第18章水深火热
福鹤堂内，气氛凝重得如同结了冰。
裴老夫人坐在上首，脸色灰败，握着佛珠的手微微发抖。
那串陪伴她多年的沉香木珠子，此刻仿佛重逾千斤。
郑氏坐在下首，早已失了平日的端庄，眼泪如断线的珠子般滚落，却又强行压抑着不敢放声，只拿帕子死死捂着嘴，肩膀不住地颤抖。
三房、四房的女眷们都到了，或站或坐。
个个面色惊惶，交头接耳，低语声中满是恐慌与猜测。
沈明瑜走进来时，所有的目光瞬间聚焦在她身上。
那些目光里有同情，有审视，有幸灾乐祸，也有不加掩饰的焦虑。
裴知行是裴府嫡长孙，是这一辈的支柱，他若倒下，整个裴家都要跟着动荡。
“祖母，母亲。”
沈明瑜上前，屈膝行礼，声音平稳，在这片慌乱中显得格格不入。
裴老夫人擡起眼皮，浑浊的眼睛看了她一眼。
仿佛想从她脸上找出主心骨，最终只是无力地摆摆手：
“瑜丫头来了……坐吧。”
郑氏一把抓住沈明瑜的手，指尖冰凉，带着湿冷的汗意：
“明瑜，你可听说了？怀瑾他……他在通州出事了！这可如何是好？如何是好啊！”
她语无伦次，泪水涟涟。
沈明瑜反握住郑氏的手，力道沉稳，试图传递一丝安定：
“母亲先别急，到底怎么回事？消息确切吗？是哪里来的信？”
郑氏抽噎着说不出话。
一旁侍立的大管家裴忠，是裴府几十年的老人了，此刻也是面色沉重，上前一步，躬身道：
“回大少夫人，是通州驿馆派人快马加急送来的信，说是……说是大公子在查验通州仓廪时，发现新到的一批漕粮与账册严重不符，且库银账目有巨大亏空。”
“大公子欲详查，却与户部派驻通州的两位主事起了冲突，那两位主事反咬一口，说是大公子擅自盘查，扰乱公务，意图……意图掩盖什么，当场便请了通州府衙的差役，将大公子‘请’到驿馆暂住，说是要等京中示下。”
“户部主事？哪两位主事？”沈明瑜追问。
“一位姓吴，一位姓孙。”
裴忠道，“都是林侍郎手下得用的人。”
林侍郎！
沈明瑜心头一震。
果然是他。
前几日林夫人那番看似亲近的走动，只怕是探路，是麻痹，甚至可能是最后的确认！
裴知行此去通州，根本就是踏入了人家早已布好的陷阱！
漕粮、库银，这是动了多少人的命脉？
他们这是要将裴知行，乃至整个裴家，拖入万劫不复之地！
本来沈家就因江南款项一事遭罪。
“老爷呢？二老爷（裴知行父）怎么说？”沈明瑜强迫自己冷静下来。
“老爷已经去了衙门打探消息，四老爷也在奔走。只是……”
裴忠顿了顿，声音更低。
“此事涉及户部和地方，牵一发而动全身，且对方显然有备而来，证据似是而非，人又扣在通州……京中一时半刻，怕是难以施力。”
“而且……而且听说，弹劾沈尚书（沈弘）和此次质疑大公子的折子，已经递到御前了，怕是……怕是要新旧账一起算！”
这话如同晴天霹雳，震得满堂女眷面色惨白。
新旧账一起算。
这意味着什么？
意味着对方不仅要扳倒裴知行，还要将沈家彻底踩下去，甚至可能波及皇后！
沈明瑜只觉得一股寒气从脊椎骨窜上来。
她早知这潭水深，却没想到竟凶险至此。
这已不是内宅的勾心斗角，而是你死我活的朝堂倾轧！
“忠叔，”她深吸一口气，声音依旧保持着平稳，“府中现在能做什么？通州那边，除了来信，可还有别的消息？大公子身边的人呢？”
裴忠见她这般镇定，眼中闪过一丝讶异，随即恭敬答道：“大公子身边的长随裴安机灵，趁乱溜了出来，正快马往回赶，估计明日就能到京，或许能带回更详细的消息。
府中……老爷吩咐，紧闭门户，约束下人，不得妄议，不得与外间过多走动，一切等他回来再议。”
这是最稳妥也是无奈之举。
对方势大，且占着理，裴家若贸然动作，反而容易授人以柄。
“好，那就按老爷说的办。”
沈明瑜点头，转而看向裴老夫人和郑氏，“祖母，母亲，如今焦急无益，反而伤身。夫君吉人天相，定能逢凶化吉。”
“我们在这府里，更要稳住，不能自乱阵脚。下人那边，还请忠叔多费心约束。各房各院，也需谨言慎行，无事少出门。”
她说话条理清晰，安排得当，在满堂慌乱的女眷中，犹如定海神针。
连裴老夫人都忍不住多看了她几眼，浑浊的眼中闪过一丝微光。
“瑜丫头说得是。”
裴老夫人终于开口，声音沙哑却带着一丝决断，“都听见大少夫人的话了？回去管好自己院里的人，该做什么做什么，别添乱！
怀瑾那边，自有他父亲和叔伯们去周旋。谁要是在这个节骨眼上生出是非来，别怪我家法无情。”
老夫人积威犹在，一番话镇住了场面。
各房女眷诺诺应了，纷纷告退。
只剩下裴老夫人、郑氏和沈明瑜。
郑氏依旧泪流不止，抓着沈明瑜的手不放：“明瑜，怀瑾他……他不会有事吧？那些人，那些人心肠怎么这般歹毒。”
郑氏顺畅的一生，没想到如今会经历这些。
沈明瑜轻轻拍着她的手背，温声道：“母亲，夫君他行事光明磊落，查的是亏空，为的是朝廷，就算有人构陷，也总有水落石出的一天。”
“如今我们在京中，更要稳住，不能给夫君添乱。您若是哭坏了身子，夫君回来岂不心疼？”
她声音柔和，带着一种奇异的说服力。
郑氏抽噎着，渐渐止了泪，只是神色依旧凄惶。
裴老夫人看着沈明瑜，缓缓道：
“瑜丫头，你是个明白孩子。如今怀瑾不在，府里人心浮动，你婆母又是个没主意的，我这把老骨头也不中用了。”
“这内宅，你得帮忙多看顾些。尤其是朝哥儿那边，千万不能出岔子。”
这话，几乎是将部分管家的责任托付给了她。
沈明瑜心知这是信任，也是重担。
她起身，郑重屈膝：“孙媳明白。定当竭尽全力，稳住内宅，照看好朝哥儿，等夫君平安归来。”
从福鹤堂出来，天色已经完全暗了下来。
狂风发出呜呜的声响，如同鬼哭。
裴府各处早早点了灯，可那灯光在沉沉夜色中，显得格外微弱而惶惑。