月黑风高夜，尖啸自闺来。
一黑影足踏砖瓦，如阵风掠空，底下火把急追，攘飞沙走石。
弯弯绕绕，穷追不舍。骂骂咧咧，终不遂愿。
北秦五十五年夏，秦京，早朝。
“有本启奏——无本退朝——！”
寺人高声未歇，一身穿朱袍、头顶三纹冠的四品大臣出列躬身行礼，急言：“臣有本启奏！”
“言。”
深具威严的声音自上而下扑面，赵侍郎悄悄吞咽口水，梗着脖子说道：“臣恳请圣上治大理寺卿周霖渎职之罪！”
一语惊满堂。谁人不知大理寺卿堪称天子座下第一鹰犬，其言行莫不出于天子之意。弹劾大理寺卿就相当于打天子脸面，当今圣上又是深沉强横的主，这赵侍郎不可谓不勇也。
“赵卿因何弹劾周卿？”
上方之音如古井无波，不见怒意，却令赵侍郎冷汗直流，打湿衣衫。他本就年事已高，将至隐退之际，本来万当不起这铁头谏官，可为救犯事被刑部拘押的老来子，他不得不硬着头皮拿命弹劾。
“周霖…大理寺卿周霖未能及时抓捕京中恶贼，致使多位朝廷命官之女贞节有损，致使百姓惶惶不安，于此南周虎视眈眈之际，京师不宁将祸及北秦安危。周霖办事不利、德不配位，有渎职之嫌，臣恳请圣上治周霖之罪！”
此言一出，几道逼人的视线立即压至赵侍郎之身，其中却无有周霖。周霖从始至终宛若一局外人站在左列不言不语，真正拿目光刺赵侍郎的乃是那几个女儿失了贞节的朝廷命官。毕竟窗户纸被当众捅破，令他们颜面尽失，他们如何能不记恨赵侍郎。
“赵卿颇为勇义，竟是直戳朕与众爱卿之痛处，拿南周相威胁。想来赵卿已有平事之法，不如朕拟一道圣旨，封赵卿为护京大将军。你去抓那恶贼，再带兵平了南周之患，如何？”
上方每飘落一字，赵侍郎就抖一下，到最后已是抖如筛糠。他慌忙匍匐在地、磕头告罪，头上官帽都磕歪三分。
“赵卿何罪之有？”上方竟是颇为疑惑。
“臣……”
赵侍郎已然吓得说不出第二个字。
这时，着玄袍五纹冠的超品丞相与从一品大理寺卿周霖同时出列，周霖抢先一语。
“臣请命三日，必将京中恶贼缉拿归案。”
周霖何许人也，曾有不入流文人曰：其姿有翠竹之形，其貌有冠玉之美，其目有鹰隼之利，其音有冰石之寒。其秀容清逸，本为女所悦兮，奈何凶煞似修罗鬼神，言行尽显霹雳，手段阴狠毒辣。落其手者，小说缺肢丧命，大说不成人形，无一不被折磨得鬼哭狼嚎。再言周霖其人，桀骜不驯，目中无人，嚣张跋扈，冷酷无情，乃京中大恶也。上至达官显贵，下至平民百姓无一不是有怒不敢言，无一不平生最怕听之四字——大理寺卿。
如此狂傲之人怎会遵礼让丞相先语，偏生此人乃天子鹰犬，总能免去责罚，甚至训斥都少。百官对此早已见怪不怪。
然而这一次，那自成年后便与丞相暗中针锋相对的天子却一反常态训斥周霖。
“周卿真是愈发不将尊卑礼法放在眼中，丞相未语，你岂可抢先。大理寺乃北秦法之中枢，法之化身，大理寺卿身为大理寺最高官，北秦法之代表，岂可如此目无礼法。长此以往，上行下效，法之约束尽失，岂非子反父、下反上、臣反君为常态？”
话音未落，周霖跪地叩首，扬声：“臣知罪，恳请圣上责罚！”
“责罚与否，丞相如何看？”
将至花甲却依旧精神抖擞的瘦老头拱手作礼，答曰：“回圣上，依老臣之见，周大人乃是急于想为圣上分忧，初心不坏，责罚与否圣上心中应已有定数，老臣不便妄语。老臣亦想为圣上排忧解难，这恶贼扰得京中不得安宁，越早越稳妥将之缉拿归案越好。老臣举荐刑部侍郎卫儆与大理寺卿共同审理此案。”
