第78章第七十八章出宫思过
天亮时,薛让又来了含章殿。
大约是一夜没睡的缘故，他眼下带着淡淡的青色，神色尚且算精神。
在元歌将他拒之门外前,薛让说出了来意：“陛下传唤,叫殿下去昭明殿一趟。”
真是一个叫人无法拒绝的理由。
“殿下昨夜没有睡？”薛让打量了一眼元歌的脸色，堪称憔悴。
“我不像薛秉笔,杀了人之后还能安然入睡。”元歌似是不想多言，站起身，“走吧，不是要去昭明殿吗？”
后头的绿扇有些不知所措，既能感受到二人之间的暗流涌动，又不知道具体发生了什么。
薛让的目光落在元歌散乱的头发,实话实说：“殿下这样面圣，怕是不妥。”
“那就不去了。”元歌道。
“殿下真会玩笑。”薛让笑了笑，擡了擡手，按着元歌的肩,将她按回圈椅，“不急,容奴才给殿下梳梳头。”
感受到元歌此时明显抵触他的触碰，可薛让偏偏还要用篦子慢吞吞梳理着,时不时用手掬一缕她的发丝，偶尔会碰到她的脖颈与耳后。
元歌觉得不舒服,偏头躲开薛让的手。
“殿下再乱动，发髻就要歪了。”背后的人淡声道，随后耐心地将她的头扶正。
元歌忍着别扭，没有再动，终于等到薛让盘好了她的头发,簪了几支素净的珠钗。
随后她便出了殿门坐上轿辇，薛让自然跟在一侧，朝着昭明殿行去。
尽管才是清晨，日头已经显示出了毒辣的苗头，直刺刺照着人。
轿辇迎着日光，元歌不自觉眯起眼，擡手遮了遮。下一瞬，一片阴影落在她身上，眼前光亮减弱，舒服了些。
薛让擡高了手，将一柄撑开的伞递给她：“遮一遮光。”
元歌不接:“不必了，我用不着。”
“那只能奴才帮殿下撑伞了。”他身子靠近，倾了倾伞盖，理所当然地说。
下一刻，元歌拿走了他手中的伞。
到了昭明殿外，廊下站着几个官员，他们见了元歌与薛让，垂首将路让出一条。这些人怕是没资格和里头的几位大臣一同商议，便在外头等着，不知今日还能不能被召进去。
元歌进殿时，里面的人还在议事。
内阁的几位阁老、淮王手下几个官员分列两侧，正为了太子家眷和余党的处置争执。
“依臣之见，太子虽已伏诛，可其党羽仍在，若不斩草除根，难保日后不生事端。”说话的是都察院的一位佥都御史，淮王一党，颇为义正言辞，“逆贼陈芳礼、东宫属官，还有京营那几个参与宫变的将领，这些人一个不能留！东宫家眷也该按律发落！”
“太子毕竟是先皇后唯一的子嗣。”另一位老臣撚着胡须，语气慎重，“若株连过广，伤了皇家体面，朝野上下议论纷纷，只怕……”
“体面？”那佥都御史打断了他，“太子举兵逼宫的时候，怎么没想过皇家体面？这会子再论皇家体面与礼仪，徐大人不觉得太晚了吗？”
皇帝就靠在上头的御座，神态看似倦怠，可那双眼睛扫过来时，犹带威严与锐利。他看到元歌进来，便摆了摆手，叫那几个大臣退下，之后再议。
大臣与元歌擦身而过，殿门在她身后缓缓合上，将外头那些窥探的目光一并阻隔了。
薛让走到御座侧后方站定，元歌则是在在御前跪下，行了大礼。他们隔着几丈，一个站，一个跪。
“儿臣见过父皇。”元歌行礼说道。
“起来吧，赐座。”
随着皇帝的声音落下，宫人搬来绣墩，元歌坐在上面，接受御座投下的审视目光。
皇帝瞧了片刻才开口，语气里带着几分刻意的关切：“脸色这样差，怕是吓着了。一会儿叫太医瞧瞧，看伤着没有。那个逆子弄出这样大的祸事，朕的脸面都叫他丢尽了。”
元歌低着头：“儿臣无妨，不必劳烦太医。”
皇帝没有接话，殿里安静了一瞬。龙涎香从铜炉里飘出来，一缕一缕的，飘向蟠龙柱子。他靠在御榻上，闭了闭眼，再睁开时，眼眶泛红，像是动了难得的真情。
“朕对那个逆子投入了多少心血？亲自教他治国之道，替他选最好的先生，给他东宫最好的属官。都是因为皇后去的早，只留下这一个孩儿，朕难免纵着他，出了事也不忍苛责。”皇帝痛心疾首地说着，“谁知……他却做出这等大逆不道的事！朕如何面对宗庙的列祖列宗？在天下人面前又该如何自处？”
元歌只是安静地坐着，手指交叠放在膝上，听皇帝说话。
