嘉关失守
承宁二十四年元月，梁国王宫太政殿。
冬雪初霁，寒意未消。殿外琉璃瓦覆着薄霜，在晨光下泛起冷辉，檐铃随风轻撞，声声清脆。大殿中的暖香烟气袅袅，中和了寒气，在殿中荡起一缕微风。
萧昳坐在御座上，背影映着沉金龙纹屏风，身姿端正的如山岳般沉凝。他手中执着尚书省的急奏，指节微曲，薄纸在掌间轻响。玉阶下，中书监顾临垂首而立，神色恭谨。他字子瞻，是洛川顾氏当代家主，在朝中以周全圆融著称。
萧昳略擡了擡手中的奏章：“边郡八百里加急——就在五日前，嘉关已失，主将叶珩下落不明，副将杜鹤殉城。”话音一顿，他的目光落到了顾临身上：“顾中书可知叶珩如今人在哪里？”
顾临上前一步，俯身行礼，语气恭谨而平稳：“陛下恕罪。杜鹤是顾氏门生，微臣确曾收到他在城破之时传来的消息，也已派人前往接应叶小将军……只是晚了一步。”
萧昳眉峰微蹙，却未出声。
顾临微微擡眸，目光在刹那间与御座上的人有一瞬交汇，但不待真正对视便低下头，依旧恭敬地回禀道：“当日城中有人与魏军里应外合，诈开东门。小将军为扭转战局，率亲卫精骑出城突阵，可惜冲击魏军中阵不利，反致覆败。所幸乱军之中，有亲随见到一位异人出手将他救走。”
殿内一时无声，唯有轻烟缓缓升起，又渐渐弥散。
萧昳皱眉，指尖轻扣掌中的奏章，似是在踌躇沉吟，“这孩子是定国公府的唯一嗣子，大长主向来爱如掌珠，可初次领军在外便出了这等纰漏……倘若落到成国公余党手中，那便不堪设想。”
顾临垂眸拱手：“陛下不必过虑。依微臣推断，小将军近日内便会回到叶府——若是成国公余党，又何必多此一举？借魏军之手除去，岂非更省事。”
话至此处，他略顿片刻，似是还想再说什么，但沉吟再三，选择了沉默。萧昳目光沉凝地望着他，而顾临低下了头，将那未出口的推测压回心底。
殿中一片静谧，连升腾的暖香都仿佛停滞了一瞬。忽而，殿外通传声响起——“陛下，柱国上将军、定国公叶啸求见。”
听到叶啸求见，顾临心中暗自松了口气。萧昳侧目看他，唇角似有若无地弯起：“看来如你所料，叶珩回到叶府了。”
顾临擡眼，神色不动：“陛下要听听叶柱国如何说么？”
萧昳将手中奏章搁回案上，淡淡地道：“让他先等着。”
内侍领命退下，殿中复归静默。
萧昳轻敲御案，目光重新落在顾临身上：“杜鹤的消息里，还说了些什么？”
“尚书省的奏报避重就轻——成国公的余党确实是以佃户部曲等名目分散混入不少边郡望族的庄园，但似这等数百人为伍的部曲尽皆叛降，背后必有主使，绝非巧合。”
萧昳微微冷笑，“先暗中安抚聚拢这批亡命之徒，之后趁大军粮草不继提出以部曲为守城助力，寻机生乱，最后将罪名往这些残党身上一推，把自己摘得干干净净——这帮人的盘算倒是不错。顾中书，这事的详情查的如何？“
顾临呈上一份条陈，“回禀陛下，派遣部曲参与嘉关防御的周边郡县望族豪强不在少数，但出力最多的，当属闵安卢家和光州吴家。”
萧昳的目光从条陈的内容上一一扫过，最后移至顾临的脸上，两人视线交错间，萧昳缓缓开口，唇角含着一抹讥意，“这倒是有趣——是卢安成忍了几十年，终于静极思动？还是孤小看了吴家这一代的家主——不光要把叶家拉下水，还要拉卢家来做挡箭牌，倒也是个人才。”
顾临垂下目光，不敢与君王对视，也未再开口。殿中有一瞬沉寂，暖香缭绕，像是为这场博弈添了层无形的烟幕。
萧昳忽然收回目光，转而看向条陈上列出的名字，语调转冷：“吴家素来依附许家，孤不信查不出蛛丝马迹——涉谋逆者当诛。至于卢家么……范阳北卢一支已是权倾魏国，闵安这支南卢怕是留不得了。”他略顿了顿，嘴角泛起一丝冷笑，“还有，地方上那些望族豪强们，平日里没少做强夺在籍民户为部曲佃农的事，对于郡县征发的荫户税赋徭役，更是百计抵脱，不如趁此机会让各州府郡县好好查查户籍和钱粮账目——尚书省不是一直抱怨度支不足么，那就仔细对对账本吧。”
顾临应了声，又问道：“那叶珩呢？陛下打算如何发落？”
萧昳擡手轻按眉心，停了一息，才放下：“这小子冒失归冒失，倒也勇气可嘉。”他低叹一声，语气缓了半分，“若依律严惩，大长主必来理论。”
