做法，杀人于无形？周霖挑眉，他完全不信，约莫是那所谓神巫装神弄鬼的同时，有杀手将某人杀死，呈现在愚昧者的面前即是做法杀人。
这一点靳元又如何能想不到，可事实并非如此。瞧大人不语，他便接着说：“属下听说神巫一事后便易容扮作游民，到远善县去调查。当时正巧赶上神巫为发展信徒而当众展现神力，于是属下就混迹在百姓之中，亲眼见证神巫做法杀人。”
说到这儿，靳元留下一滴汗，至今仍不敢置信。
“那神巫在神神叨叨跳了一阵大神后，从摆在邪祟像前的玉瓶中取出一枚红果，旋即一把捏碎，在红果碎裂的瞬间，那被绑住的人即刻毙命。属下敢保证，死者不是被暗杀。若说毒发身亡，这时机未免掐得太好……”
闻言，周霖微微蹙眉，说：“你就那般看着那人死？”
靳元无奈摇首，回道：“大人有所不知，那人是死刑犯，围观者之中有当地的县令。属下身为大理寺的寺正，万不敢劫法场啊。”
忽略他的俏皮话，周霖指出要点：“即是说当地县令与神巫沆瀣一气。”
“是。据属下调查，当地县令也是信徒，县中自三年前开始就接连发生多起与邪祟有关的杀人案，但县令既不拟卷宗也不上报，明显在偏袒那些杀人者。”说罢，靳元拿出一卷图纸呈给周霖，解释道，“这是属下所画远善县的县内图，打叉之处即为邪祟侵占之地。”
周霖打开一看，已有大半画了叉，包括当地官府与驿站。他的神色不由变得凝重。
“去书架找来北秦万城图。”
“是。”靳元两三步跨到书架前，扫了一眼，发现折叠起的地图，将之取出呈给大人。
周霖将公案上的卷宗收拾到一旁，再把地图平铺，找到位于长卫的远善县，拿食指在其四周画一圈，问靳元：“其周边有两个驻军镇及十五乡，情况如何？”
“属下去过的乡村尽皆有邪祟痕迹，许是无有多少乡村幸存，驻军镇因常有京官京吏途经，尚未发现邪祟身影。”
与孟挚所言不差，郡城、县城、乡村皆已遭邪祟入侵，唯驻军镇得以幸免。究其缘由，并非是因为有京官来往密切，而是因为有驻扎军在，那些装神弄鬼者活不成。
北秦有兵马一百七十万，分五路军，守皇城的龙虎军十万，守京地的护秦军七十万，守秦南、由卫卢胥统率的征南军四十万，守西北、由郭广统率的西北军四十五万。还有五万游军，原本是周彬所统率，盖因秦周休战，这游军也就暂归入护秦军。
北秦武盛兵多，倘若管理不严则易生兵乱，因此北秦的军法是秦法中最为严苛的部分。尤其是罪及斩首，除非秦帝亲赦，否则任托何等关系都别想免死。
于军中崇巫蛊，将士见巫蛊而不灭，皆为不可恕之死罪，是以邪祟理应侵不得镇。反之，一旦邪祟大举侵入驻军镇，恐怕就宣告北秦江山将被掌控邪祟之人掠夺。
此邪祟不得不说很是可怖，它一直潜藏在湖底，在暗处生根攀枝，逐渐自秦南与西北发散至京地，绝非一朝一夕可功成。
在它主动浮出水面前，朝廷甚至丝毫不能察觉，又偏偏选在官商之路初立的关键期彻底显露，带出一件又一件案子，分散朝廷与执法司的注意，可见邪祟背后之人布局庞大，难对付得很。
眼下大理寺就必须兵分两路，不论是对官商之路虎视眈眈的相党，还是意图动摇北秦江山稳固的邪祟，无一能够暂且放下，形势不可谓不严峻。
“靳元。”
“属下在！”靳元抱拳，此刻他早已不像一个时辰前那般畏缩。
“去让云峥快些张贴特招榜，提前结束特招。随后将云峥、庄朴、孟挚、裴武、柳河，以及蒋攸叫到东堂集合。”
靳元亮声应是，旋即告退加急去办。
看着靳元的背影，此时的周霖已经无有拔剑的冲动，他完全平静下来，心复如铁石。心静思通，对于接下来要做之事他已有清晰的谋划。
或许是想在大人面前多多表现，靳元此次办事迅速得很，居然顶着一副脏兮兮又颇是正经的模样在大理寺四处乱窜，把熟悉他的人吓了一跳，直呼“靳寺正疯了”。但落在云峥等人眼中，则是霎时明悉两件事，一是靳元算是得了大人原谅，二是有紧急要事。
于是云峥在得靳元通告后不到一刻就将特招榜张贴出去，简明扼要地说明司直吏的考核情况。
大致为：
高斩、高犬、卢蟠三人抓到犯人，找回失踪小童，再结合之前数科成绩以及个人奇才，考试合格。然因为未能获悉考核案始末真相——报案人乃人牙子，施虐小童，犯人动恻隐之心，无奈犯法。故而综合成绩不达优，仅是合格。
至于其他考生，调查方向尽皆偏离，只有二人查到犯人所在，虽犯人已不在原处，但鉴于这二人前三科成绩不差，故亦是录用。
即，本次特招，工簿吏录用两人，寺丞吏录用三人，司直吏录用五人。特招结果算是中规中矩。
两刻后，东堂。