皇帝的声音很快恢复了平稳：“好在你诛杀了逆贼，免得宫里继续乱下去，朕心甚慰。尸首朕也看过了，刀子很利落，做的不错。”
元歌的手指攥紧，神情有些发僵，昨夜噩梦般的回忆又缠上了她。黑白中的血色，黏稠的，铁锈似的，将她也侵蚀了。
皇帝却像是全然不察，温厚地看着她，继续说着：“朕打算在朝堂上褒奖你，让满朝文武都知道，长庆公主深明大义，替朕分忧。好孩子，你想要什么赏赐只管开口，不必顾忌。”
他坐在高处，赞赏着元歌，嘉奖他们手足相残的功绩。
元歌脸上却不见喜色，她从绣墩起身，重新跪在了大殿中央，深吸一口气，说道：“父皇恕罪，儿臣不敢领赏。”
殿里的空气陡然凝住，皇帝的目光从高处落下来，压在她身上，仿佛一座无形的山。
而薛让，只是像个旁观者一般，站在原处，神色不变地观望。
“此话又是何意？”皇帝缓缓开口。
“太子之死乃是意外，并非儿臣有意所为。”元歌的声音很清晰，“儿臣本就没想过杀他，只是……一时失手罢了，自然也无功可领。父皇的褒奖，儿臣受之有愧。”
“哦？你觉得姜琏不该死？”皇帝的声音冷了下来，“他举兵逼宫，势要将他亲生父亲斩于刀下，才好摇身一变做皇帝。若不是淮王领兵护驾，朕早就不知道在哪儿了！”
元歌没有擡头，声音从低处传上来，闷闷的：“父皇息怒，太子之死，是他咎由自取。”
皇帝忽然笑了一下，目光已然是冷冰冰，对着元歌下了最后通牒：“朕说这是你的功劳，便是你的。旁人想要还求不来，你倒好，推三阻四。”
“儿臣受之有愧，还请父皇嘉奖真正有功之人。”元歌却依旧是那副不卑不亢的模样，推拒了皇帝的命令。
她便这样，这样一而再再而三地，与皇帝的心思对着来。
“长庆，你在坤宁宫长大，与姜琏同气连枝。朕从前觉得你是好的，如今看来，耳濡目染，难免沾染了些坏习气，学了他的不忠不孝。”皇帝失望地说。
“你不必留在宫里了，去护国寺思过。好生想想，你到底是朕的女儿，还是逆臣之妹。何时想明白了，何时再回来当你的公主。”
若是想不明白，自然是永远不必回来了。
元歌跪在地上，伏身谢恩，安然接受：“儿臣遵旨，谢父皇恩典。”
弘成十九年那场震动朝野的太子谋逆案，起于五月十八，收于五月十九，前后不过一昼夜，影响却巨大。
短短几日，东宫属官、京营将佐、宫中内侍……牵连者凡三百余人，杀的杀，流放的流放，打入诏狱的更是数不胜数。一时之间，京城缇骑四出，囚车塞道，家家闭户，人人自危。真真是忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。*
自此谋逆案后，长庆公主也失了宠，地位一落千丈。
这个曾经最受帝宠的公主，即将被逐出皇宫，发往护国寺思过。至于缘由，众说纷纭，莫衷一是。
有人说她与废太子姜琏勾结谋逆，本该同罪，只是陛下念在骨肉之情，从轻发落。有人说她在宫中行厌胜之术，诅咒皇嗣，被宫人告发。更有甚者，说长庆公主私自豢养面首、秽乱宫闱，惹得龙颜震怒……
与此同时，司礼监也变了天。
陈芳礼因附逆之罪，判了腰斩。权利更叠，袁敬春升任司礼监掌印，总管内外章奏、御前勘合。而薛让，顺理成章地成了秉笔之首，掌批红之权，提督东厂。
一时间，薛让在宫外的府邸热闹极了，门槛都快叫人给踏破了。
各家府上的管事，还有勋贵商贾家的婆子，揣着名帖带着礼，挤在门房等着递话。送礼的都说不成敬意，可那敬意分明沉得能压死人。
反观宫中的含章殿，门可罗雀，元歌乐得清闲。
过不了几日她就要出宫了，远离纷争，反倒有种难得的轻松之感。
即便如此，也偶有几位来客。今日她刚送走五公主姜姝，又来了一个意想不到的人。
那是个穿着灰布衣裳的杂役宫女，低着头缩着肩，瞧着畏畏缩缩的，跟外头那些洒扫的没什么两样。元歌起初并没在意，只当是哪个宫来送东西的。可那宫女一进门，扑通一声便跪下了，擡起头时，已是满脸泪痕。
“三公主——”那宫女的声音压得极低，却掩不住哭腔，“奴婢是东宫太子妃身边的人，求三公主救命！”
元歌的眉头蹙起，目光在她脸上停了一瞬，这才认出来，是太子妃的贴身宫女，好像名唤素云，从前在东宫见过几回。