顾临暗中松了口气，正欲开口求情，尚未来得及措辞，殿外内侍再度通传：“太子殿下求见。”
萧昳眉头微蹙：“这又是谁多事……”略一沉吟，道，“让他进来，还有，让叶啸也一并进来。”
萧凌与叶啸入殿行礼。礼毕，萧凌甫欲开口，却被萧昳擡手制止，他目光移向跪地不敢起身的叶啸，声线低沉：“是谁救了叶珩？”
叶啸低首应道：“回禀陛下，是涂山姑娘送犬子回来的。”
萧昳倏地起身：“她可有说什么？”
叶啸愣了瞬息，随即俯首几乎伏地：“回陛下，涂山姑娘未与微臣照面，也未曾留下什么话。”
听出他语气里的惶惑不安，顾临不由看了他一眼，心中亦自生疑——他早有几分猜测，乱军之中能救下叶珩的，多半便是涂山玫，甚至怀疑，前年腊月，成国公府供奉的那几名邪修突然暴毙，也是她的手笔。可是她为何迟迟不愿与故人相见？昔年众人相交，除了已经故去的嘉文皇后，就属叶啸和这位青丘帝姬最为性情相投——看这情形，倒像是在刻意回避，他心有忧疑，一时也顾不得君臣之礼，擡目望向玉案后的梁王。
看到顾临眼中的询问之色，萧昳的眉峰蹙的更紧了，他缓缓落座，垂眸沉思有顷方才开口，语调已平缓如常：“顾中书，拟旨——即日起，柱国上将军叶啸禁足定国公府，同时褫夺叶珩一切官职荣爵，交由叶啸好生看管。”
说罢，萧昳扫了叶啸一眼，“你们先退下吧，孤有话同凌儿说。”
不等叶啸开口，顾临已上前半步，扶着他一同退出。
殿中只余父子二人。
萧昳看向萧凌：“谁让你来的？”
萧凌略一迟疑，回道：“是大长主。父皇，如今用人之际，叶柱国——”
“嘉关既失，攻守易势。”萧昳打断他，声音却平稳和缓，“你随叶卿练兵许久，可有守将人选？”
萧凌拱手：“儿臣自请领军，扼守渡口，与瑶城为犄角之势，倚黑河天堑和水师之利阻绝魏军，必不放一兵一卒过河。”
萧昳皱了皱眉——梁军新败，此刻遣太子镇军，固可稳定军心民情，然若有疏失，后果难料，更何况，那些世家大族既能算计叶珩，未必不会对凌儿下手。
“兵者危事，不可轻忽——这是谁给你出的主意？”
“父皇，”萧凌跪下，神情郑重，“君子立身以忠孝仁恕，危难之际，儿臣当为君父分忧，怎可退于人后？儿臣愿亲蹈锋矢，出自至诚，并无他人唆使。”
萧昳看着他，眉宇间轻轻纠结——这孩子倒聪明，一瞬便听出了自己的弦外之音。只是这等君子姿态，搬出大道理来却令他一时不知该如何开口。
正沉吟间，殿外通传声再起：“齐医仙求见。”
不待回应，一位鹤发童颜的老人踱步入殿，正是丹宸医仙齐铭瑄。
“见过陛下，太子殿下。”
萧凌慌忙回礼，萧昳亦起身，“齐先生。”
齐铭瑄看向萧凌，笑道：“殿下，若无急奏，老朽要为陛下诊脉了。”
萧凌拱手：“有劳先生。”又向萧昳行礼，“儿臣告退。”
目送儿子离开，萧昳才低声问：“齐先生，子瞻又和您说了什么？”
齐铭瑄淡笑：“殿下聪明仁孝，一如陛下当年，无需忧虑。”
萧昳苦笑摇头：“若论德行心性，我不及他。只是为君执国，看得不止这些……”
“陛下忧思过甚，难怪顾中书非要老朽来这一趟——思虑劳神，大不利于陛下的病症。”说着齐铭瑄略略擡手，三股金丝虚虚缠上萧昳的左腕，他手按金丝，神色却变得极为凝重，半晌方道：”陛下，明日的书院讲课，让顾中书代行吧。”
萧昳摇头失笑，“子瞻怎还惦记着这个——都快念叨有一年了。他若真有心，不妨自己任这山长——只是明日却不成，嘉关虽失，黑河天险犹在，魏国便要南下，也非易事，但我明日若不去书院讲课，只怕京中立时物议沸腾，民心动荡。”他顿了顿，走下玉阶，向齐铭瑄行了一礼，“齐先生，您可否告诉我一句实话——我还有多少时间？”
齐铭瑄长叹一声，殿中暖香似乎也随这一叹淡去了几分，“若能谨守医嘱，万寿节前，老朽可保陛下无恙，但立冬之后，怕是要看天意了。”
萧昳向他再次行礼，“多谢先生，昳还有个不情之请，望先生允准——今日之事，不足为外人道。”
齐铭瑄皱起眉，“太子殿下也在这外人之列么？”
萧昳轻声道：“该凌儿知道的时候，我自会告诉他——请先生成全。”
齐铭瑄轻轻叹息一声，“陛下既有定见，老朽遵旨便是。”