今泉N的大脑空白了一瞬。
他站在窗沿下，双臂还保持于停留在半空的状态。
在他所能目及的范围内――这座建筑的所有窗户都被封住了。上下交错的牢固铁网将窗户覆盖在内，密密麻麻的菱形缝隙微小到令人头皮发麻。从外界抬头仰望，这简直像是个繁华而荒诞的大型监狱。
【说来有趣。】弹窗发出一声毫无起伏的机械笑声。
【‘怪盗基德’――这个名字你应该听说过吧？】
【这所会展中心曾经展览过一款举世闻名的古老宝石，而这位怪盗发出了要带走宝石的预告函。宝石的主人财大气粗，为了对付怪盗，他花费高价为会场安装了紧急警备系统――也就是你现在看到的这个。】
【可惜的是，怪盗先生最后还是带着宝石逃脱了，这款警备系统倒是一直保留着。】
“今泉先生！！”正上方传来了孩童的喊声。
今泉N连忙看了过去。
只见江户川柯南撑在后方的窗沿上，他费力地抓着铁网的缝隙，面庞都被交错的铁栏朦胧，看不真切。
但男孩的声音仍然清脆而有力：“今泉先生！先出去报警――！”
站在下方的青年握紧了双拳，手背的青筋接连凸起。
把一个孩子――高中生的年纪对他来说的确是孩子，只身留在危险的境地，令怒火深陷胸腔内的囹圄，而他却无从发泄。
可如今苍白的现状摆在面前，不容他作出任何其他决策。
思想争斗只在他的脑海内进行了不过短暂的几秒，理性的浪潮翻涌而过，冰冷的水花很快便浇灭了那阵怒意，攀升至最高点。
最后今泉N仰起头：“我知道了！”
“我会想办法回来的――保护好你自己！！”
……
……
……
另一边。
降谷零正在二楼的长廊飞速奔走。
甬道内的光线亮洁的刺目，此刻修缮精致的墙壁和天花板，却成了最令他头痛的事情――
监控器变得越来越多了。
甚至有少许被布置在了玻璃壁灯间，乍一看根本发现不了端倪。
前面又有巡逻的人出现了――
青年收回刚刚迈出的脚步，将身体紧密地贴靠回墙根，以余光关注着那名穿着黑色制服的人。待那人无知无觉地大步迈去后，他才闪身奔出，朝着在脑海中早已规划好的路线继续行进。
公安委任的任务起初并没有那么复杂，这项任务最初甚至不该交给他来执行，而是要交给正在公出的风见裕也。
任务当天，风见是可以及时赶回来的，但是往返路途上必然伴随着奔波。工作几乎无缝衔接，想必就算真的到场，风见的状态也会非常差劲。
合作了这么多年，降谷零对自己的直属联络人也相当了解――对方可是为了工作，连饭都可以不吃，只勉强塞几口巧克力果腹的人。
而他又很巧合地在毛利侦探事务所见到了那两张邀请函，所以他认为这项工作由他去办也没什么问题。既能在职场上讨得一份人情，又可以趁此机会休个短暂的假期。
而任务，则是及其常见的情报收集工作。
国内各行各业的一手资讯和涌动暗潮都会被专职部门的人员收集。将看似破碎微小、毫无关联的事物拼凑，并加以记录解析――这其实就是绝大多数公安警察平日负责的事。
发生在普通人身边的一桩再寻常不过的小事，可能便是某种败坏迹象的表露；阳光照射下的阴影，也许就是潜藏至深、即将袒露爪牙的毒瘤。
这次的情报收集工作，是在展会第三天的闭幕式当天前往后台，拷贝走来自德国Witch公司的内幕资料。
在此之前降谷零便重点对这个公司进行了了解，后来他发现这家公司的成立年限非常短暂。展会上的几家游戏公司大头，至少也有经营了十几年的底蕴。而作为和这些老牌公司平起平坐的品牌之一，新生的Witch便显得非常瞩目。
