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只要不是和万岁爷大眼瞪小眼的时候,夏和易都是沉得住气的，笑说：“万岁爷是叮嘱我呢，说若是宫里来了人,让我不必害怕,切切要照前头说好的回话。”
潘氏抓着她的胳膊,仔细端量她的眼色,“真的？”
夏和易使劲点头，“当然是真的了！”
潘氏心里端杆秤掂量了下,还是信了,虽说夏和易的确是一只不听管教的泼皮猴儿,到底局限于公府这方小天地里，应当没那么大胆子,敢胡编乱造万岁爷的圣谕。
夏和易被潘氏拧着耳朵一直嗦到回到小院里,耳朵震得都发麻，赶紧关上门,琢磨她的武宁王去了。
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潘氏问了心中残余的疑虑，得了答案,但其实是不是都不重要了，无论是不是,都改变不了皇帝不待见夏凤鸣的事实。
她原是想,万一夏和易能得万岁爷另眼相待，即便不适合当皇后，能进宫做个嫔妃,也算是挽回一些损失，可是照现在看来,两个姑娘都不得万岁爷青睐。
心灰意冷地回到上房,进了次间,见夏公爷正在多纹床上摊饼子，支起膀子往左翻，重重哀叹一声，又往右一蹬，接着更重的一声长叹，腿脚没收住，踹得床围攒框咚咚响。
潘氏捏了捏帕子，端出个笑脸走上前去，柔声道：“我有件事正想跟公爷说。年前府里新买了一拨下人，我瞧着有个丫头长得精精神神的，一问还识几个字，说家大人落罪前也是验所未入流的大使。正巧公爷今儿闲在，我想着把人领来让您瞧上一瞧？要是个知进退的，也别埋没在柴房了，干脆拨进上房来伺候，偶尔有身边长随顾不过来的时候，还能为公爷伺候个笔墨。您觉着怎么样？”
潘氏是知道这回在鸣姐儿的事上错大发了，放了底线，有意抬通房来卖好。夏公爷心里门儿清，朝里背对过去，冷冷哂道：“且歇着罢，我现在哪儿消遣得起那份闲心！”
潘氏被不留情面地堵回来，咬牙忍下了，晓得夏公爷是真气得狠了，家里筹谋这么多年，就为供出一个皇后，一朝打回十几年前，他必然要找个人怨怼，出一出闷在心底的恶气。
她捺了捺性子，接过夏香手里的团扇，侧身坐在床边，依旧和颜悦色地宽慰道：“公爷先消消气，听我说。别看易姐儿一向糊涂，我瞧着那天说得倒有几分道理，太后娘娘给鸣姐儿的赏赐，您也瞧见了，南珠那么老大一颗，若不是真心看重，怎么会那般大手笔。”
夏公爷蹭一下坐起来，吹胡子瞪眼地打量身边人，潘氏不是那种只知道昏聩软弱的官家大小姐，将偌大公府家业操持得规规整整，还有私底下调理起两位姨娘来，打量他不知道，厉害着哪。夏公爷心里虽然疼惜两位娇妾，脑子到底是清醒的，不会去干涉潘氏作为当家主母的手段。
谁知道潘氏样样都能耐，偏生次次在这种关键大事上犯糊涂。
他横眉冷对的模样，抱臂问道：“我问你，当初先帝爷宾天，万岁爷抵死不立后，太后娘娘拿他有什么办法？”
潘氏到底还存了一线希望，“可是咱们公府根基可是在这儿呢，论道理――”
夏公爷在朝上是见多了皇帝的手段的，他对皇帝的了解透彻得多，“讲道理，道理是道理，万岁爷是万岁爷。帝王亲政，是不是必要立后？”
当年的少年天子，即便不立后，依旧将政务从诸位蠢蠢欲动想摄政的宗室手里夺了下来，一个连百年祖制都可以不顾的帝王，他决定了的事儿，谁能跟他讲什么道理？
“当今万岁爷啊……”夏公爷靠到潘氏耳边，将嗓门儿压得低得不能再低，确认只有俩人能听见，感叹道：“其实骨子里反叛着哪。”
吓得潘氏当即去捂他的嘴。
夏公爷挥挥手挡开了，“立后人选，太后娘娘多半不会干涉，娘娘要是开口劝了，怕是还要起反效果。”
潘氏犹豫着，试探道：“我听说，陈王和庄王昨日进了宫，到现在都没风声？”
不止是她提到的两位，还有好几位德高望重的老人都进宫了，京里风声四起，近来还有什么需要出动这两位王爷的大事呢？无非就是立后了。
