李音一路漂着出了六房的家门，遇到村人，不管往日交情如何，无不含笑着打招呼。“啊圆，咋回事？”周芸顶顶身边同伴的肩，指着李音的背影好奇地问。被叫啊圆的妇人，挑眉嗤笑道：“左不过是，见到她堂妹倒霉了呗，先是死了儿子，又病了闺女，高兴的。”可不高兴，走个路都手舞足蹈的，往常怕是她家那口子，也不见得得过她的一个笑脸，刚才可是一路笑着过去的，真是罕见。“你是说，六房？两家不是亲上加亲吗？”“可不。”继而挑眉，恍然道：“你嫁来的晚，怕是不知道。当年，媒婆说亲，说的是奚承宜和李音。谁知道，奚承宜和李乐仪是同学，并且早有了……”张圆的一张大胖脸凑到周芸的脸前，眨着眼睛，一脸的狭促：“私情，偏他们还说什么自由恋爱。”周芸不知是被她喷在脸上的热气，还是被她口中的‘私情’‘恋爱’，弄红了脸。不自在地往旁偏了偏身子，左右张望了下，眼见暮色四合，街上的邻人已三三两两地归家。“不是说，李音娘家很穷吗，门不当户不对，当时咋会和奚二哥（族中排名）说媒？”张圆瘪嘴，嗤笑道：“那媒婆，是李音家找来的。”“啥？”周芸听得惊愕地瞪圆了眼，哪有姑娘家上赶着说媒的。“可不，当时奚承宜还在学校，族长不知道这事，六伯娘耳根子软人又迷糊，就应下了相看的日期。那媒婆也狡猾，只说是镇上李家的姑娘，家有奴仆，庭院大，姑娘读书识字，打得一手的好算盘，管家理帐是把好手。”张圆一脸不屑地呸了一口，接着道：“什么家有奴仆，庭院大，姑娘读书识字……管家理帐……，那得看什么家什么仆……又跟谁比。李音的家，可不就是个破败的烂院子，正房都塌了半边。那所谓的奴仆，不过是早年家里为她哥收养的童养媳，一家人当丫环使唤打骂罢了。说什么读书识字，还不是李乐仪家里只得她一个女儿，为给她寻玩伴，旁支里的小姑娘选了几个。她选上了，跟着李乐仪陪读过两年书，识得几个字。再说管家理帐，哼！嫁人前，哪个不是买布裁衣置菜做饭练过手的，只不过到媒婆嘴里变了样。”嘴里再不耻，心下也是羡慕。再怎么说，人家当闺女时也比自己在娘家过得好。人家是破瓦烂院子，自家可是泥墙茅草顶。人家还有个当丫环的童养媳伺候，偶有闲暇还能养花弄草。哪像自己，打猪草带弟妹，下田干活被家里当劳力使。酸！“那李乐仪过得岂不是更好？”周芸一秃噜嘴问了出来，才发现自己连二嫂也不叫了，直叫了人名。“再好又如何？还不是死了儿子，养不了闺女。”可不是好，李家就是在镇上也是数一数二的富户，又只有李乐仪这么一个女儿。出嫁时，当真是十里红妆，如今想来，还历历在目。两人对视一眼，彼此心知肚明，那股酸水在不停地咕噜发酵。“唉，也是。”周芸强压下脸上的尴尬，轻叹一声，又有些感同深受。当年，刚得知丈夫牺牲的消息，自己不也觉得天塌了吗？这几年，要不是族长六伯公允，又多照顾了两分，她和虎牙娘俩怕是吃都吃不饱，更别说送儿子去镇上读书了。如此想着，心下倒平和了几分。“听说了吗？李乐仪倒在床上不吃不喝，一听山上当尼姑的闺女病了，硬是爬起来，收拾了吃的用的，连家里的老人丈夫都不要了，上山侍候闺女去了。”周芸听了，免强提了些精神，回护道：“慧心孝顺，又是乐仪好不容易才得的幺女，哪有不心疼的。”张圆白眼一翻，呵道：“都送到庵里当尼姑了。”