清明刚过，春雨纷纷，天黑至晚，寒气浸透衣衫，冰冷入骨。农家无事，为省灯里的那一点煤油，早早吃过晚饭，不到晚五点就爬上炕钻入被窝。睡梦正香，慈念庵慧利夜半冒雨携书而来，叩响奚家庄外的栅门，打破了一庄的祥和平静。以奚士纶、奚士申、老七为首的一众族老，连夜聚首，顷刻定论，救。唇亡齿寒！就像姜言信中所述，今日救下周家庄，重创山匪，又何尝不是在为他们奚家庄的日后铺一条后路，留一份生机。村中民兵、学生、青壮劳力，迅速集合，领取武器。一百多人被分成了两队。一队戒备留守，一队随奚士纶赶往周家庄救援。85人！奚士纶带走的人数。归来的人，有骑骡子的、有骑驴的、有躺在单架上被人抬着的，还有搀扶走来的……送饭的人群奔跑着，拥挤着朝栅门外而去。“砰砰……”奚呈继站起，敲响手中的饭盆，“干什么？干什么？我们的英雄回来了，不知道排队迎接啊！排队！”奔跑的人群来了个急刹车，挤挤挨挨地排在了栅门的内外两则。奚呈继放下手中的盆棍，一个转身”噔噔……”踩着台阶登上了庄墙，从守卫的手中，一把接过望远镜。奚家庄的庄墙垒的高5米宽1.5米，人站在上面往庄外的大道、田野的空旷处瞭望，能直看到周家庄村头那颗，昨夜被烧得七零八落的梧桐树。人群从周家庄出来，被发现时已走了一半的路程。奚呈继这会儿手拿望远镜，不过是在心里默点着归来的人数。“呈继哥，可回来齐了？”庄墙下有人忐忑问道。“归63人！担架上躺着的伤员18！”奚呈继唯恐自己数错了，连点了三遍才道。“连同族长昨夜一共去了86人，咋只剩63人了呢？”老太太的声音在抖，挎在小臂的竹篮‘咣叽’‘咣叽’地传来碗碟互撞的声音。“那23人呢？大队长，你看见我家男人了吗？”妇人跑到奚呈继所在的庄墙下面，仰头急问道。“我爹呢？叔！你看到我爹了吗？”国人自来喜欢跟风，奚家庄的村民也不例外。一个个从排好的队伍里跑了出来，聚在奚呈继所在庄墙的下面，七嘴八舌地问了起来。“我哥……大队长看到我哥了吗？”“还有我叔？队长看到我叔了吗？我叔长的又黑又壮，极好认的。”“叔叔！叔叔！你看到我爷了吗？”“呈继大哥！我家小子呢？看到我家小子吗？他今年17岁，还有两年才能参加高考。不让他去！死倔啊！非说什么人家奚兆玮都能去，为什么他就不能……你说，他能跟人家兆玮比吗？兆玮多虎实……我家小子从学校回来，你们见了吧！瘦的跟个竹杆似的……别说杀土匪了，能护着自己就不错了。倔！死倔！拦都拦不住……我这当娘的一夜没敢合眼，怕呀！……”“你听她说的，”慧聪以肘顶了顶姜言的胳膊，“你说，她家娃在周家庄真要有个好歹，她会不会把你们家都恨上了。”“所以呢？”姜言微阖的凤眼抬了抬，颇有些漫不经心。“怎么了？”慧聪将脸凑近，仔细打量她的脸色，“没睡好？”眼睑下一片青色。“头痛。”姜言将头抵在慧聪的肩头，有气无力道：“师姐也养养神吧！等会儿伤员进庄，还需师姐出把力呢。”慧聪……我在师妹眼里如此善良可亲吗？……“铃铃……！”一声声一句句，奚呈继被吵得脑壳疼，伸手取下庄墙上用来示警的铃铛摇响。墙下栅门内外，一时静寂。“别吵了！村里有几家不是跟周家庄沾亲带故的，没准是留在周家庄帮忙了呢。”“哪能看到都有谁不在队伍里吗？”丁凤揩了揩眼角，朝奚呈继问道。他们家和周家庄无亲无故……丈夫和长子……若在队伍里还罢了，若是……光是想想，她的心就揪成了团。“看不清……看不清！人就到了，急嘛！”奚呈继连连摆手，那骑在牲口上的、走着的还能看清，担架上的身上有的盖着被子，有的盖着棉袄，脸庞多少遮挡了些，哪里就辩得清楚了。……随着人群越走越近，庄墙上的守卫一个个地都跑了下来，和送饭的成员分站栅门内外两侧。纷纷红着眼框，摸着眼泪，热切的看着走近、走来、走过的家人族亲。奚呈继站在墙上，拿着点名册，一个个地点着归来的人的名字。随着奚呈继口里吐出一个个人名，有喜极而泣的、有兴奋尖叫的、有焦急咒骂的、有崩溃大哭的…………人群渐渐将归来的诸人围在了中间。“哥！哥——！你怎么样，伤到哪了？”……“我娃呢？我娃——呢？”……“爹……呜爹……！”……“停！哭什么哭？叫什么叫？”奚诚适将手中的单架，递给旁边的青年，扫向众人的目光，憔悴中含着隐忍的不耐：“都闭嘴！还要不要人说话了？”“那我问你，我家孩他爹呢？人呢？呜……人呢？”身着家织布黑棉袱棉裤的妇人，一屁股坐在泥地里，崩溃地哭嚎道：“他怎么了……呜……好好的大活人跟着你们出去，一夜过去，人就没了……呜……你叫我们娘几个怎么活啊……”有一个诘问的，便会有第二个、第三个……奚诚适被人围在里面，又说了什么？跟着慧聪退到人群外的姜言全然没听见。村中家里有井的没两家，农家砍柴、挑水不易，医疗条件不行，又无医疗知识普及，顾而勤于洗头、洗澡的没几人。离得近了各人的体味、发油味，交汇散发，连最爱看热闹的慧聪都有些受不了。“砰砰……”不知谁将手中的饭盆塞给了奚诚适，“静一静！静一静！大家听我说，86人，我们昨夜去了周家庄86人，除了受伤的18人，没亡一人。”“大家听明白了吗？没亡一人！至于说那没回来的23人在哪，想必大家心里都有点数。”