说得俩人都更是灰心，夏公爷摆摆手不欲再提，“横竖只要万岁爷他老人家瞧准的事儿，决计改不了了，皇后是不可能了，甭瞎惦记了。”
潘氏沉沉“嗳”了声，低下头去不接话，扇子打着打着也垂了下来。
夏公爷重新倒回床上去，“对了，你合计合计，给二丫头挑门亲事罢。”
皇帝瞧不上夏和易，他们抢先为夏和易定了人家，进宫的事自然就罢了，宫里还什么都没提，两下都不掉面子，又为皇帝解了一桩心事，大小总算是讨个好吧。
潘氏说好，又叹了口气，“头先还想着荣康公府是门好亲，只可惜思安被宫里指了婚。”
夏公爷反手枕着头冷笑，“他戴家都快败成破落户了，还算得上什么好亲？不结也罢。”
“改明儿我请刘巡台的夫人过府，请她帮忙相看合适的公子。”潘氏捏着扇柄慢慢思忖，“我想着，既然请人来了，越性儿为鸣姐儿也打算打算。”
刘巡台常年巡视地方，夫人留在京中，闲来无事好张罗小儿女的亲事，也算作一桩消遣，一来二去的，勋贵人家想找人保大媒，头一个就能想到她。
“少来！”夏公爷反应出奇激烈，“你别给我打那馊主意。”
按照夏公爷原先的想法，就凭国公府的地位，夏凤鸣即便不是皇后，至少一个贵妃位是跑不了的。
现在没了成算，到底不甘心，还抱着期望，万一鸣姐儿还能进宫，封个妃，再不济封个嫔他也能接受，今年花胜去年红，宫妃将来是什么样的前途，谁又说得准呢。
潘氏骤然提起眉来，心里暗骂他心狠，夏凤鸣是为了等皇帝三年才生生拖到了近十八岁，再按照夏公爷的意思等选秀，万一选不上，那就是货真价实的老姑娘了，出路只能是给人当填房继室。
骂过了想好了，潘氏也不去争辩，横竖和刘巡台夫人见面的是她，到时候怎么说，爷们儿可管不着。
俩人说着说着，又绕回夏和易身上。
潘氏颇为哀怨，“您嫌荣康公府不够好，我又何尝不知道呢。关键易姐儿是什么样，你我还不清楚吗？要是找一个厉害人家，把她放进去，那婆媳妯娌的，到时连个骨头渣子都吐不出来。”
高门大户，里头的弯弯绕绕多如蛇蝎。
要说找一个门楣低些的，人家仰着脖子瞧泾国公府的名头，能宽宥几分新媳妇的不周到，但夏公爷和潘氏压根儿没谈这一茬，夏家是不会放夏和易低嫁的。
低嫁是不可能低嫁的，泾国公府的出身，宁愿放在家里养成老姑娘，也断不能容许低嫁。
议论来议论去，一家子都是糟心事，夏公爷一肚子火，三两下让丫鬟穿戴好，打算上外头吃花酒排解去了。
提脚迈到门槛上，想起了什么，回头吩咐道：“你说的那识字的丫头，回头送元麒房里去。”
潘氏也正有此意，颔首应是，“我也是这么打算的，元麒媳妇怀了身子，大着肚子来往多有不便，正好让她伺候茶水。”
夏公爷终于称意了一回，大摇大摆地走了。
*
第二日刚过了晌午，刘巡台夫人就依约登门了。
潘氏不端公爵夫人的架子，亲自上二门上把人迎了进来，后院的凉亭了摆了一桌席面，欢欢喜喜地对面坐下。
既然彼此都心知肚明，也不必多绕弯子，开头几句寒暄过后，潘氏直切正题，双手端起碧玉酒盏，“夫人这么多年劳苦，成就了京中多少佳偶，我们光看着都敬佩得紧，我敬夫人一杯。”
刘夫人赶紧也放下筷子端起酒杯来碰，“夫人哪儿的话，这可真叫我惶恐了。夫人是知道的，我们家老爷常年不在京城，儿子又是个管不住的，横竖我闲在也是闲在，促成那些个郎才女貌的小儿女一双一双的，我瞧着就欢喜。”
“夫人这是积了大福报哪。”潘氏笑盈盈抿了酒，搁下盏，“我瞧夫人是个敞亮人，那我也不避忌，照实说了。其实今儿请夫人过府，是想替家里的姑娘打探打探。”
刘夫人一听，想着也只有夏二姑娘了。她一早听闻夏家二姑娘是公府小姐里的异类，不说到混不吝的程度，至少是一口的溜嘴跑马，于是心生好奇，想亲眼悄悄这位姑娘到底能有多特别。
说到夏二姑娘，她们这一辈的夫人，没少等着看潘氏笑话的。
这年头就是这样，你过得不好，有的是人站干岸盼着奚落你；而你要是过得太好，有种微妙又可怕的东西叫嫉妒心。潘氏出阁前是京城一等一的漂亮，夏公爷年轻时更是风流倜傥，是当时贵女们不约而同的梦中情郎。况且老派公府里头，也就泾国公府尚且鼎盛。
