第252师的保卫战刚刚打响，索科夫就接到了一个意想不到的电话。
电话接通后，里面立即传出一个熟悉的声音：“司令员同志，你猜我是谁？”
如果索科夫是在几十年后接电话，听到对方这样问自己，就可以毫不犹豫地判断出对方十有七八是高诈骗的。但此刻有人这样问自己,他不禁开始沉思起来，这人到底是谁？
见索科夫迟迟不说话，对方显然感到了失望：“司令员同志，真是没想到，才分开没多久，你居然就把我忘记了。”
虽然因为线路的问题，打电话的人声音已经彻底变得索科夫听不出来，但从对方说话的语气,他还是猜到了一个人：“是卢涅夫？”
“没错没错，米沙，就是我。”卢涅夫见索科夫猜到了自己的身份，便笑呵呵地说：“我还以为你猜不出是我呢。”
“怎么会呢，卢涅夫。”索科夫回答说：“我们毕竟搭档那么长的时间，就算你的声音在电话里已经彻底变了，但我还是能从你说话的语气中，猜出你的身份。”
“好久不见，最近好吗？”
“我很好，你呢？”
“我也很好。”
索科夫和对方说了几句无营养的话之后，便转入正题：“卢涅夫，你找我有什么事情吗？”
“是的，米沙，我找你有非常重要的事情。”卢涅夫的语气忽然变得严厉起来。
索科夫看了一眼在不远处和波涅杰林聊天的什捷缅科,低声地问：“卢涅夫，你打电话过来，是为了什捷缅科将军的事情吗？”
“什捷缅科将军？米沙，你说的是我们的副总参谋长兼作战部长？”
“是的是的，”索科夫点着头说：“就是上次和你一起来医院探视我的副总参谋长。”
“我都有一段时间没见到他了。他出什么事情了？”
“什么事情都没有出，他如今就待在我的前进指挥部里，说是想观摩我们的进攻作战。”
“哦，原来是这样。”卢涅夫听后，轻描淡写地说：“我还以为他一直待在总参谋部，真打算哪天叫他出来喝酒，没想到他却跑到你那里去了。”
“卢涅夫，反正什捷缅科将军就在我这里。”索科夫笑着说道：“要不，我把话筒给他，让他和你聊几句。”
没想到卢涅夫听后，却果断地拒绝了：“算了，还是等他回莫斯科的时候，我再和他慢慢聊。我今天给你打电话，是有非常重要的事情，要向你进行了解。”
“德军第11军军长施特默尔曼，你还记得吗？”
“记得，当然记得。”索科夫一听卢涅夫问起施特默尔曼，连忙用肯定的语气回答说：“他的遗体，还是我亲自派人送还给德国人的。”
“那他是怎么死的,你知道吗？”
虽然觉得卢涅夫问的问题很奇怪,但索科夫还是如实地回答说：“当时他和几千名德军伤员被我们包围,眼看突围无望，他便和我谈判，希望我不要伤害这批伤员。在获得我的同意后，他让所有被围的德军官兵放下了武器，然后在我的面前饮弹自尽。”
“真的是自杀吗？”
“当然，当然是自杀。”索科夫为了增加可信度，还特意强调说：“当时有几千指战员在场，他们亲眼目睹了施特默尔曼自杀的场景。对了，我的副官，也就是你的老部下科什金中尉，当时就在我的身边，他也看到了。”
“哦，这么说，施特默尔曼是自杀的，既不是被他们的人打死的，也不是在战斗中，被我军战士击毙的？”
“是的，卢涅夫，的确是自杀的。”索科夫说完这话之后，好奇地问：“你怎么突然想起问这件事啊？我不是曾经给上级写过详细的报告，难道你没有看到？”
“当然看到了。”卢涅夫说道：“我正是发现施特默尔曼死亡的时候，你在场，才特意给你打这个电话的。”
“既然看到了我的报告，那你怎么还要追问此事呢？”
“米沙，你我是朋友，我也就不和你兜圈子。”卢涅夫沉默了片刻，随后毅然说道：“我们不久前缴获了一份文件，里面提到了施特默尔曼的死因，和你报告上所写的内容截然不同，有人怀疑你有冒领战功之嫌，因此准备对你展开调查。”
