆哆嗦嗦，“大，大人，我知道的都交代了，再没有隐瞒，没有了。”
李大人看向苏叶，示意她问话。
苏叶语气温和，缓声道，“你家大爷打算什么时候举办婚礼，周家想来已经给了明确的时期吧？”
周虎惊讶睁大眼，“大人如何得知，大爷和周家姑奶奶的事，这事除了我，没有任何人知道。”
左大人和李大人也惊奇看过来，难道又是什么小道消息？
苏叶轻轻拍打着手里的扇子，不回答，直接往下道，“想来是定在四月，周家姑奶奶的肚子遮不住，得尽早完婚，殿试后就是最好时机。”
“是，是的，”周虎瞥到左右各种刑具，吓得一哆嗦，忙点头应和。
左大人吃惊瞪大眼，“怀孕了？私通？不对啊，周家小姐只有十二吧，其余已经嫁出去了。”
左都御史周大人一共有六儿三女，其中两女已经出嫁，幼女才只有十二，不应该会和周中荛私通啊。
倒是李大人若有所思，“我记得周大人还有一个妹妹，是他父母老来女，据说婚姻不幸，嫁出去几年就没了丈夫，守孝三年后，带着女儿投奔娘家。算算年纪，今年大约三十。”
当年这件事闹得挺大，周家原本有意和膳国公府结亲，可周家那位姑奶奶看不上纨绔子，闹着非要嫁给一位年轻俊朗的书生。
父母拗不过，只好答应下来，陪了大笔嫁妆送她出嫁。
可不过几年，那男人就去世了，她不等守孝完，就闹着再嫁，甚至已经有了人选，是丈夫的好友。
外人怀疑他们早已私通，丈夫是被气死的。
这件事一出，婆家也不干了，非说要请官老爷查清楚。
周家为了体面，答应给小叔子谋一份好差事，另外一半的嫁妆，及儿子留下，算是揭过此事。
至于女儿，则跟着周家姑奶奶在别庄里守孝三年，对外就说是在婆家守的。
之后接回来也被关在家里，低调得紧，没想到居然和周中荛私通，连孩子都有了。
左都御史对老父母极为孝顺，而父母疼爱幼女，他也只能听之任之。
如此一来，岂不是说，周中荛还会是周天城的未来姑父？
苏叶略微一沉思，对着衙役们吩咐，“你们立刻分头去询问京城所有大夫和药店，看周家是否请了大夫上门，又是否开过打胎药？”
周中荛作弊被抓，已然没了未来，想来周家不可能让姑奶奶留下这个私生子。
“是！”衙役们再一次听苏叶吩咐做事，各个激动不已，很快就分好了，往城中各个药铺去。
这边苏叶又审问了周虎一些细节，基本肯定周天城并不清白。
首先周家姑奶奶一直被关在府里，接触不到外男，尤其周中荛和周家并没有多大关系。
突然有一天，周天城请周中荛去家里，而姑奶奶打着关心大侄儿的旗号过来，两人几乎是一见钟情。
之后周中荛就惦记上了这位风韵十足，又备受家里宠爱的姑奶奶。
他只要娶了这位，就和左都御史府搭上了关系，未来岂不是平步青云？
然而他并没有多少机会，继续和这位姑奶奶接触。
后来怎么勾搭的，暂时不知道，可以确定的是，两人私通，周天城起了关键作用。
他为什么要这么做？还嫌姑奶奶的名声不够臭吗？
周家是宁愿把这位养在家里一辈子，也不想她再嫁出去，然后带坏家族名声。
周天城这么做，唯一的理由只能是，对他有好处！
“对了，李大人，您可以悄悄派人去周家查一下，看看那位姑奶奶的女儿，周家是怎么安排的。”苏叶道。
李大人也觉其中猫腻，当即吩咐人悄悄去查。
很快，结果一一报上来，首先是周家表小姐的事，这很容易查，家里的下人都知道，稍稍一打听就一清二楚。
因为周家姑奶奶的事不算秘密，京城中该知道的都知道了，对于她这种行为是相当不耻。
等到她女儿长大，周家想为表小姐找个女婿，安生把人嫁出去都不得。
没人愿意娶周姑奶奶的女儿，生怕这也是一个浪荡不知羞的女人。
另一个，这位表小姐的身子也不太好，时常病歪歪的，娇娇弱弱，周姑奶奶担心女儿因怀孕出事，于是就和父母商量，把女儿许给其中一个侄子。
她父母再是疼她，也没想过让孙子没了后嗣，最后商量来商量去，互相妥协，同意让表小姐成为周天城的二房。
孩子是不生的，算是给周天城原配发妻，以及她娘家一个交代。
一个没有后代的二房，即便再漂亮，再得宠，也对原配造不成威胁。
“也就是说，周姑奶奶母女的利益和周天城是一体的，”她很有可能为了这个侄儿且看好的女婿，去勾引周中荛。
而周中荛呢，大概是知道了会试题目，拿这个和周天城交易，成为他姑父兼未来二岳父，如此一来，他也算是成了周家自己人。
因着这层关系在，未来周家一定会提携于他。
果然好算计！
随后，衙役们也带来一个消息，城中有大夫去周家为一位怀孕的夫人诊过脉。
“是吗？几个月了？”苏叶瞥了一眼周虎，暗示般询问。
衙役很配合，“三个月了。”
周虎跪在一边听着，当即明白，这就是那位周姑奶奶。
然而衙役下一句话，让他脸色大变，“不过周家人要了打胎药，估计是给那位吃的。”
“落胎？倒也正常，私相授受本就不该，”左大人了然道。
李大人接了一句，“周中荛罪不容诛，周家自然明哲保身。”
周虎整个人都激动起来，张口欲说什么，见堂上三人又不敢。
苏叶和左大人李大人对视一眼，眼中流露出笑意，“既如此，把周中荛带上来，这个消息也该告诉他。”
周中荛一进入刑堂，就见到自家仆人，知道他又被审问了，心下一沉，但依旧强装镇定。
可周虎的一句话，直接让他面色阴沉如墨，“大爷，周姑奶奶打了您的孩子，怎么办啊！”