第45章049古多尔爵士
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之后连续几天,伦敦的热闹没完没了。
又是过去的那个八卦小报《惊悚日报》，先于所有大报刊，率先刊登出芭蕾舞枪（）击案的全部过程。
曾经协助乔治·贝尔调查案件的女记者明丽·法勒刚好就在现场，她事无巨细地写明了枪（）击时间、角度,乃至枪响之后剧院的混乱和收尾情况。
并且在新闻最后,法勒记者言之凿凿。明丽·法勒别提有多骄傲了，野心勃勃的记者在嘲弄了一番几个大报社后,宣称此事与贝尔侦探参与调查的哈维尔之死紧密相关,并宣称乔治·贝尔之后会亲自说明情况。
报道一出，舆论焦点再次对准了乔治·贝尔。
而与此同时，查尔斯·克里斯丁从诊所回家修养。
然而即使是暂时性目盲,也没能让这位较真的先生闲下来。
他拿到希尔达小姐提供的工厂和投资者名单后,立刻一封加急电报拍到了大洋彼岸，同时也派了专人去伦敦军械库公司,要求与其谈判——若是伦敦本地的棉纺厂和货船，能以合法的方式接受这烂摊子,即使不能保本,至少能将损失降至最低。
当然了，克里斯丁也并非大圣人，他在其中有利可图。
海对面欠下的人情，从中周转的利润,以及慷慨出手的好名声,对他没有任何坏处。
而在克里斯丁忙碌的时候,其他人——尤其是“乔治·贝尔”也没闲着。
新一期的《海滨杂志》发售之前,《惊悚日报》率先丢下了重磅炸弹。
乔治·贝尔第二次放出了信息。
这一次，《惊悚日报》这种八卦小报，头条甚至都懒得遵守报刊格式了,直接将贝尔侦探的信件开头当做新闻标题，就这么用最大字号印在中间——
《敬爱的厄瑞波斯爵士，你好》。
每一个为了乔治·贝尔买下报纸的读者，看到标题都是一头雾水。
《惊悚日报》居然将一封贝尔侦探的信件，当做新闻头条印刷公布了出来！
而信件的内容也是令人感到困惑：贝尔侦探直言自己与厄瑞波斯爵士素未相识，正因不知道其联络方式，才决定用登报的方式让其听到自己的声音。
然后，贝尔先生干脆利落地宣布，警方已经抓到了杀死卡特·哈维尔的凶手。
伊迪·班克斯，一名意大利人，职业杀手，前几日剧院枪（）击案的始作俑者。苏格兰场的诺顿探长在当晚就已将其缉拿归案，只是目前还在审讯中，除却《惊悚日报》的记者明丽·法勒女士率先公开案件全程之外，没有放出任何消息。
贝尔宣称，这位伊迪·班克斯，就是厄瑞波斯爵士派来杀人灭口的走狗。
如此，案件真相大白。
就在所有人以为，贝尔侦探要分析作案过程、公开全部真相的时候，侦探的笔锋一转。
他在这封信中对厄瑞波斯爵士送上劝告：既然爵士已脱身，那么就让案件到此为止吧，请放过希尔达小姐吧！
贝尔侦探字句恳切，行文之间充满着对希尔达小姐的怜悯和支持。他宣称自己手中有希尔达小姐带走的全部证据，这些证据足以在伦敦，在纽约掀起新的风浪，或许还会拉众多政客下马，让国际局势彻底洗牌。
就算厄瑞波斯爵士有信心脱身，也难免会引来更多的麻烦。
乔治·贝尔也不想招惹更多的意外了，他严肃提出，只要爵士不再追杀希尔达小姐，他不会将其公开。
这份文件将成为希尔达小姐自保的手段，随着她带进坟墓之中。
——信件到此结束了。
凯瑟琳放下手中的《惊悚日报》，陷入沉默。
此时此刻，她正坐在克里斯丁宽敞明亮的豪华公寓之中。蒙着眼睛的克里斯丁先生端坐在沙发上，他看不到凯瑟琳的动作，只能通过报纸的窸窣声确认对方已经阅读完报纸头条。
“你的阅读速度很快，凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“乔治·贝尔的这封公开信，你觉得怎么样？”
