北疆铁骑突然入驻，虽说是盟友，但终究是外人，他必须得小心提防。
拓跋野似有所觉，朝他咧嘴一笑，那笑容在刀疤映衬下，竟有几分森然：“久闻陆将军威名，日后还请多多指教。”
“哼，不敢当。”
两人目光相接，空气中似有火花迸溅。
沈栖舟看在眼里，心中暗叹。
三方联盟，表面和气，内里却免不了各有心思。
他要做的，不仅仅是打胜仗，更是要在各方势力间，维持微妙的平衡。
回到栖梧宫时，已是深夜。
小福子见沈栖舟一身尘土疲惫归来，心疼得直抹眼泪：“殿下何苦如此折腾自己？那些打打杀杀的事，交给将军们便是……”
“小福子。”沈栖舟低声道，“有些事，必须亲自去做，才能够真正收复人心。”
他将陆去疾写的药方子递给小福子，“下去准备药浴吧，我乏了。”
热水和药没过多久便备好了。
浸泡在药气氤氲的热水中，肩颈的酸痛逐渐得以缓解。
沈栖舟闭目靠在桶沿，脑海中却一刻也没有停歇。
蜀地地震的灾情急报不断传来，伤亡数字触目惊心。户部虽已紧急调拨钱粮，但道路损毁，运送艰难。
工部与太医署选派的人手今日已出发，但灾区情况复杂，恐怕还需更多支援。
陇西战事亦是胶着。
陆去疾明日便要率军驰援，三万对二十万，虽据关而守，但压力可想而知。
西陲此番来势汹汹，显然是有备而来，绝不会轻易退兵。
而最让他心神不宁的，还是沈栖珩……
“殿下，水凉了，该起身了。”小福子在外轻声提醒。
沈栖舟缓缓睁开眼，径直从水中站起。
水珠顺着肌肤滑落，肩头伤口已经结痂，周围肌肤因热水浸泡而微微泛粉。
他随意披上寝衣，走至窗边。
月色清冷，唯有宫灯相伴。
一道玄色身影不知何时已立在院中梧桐树下，正负手望月。
沈栖舟轻轻推开窗：“皇叔深夜至此，可是有事？”
萧戾转过身，缓步走至窗外停下，目光沉沉地看着沈栖舟：“蜀地灾情，比奏报所言更重。陇西战事，陆去疾未必能速胜。你此时提出亲征西陲，时机不对。”
“正因内忧外患，才需破局。”沈栖舟倚着窗框，同他对视，“西陲以为可趁火打劫，我偏要反其道而行。与北疆南楚联军西征，若成，可一举解决西陲边患，震慑四方。若败……”
他抿了抿唇，声音低了下去，“也不过是马革裹尸，总好过坐困愁城。”
“胡说！”萧戾猛地打断他，眼中翻涌着无尽的怒意与痛楚，“沈栖舟，你的命，不只是你自己的。你若敢有事，本王……”
他忽地哽住，后面的话竟再也说不出口。
沈栖舟心头微涩，伸手轻轻按在窗台上。
指尖触及冰凉的木料，使得他微微一蜷：“皇叔，我知你心意。但这条路，我必须走。不光是为了皇位权势，最主要的，是为了……让我大胤子民，不再受战火荼毒，不再受天灾之苦。”
他抬眸，映着月光，声音异常坚定道：“皇叔可愿再信我一次？信我能带着三方联军，踏平西陲，凯旋而归？”
萧戾久久凝视着他，那双总是冷冽的眼眸深处，有千年寒冰在缓缓融化……
过了片刻，他哑声道：“……本王可以信你，但你必须答应我一件事。”
“何事？”
“带上玄尘。”萧戾一字一句道，“那和尚武功深不可测，医术亦精湛。有他在你身边，本王才能稍稍安心。”
沈栖舟怔了怔，随即点头应道：“好。”
“还有，”萧戾从怀中取出一枚乌黑的玄铁令牌，递给他，“这是暗影卫的调令。暗影卫三百人，皆是一等一的高手，擅长潜伏、刺探、护卫。你带着他们，关键时刻或可保命。”
沈栖舟接过令牌，触手冰凉沉重。
暗影卫是萧戾手中最隐秘的力量，从未轻易示人。
“皇叔……”他声音微哑。
“不必多说。”萧戾抬手想抚摸他的脸颊，却在半空中停住，转而替他拢了拢微敞的衣襟，“活着回来。本王在京城……等你。”
说完这话，他转身大步离去，玄色披风在夜风中翻卷，很快便消失在了宫墙的阴影之中。
沈栖舟紧紧握着那枚还带着体温的令牌，心脏微微抽动，久久伫立无言。
翌日清晨，陆去疾率三万精兵开拔，奔赴陇西。
沈栖舟亲至城门相送。
城楼上，他望着下方乌压压的将士们。
陆去疾着一身银甲，墨发高束，红色披风随风摆动，在这晨光之中熠熠生辉。
“陆将军，保重。”沈栖舟扬声道。
陆去疾在马上抱拳，深深看了他一眼：“殿下亦保重。末将在陇西，等着殿下前来！”
大军开拔，烟尘渐远。
沈栖舟转身下城，谢昭时已在阶下等候。
“殿下，与北疆、南楚的三方会晤，定于三日后的京郊皇家别院举行。北疆使团由拓跋野暂代，南楚使团仍是昨日那位使臣。这是臣拟定的会谈纲要。”谢昭时递上一份文书。
沈栖舟伸手接过，边看边问：“二皇兄今日可在宫中？”
“二殿下昨日出宫，回皇家寺庙为蜀地灾民祈福，说是要斋戒三日。殿下寻他何事？”
“无事，随口一问。”沈栖舟将文书还给谢昭时，“纲要甚好，就按此准备。另外，传令工部，加快修复蜀地官道，必要时，可征调民夫，朝廷付双倍工钱。再令户部，从江南调拨的粮草，分出一半直接运往陇西，保障军需。”
“是。”谢昭时应下，犹豫片刻，又道，“殿下，今晨收到密报，西陲王庭内部似有异动。有传闻说，西陲老王病重，几位王子争权，此次大举犯边，或许是想借对外战争转移矛盾，确立继承人威望。”
沈栖舟脚步一顿：“消息可靠？”
“八九不离十。”谢昭时低声道，“若能加以利用，或可分化西陲内部。”
沈栖舟若有所思：“此事暂不外传。你继续派人打探，摸清西陲几位王子的性情、势力及矛盾所在。”
“臣明白。”
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