大厅里氤氲着淡淡的白雾。
那其中有温酒器的水汽,博山炉中的青烟，以及四面连枝灯燃烧油脂时散发出的烟雾。
它们混在一起，化为一股潮湿、黏腻、焦糊的气息，始终缭绕在刘表的鼻腔中。
这位高居主座的老人并不是不通人情世故,不知察言观色的莽汉,相反他心细如发,是个能见微知著的精明人。
在最初的惊惧与愤怒过去之后,他很快便镇定下来，开始不着痕迹地观察刘备,观察刘备带来的这些臣子,也观察自己的臣子。
刘备是个精明狡诈不逊于曹操的人——刘表暂时下了这样一个定义。
他诚恳极了，不仅频频敬主座这位“兄长”的酒,也频频敬每一位襄阳名士的酒，席间名为冯习的一位荆州名士诚惶诚恐，小心吹捧了几句：
“我闻有凤皇久矣,今果见之！”
楚地崇凤，乍一听似乎也没什么问题。
江夏从事潘濬听了,便冷笑了一声,“休元欲酬千金耶？”
无论是主人这一侧的襄阳名士，还是客人那一侧刘备带来的文士们,脸色都是一变,只有刘备哈哈大笑起来。
“肯酬千金者，必为忠直之国士，荆襄之地有此俊才,何愁凤皇不来呢？”
豪爽、开朗、豁达大度,既有燕赵之地的慷慨气度,又有宗室恰到好处的亲切手腕。
但刘表看人,从不只看言辞表面。
刘备带了数百盔明甲亮的骑兵不说，还特意将关羽带在身边，寸步不离。
所有人都在吃吃喝喝，只有关羽滴酒不沾。
每每刘表抬眼望去，关羽总会立时察觉到，冷冷地看过来。
这岂是没有防备？
这简直是防备到家了！
刘表原本想过光刘备一个久经战阵的宿将，诱杀已属不易，何况带上这样一个随时准备暴起杀人的关羽！
偏刘备自有一副憨直面孔，刘表一看，便知他骗过了不少荆襄之地的俊杰，喝过几轮酒，已是热泪盈眶，随时准备为玄德公出生入死的模样了！
刘表心里恨极了，握着杯子的手微微发力，却迟迟不能丢出去。
他已近耳顺，性格沉着冷静，纵使诱杀刘备这桩计谋里有三分意气用事，总归也还在他的谋划之中。
但现下众人酒酣之时，他细细观察这些臣子，又有了新的发现。
他当初定下这个鸿门宴的计谋时，只与蒯越蒯祺，蔡瑁张允等亲近之人商议过，谋事不可谓不密，这些心腹爪牙也诺诺而行，不曾有过半分异议。
现在想来，刘表心中就多了一个怀疑。
他们为什么不曾有异议？
初平元年诱杀宗贼时，蒯越蔡瑁都曾对这个计谋有所臧否，忧心忡忡，分析利弊，先是劝阻，后是建议，日子要选，地点要改，宅邸内外每一道门都提前看过数次不提，恨不得连每一块砖石都要踩一脚看看是否结实，会否阻碍计谋施行。
但这一次似乎顺利得过分了。
他发布了命令下去，他们便一声不吭地执行。
是因为刘备比那些宗贼更容易杀吗？
……显然不是。
“兄长，请满饮此杯！”
刘备又劝酒了。
酒液香醇甘美，余温尚存，入喉便有一股清香。
但刘表喝下这杯酒，却觉得肺腑内升起了一股寒意。
——他们背叛了他。
蔡瑁张允、蒯越蒯祺，甚至可能还有更多的官员与世家，那些可能知情的人，都背叛了他，这种背叛甚至是不存在利诱与贿赂的！
这种背叛是从他说出自己的决定那一刻起，便发生了！
他们没有劝阻他，是因为谁也不愿意做那个违逆他决定的人，是因为他们每一个人都断定一定会有人向刘备通风报信！
既然刘备注定不会被杀，那么无论是谁出言劝阻，都可能在事后被刘表怀疑为私通刘备之人。
因此他们不约而同地保持了缄默，任由他们的主君，任由他们的姻亲或是长辈踏进这个早已注定好的圈套中！
刘表来荆州已有十年，他自来荆州，不敢懈怠，每一天都努力将这片土地治理得井井有条，并努力用自己的谋略和手腕来弥补不擅征战的缺陷，想要维持住对荆州的统治。
但他此刻却如坠冰窟——那些可笑的计谋，可笑的手腕，还有他努力拉拢人心，安排联姻的的心机，都比不过关陆为刘备打下的战绩啊！