但这门庭煊煌，谁家关起门来不是一团烂账？在那些潘氏瞧不上等次不愿出席的宴席里，夫人们也隐晦地提，笑潘氏笑面虎厉害了一辈子，怕是只剩精力用来对付后院妾室，连闺女也不会管教了。
潘氏客气地笑一笑，转身往身后吩咐道：“去，把大姑娘叫来。”
“大姑娘？”刘夫人诧住了。
潘氏没搭腔，囫囵笑着过去，指挥布菜的丫鬟道：“夫人快尝尝这道一捻珍，是我们家公爷特特儿上醉仙楼新挖来的厨子做的。”
刘夫人没问出究竟，菜已经布到面前的小金碟里，只好暂且按耐下困惑。
不一会儿，夏香回来回话，说大姑娘晨起请安之后回去突发腹痛，这会子疼得下不来床。
潘氏心里一揪，“这孩子，怎么一声不吭的，请大夫回来瞧了没？”
夏香让出从夏凤鸣院子里带来的丫鬟，那小丫鬟替小主子回禀道：“回夫人的话，大姑娘说不要紧，只是昨晚贪凉灌了风，不打紧，方才灌了一碗姜酒，睡起来就好了。”
不能算暗示，几乎算是明示是痛经的毛病了。夏凤鸣的小日子的确是这几日，但好几年了从来没有腹痛过，潘氏一下反应过来，夏凤鸣是和她那个眼大肚皮小的爹一样，还指望着进宫呢。
真是晦气，不明白他们是怎么想的，万岁爷那日都明明白白扫脸子了，果然爷俩儿是做大事的人，能屈能伸，热脸贴冷屁股也照贴不误。
潘氏心里痛恨得紧，但也只能周全过去，勉强对刘夫人笑道：“这孩子，平时皮实得跟小牛犊子似的，怎么偏生这个根节儿上腹痛了。”
哪位夫人不是人精呢，刘夫人了然地笑，捧场地敷衍道：“夫人别着急，小娘子是这样的，想你我做姑娘的时候，谁不是弱风扶柳的呢。这姑娘哪，只有做了母亲，才能立起来。”
刘夫人暗自松了一口气，还好夏大姑娘推托不来，不然她还得既不惹怒潘氏，又要找借口推辞，真是够累的。
谁不知道夏家大姑娘是奔着皇后之位去的，将来万一宫里来要人，发觉夏大姑娘嫁了，再一问，当初是谁那么不长眼胆敢保这个大媒啊？明晃晃和宫里抢人，那可真够她喝一壶的了。
刘夫人只管呵呵笑，“夫人是做母亲的操劳心，我有一儿一女，自然也明白。只是依我看，大姑娘还有大好的富贵前程在眼跟前儿呢，夫人何必太过心急呢！”
潘氏气得牙根儿痒痒。夏凤鸣被万岁爷申斥的事儿，是万万不能提的，闺阁姑娘出来待客的说法要是传出去，哪户公侯人家都得掂量三分。
刘夫人左等右等，半日也没提到她想见的夏二姑娘，只好干脆一点自己提了，“我听说，夫人膝下还有位二姑娘……”
潘氏的确是急了，毕竟夏凤鸣年岁大了，再不追着赶着，真得给人去做填方了，她一时着急，竟然把易姐儿的事给忘了。
只是不好这么说的，潘氏只笑着对丫鬟道：“快去请二姑娘来，让夫人瞧一瞧。”
末了还特意加一句，“务必要请来，听到了没？”
要是夏和易也推说不来，那她今儿可是没脸透顶了。
潘氏和刘夫人接着各怀所思推杯换盏，刚说起南郡王家刚添的玄孙，听有丫鬟来报，说荣康公夫人登门了。
刘夫人一脸狐疑，潘氏也没比刘夫人明白多少，俩人面上不显，心里想的都是――
她来干什么？
刘夫人掩嘴笑得欢畅，“今儿我这趟可是来着了，热热闹闹的，多欢庆。”
“可说呢。”潘氏比了比手，“快请夫人进来。”
不多会儿，荣康公夫人从游廊那头穿过来，笑盈盈的，对刘夫人说：“我正盘算着什么日子上门托夫人说合呢，看来今儿我这厚着脸皮不请自来的，倒是来得巧了。”
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夏香来传话的时候，夏和易趴在满床榻的纸上，认真琢磨她设想出来的“追夫八十一计”。
“我知道了，你回去回话罢，我换身衣裳就过去。”
她打发了夏香，坐在床边发了一会儿呆，终于下定决心似的站起来，指挥她最信任的两个丫鬟。
“春翠，你收拾一下，把记在我院里私账上的东西都整理出来。”
“秋红，你挑一挑，把方便脱手的都拿出去当了，切记避忌些，别让人发现。”
荣康公夫人登门，大约，她和戴思安的亲事又要旧事重提了。