“上回书说到，周阎王夜访丰鑫钱庄，将那做贼心虚的刘掌柜吓破了胆。这刘掌柜可是个狠人，推着香肩半露的娇妻去开门，自己个藏在门后，手里高举柴斧，准备让周阎王真去见阎王。夜半三更，只听大门‘嘭嘭嘭’三响，刘掌柜的小娇妻颤巍巍地打开门。门外，却空无一人……”
余音未落，说书人猛提气，速言：“说时迟那时快，一道黑影遮了月光，刘掌柜猛然抬头，仍不见人。与此同时他那娇妻惊恐地摔倒在地，眼睛直勾勾地盯着他的身后。冷汗顺着刘掌柜凹陷的脸往下淌，手里的斧子缓缓放下……不！他一个转身抡斧，抡了个空，周阎王还在他的背后。这时，周阎王发话了，他说——”
“可否劳驾大理寺一坐？”
轻飘飘一道寒石玉音突兀乍起，满堂静默。
下一息，食客作鸟兽俱散，说书先生意欲脱逃，不料飞石砸背，动弹不得。
待食客逃光，余下的仅是动弹不得的说书先生，以及坐在角落的四个头戴斗笠、身批蓑衣的农人。
农人们摘下斗笠，俱是虎狼目光，一身凶煞之气再也藏不住，不，除了那最为瘦弱的冠玉美人。
美人即便一身粗布麻衣，也难掩清逸俊秀之姿，即便恶名在外，也难藏儒雅君子之质。
于静谧之际，但闻玉石相击。
“左锌，将人带回大理寺关押。少卿、云峥，随本官走一趟。”
“是！”虎狼三人抱拳领命，一个扛起说书先生，两个跟随大理寺卿周霖离开茶馆。
半个时辰后，躲起来的掌柜和伙计才敢颤悠着出来，手忙脚乱地将大门一关，大气仍不敢出一声。
今日天阴，细雨绵绵。
周霖三人未作更衣，直接去了礼部尚书唐鸿的府邸。唐鸿是皇党，也是此次采花贼案官位最大的受害者，不单是唐鸿的独女遇害，就连他纳的妾室都遭了毒手。一晚三人接连遇害，那采花贼可谓嚣张至极。
此外，至今为止的遇害者皆出身官宦之家，且皆属皇党。因为正值多事之秋，党争激烈，再加上这些朝官好面子，遂无人报案，不报案自无法立案调查。在北秦私查未立之案属于扰乱治安，当判乙等罪，身为法之代表的大理寺卿若知法犯法，将罪加一等。
是以周霖虽听闻此案但没有着手调查，未料居然被相党拿来作弹劾之资，而丞相又将卫侍郎牵扯进此案。这不得不让他怀疑——采花贼与相党之间存在猫腻。
三个农人突然出现在唐府门口，守门护卫本欲威风一把将他们驱赶，然打眼一瞧，中间那立如玉竹、面无悲喜的可不就是大理寺活阎王？那护卫当即色变、腿肚发软，赶忙叫旁边没有眼力的新人去里面通报。紧接着他这老人卖笑上前，点头哈腰，卑微至极地求他们稍等。
对于皇党，周霖向来有耐心，便没有为难这护卫，只是高傲得不予半分回应。同样，立于其后的大理寺少卿孙青与大理寺寺正云峥亦目中无人，令护卫十分尴尬。
好在一听说大理寺卿来访，唐鸿快步来迎接，这才解救了宛若对空气使劲儿的护卫。
未几，大理寺三人入府，护卫转过身嘴一撇，暗戳戳于心中宣泄不满。
唐鸿带三人入座正堂，下人迅速上茶又迅速退去。待门严丝合缝，一脸凝重的唐鸿也不废话，开门见山道：“周大人想问什么尽管问，唐某自当知无不言言无不尽，只是劳烦周大人撰写卷宗之时，莫将我尚书府具体受害详实以述。”
言下之意，唐鸿想要尽可能保全他的颜面。
不过自欺欺人之举。周霖明而不言，端是应下，左右案卷与史卷相差不离，尽是遂人心意。
只是此案刑部插手，若刑部先破案，卷宗如何可不由大理寺说的算。唐鸿显然是明白这一点，是以不等周霖问，就急忙将所知尽数道出。
“唐某那两个妾室遇害时尚存几分神志，她二人说贼人行凶时蒙着面，仅能瞧见一双铜锣眼，目眦欲裂，如狼似虎，似要将她们生吞活剥一般。以及……”
他眉头一皱，很是厌恶。
“以及这贼人身形健硕，雄阳巨物，行事狠厉，但个子不高。”
“哦？请问贼人身量与我三人相比如何？”周霖插话，又率先站起，另两人见状紧随。
铺一听此语，唐鸿微愣，深觉古怪却难以名述，回过神后让他们稍等，旋即快步出门吩咐下人。
少时，下人领着两个憔悴美妇过来，此二人即是遇害妾室。她们应是半路听说要作何，到了正厅匆匆一礼后就开始来回打量大理寺三人。约莫半刻，二人对视一眼，稍年长的对唐鸿说：“贼人比左边这位大人矮上半头有余，比中间这位大人高一点，与右边这位大人相比约至其眉处。”