“什么，对我展开调查？”索科夫听到这个消息，忍不住提高了声音：“卢涅夫，你不是在和我开玩笑吧？”
正在一旁交谈的什捷缅科和波涅杰林等人，听到索科夫的声音，也忍不住停止了交谈，转头望向索科夫，想搞清楚到底发生了什么事情。
“米沙，你不要激动，听我解释。”电话另一头的卢涅夫，听到索科夫发火了，连忙向他解释说：“我不妨对你实说吧，我们缴获的文件里，说施特默尔曼是打算向我军投降时，被党卫军打死的。”
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“卢涅夫，我可以很负责任地告诉你，”索科夫表情严肃地说：“施特默尔曼将军是自杀的，而绝对不是文件里写的那样，是想向我军投诚，而被他身边的党卫军打死的。”
“米沙，我曾经是你的搭档，你是什么样的人，我心里很清楚。”卢涅夫态度诚恳地说道：“我也相信你所说的话是真的，但你知不知道，由于你年纪轻轻就被晋升为上将，肯定会有人心中嫉妒，正好又遇到了这份文件，他们便趁机发难，要展开对你的调查。我不久前刚刚和贝利亚同志据理力争了一番，他才勉强同意将这次的调查工作交给我来负责。”
大战在即，居然出了这么档子事儿，让所开发的额心里很郁闷。不过对面和自己通话的人，是曾经的搭档卢涅夫，他也不好发火，只能努力控制自己的情绪，竭力用平稳的语气问：“那你打算怎么调查？”
“我待会儿乘飞机去前线，和你见一面。”卢涅夫猜到索科夫此刻的心情一定很恶劣，便安慰他说：“有什么事情，等我到了再说。”
索科夫刚放下电话，什捷缅科就凑了过来，关切地问：“索科夫同志，出什么事情了？我感觉你刚刚接电话时，好像挺生气的样子。”
但索科夫没有立即回答对方的提问，而是冲着波涅杰林问道：“中校同志，基里洛夫那里的战况如何？”
听到索科夫问起维利尚卡地域的战斗，赶紧报告说：“司令员同志，德国人出动了15辆坦克，和两个营的兵力，向第252师的防区发起了进攻。由于在战斗开始前，敌人对他们的阵地实施了猛烈的炮击，阵地前的雷区里，没有爆炸的地雷数量很少，接下来的仗应该不好打。”
“我相信基里洛夫中校，相信他的部队一定能挡住德军的进攻。”索科夫表情如常地说；“你和他保持联系，一旦有什么最新的战况，记得及时向我汇报。”
打发走了波涅杰林之后，索科夫才压低嗓门对什捷缅科说：“副总参谋长同志，刚刚是卢涅夫给我打来的电话。”
听说是卢涅夫打来的电话，什捷缅科的脸上露出了惊愕的表情：“你们两人曾经是不错的搭档，接听他的电话，怎么会让你的情绪变得如此激动呢？”
“副总参谋长同志，您知道施特默尔曼吗？”
“怎么不知道，他是德军第11军军长。”什捷缅科有些意外地问：“怎么，卢涅夫打来的电话，与施特默尔曼有关系？”
“是的，副总参谋长同志。”索科夫委屈地说：“当初施特默尔曼和瓦隆人突击旅的残部，以及两千多德军伤员，陷入了我们的合围之中，眼看突围无望，施特默尔曼主动向我提出请求，只要我善待这些伤员，他愿意命令剩下的德军放下武器向我们投诚。”
“对，我看过你写的报告，的确是这么写的。”什捷缅科补充说：“施特默尔曼将军命令德军放下武器之后，毅然饮弹自尽。我说得没错吧。”
“没错，副总参谋长同志，情况的确是这样的。”索科夫向什捷缅科解释说；“刚刚卢涅夫给我打电话，说不久前缴获了德军的一份文件，里面提到的施特默尔曼的死因，和我所报告的内容是截然不同的。”
“怎么个不同法？”什捷缅科好奇地问道。
