他将怀中的小扶苏轻轻放下，深吸一口气，强压下肩头的隐痛和心头的纷乱。
起身换上昨日备好的杏黄色皇子朝服，玉带束腰，金冠绾发。
镜中之人的面色还是有些苍白，但眼神已恢复了些许清明与沉静。
他抱着扶苏出门，只见玄尘不知何时已候在殿外廊下。
他见沈栖舟出来，先是抬眸扫过跟在那人身后的小猫身上，微微一愣，随即收回视线单手执礼：“殿下。”
“小师父。”沈栖舟蹲下身，将小扶苏抱起，将它交给玄尘，“它叫扶苏，还请小师父将他带去后院，让宫人好生照料。”
玄尘同沈栖舟微微点头，伸手接过扶苏。
他将它抱在怀里，指尖在它毛茸茸的脑袋上轻轻抓了抓，紧绷的唇角略微得到放松：“殿下放心。”
见他答应，沈栖舟便不再多言，在小福子和几名宫人的随侍下，走出栖梧宫，朝着宣政殿方向行去。
宫道漫长，沿途遇到的宫人内侍，皆垂首避让。
他们神色虽然恭谨，但不难感觉到那些似有若无的异样目光。
沈栖舟目不斜视，步履沉稳。
宣政殿前，文武百官已依序排列。
当沈栖舟的身影出现在汉白玉台阶下时，无数道目光瞬间聚焦而来。
各式各样的目光落在他身上，他只是一步步登上台阶，在属于皇子的位置上站定，垂眸等待。
钟鼓齐鸣，殿门洞开。
皇帝病重，未能临朝，御座空悬。
摄政王萧戾面容冷峻，一身玄色蟠龙朝服立于御阶之侧，代行皇权。
他的目光在沈栖舟身上停留，深浅难辨。
二皇子沈栖珩坐于特制的轮椅上，被内侍推至皇子队列前方，神色恬淡。
他目光温润地扫过殿中众人，最后对沈栖舟微微颔首。
沈栖舟怔了怔，随即回以得体一笑。
“有本启奏，无本退朝！”太监尖细的嗓音瞬间打破了这份沉寂。
谢昭时率先出列，手捧象牙笏板，声音坚定而有力：“臣，有本奏！”
他展开早已备好的奏章，朗声诵读，字字珠玑。
他先陈皇后勾结南楚、私通西陲、构陷皇子及意图祸乱朝纲之罪。
再述七皇子沈栖舟忍辱负重，远赴北疆，智勇周旋，终促成赠地千里永息干戈之盟约。
更定下共伐西陲、开疆拓土之国策，其功在社稷，利在千秋。
末言，黑风岭遇袭，乃皇后余孽垂死挣扎，欲害国之功臣，其心可诛，其行当灭。
一篇奏章，将沈栖舟从声名狼藉的纨绔皇子，一举塑造成甘愿为国牺牲自己之形象。
殿中哗然渐起。
有老臣扼腕叹息皇后之恶，有武将振奋于北疆盟约与西征之议，亦有部分官员面露疑虑，交头接耳。
“谢太傅所言，可有实证？”一位隶属都察院的御史出列质疑，目光不明地看向沈栖舟，“七殿下北疆之行，虽成果斐然，然其中细节……尤其是与北疆狼主赫连战之交往，是否全然如奏章所言？”
他又道，“臣闻北疆国书中有联姻试探之语，殿下归途，赫连战曾当众对殿下行逾越之事。是否关乎私情？此中关节，关乎国体，殿下需给满朝文武一个明确的交代！”
此言一出，不少目光再次聚焦沈栖舟，静静等待他的回答。
沈栖舟面色冷静地迎向那位御史，随即转向满朝文武，声音在肃穆的大殿中清晰回荡：“此番北疆之行，步步惊心。”
“赫连战乃雄主，其志在天下，岂会因私情而废国策？所谓联姻试探，不过是他权衡利弊及考量我大胤诚意与实力之手段，亦是栖舟为取信于彼，深入周旋之权宜。”
他停顿一瞬，语气转而沉凝，“至于边境那一幕……赫连战确有示威之心，却绝无挑衅之意。况且，这个人荣辱，与国家大义相比，何足挂齿？栖舟受人非议事小，盟约若成，边境得安，西陲可图，方是大事！”
他向前一步，目光缓缓扫过众臣，语气坦荡，“若因栖舟一人之遭遇，便质疑盟约之诚，放弃拓土安边之良机，乃至与北疆再生战端，致使将士流血，百姓涂炭……”
“那才是真正愧对父皇信任，愧对天下黎民之信仰！”
此言掷地有声，正气凛然。
殿中一时寂然。
陆去疾按剑出列，声音顿时响彻朝堂：“末将愿以性命担保，殿下在北疆，绝无私相授受，一切所为，皆为我大胤！黑风岭刺客身上搜出皇后信物，便是铁证！”
说到此处，他冷眸扫向方才出言质疑的御史及其周围几人，“那些质疑殿下者，莫非与皇后余孽有所牵连，意图搅乱朝纲，阻碍殿下为国建功？！”
那几人闻言，顿时脸色发白，噤若寒蝉。
苏丞相适时出列，捋了把胡须缓声道：“七殿下年少有为，智勇双全，于国有大功。陛下昏迷前，亦留下口谕，命殿下协理政务。”
“老臣以为，当务之急，非是纠缠细枝末节，而是如何落实北疆盟约，筹备西征，以固国本，扬我国威。殿下既已归来，正可主持此事。”
二皇子沈栖珩亦温声开口：“七弟之功，有目共睹。其胸襟气度，更非常人可及。本王深信，七弟必能不负父皇所托，不负众臣所望。”
萧戾全程冷眼旁观，直至此刻，才缓缓开口，声音不怒自威：“皇后罪证确凿，乃本王亲自上门将其伏法。四皇子也因涉事被圈禁。七皇子沈栖舟有功于社稷，得陛下口谕，协理政务。此事，毋庸再议。”
“本王正式宣布。”他目光如冰锥般扫过全场，“即日起，由七皇子沈栖舟主理朝政，继续落实与北疆的盟约，及共伐西陲筹备事宜。
“谢昭时、陆去疾协理。户部、兵部、工部需全力配合，不得有误。”
“退朝！”
沈栖舟因这次早朝，内心陷入持久的震撼。
至此，尘埃落定。
但朝堂上的质疑声只是暂时压下，暗处的势力，定不会放过他。
他要走的，注定是一条布满荆棘，却不得不行的逆命之路……
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