探查过后他又发现，这所公司一经出现便在德国游戏市场节节攀升，无论是游戏研发技术还是营销手段都老练异常。德国本地的媒体人一早就在猜测：这家公司背后，或许还隐藏着什么强劲的投资人。
如今看来，Witch的问题的确非常大。
会场内恐怕已经有什么事情发生了，也不知D展区的人现在情况如何。
降谷零皱着眉，不由得加快了脚步。他一路在错综复杂的楼道间盘旋，又接连躲避开几名尚在巡逻的人，最后终于抵达了那个被他锁定的房间。
漆褐的办公门上方，并未挂置这间房屋的职能名称。
浅金发青年观察了一遍走廊两头，确认暂时无人途径后，便迈着极轻的步伐走去。
他伫立在门前，首先将耳朵轻贴于门壁，专注着精神倾听――
“刺啦――”屋内隐约传来了一声凳腿摩擦地板的声响。
再仔细听，似乎还伴随少许杂乱的电子设备哗哗声。
屋里有人。
不确定有几人，但这间屋子极有可能就是监控室。
降谷零思索了片刻，最终抬手轻敲办公门。
如果刚才那两个巡逻的黑衣人所说的情报无误的话，那么……
“是谁？”屋内传来一道男音。
“西泽先生让我来传话。”降谷零压低了嗓音，保持着平稳的音调，又加了一句：“是紧急通知，只能口传――”
这一路上光是被他撞见的巡逻人少说就有十个。
所有人都穿着一身漆黑的统一制服，脸还被口罩蒙住了。在人数如此大量的情况下，这些人未必识得自己的全部伙伴。
脚步声从门后传来，愈来愈近。
“咔嚓。”门被对方推开了。
只见一个戴着口罩的瘦弱青年站在门前，门后是没有开灯、但被多方荧幕照亮的房间。
那名青年愣了愣，口罩上方的双目惊愕地瞪大，他刚开口吐出短暂的音节：“你……”
“咚！”坚硬的拳头已经朝他砸去。
一分钟后，降谷零在监控室内将门反锁。
他已经换上了一身黑色制服，不远处座椅上的男人低垂着头，已然陷入了昏睡，此刻被他用牛仔布料的外套衣袖捆束地严严实实。
监控室内只有一个人。
降谷零没花费多少功夫，就将对方钳制了。问起这人情报却一问三不知，只哭嚷着说自己奉命行事，要为公司的项目出力，再具体是什么项目，只有留在项目执行场地的人才知道。
他很清楚这人没说谎。
会场里究竟发生了什么，恐怕只能由他自行探寻。
青年拉开操控台前的座椅，偌大的电子荧幕倒映在灰蓝色的眼底。
九宫格划分开的画面上，呈现出不同位置不同角度的监控，有些地方刚好走过正在巡视的黑衣人。
他开始切换屏幕的画面。
“这是一楼大厅……”目视着前方的画面，他呢喃道。
他操纵着控制台，切换到画面。下一处是二楼的半封闭长廊，十几分钟前他刚经过此处查看了地图。
途经过的地方只要存在特定的装修或摆放品，他都能立刻识别出来。
因而他快速摒弃了大批量的视频，最后目光落在了一处诡异的监控视角。
那里有较为密集的黑衣制服人在一处通道口鱼贯而入，通道的尽头一片漆黑，大片的阴影将人群埋没。有两个人恰好进入了监控视角，他们一前一后提着一个医用担架，担架上方微微隆起，覆盖着黑色布料。
青年的身体不自觉地前倾，他眉头紧蹙，目光倏然冷凝。
他将这格监控单独拎出来放大，只见担架的白布上，还渗着细密斑驳的血红。
这个长度、这个重量……
担架上的东西只有可能是人。而这具躯体冰冷地躺着，无从动作。
――已经死了。
降谷零心下一沉。