那当然快了。凯瑟琳在心中嘀咕：因为这就是她自己写的啊！
“会有人质疑这封公开信的真实性。”凯瑟琳斟酌着字句，谨慎发表感想，“因为听起来太阴谋论了。”
什么引起国际局势洗牌，什么一名年轻小姐居然拥有如此重要的证据。
还有那个“厄瑞波斯爵士”，乍一听就不是好人。
甚至这么开信，还是刊登在《惊悚日报》上——就算是上次因乔治·贝尔公开线索而大卖，也不代表着八卦小报能一朝翻身。
谁叫他们平时就爱报道一些阴谋论和谣言故事来着。
“尤其是明丽提前宣布，乔治·贝尔会出来说明情况。那这大概率会被当成是报刊记者为了销量假冒乔治·贝尔，”凯瑟琳点评，“老实说，我觉得明丽干得出来。”
克里斯丁冷笑一声。
“我相信法勒女士有这个胆子，”他讥讽一句，而后语气转向认真，“但我认为，也许贝尔先生是故意的。”
“怎么？”凯瑟琳讶然看向克里斯丁。
“民众不当真，就不会引起讨论和恐慌，”他说，“但这封信，早上刊登在《惊悚日报》上，恐怕下午就会被送到厄瑞波斯爵士手中。”
话音落地，克里斯丁敬佩地感叹一声。
“这招真是高明！”他赞扬道，“既传达了消息，还确保不会将案件闹大。也就只有贝尔先生能将如此关键的事情高高拿起、又精准落下。”
呃，说得凯瑟琳都有些不好意思了。
其实她压根没想这么多！
撰写公开信的目的，无非就是让“希尔达小姐”拥有了艾琳·艾德勒待遇。
在《福尔摩斯探案集》中，唯一戏耍了名侦探的“那位女士”，正是手握关键证据，好确保自己不会遭遇过去情人的暗杀。
当然了，戏剧是戏剧，现实是现实。
现实中这么做，也许只会让位高权重的人狗急跳墙。但凯瑟琳是笃定了厄瑞波斯爵士不会因此受到威胁、仅把希尔达，乃至乔治·贝尔都视作小小的困扰。
现在，这小小的困扰宣布双方互不打扰，他没有咄咄逼人的道理。
就是克里斯丁先生对乔治·贝尔的粉丝滤镜实在是太厚啦。凯瑟琳都有些担忧了：等到她公开马甲的时候，克里斯丁先生估计会很失望吧？
对不起啦，凯瑟琳偷偷腹诽，自古以来“追星”都是要吃这个教训的！
而且……
“你眼睛还没好呢，先生，”凯瑟琳突然意识到问题，“怎么已经读过《惊悚日报》了？”“早上送来的时候，我请仆人为我阅读了新闻。”克里斯丁回答。
“呃，那我今日来是做什么？”
“……”
克里斯丁猛然干咳起来，撇过头颅。
他捂住口鼻，外加上横亘在鼻梁上方的绷带，才勉强遮住苍白脸颊泛起的红晕。
真是但凡扯出一个借口，就要用无数借口找补。克里斯丁从未想过，自己的头脑还要在这节骨眼上飞速转动，好端出无懈可击的理由来。
“我以为……你会想第一时间读到《海滨杂志》。”克里斯丁勉强出言，“据说现在杂志是越发难买了。”
这倒是实话。
《谋杀指导》的结局大获好评，让新连载《火柴照得亮》备受期待。哪怕杂志社再次加印，也抵挡不住读者们的热情。
但《海滨杂志》可是大杂志了，钱伯斯先生想出了妙招。
“我可以去书店参加朗读会呀，”凯瑟琳很是莫名，“不少书店都在开展乔治·贝尔朗读会活动，买不到杂志，去听人朗读也不错。据说海滨杂志社甚至还提供了《谋杀指导》原文给书店，若是愿意，还能与喜爱作品的读者们共同重温呢。”
虽说这么“公开”连载内容，势必会影响当月销量，但现在《海滨杂志》可谓供不应求，根本没在怕的。
而且就算是听完故事，也会有不少人购买收藏。
以及，这才第一期连载！
若是故事水准够好，“免费朗读”的宣传，只会扩大读者群体，吸引更多人付费购买。
听到钱伯斯先生的主意后，凯瑟琳很是佩服。
这不就是百余年后的付费阅读模式吗！先公开免费章节吸引读者，看到关键处就断章，想继续阅读，你就得交钱。