坐在主位上的这位宗室兄长喝光了那杯酒，杯子却并未落下。
他将杯子握在手中，似乎是不经意地向下望去，目光先是滑向了蒯越。
蒯越正与身侧的弟弟聊得极开心，根本不曾察觉。
于是刘表的目光又看向了蔡瑁。
蔡瑁已经醉了，面色通红，口齿不清地嚷着要婢女送来一只凭几，待凭几到了，他便威仪全无地靠在凭几上，似是打起盹来。
刘表又看向了张允。
他的外甥察觉到了这个目光，与他对视了一眼，脸上露出了惊慌的神色，立刻将目光移开，身体也轻轻颤抖着向后缩去。
刘表又看向了其余人。
那些名士中已有人离席，跑到对面去，亲亲热热地拉着徐州来人的手说些什么，根本没有察觉到他的目光；
有人还在与旁人交谈，收到他的目光后微微一愣，似乎根本不知道主君此时看他是为什么；
只有伊籍一个人坐在那里，端着酒杯，见刘表望向他，便也回望了过来；
半晌之后，伊籍轻轻地摇了摇头。
刘备坐在刘表身旁，注视着这一幕，觉得有趣极了。
但他什么也没说，只是亲热地端起了漆觚，往兄长的酒杯中又倒了一杯酒。
“我今虽是第一次见兄长，心中总觉得熟悉极了——”
他这样正说着的时候，门外忽然传来了一声巨响！
所有人都惊呆了！拿酒杯的，拿筷箸的，说笑的，打瞌睡的，此时都愣愣地望着外面！
只有关羽警醒，从坐席上跳了起来，两步并作一步，身形一晃便来到了刘表面前！
刘表身量八尺有余，坐在坐具上也颇有威仪，此时却止不住要瘫坐一堆！
他要杀人了！
他要杀人了！
眼里的寒光，手里的长剑，还有泰山压顶一般杀气！
死亡就那样森然而又真实地来到了面前！容不得他思考，更容不得他逃脱！
……可他根本还不曾下令啊！刘表绝望地想，这到底是出了什么事？！
……还有，为什么没有人来保护他？！
……他的外甥呢？他的爪牙呢？怎么只有刘琦吓得打翻了杯盏，手脚并用地想爬过来护着他？！
那一瞬间短极了，刘表却仿佛看见那五十五个被他诱杀的宗贼尸体里流出的血，真切地向他淌来。
一阵嘈杂的脚步声后，有人猛地撞开了大门，而后无数一手刀一手盾的士兵便跟着冲了进来。
为首的是个身材魁梧的中年男子，身披铠甲，手持长戟，大喝一声，整个厅堂便跟着嗡嗡颤动：
“玄德公！我来救你了！”
荆襄这一侧的人谁也不敢动，徐州这一侧的人惊骇地互相打量。
“张绣怎么来了？”有人小声问。
“……我实不知。”
“跟他说过？”
“必不是营中传出去的……谁知道他怎么知道的！”
张绣一挥手，西凉兵便将刘表这一侧的人围了起来！
这样千钧一发的时候，刘备终于连忙站起来了。
“张将军！你怎么来了！”
“我听说这里摆下鸿门宴，要杀玄德公！”张绣虎目含泪，“因此我星夜赶来！今见玄德公无恙，我……我……”
张绣的声音哽咽起来，说不下去了。
关二爷握剑的手微微颤抖。
刘备站在那里，似乎在发愣。
刘表的目光扫来扫去，终于苍凉地笑了起来。
“我们兄弟相见，却不料竟有如此传言吗？”
他这凄苦的声音终于将难得发愣的刘备拉了回来：“不错！子素啊，莫误信人言，景升与我皆为宗室兄弟，他必不至如此待我的！”
“玄德公——”张绣惶恐起来。
刘备的声音忽然变得严厉起来，“若连我兄设宴，我尚要心存疑虑，又如何取信于天下人！”
“玄德公此言不虚！”
“宗室之中，有玄德公这样的俊杰，大汉再兴有望矣！”
“今见玄德公豁如大度，实有高祖之风哪！”
那双手伸了过来，握住了刘表的手。
刘表心中惊惧，却仍然淡淡地望向他，想要看看他准备说些什么，但他什么也没说，只是用力地握着他的手，摇了摇。
刘备的手很热，但经历了刚刚这一番惊险，他竟连汗也未出。
