王煊负气离开大理寺，碰巧被回到大理寺的云峥等人瞧见，他们不敢阻拦，便尴尬地站到一旁，止不住胆颤。
其中当以靳元最为惊惧，他总算是从同僚那里得知自己犯了什么错，此刻又见公主面色不虞的匆匆离开，他深觉自己“死期将至”，竟犹如风中残烛般坐在公堂门口发呆，连那身耀眼的红衣都显得暗淡无光。
见状，恢复原貌的云峥上前，坐在他旁边，拍拍他的肩膀。
“给你指条明路吧，胜初。后院那块请罪石还在，你背去向大人请罪，看在你往日的功劳上，大人应不会太过为难你，顶多让你负石嵌地七八个时辰。若逃避，恐大人怒火更盛。总之，尽快。”
说完他又拍了拍靳元的肩膀，旋即起身往大理寺门口走去。
门口，蒋攸与报案人的身影十分显眼。
于云峥与蒋攸一番交谈过后，司直吏考试就此宣告结束，只差综合数科成绩，判定考生去留，此次特招即提前结束，接着就是分配新吏。
靳元已经没心思关注谁能到自己手下，他听从了云峥的建议，背起后院的巨石，学着九国时代的古人去向大人负石请罪。
彼时周霖正心烦意乱，不得不重拾从军时的毛病——擦拭非善，似乎只有专注擦拭这把约莫永远也擦不净的剑才能忘却烦闷与苦涩。
因此，当靳元背着巨石一步一步、满头大汗地挪到大人书房前，但见：大人倚门而坐，面色阴沉，拿布一下一下恶狠狠地擦拭那把仿佛镶了血的宝剑。
直吓得靳元腿肚子发软，差点脱力被请罪石砸死，尽管勉强稳住了身形，靳元也已是被吓没了半条命。
周霖虽是专注，但对四周风吹草动之察并未松懈，是以打靳元尚在远处挪步之际他就已经发现了他，只是不想搭理罢了。
“大、大人……”靳元感觉牙齿在发抖。
“何事？”周霖冷淡吐出二字，手上动作不停。
“咕咚”，靳元吞咽口水，讨好道：“大人，小的知罪，您怎么罚小的都行，只要您能消消气……”
“不必，不知者无罪，本官又岂是小肚鸡肠之人。”周霖的语气要多云淡风轻就有多云淡风轻，且将非善归鞘，起身，扫了一眼战战兢兢的靳元，又接一语，“把请罪石放回去，莫在此处碍眼。之后来寻本官，你此次回京应不是特意来补贺本官燕尔新婚罢。”
此语暗含讽刺，靳元晓得，无奈默默受着，且道一句：“多谢大人。”
周霖没有回应，仅推门走进书房，又将门一关，隔绝里外。
在外的靳元连裤子都被汗浸透了，他固然不觉得大人会真的宽宏大量，但既然大人仍保有理智，那么他暂且应该是性命无忧。接下来只须老老实实的将功补过，以及绕着公主走，大人这满身醋味许是就能慢慢散了吧……
思及此，靳元长舒一口气，心中有点谱，便就有点底，他的面色多少好看了些，连带着双足都轻快不少。就是这副狼狈模样实在称不上俊美，让他有点郁闷。
而在屋内的周霖坐于公案前，拿起桌上案簿，半晌，一个字都未看进去。越是想忽视越是忽视不得，越是想克制越是克制不了……周霖叹了一声又一声，他紧握着剑柄，望着房梁，遥望久远的曾经。
看着那初得名姓，于战场上拼了命厮杀，被箭矢贯穿肩膀仍面不改色的人。看着他不论陷于何等境地皆冷漠而麻木，仿若荒漠中只懂杀戮、无有心肝的傀儡。周霖忽然觉得那人甚为陌生，好似那并非曾经的她，同时又那般熟悉，似乎那才是真正的周霖，现在不过是披了张人皮罢了。
他笑，暗含讥讽。
是了，不过披张人皮就以为成了人，有了情？不过在繁城生活几年就忘了曾为“野兽”的自己？“药炉”、战场、秦京，她，周霖，生于野，长于野，活于野，从生至此逃不过一个“野”字，如何敢期盼当下与来日能免于野？
妄也。
闭了下眼，再睁开时，周霖已经找回从前的冷漠，那颗开了裂缝的石头心正一点点恢复如初，想来要不了多久，她就能完全的变回他，重新成为最为无情的利器，再不会为情所困。
他垂目，案簿上的字映入眼帘，融于思绪。
近日秦京最为古怪的案子便是：官宦之家的嫡女痴恋于府中奴仆，还是一连数起不同嫌犯同等情节的怪案。那些得宠奴仆毫无例外无才无德无貌，乃至年纪颇大又有陋习无数，却偏能得官家嫡女青睐。更诡异的是那些女子恨嫁到不惜主动献出清白之身，逼得数位朝官宁愿与女断绝关系也不收那上门女婿。
显然此事极为不寻常，且与孟挚带回来的消息有关。