待七人于面前一字排开，周霖直入正题：“乌鸦岗失火案，两具血尸案，仕女失节案，此三案之间有何连系，背后又隐藏着何等阴谋，本官需要有人在本官离京的这段时日，替本官查明真相。”
离京？！众人诧异，不过并未开口，而是仔细听下去。
“蒋师弟，老师既荐你为少卿，就说明你有过人之才。于师兄离京后，大理寺便暂交由你来打理，大理寺官吏皆将听你号令，务必查出我方才所言之事。”
周霖突如其来的“信任”，让蒋攸有几分无措，她不禁猜测：这莫非是一种试探？
无论是不是，蒋攸都断无推脱可能，此乃打入大理寺内部，获得大理寺众官吏认可的绝好机会。
“师兄放心，攸定不负所托！”
周霖当然不放心，遂又言：“云峥、孟挚，你二人留下，辅佐蒋攸。”
“是。”云峥抱拳领命，却微微皱了下眉，因为这是大人第一次外值不带他。
孟挚同样稍有惊讶，如若大人外值亲自调查无上太尊，何故将于调查此事有些经验的他留下，莫非靳元也是因那邪祟而归？
对于他们的疑惑，周霖不打算解释，给他们一点时间，他们皆会明白此举之用意。
“靳元、庄朴、裴武、柳河，你四人回去收拾行装，三日后，随本官走一趟远善县。”
另一边，王煊言出必行，真的到下京找到一人牙子，挑选男奴。
那人牙子见王煊气度不凡，以为来了大生意，这脸上便堆着笑，把眼睛都快给挤没了。
“这位公子想要什么样的仆人呐，咱这儿有顶俏的姑娘，皆是奴籍，绝不会让您惹上什么麻烦。如若您不怕官家，又有些特殊的癖好，咱这儿也能满足，您看……”
“男奴，我要男奴。”王煊冷着面，淡淡言之。其身旁的无晴亦是一副冰山脸，将人牙子冻得打了个抖。
“行，您稍候。”
人牙子笑容不谢，未觉着这位公子癖好有何奇怪，只因他已从其音其貌辨出王煊乃女扮男装，如此要男奴即是理所当然。
不一会儿，十几个容貌俊秀的男奴排着队由人牙子领出来，他们或腼腆或张扬，或魁梧或瘦弱，或妩媚或正经，总有能抓小姑娘心的。
然，王煊扫了一眼依旧冷漠，似无甚兴趣，可口中说的却是：“我全要了。”
人牙子眨巴两下眼，怔愣一息后狂喜，赶紧叫人把卖身契都拿过来。王煊没有半分犹豫，扔下两张百两银票，就带着这十八个男奴绕偏僻的道回了周府。并且毫不意外，这呼啦一群人把周叔吓得连连开关三次大门，才确认门外领头者的确是公主。
“公主，您……”饶是平日里心思通透、口齿伶俐的周叔此刻都不知该说些什么好。他仅能兀自猜测：定是公子又不解风情开罪了公主。
王煊冲周叔一笑，笑容可称森冷。
“君泽觉着这院子太过空旷，他丝毫不介意我去寻些男子，让周府‘热闹’一些。”
此话一出，周叔默默吞咽一口口水，冷汗直往外冒，他自是明白公主何故如此气恼，也晓得公子在顾虑何事，怕是故意为之。
他轻叹，对公主作揖恭敬道：“公主，恳请您挪步听老朽一言。”
王煊倒是未气到失去理智，便吩咐无晴看着这些男奴，随后跟随周叔到僻静处。
“公主，公子并非不在乎您，而是有苦衷难言呐……”周叔半点不墨迹，直接挑明周霖有所顾虑。
“你是说君泽乃是故意，因为有苦衷？”王煊会意蹙眉，又接着说，“君泽的苦衷我早已知晓，即便他不举又如何，我已然告知他我不介意，我只盼与他彼此相爱相守，一生一世一双人足矣。我绝不愿他纳妾，可他却希望我寻面首，我便是如他所愿！他如何肯在乎我……”
说到最后，王煊垂眸，遮住泪光，语气又悲又怒，掩于袖中的玉手捏紧成拳，仿佛要将指甲嵌入肉中，可见她入戏之深。
周叔闻之无奈，暗叹一声，既不可泄公子的底，又不能任这二人离心误会下去，遂只好含糊其辞，委婉暗示：“公主您只知其一，不知其二，公子的苦衷难以言表，恐是您晓得就会离公子而去，且早晚会晓得。公子明知，故不愿自己，也不愿您陷得太深，今日短痛是为来日不生长痛。这即是公子的顾虑啊！”
果然，什么不举，不过是幌子，周霖约莫在隐瞒着可惊天地的秘密。王煊暗笑，如若能借此事试探出这个秘密为何，则离掌控周霖与大理寺又进一大步。
是以王煊自然不能被周叔说服。
“周叔，您不必再替君泽说好话。倘若他真的有此顾虑，何不从一开始就将一切告知于我，那时的痛岂非是最短？还是说他也存着利用我谋权夺利的心思？”王煊自嘲一笑，“也是，秦恒公主，无有比秦恒公主更好利用的棋子了……”
话音未落，她转过身，背对周叔，不想让他看笑话。王煊哭着笑，故作云淡风轻：“无碍，左右皇家人皆是无情，我又如何能够例外……何必执着于一个臣子的情呢。”
轻飘飘落下一语，王煊快步离开。
徒留周叔摇头哀叹：公子，老朽尽力了……