有一个问题。
他们计划沿着公路到达山口，然后越过山口，在夜幕降临前尽可能远离屠杀现场。然而，这条路再也没有了。
在过去几个月的某个时候，甚至可能就在昨天，一场可怕的岩崩发生了，淹没了狭窄道路的整个部分，使其其他部分无法通行。桑尼站在一个巨大裂缝的悬崖边上，向下看着，脸上没有什么特别的表情。
“我们现在怎么办？”
书生的声音被他拾荒皮斗篷的领子盖住了。他的追随者西福蒂愤怒地环顾四周。他的目光停在桑尼身上——一个发泄他的沮丧情绪的合适的受害者。
“我来告诉你我们需要做什么！甩掉一些累赘！”
他看着桑尼的漂亮靴子，转向希罗:
“听着，大人。这个男孩太虚弱了。他在拖我们的后腿！另外，他很奇怪。他不会让你毛骨悚然吗？”
年轻的士兵皱着眉头回答道，但西福蒂还没说完。
“看！看他怎么瞪着我！我向上帝发誓，自从他加入商队以来，没有一件事是对的。也许老人是对的:这个男孩被影子神诅咒了！”
桑尼努力不翻白眼。他确实不走运:然而，整个事实与西福蒂试图暗示的相反。这并不是说他给奴隶商队带来了不幸；相反，正是因为商队一开始就注定了他在这里的结局。
书生清了清嗓子:
“但是我从来没有说过…”
“随便啦！以防万一，我们不应该除掉他吗？！反正他也坚持不了多久了！”
书生奇怪地看了晴儿一眼。也许桑尼变得多疑了，但老奴隶的眼中似乎有一丝算计的冷酷。最后，书生摇了摇头。
“不要太草率，我的朋友。这个男孩以后可能会有用的。”
“但是……”
希罗终于说话了，结束了他们的争吵。
“我们不会丢下任何人。至于他还能忍受多久——你自己担心就好了。”
西福蒂咬紧牙关，但随后只是挥了挥手。
“很好。那我们该怎么办？”
他们四个人看着破碎的道路，然后沿着山坡向下，最后向上，那里一堵陡峭的悬崖壁被落下的岩石打碎了。一阵沉默后，书生终于开口了:
“实际上，在过去，这里有一条通往山顶的小路。朝圣者有时会使用它。后来，帝国拓宽了部分道路，并在上面修建了一条适当的道路——当然，现在通往山口而不是山顶。”
他抬起头。
“原路的残迹应该还在我们上方的某个地方。如果我们到达那里，我们应该能够找到回到未受损路段的路。”
每个人都顺着他的目光看去，一想到要爬上这个危险的斜坡就感到不安。当然，除了英雄，他保持着圣人般的冷静。
由于落石，斜坡不再是几乎垂直的墙壁，但仍然非常陡峭。
西福蒂是第一个说话的人:
“爬那个？你疯了吗？”
书生无奈地耸耸肩。
“你有更好的主意吗？”
没人知道。稍作准备后，他们开始爬山。西福蒂和书生固执地拿着他们从阵亡士兵尸体上捡起的武器，但桑尼有些遗憾地决定留下他新发现的短剑。他知道这次攀登将考验他们的耐力极限。
这把剑现在可能看起来没有那么重，但每增加一克重量都会很快感觉像一吨重。作为小组中最弱的成员，他已经很难跟上了，所以没有太多的选择。减掉几公斤铁是正确的做法。
肩上扛着物资的重量走上山路已经够艰难的了，但爬山本身被证明是纯粹的折磨。仅仅半个小时后，他感觉自己的肌肉就要融化了，肺部也濒临内爆。
咬紧牙关，桑尼继续向前向上移动。他不得不不断提醒自己也要小心脚下。在这个不稳定的冰坡上，一失足就足以让一个人摔下摔死。
“想想开心的事吧，”他想。
但是他能唤起什么快乐的想法呢？