“文件里说，施特默尔曼见部队突围无望，不愿让士兵们继续送死，便打算向我军投降。可是他的意图被党卫军发现了，然后一名党卫军的军官就偷偷摸到了他的身边，开枪将他击毙了。”
“荒唐，简直太荒唐了。”什捷缅科听后，摇着头说：“施特默尔曼是一名老德意志军人，命令部队投降这种事情，他是不屑做的。否则也不会在你满足他的条件之后，选择开枪自杀了。我觉得德国人的这份文件，完全有可能是伪造的。”
见什捷缅科根本不认同那份文件，索科夫的心里多少有些感动：“有人向上级反应，说我在冒领战功，要对我展开调查。幸运的是，负责调查工作的人是卢涅夫，他很快就会乘
飞机赶到这里，对此事进行调查。”
什捷缅科听完后，拿起放在桌上的烟盒，从里面抽出一支烟，叼在嘴里点燃后抽了一口，说道：“索科夫同志，你这里怎么没有德国烟啊？难道你们打完仗，从来没有缴获过德国人的烟草吗？”
“副总参谋长同志，”索科夫连忙解释说：“我们在战场上缴获了不少的德国烟，但战士们都不爱抽，说抽起来有一股马粪味。所以他们把这些缴获的烟，都拿去和地方上的同志换国产烟了。”
“哦，原来是这样啊。”什捷缅科随口说了一句后，突然把话题又转到了施特默尔曼的身上：“关于施特默尔曼究竟是怎么死的，到目前为止，还有别的说法。”
“什么，还有别的说法？”索科夫吃惊地问：“什么别的说法？”
“说施特默尔曼是被我军的反坦克炮炸死的。”什捷缅科说道：“根据情报，施特默尔曼和他的副官随部队一同突围，结果在半路上，汽车发生了机械故障而抛锚。当他们徒步前进时，却意外地看到前面有维京师师参谋长舍恩菲尔德中校，他正准备上前招呼对方时，却看到对方和另外一名军官弃车，朝不远处的一个山坡走去。
施特默尔曼和他的副官来到车前，发现有个轮胎爆胎了。因为急着跳出我军的包围圈，施特默尔曼也顾不上更换轮胎，便让他的副官驾车离开那里。谁知爆掉一个轮胎的车辆不好操控，副官驾驶的汽车陷入了一个泥坑，而无法开出来。就在这时，我军发射的一颗发坦克炮弹，击中了汽车，从后部将其撕开，导致施特默尔曼和他的副官同时殒命。”
索科夫听完后，苦笑着摇摇头，心想施特默尔曼自杀时，自己就在他的面前，自然知道他的真实死因。但另外两种死因，就未免太离谱。特别是因为想向苏军投降，就被党卫军军官一枪毙命的说法，怎么听都像是天方夜谭。
别看施特默尔曼的这种写法，被写入了文件之中，但是根本经不起推敲。卢涅夫来了之后，只需要向几位知情人了解一下情况，就能彻底推翻。
如今最麻烦的是什捷缅科说的这种办法，不管怎么说，德军突围时，到处都是乱哄哄的，不知道有多少官兵死在了苏军的炮火和机枪扫射中，若是有人真的想做文章，非要选择施特默尔曼被反坦克炮炸死的说法，还真是一个麻烦事。
“索科夫同志，”什捷缅科见索科夫正在想问题，便打断他问：“前进指挥部里，有曾经亲眼见过施特默尔曼自杀的人吗？”
“我的副官科什金中尉。”
“就他一个人吗？”什捷缅科皱着眉头问。
索科夫的目光快速地从室内扫了一遍，发现在施特默尔曼时，波涅杰林在福明将军的炮兵司令部里，基里洛夫正在第252师和敌人展开战斗，就连穆济琴科，当时也在骑兵师代理师长一职。而前进指挥里的其他指挥员，当时也没有跟自己去现场。
“副总参谋长同志，”索科夫有些尴尬地回答说：“在我的前进指挥部里，除了我，只有科什金中尉亲眼目睹所发生的事情。”
“那其他的目击者呢？”听说前进指挥部里，只有索科夫和科什金两人，是施特默尔曼自杀时的目击者，什捷缅科觉得很不合适：“索科夫同志，我建议你找更多的人过来帮你做证人。证明施特默尔曼的确是你所说的那样，饮弹自尽，那样你才能洗脱身上的嫌疑。”