此一番话令战战兢兢的赵侍郎松了口气，方才圣上表面训斥周霖不知礼法，实则暗讽丞相一党“臣反君为常态”，甚至隐指丞相有谋反篡位之意。又让丞相决定是否惩处周霖，一旦丞相真的做了决定，那便留了话柄，且处置了周霖也必然要处置同样以下犯上的他，赵侍郎方才差点喘不上来气。
好在丞相圆滑，明保周霖，实则给他留下一条后路。这样一来，圣上想处置他就必须连带周霖一并处置，不然难以服众，也会将制衡刑部的大理寺进一步推向风口浪尖。
“丞相所言深得朕心，那便让周卿与卫卿共同查案，务必三日之内将贼人缉拿归案。”
闻言，卫儆出列领命，周霖亦匍匐在地大呼遵旨。
至此，心惊胆战的赵侍郎终于暗暗松了口气。
早朝上的情况很快经由耳目传至后宫，准确来说是传至齐皇后的耳中。
齐皇后乃丞相独女，比秦帝大五岁。秦帝并非嫡长，登基前更是仅有九岁稚龄。他能荣登大宝，一是靠他那甚为得宠的母妃，二是娶了齐氏为妻得丞相相助，三是得周彬、祁宗、卫卢胥这三位将军效忠。基于此，秦帝少时为丞相傀儡，成年后才夺权半数与丞相针锋相对，新老势力也随之分庭抗礼。
只见齐皇后斜卧在软垫上，掌事宫女仔细着喂与荔枝，掌事寺人一字一句清晰地汇报早朝的波折。
突然，外面传来一声灵动的“母后~”，寺人即刻住嘴。齐皇后摆摆手，宫女与寺人皆退至一旁，齐皇后也改斜卧为端坐，面上摆着笑。
少时，一阵清风携着花香扑堂入室，那灵秀的少女宛若一只步伐灵巧的梅花鹿，游于繁花锦簇，尽显活泼肆意。
有道是：颜如舜华，肤若凝脂，妙音灵灵，清馥袅袅。
这位正值二八年华的少女乃是秦帝膝下第三女，亦是幺女。按照北秦礼法，皇子皇女的封号需于成年以后才可由帝后共同拟定与下封，然秦三女与众不同。
秦三女生在冬季，降生之时皇宫内百花奇放，承欣欣向荣之态，可谓大吉之兆。且当夜秦帝王濯入梦梦到神仙赠与一支不谢花，更为大喜，隔日就赋予幺女封号——秦恒，意为北秦永恒不谢，大简大吉。
因此，秦三女王煊打从出生起就是集万千宠爱于一身的皇家掌上明珠。就算秦帝与丞相对立，王煊为皇后之女，秦帝也未曾苛待厌恶王煊半分，反而甚为宠爱。
“顽皮，哪像个公主。”齐皇后嗔训道，却无半分怒意。
王煊灵灵一笑，快步走到齐皇后身边，跪坐在软塌边的软垫上，仪态端庄。若非其唇边笑意不谢，面容略显稚嫩，倒真有几分威仪公主的模样。
“梓曦何故不言，莫不是今个儿受了先生的训，总算对那平日抛却脑后的礼仪分寸略通了二分？”齐皇后笑着打趣，目光凝在王煊身上，虽是语气亲昵，但唤着她的表字，平白添了三分疏离，且这话里话外藏着些许怪责与暗讽。
小公主倒是没有听出齐皇后言下恶意，她依旧噙着笑，甚至伸出手放肆地轻轻摇晃齐皇后的袖角。
“母后，儿臣想向您求个恩典。”
“嗯？梓曦所求为何？”齐皇后拉过王煊的手，轻轻拍着，似是鼓励她直言。
王煊深吸一口气，微微低头，面颊泛红，扭捏地答：“儿臣年初便已满十六……”
《秦法》卷五嫁娶其九曰：女十六方嫁，男二十方娶。嫁娶为正，偏则不限龄，然女不可低十一，男不可低十五。
原来如此，这是想招驸马了。齐皇后轻轻挑眉，笑说：“梓曦可是心悦于哪家贵子？若门第不差，家世清白，才貌双全，配得上我北秦公主，母后自当为女做媒。”
一听这话，原本娇羞的小公主霎时发蔫，这并未逃过齐皇后的眼睛。
她立刻想到下午刚训过王煊的国子监祭酒狄敏。
狄敏，寒门出身，虽有才貌，也未娶妻，但年纪颇大，将至而立。且他所属皇党，又并非皇党的中流砥柱，将王煊下嫁这样无甚地位又无甚前途的人实属得不偿失。