他紧咬着牙关，却还是不自觉地抬手，用力砸在了操作台上。
“可恶――！”
冷静下来。
他深吸了一口气，将额前略长的碎发拢至脑后。
先确认这是什么地方，不要乱了阵脚。
他接连查看着能与这段甬道衔接上的地形，无数道看似相仿却略有差异的画面，在他惊人的记忆力下一个个地灭灯；
冰冷的汗珠从青年的额角渗出，他在操纵台跃动的指尖越发飞速，大脑不间歇地运转，监控编号一一被划上了排除横线。
头脑风暴席卷而过，他瘫靠回身后的座椅，最后疲惫地长吁出一口气。
那处甬道，和三层楼的其他监控――全都衔接不上。
因此，他的结论是：这个甬道，不在三层楼间的任何一层。
会展中心的建筑内部，还隐藏着其他楼层。
“西泽先生。”有人从旁边走来。
站在会场最上方的男人背着手，缓缓地转过身，了然地询问：“都醒了？”
“是的。”那名下属点头，“会场内的67位实验品全都醒了，设备也已经安装上了。”
身披白色研究服的男人走到扶手边缘，自高而下地俯视着整个会场。
宽阔的方形展厅内阵列着七十台仪器设备，冰冷的光线自天花板投映下。
所有人都被束缚带禁锢在金属床间，有人在哭闹、有人在尖叫、有人试图依托蛮力挣开束缚带。
德国男人扫视了一眼腕表。
“那就开始吧。”他说。
西泽楠光调试起一早就被搁置在一旁的麦克，开关一经打开，扬声器便发出了一道尖锐的“哔――”
“喂。”他的声音伴着回响，传递到了会场四壁。
“相信各位现在很茫然――茫然你们为什么会落得如此境地。”德国男人高扬下颏，深邃眼窝间的眸子冰冷地注视着下方的生命。
“别担心，今日你们无论生死，都将会成为被记入历史载册的一员。嘿，听起来不错对吧？毕竟有句话说的好：死亡并非是生命的终点，被所有人都遗忘才是――”
下方传来了一句吼叫：“你他妈的在说什么鬼话！！”
这是刚才在金属床上闹得动静最大的人。
西泽楠光并未动怒，只努了努嘴：“好吧，看起来你们更想直接步入正题。那么，我们就说一下游戏规则吧。”
……
毛利兰的视线被VR眼镜充盈。
将她的头颅尽数包裹的头盔沉重而冰冷，眼前的场景尚在跃动，而她无从控制，只能任由上方的画面自主切换。
“接下来，你们的头戴式VR将会自动生成账号，将各位玩家投放到一张统一地图中。”她听见扬声器内，传来了那名德国男人咬字清晰的标注日语。
“这张地图里，将会随机刷新冷兵器和护具。大家可以自由拾取，穿戴在角色身上――当然，我想你们应该也明白，这显然不是一款手动操纵游戏，你们要依靠通过大脑发送的指令来操纵你们的角色。”
“接下来说一下本公司技术层面上的弊端――由于游戏与各位的大脑缔造了短暂连接，因此当游戏内的角色死亡时，你们的大脑和神经将会受到不同程度的创伤：轻则头晕感冒、重则脑死亡。后者的概率也许更大一些。”
毛利兰的呼吸凝滞了一瞬。
周遭立刻传来了大量的抗议声。
然而这并不影响场内的主宰者继续发言：
“你们需要在游戏地图内不断厮杀――当然，你也可以选择避战，只不过游戏进行一小时后，尚未对其他玩家造成伤害的角色，将会被系统自动判定并击杀――下场想必很可怜吧？也许会直接脑死亡？”
听筒内传来了男人惬意的哼笑声。
“当场内只剩下一个玩家时，游戏就会自动结束。”
“那么――游戏开始！”
“努力成为那个最终赢家吧――”
成为那个，最强的大脑。