他的眼睛也带着一股真挚与热情，但与结交荆襄名士时不同，那种真挚与热情里带着安抚和了然。
——你要做的事，我都清楚，但我不怪你。
——这汉室天下，毕竟还是我们刘氏的。
——所以，咱们把这些不愉快的事忘了吧。
刘表心中似乎察觉到一种名为“羞愧”与“感动”的情感，但他一面轻轻地应和着刘备，也摇了摇那双手，一面冰冷地对自己说：
那是交好，也是宽恕，更是一种高高在上的轻蔑。
归根结底，眼前这个小他二十岁的年轻人在用这种方式告诉他：
——这天下靠阴谋是无法取胜的，你不必再费这样的心机了。
“玄德贤弟，”刘表看也没看自己那个慌慌张张，满脸关切的儿子，只是淡淡地说道，“我年岁已高，不知还能执掌荆州几日，待我去后，我儿便要托付与你了。”
刘备微笑着点了点头。
在误会解除之后，张绣的士兵退出了府外，而张绣却被留下来一起饮酒。
他自己感觉尴尬极了，随时都能用脚再抠出一座雒阳城，但无论是荆州人还是徐州人，突然之间都对他热情极了，一个个跑过来排着队向他敬酒。
……这里肯定有什么问题，张绣不安地想，他这次的行动太鲁莽了！得赶紧找人给贾先生送个信！
在队伍里正等待给他敬酒的蔡瑁想，妇人之言有时该听还是得听哇！张绣这憨货竟然还有这样的决断！
至于家中的小美人，正在同几个姐妹分享心得。
“我一听他和蒯异度筹谋那样的事，便知他要糟！若不拦他一把，将来被曹操得了好处，荆州又得一片血海！”
“阿姊，”一个婢女小心问道，“你如何有这样的见识呢？”
美人迟疑了一会儿，“当初寿春城破时，我曾见过刘备手下的一个将军……”
“陆廉？”
姐妹们立刻兴奋起来，叽叽喳喳地讨论起了那位陆将军是不是艳若桃李，冷若冰霜，身边的年轻将军们是不是俊秀无比，都倾心于她？
被她们围在中间的美人想了一会儿，摇摇头。
“我没有那样的福气离近了看她。”
一群小姑娘便悄悄地撇了撇嘴，很是失望，但又有人继续问起来。
“阿姊为何突然提到她？”
“我在寿春宫中侍奉那些贵女时，原是万事不从心上过，只知自己眼前那一点的，”她想了一会儿，忽然一笑，“忽而听说有同为妇人者，做了一番男子事业，便开始事事留心起来。”
她们这样的婢女，原本只求主君恩宠，安稳度日的，不独大汉，便是从前数百年，甚至千年，她们似乎也是这样度过的。
但有了那位将军的未来，会不会有一点变化呢？
关于刘备也好，陆廉也罢，会创造一个什么样的未来，刘表是一点都不关心的。
他心力交瘁之下，敷衍了几杯之后，便早早离席，甚至也不准备在樊城多待，而是一心要回襄阳去休息。
刘表原本是个十分敏锐的人，但他精疲力尽时，根本未察觉到刘备这边的臣属用何种目光在看他，又悄悄吩咐了一些什么。
只有乘船度过襄水，回到他忠诚的襄阳时，他才能感到一丝安全感。
刘表原本是这样想的，因而下船之后，也确实悄悄地呼出了一口气。
车轮缓缓而行，向着襄阳城而去时，身后忽然有人讶异了一声。
“主公！你看！”
刘表转过头去，瞳孔忽然收缩了！
襄水之上，为何有船而来？！
“快些！”多疑的刘表立刻吩咐道，“快些进城！”
“主公，这路刚下过雨，刚刚清出了一条窄路，马虽能过，车轮却……”
“停车！”刘表果断做了决定，“我骑马便是！”
他虽然已近六旬，却仍能骑马，踩着一路的泥泞，又特意绕了一条小路，片刻便到了襄阳城下。
现在面前只剩下一条襄水支流汇聚而成的小湖了，小湖清澈见底，水流潺潺，湖面上有渔夫扎着竹筏，正划来划去，湖对面不远处便是襄阳城。
刘表望了一眼檀溪湖，心中忽然起了一个怪念头。
但他已经渐渐冷静下来，知道自己刚刚杯弓蛇影了而已，因而那个怪念头一瞬间便闪了过去。
这位老人还是选择策马绕行，匆匆进了襄阳。