“那不是在家难养活吗？要不，凭着六房的家底，几个慧心养不得。这不，一听慧心要用西药，六伯和二哥将家中的八十亩良田都卖了，给她换药。”张圆听得眼睛都瞪圆了，一把扯住周芸的胳膊，激动道：“那传闻，是真的？真就为了个丫头将八十亩良田卖了……那……那还是咱奚家的大户吗……连大户都不是了……还能当族长吗？”“呸！说什么胡话呢，咱奚家村的族长可不是凭地的多少、钱的多寡当的，嫡支嫡系，懂吗？不懂也没关系。你以为那八十亩良田，只为给慧心一人换药啊！三大娘可说了，她家的诚适大哥，可是帮着六伯将大部分的药，都送到了省城的战场上了！”张圆被周芸的话说得讪然，吱唔道：“可……可我小叔是g军啊。六伯本来说……说奚家人不许在战场上打奚家人。这，奚兆赫不是死在了，五伯家的奚浩铭手上了吗。那药……不行，我得回家给公婆说声，那也不能光给g匪……”“唉……唉！”周芸看着张圆一溜跑回家的身影，气得当即对着自己的嘴就是一巴掌，暗骂：“咋就嘴贱呢。给个棒槌较什么真，这不，说秃噜嘴了吧。”***李音脑海里回放着族长六伯，夸奖自己的话。到了家，看到满院的鸡粪也没觉得烦，嘴里哼着曲，踮着脚拿着扫帚，“唰唰……”将院子打扫干净。看到儿媳打骂孙女，不但好心地制止，还在煮饭时给孙女炖了盅蛋羹。娇宠的幼子耍赖要抢，还被她训了一通尊老爱幼……***奚学望跟着五房的奚呈继，从镇上的饭店里回来。远远望去，山上的慈念庵还有烛火在晃动。山下的奚家庄，陷在一片暗色里，提着走马灯，穿村而过，迎来几声狗吠鹅鸣。拎着打包的剩菜，奚学望没有叫门，直接跨过枯枝扎就的篱笆墙。推门进了听到动静点着油灯的东屋，扑面而来的热气中夹杂着股难闻的屎尿味，还有股甜腻腻的糖水味。只见昏暗的灯光下，老娘披衣坐在老爹炕头正舔碗呢。奚学望了解自家爹娘的那点尿性，有点好东西，深怕孙子孙女们惦念，无不是偷着私下吃喝。庄氏被儿子瞧得老脸一红，讪讪地放下碗：“咳，回来了。今儿，你媳妇去六房那走一趟，回来后就跟变了个人似的。不但知道扫地、煮饭、喂猪的干活了。还给大孙子家的丫头片子，炖了个鸡蛋，给我和你爹包了点白糖。更是教小孙子尊老爱幼。呵呵……”庄氏说到“尊老爱幼”时，声音里充满着讽刺，望着儿子的眼里，含着憋闷、不甘与郁气。一室静默，父子俩谁也没接庄氏的话。奚学望将手中的菜，放到炕桌上，跟着脱鞋上炕，歪在身后的棉被上，长长久久地吐出一口酒气。“爹，那传说是真的吗？士申伯又不是嫡子！当年，伯爷宠妾灭妻，虽偏心他，可不也没将族长的位置传给他。他说的能对？不是说，那消息只有族长继承人才能知道？伯爷连族长的位置都没给他。事关奚氏百年基业的事，伯爷能违反族规传给他？换了……这么些年，我们家也没什么变化啊。该穷，不还是穷。反而让……李音与我……离了心。”奚奎家舔着牙缝中的一丝甜味，懒得再一次地张口打消儿子的疑惑。显然这个问题，父子俩谈论、挣执了多次。阖着双目，唯一能动的几根手指，轻轻地点着身下的稻草打着拍子，奚奎家心下暗嗤：奚士申——那就是一只性喜见血的狼，半生的谋划……不知他是该怨奚家的族规。还是怨自己父亲的妥协……嫡弟的名正言顺……侄孙女的出生……