凯瑟琳对这样的付费模式很是熟悉，但钱伯斯先生可不是！他居然灵机一动，提前百年想出了类似的营销模式。主编和作者一拍即合，活动方案就这么定下来了。
别说，凯瑟琳是真想去参加一下朗读会。
过往的读者反馈，都是通过信件和报刊点评，怎么都存在滞后性。
而倾听故事的读者们，一切反应都会写在脸上。想到这点，凯瑟琳别提有多期待了。
她兴致勃勃，哪怕克里斯丁看不见，也能从凯瑟琳轻松的语气中听出来。
尽管凯瑟琳并没多想，可克里斯丁却恨不得咬穿自己的舌头。
他怎么就把“希望你来看望我”一句话说出了口！以至于现在走南闯北、见多识广的青年富翁，尴尬到手脚都不知道该往哪里放了。
克里斯丁深吸口气，实在是没能想出更好的借口。
“我……”
该死！
无法确定凯瑟琳小姐的位置，也无法看清她的表情和目光，自从暂时目盲之后，这是查尔斯·克里斯丁第一次，因为失去视力而产生了恐慌。
“我只是……”
克里斯丁蜷缩起搁置在膝头的手，“想要……第一时间与你分享。”
凯瑟琳蓦然瞪大眼：“哎？”
查尔斯·克里斯丁又在心中痛骂了自己一句。
往日寡言少语的青年，从未这么连续为失言懊悔过。但说出口的话是不能收回的，克里斯丁索性破罐子破摔，攥着拳头深吸口气：“……我很喜欢乔治·贝尔的作品，凯瑟琳小姐。而因为哈维尔之死的案件，你是唯一一个与我共同与之擦肩而过的人。”
一旦真正出言，克里斯丁反而不再纠结了。
他的语气趋于平静，到了最后，恢复了往日的笃定。
“我想，他于你，于我，都有着无可替代的意义，”克里斯丁低声出言，“所以我希望能与你共同阅读他的……新故事。”
话音落地，室内陷入片刻沉默。
这短暂的安静对克里斯丁来说，犹如世纪般漫长。
就在他好不容易鼓起的勇气一寸寸散去的时候，一声轻笑穿过耳膜，在克里斯丁的心房不住回荡。
“居然这么喜欢。”
凯瑟琳的吐出的每个单词里都带着惊讶的喜悦，“那好吧。”
话都说到这份上了！
每次克里斯丁先生坦诚表达对乔治·贝尔的喜爱，总能刷新凯瑟琳的认知。
毫不夸张，这真的是追星的程度了吧？
身为乔治·贝尔本人，说不高兴那是假的。尤其是道出这番话的克里斯丁先生看起来窘迫又尴尬，他蒙着眼睛本来就显出几分不同寻常的脆弱，如今黑发之下，分明的颧骨上还渲染出淡淡的红晕……
凯瑟琳多少明白，为什么有些姑娘就爱看惨兮兮的可怜模样了！
何况克里斯丁先生还不是卖惨，是真的受了伤。
读就读了，凯瑟琳决定不再纠结，就当是回馈忠实读者嘛。
“我从没给人讲过故事，希望不会让你希望。”
凯瑟琳笑吟吟地翻开崭新的《海滨杂志》——她早就收到了样刊，因此熟门熟路地翻到《火柴照得亮》之前。
为了节目效果，凯瑟琳还装作惊讶，故意“嗯？”了一声。
“先生，”她认真出言，“这期杂志，在故事之前，还有一封古多尔爵士的信！”
“信件？”
果不其然，克里斯丁立刻将刚刚的尴尬抛在脑后，挺直了脊梁，“是写给谁的？”
凯瑟琳看也没看杂志：“是写给哈罗德先生的。”
克里斯丁绷带之下的眉梢一挑。
“《谋杀指导》中唯一的幸存者，”他若有所思，前倾身体，“这……与乔治·贝尔先生写给厄瑞波斯爵士的公开信，手法一模一样。难道他是想从中透露什么信息吗？”
连克里斯丁也没察觉到，自己已然勾起嘴角。
凯瑟琳亲眼目睹着青年放松下来，他本能地循着声音看向她。
没有过往的傲慢和冷淡，也不再是一贯大冰山的做派。二人之间相隔五六步远，其中荡漾着的，只有对故事的纯粹期盼。
“请你务必阅读下去，凯瑟琳小姐。”克里斯丁真诚恳求道。
作者有话说：
凯瑟琳：嗨呀，原来还是为了乔治·贝尔呀！
克里斯丁：【哽住.jpg】