由于想不出别的办法，桑尼开始想象这次试验结束时他会得到什么奖励。第一个噩梦的好处是被咒语唤醒的人得到的最重要的东西。
当然，以后的试验可以为他们提供更多的能力并极大地提高他们的力量。但正是这第一个决定了一个觉醒的人能够扮演什么角色，他们的潜力有多大，以及他们必须付出什么代价……更不用说给他们在梦境中生存和成长的必要工具了。
第一个噩梦的好处很简单，但可能是最重要的:在完成试验后，野心家被赋予感知灵魂核心并与之互动的能力。灵魂核心是一个人等级和权力的基础。你的内心越强大，你的力量就会越强大。
噩梦生物也是如此，有一个致命的警告，与人类不同，它们可以拥有多个内核——一只低等动物只有一个内核，但像山王这样的暴君有五个内核。巧合的是，提高你的灵魂核心的唯一方法是消耗从其他梦境居民尸体中捡来的灵魂碎片。
这就是为什么觉醒者不顾死亡的风险，义无反顾地与强大的梦魇生物战斗。
第二个好处不那么直接，但仍然至关重要。在完成第一个噩梦后，野心家被提升为梦想家——俗称沉睡者——并获得了进入梦境本身的权利。他们将在通过考验后的第一个冬季至日进入它，并一直待在那里直到找到一个出口，从而变得完全觉醒。完成第一个噩梦和进入梦境之间的时间非常重要，因为这是一个人训练和准备自己的最后机会。
在桑尼的案例中，这段时间只有大约一个月，这是最糟糕的情况。
然后是最后一个好处，每个通过测试的野心家都独有的……第一个方面的能力。
这就是将觉醒者提升到世俗人类之上的“魔力”。方面的能力是多样的、独特的和强大的。有些可以归类为战斗、巫术和实用等类型，但有些则超乎想象。觉醒的人拥有超能力的力量，能够将世界从梦魇生物的洪流中拯救出来。
然而，这种权力也伴随着一个问题。凭借他们的第一个能力，每个被唤醒的人都会受到一个缺陷，有时被称为反击。这些缺陷和能力一样多种多样，从相对无害到造成残疾，甚至在某些情况下是致命的。
“我想知道一个寺庙奴隶会获得什么样的能力，”桑尼想，对自己的前景不太乐观。另一方面，缺陷的选择似乎是无限的。让我们希望我的方面会在这场惨败结束时有所发展。或者更好的是，完全改变。
如果求道者表现特别好，他的特定相位就有可能经历早期进化。就像灵魂核心一样，外貌也有基于潜在能力和稀有度的等级。最低等级被称为休眠，接下来是觉醒，提升，超越，至高，神圣和神圣——尽管没有人见过最后一个。
这个咒语让我经历了这么多的痛苦，如果它还有良心的话，它至少应该给我一个觉醒的形象。对吗？或者甚至是一个升天的人！”
最后，获得真名的可能性微乎其微——类似于魔咒授予其最受欢迎的觉醒者的荣誉称号。这个名字本身没有任何好处，但每个著名的觉醒者似乎都有一个好处。这被认为是卓越的最高标志。然而，在他们的第一场噩梦中成功获得真实姓名的人数非常少，以至于桑尼甚至没有考虑过这个问题。
谁需要优秀？给我力量！”
他咒骂着，觉得这种一厢情愿的尝试只会让他更加沮丧和愤怒。
也许我对做梦过敏。
考虑到他注定要在梦境中度过余生的一半时间，这样的过敏反应将是真正的讽刺——如果他甚至能活到那里的话。
然而，桑尼的精神出轨并非完全无用。从脚下光滑的岩石上抬起头来，他注意到太阳已经低了很多。仔细想想，空气似乎也冷多了。
“至少它帮我打发了时间，”桑尼想。
夜幕即将降临。