思及此，齐皇后的脑海中陡然浮现二人身影。
王煊，是一枚好棋子，不论是巩固己方势力，还是安插进敌方内部。
几息心思回转，齐皇后拍着王煊的手，笑言：“梓曦乃我北秦秦恒公主，自当许配至上良缘。这样如何，不日母后为梓曦办一场惊才会，邀群臣膝下适龄且未婚配的公子前来斗才。文才也好，武才也罢，惟佼佼者配做我北秦良婿。”
此语很快不胫而走，传至皇帝与群臣之耳，引暗潮汹涌。
而作为暗潮核心的秦恒公主王煊，没有任何拒绝的余地。
“公主，您何苦这般急着招驸马呢？”
侍女玲珑一边为公主梳发，一边叹气。她与公主从小一起长大，虽是主仆却情同姐妹，亦自认为是唯一一个真正了解公主的人。她知道公主不愿做政治联姻的牺牲品，也知道公主尚未有心悦之人，那狄敏只是一个幌子，或者公主打算利用他做些旁的事。
自铜镜瞧见玲珑忧虑的模样，王煊不答反问：“阿甲来信何语？”
阿甲是南周人，还是南周罪臣之子。他六年前机缘巧合逃离刑罚，流亡至北秦，险些饿死街头，是王煊救了他，又助他得南周质子的信任。在北秦与南周和亲之后，双方归还质子，阿甲便跟随南周质子回到南周，这些年一直给王煊传递南周的情报。换句话说，阿甲是王煊培养的细作。
“嗯——阿甲信中说，南周五皇子李隆晟已办完成年礼，南周皇帝要给他指婚。又说和亲公主秦阳与其夫君四皇子近来十分受宠，以及这些日子那做过质子的三皇子每次下朝都很疲累，深夜还刻苦用功。对了，还有很多商人在囤积货物，嗯……就这些。公主，阿甲之言有什么怪处吗？”玲珑不解。
王煊也不卖关子，解释道：“这封信传递了三份情报。第一，李隆晟成年，南周皇帝将予之婚配。皇子皇女的婚配无不与政治挂钩，要么笼内，要么安外。南周与我北秦不同，南周皇嗣未得控，内部势力甚是繁杂，储位争斗极为激烈，五皇子的婚配结果将决定他涉足哪方势力。
如若阿甲之前所传情报无误，五皇子没有母家外势，与各方势力也不亲近，那么他目前可以说是无甚价值。南周臣子但凡有丁点野心都不会将女儿嫁与这来日的闲散王爷，甚至是‘死’王爷。即，李隆晟无法笼内，他唯一的价值就是‘和亲’或‘为质’，稳住北秦。
可我北秦皇嗣稀薄，现下能作为和亲对象的只有我。
又基于第二份情报，和亲公主连带其夫君突然受宠，三皇子刻苦，下朝疲惫，这说明南周朝堂在谋划大阴谋，以至于让各方势力殚精竭虑。而阴谋为何，第三份情报即可窥见端倪。”
“商人囤积货物……”玲珑喃喃自语，微微瞪大眼，有几分了悟。
“想来你已发觉。这商贾若想做大做久，除了拥有犀利的眼光与狠辣的经商手段外，还需背靠‘大树’。何树为大？自是朝廷。因此一旦有风吹草动，他们总是最先有所反应。又商人无利不往，利在何处？供不应求之际，战争之期。
由此可见，南周已起征战之心，只是无有万全把握与一个好借口。于是南周先宠和亲公主与四皇子，再派五皇子赴秦提亲，顺便为质。明晃晃的讨好，便是想令北秦掉以轻心。至于后半猜测准不准，端看近日有无使臣到访，李隆晟是否现身惊才会即可。”
不过，南周亦许是“醉翁之意不在酒”……
玲珑听得发痴，手上梳子半晌不动。待闻一声“玲珑”，她才回神，复又仔细为她的公主梳发。
“这么说，公主您是不想走秦阳公主的老路，是以才主动向皇后娘娘提起婚事？”
“算是罢。”提及皇后，王煊眼神微微发暗。她忆起老师所告知的真相，想到那时的绝望与愤恨，不禁暗暗攥紧拳头，又即刻放松下来。
谋者，身在局中，心在局外，不以情为牵，心静如死水。
师之教诲，莫敢遗忘。