据孟挚所言，秦南多地就有此等怪事发生，那些状似发疯的女子在如愿以偿后不是真的发了疯，就是决绝自尽。而得利男子则是在女子死后也跟着突发隐疾而死，有幸因为女子疯而未死的则皆是神志不清，无人能为此等怪事提供线索。
好在孟挚于秦南一带已是建立起成熟的情报网，他手下密探颇是能耐，寻得一条重要线索：这些得利者无一例外都是信奉无上太尊。
又是无上太尊。从罗梁案开始，这“无上太尊”四字，周霖已经不知听过多少遍，他曾派手下不良人在秦京探查，可惜那些装神弄鬼的家伙太过滑溜，总是能提前得到风声逃之夭夭。
且因为他现在是秦法公，不好再像以前那样随意将一些看似无辜的人抓到大理寺用刑审问，故而拿那些信奉鬼神的百姓没辙。
实乃自束手脚，却是无可奈何，倘若无有秦法公的身份，在三堂会审中，大理寺将永远处于劣势。
尽管周霖已让左锌易容去下京暗查，又先是派左锌外出查案，做一个幌子，迷惑秦京城中那些眼线。但即便如此，已出去近一月的左锌仍未传回半点消息。按理说左锌这样出身乡野，懂得乡野之道的人很容易博取下京百姓的信任，从而接触到无上太尊，未想竟是棘手到一月无进展，甚至左锌疑似失踪。
周霖不得不怀疑大理寺中还有“鬼”。
说起这个鬼，他想到在逃的孙青。最近这些针对仕女的案子，其本质上与当初孙青所为无甚差别，皆是以毁人清白的方式对大家闺秀实施报复。
而孙青之所以会对仕女有如此大的敌意，是因为他的母亲程昭昭即是出身官宦之家的大家闺秀。
如同话本子中所写那般荒唐，程昭昭看上一个穷书生，家中不同意这门亲事，于是程昭昭与书生私奔。前两年日子清贫，但夫妻二人恩恩爱爱、琴瑟和鸣，等有了孙青以后，柴米油盐的重压、育子的重担让他们愈加离心。终于有一日，书生抛妻弃子，往别处逍遥去了，留下孙青与程昭昭相依为命。
若按常理，孙青该恨书生，然此事绝就绝在孙青之母恨上孙青，认为全是因为他，自己才会落至这般田地。于是这位大家闺秀从此堕落，白日对孙青非打即骂，晚上到艺坊卖身卖艺，还要带着孙青，让他代其父品尝“母亲（妻子）沦落风尘的滋味”，甚至程昭昭有时喝酒醉得神志不清，会让孙青代替其父……
经历这些凄惨事的孙青不长歪才是怪事。
周霖能得知这些，不是靠在外的眼线，而是在没日没夜翻看卷宗的过程中，无意间发现了一卷特别的卷宗，那卷卷宗所记乃少年弑母案。
将少年年纪、样貌描述与孙青作对比，不难发现孙青与那少年可谓一个模子刻出来，不是父子就是同一个人。
接着周霖飞鸽传书给孟挚，让他在秦南顺便暗查当年的弑母案，结果果真挖出了孙青的身世与少时经历。
孙青是否与无上太尊有关？如若有关，这无上太尊的背后很可能就是前朝余孽。不，不论是不是，幕后黑手都得是前朝余孽。
“当当当。”敲门声阻断周霖思路。门外应是靳元，他合上案簿，手置于非善上，道一声“进”。
门被轻轻推开，一副狼狈模样的靳元站在门外，没有立刻迈过门槛，而是向屋内的大人笑了笑，面上难得挂着几分憨厚。
他居然没有去沐浴更衣，实在让周霖感到意外，连带着对靳元的怒气消散不少。
“进来，直入正题，不必试探，本官不打算罚你。”
闻言，靳元省了讨好试探的心，赶紧入内并轻轻关好门，旋即转身正经地向大人抱拳一礼。
“禀大人，属下在长阙、安星、临东三地皆发现一个名为‘无上太尊’的邪物作祟，越是远京，为邪祟侵染越深，据我所查，有的地方邪祟已扎根四年之久。
尤其是三地乡村，邪祟极负威望，凡是有人心存诋毁或不信邪祟之意，皆会遭群起而攻，已生数起命案，奈何寻不到证据，抓不着现行，难以罚众。并且这些信了邪祟的乡野之人无一例外排斥官府与外乡人，又满心戒备。
属下本想趁夜摸进某村长家的祠堂，调查一下那邪祟像是否藏有猫腻，结果那些村人晚上不睡，专门在祠堂处守株待兔，属下发觉后为避免打草惊蛇只得放弃。一连数村皆是如此。
属下见无法从乡村入手，便前往县城，然而县城亦未得幸免，不少官员都成了邪祟的信徒。属下深觉不妙，遂连夜赶回京地，未成想京地许多地方也已有了邪祟的影子，乃至秦京百姓之中都隐藏着信徒。”
稍顿，靳元见大人神色平静，毫无惊诧，不禁猜测到：大人兴许已经发觉了下京的异样。
于是靳元不再赘述，直接言说重点：“属下偶然偷听到邪祟信徒的密语，称京地远善县有神巫降世，能做法杀人于无形。”