左边孙青，中间周霖，右边云峥。周霖之身长于男子行列并不算上乘，尤其北秦男子以高壮著称，七尺不算罕见。然身长五尺九寸的周霖却也算不上矮，起码比这两位身量相当的妾室高约六寸。
北秦规定一寸约等同两指宽，十寸为一尺，十尺为一丈。
周霖闻之又问：“身材与我等相比如何？”
美妇又偷偷看了他们一眼，在唐鸿示意下作答：“身材与左右两位大人相差不离，比您壮实一些。”
“与我等眉眼相比如何？”周霖继续追问。
听到这儿，唐鸿终于明白何处古怪了，周霖这三番对比就像在说他们之中有那贼人一样……属实是笑话。
于唐鸿胡思乱想之际，其妾室怯怯地与大理寺三人对视，看向周霖时不禁面泛桃红，好在唐鸿正神游天外。
很快，两位妾室合计一番，答：“比您的眉眼粗犷，眼神热烈。与左边大人相比，眉眼凶恶，不似大人眼神温和。与右边大人相比，贼人目上无疤，眉眼不似大人正气。”
最后，周霖问：“可看出贼人年纪几何？”
“约是二十五六吧……”两妾室对视一眼，并不确定。
二十五六，倒是比少卿小几岁。
周霖心绪不显，看向身侧孙青，孙青略略挑眉。
“少卿，可能绘出贼人画像？”
闻言，孙青沉吟几息，答：“仅凭眉眼，甚难，且下不得通缉。”
面相不全下通缉易引起恐慌。周霖自是知晓，当然他也未想凭此抓到犯人。
“少卿画便是，我自有他用。”
得令，孙青莫敢不从，即刻要来纸笔到隔间作画。而周霖则提出见唐鸿之女，这让唐鸿有些为难。
“周大人有所不知，自受害以后，小女就神志不清，整日讲些胡话，做些疯事，恐怕难以见客，也难以提供线索。”
“无妨，无需令媛多言，仅让本官见上一面即可。”
“本官”二字一出，唐鸿知道他拦不住了，只得哀叹一声，领周霖与云峥前往后院。
尚未及，即闻哄闹声。唐鸿脸色转黑，请周霖二人稍等，随后先行一步去探明状况。
周霖未驳其面，与云峥一同稍待，其间未闲，窃窃私语。
“大人，您可是已有怀疑对象？”
云峥与周霖有过命交情，他们曾一同于沙场挥洒热血，于绝境之地相救彼此不知凡几，可以说云峥是周霖最为信任的心腹，彼此之间理应比旁人多了解几分。自大人下朝宣布刑部插手此案起，云峥就略有所觉——大人已大致明悉此案真相。
可周霖仅是看他一眼，并未作答。
仅凭此，云峥就确信猜测无误，同时他明白大人知犯人而不抓必定是有所难。那么他要做的就是替大人排忧解难，一如当初为其副将之时。
于是云峥上前半步，听得大人细声耳语，颇是惊疑，疑更甚。
“大人，这……”何故做这与此案八竿子打不着的事？
“照办就是，莫多疑。”周霖的眼神漆幽冷冽。
云峥不禁感到背后发毛，忙抱拳应是，后不再言语。
不一会儿，唐鸿带着两个下人出现，三人略显狼狈。
哪知周霖上来就是一句：“云峥，将这二人带回大理寺。”
闻者甚懵，然还未言语就见那目上有疤的青俊一个箭步上前，制住一个下人。另一个见状欲逃，却是刚迈开脚就被飞石点穴，霎时摔倒在地。
等云峥解下随身携带的轻铐，给他们一人戴上一铐，唐鸿才反应过来，忙问：“周大人，您这是……”
“此二人身材魁梧，一六尺高，一五尺矮，又一个眉眼粗犷，一个目似铜锣，年纪皆是二十五六，不正如唐大人妾室所言？”
语落，唐鸿恍然大悟。为何单单他唐府受害三人，为何那专门祸害女子清白的采花贼盯上他那两个妾室，原是家贼见色起意、浑水摸鱼。
这一灵通，唐鸿火上眉梢，若不是碍于颜面，他定是要将这两个忘恩负义的东西生剥活剐！不过，进了大理寺也不比生剥活剐好过。
“还请周大人务必秉公执法，还唐某妾室一个公道。”唐鸿义正言辞。
周霖神色冷淡，回道：“自然，大理寺向来公正。”
言罢，他左手随意一晃，解了下人穴道，又摆摆右手，示意云峥将这二人带走。
随后毫不耽搁，周霖跟随唐鸿去见本案真正的受害者。
路上他从唐鸿口中了解到——唐小姐每日说的胡话只有两句，一是“猫儿藏进了枫林”，二是“老翁醉倒在渔舟”。意味不明。
除了说胡话之外，唐家小姐整日不是打砸就是疯跑，那些小丫鬟全然制不住，因此唐鸿调了两个壮实的下人去看住唐小姐，哪知调去两个贼……怨不得唐小姐情况越来越差，人也越来越疯。唐鸿面上多少浮现些许愧疚，只是这份愧疚再无法补偿。
无人料想到，害了疯病的唐小姐竟突然自缢于房中，死不瞑目。