“东宫如今被封着，你是如何出来的？”元歌问。
素云声音发颤：“奴婢扮成杂役，混在送菜的车里才出来。三公主，主子娘娘实在是没了法子，才叫奴婢来求您。”
“今日童千户带人查抄东宫，原说是奉旨行事，公正为要。可淮王的人混在里头，明面上是帮着抄家，暗地里什么腌臜事都做得出来。那些个兵丁，闯进后院，翻箱倒柜，把娘娘们的衣裳首饰抢的抢、扔的扔，连主子娘娘压箱底的嫁妆都叫人翻了去。”
素云抹了一把眼泪，声音更急：“他们还要寻小皇孙的不是。说小皇孙是逆贼之子，不该留在世上。小皇孙才多大？话还说不全呢，他们就想……就想……”
她说不下去了，伏在地上，肩膀一耸一耸的。
元歌没有催促，等着她继续说。
“还有良娣选侍们。”素云吸了吸气，目光绝望，艰难地说着，“淮王的人放出话去，说要把她们送去充作……官妓。那可是作践人的火坑啊！太子殿下虽犯了事，可那些娘娘们何曾得罪过谁？真要是送去了，还不如一头碰死干净。这哪里是秉公办案？分明是存心折辱人啊！”
元歌闻言，脸色变得难看起来。淮王手下的人，也太过了些。
“主子娘娘自身难保，不忍看着小皇孙遭难，更不忍看后院其他人被糟蹋。她思来想去，这宫里头还肯替她们说句话的，怕是只有三公主您了。”素云咚咚磕了几个响头，“主子娘娘知道自己难逃干系，受罚下狱她都认了，从没求过谁。可她实在不想让其他娘娘平白受辱，那才叫生不如死啊！”
素云擡起头，额头磕得通红，眼泪糊了一脸：“三公主，您就看在已经故去的太子殿下的份上……好歹去瞧一眼罢。”
“起来，跟我去东宫。”元歌朝她伸出手。
素云愣愣的，由着元歌拉起来，风风火火去了东宫。
东宫的大门敞着，门口站着两排佩刀的侍卫，先是拦了一下，待看清是谁，又退开了。
元歌径直走了进去。前院里一片狼藉，她没有多留，穿过仪门，沿着抄手游廊往后院去。
刚走到后院外，便听得里头一阵女人起伏的哭声。元歌暂停下脚步，听了片刻，从女人们的抽泣中拼凑出了原委。
方才一个兵丁说是奉命拿人，却只揪着一个后院的选侍不放，说要将她送去教坊做官妓。就这样一边说着荤话，一边拉扯那选侍的衣裳，将领口都撕烂了一条口子。
那选侍悲愤交加，直接撞柱自尽了，留下一具尸体。其他后院的女子纷纷围上前去，哭了出来。
兵丁们面面相觑，一时没有了下一步动作。
这时候，一个穿着甲胄的小校从廊下踱过来，看了一眼地上的尸首，又看向那几个兵丁：“怎么回事？”
“小的、小的只是奉命来带人，谁知道她……她自己撞上去了。”那兵丁有些结巴。
小校啧了一声，摆了摆手，像是赶一只苍蝇：“拖下去，别搁在这儿碍眼。死了就死了，谁让她自己想不开。”
兵丁松了一口气，就要将尸首擡下去。
“住手！”太子妃从里屋走了出累，一身素白衣裳，面无脂粉。
“你们奉命查抄，我不拦着。可你们这般作践人，要先问过我答不答应。”太子妃的目光落在那小校脸上，“太子纵然有罪，自有国法处置。至于这些良娣选侍，何曾犯过一条律法？你们今日敢动手动脚，明日是不是就敢杀人灭口？若是陛下知道了，你们一个个的，有几条命可以抵罪？”
小校抱着胳膊，嘴角一撇，并无惧色：“太子妃娘娘，您如今自己都是泥菩萨过河，还替别人出头？这女人是自己觉得没脸活，才撞死的，跟咱们有什么相干？您要是不服，大可去告。告到御前，告到陛下跟前……啊哈，我险些忘了，您如今已被贬为庶人了。太子都没了，那还有什么太子妃？区区一个庶人，陛下会见吗？”
身旁几个兵丁跟着笑了起来，笑声尖锐，扎进在场每个人的耳朵里。
就在这时，院门外传来一个声音，像一盆冷水泼进来，嗤的一声，把满院子的喧嚣都浇灭了。
“那你看看，本宫能不能见到陛下？”
小校认出来人，脸色变了。他的手不自觉地松开了腰间的佩刀，躬下身子：“小的见过长庆公主。”
瘦死的骆驼比马大，就算长庆公主失了帝心，依旧是皇族，他这个兵士也不敢无礼。
“本宫去护国寺前可以面见父皇，就算离宫了，自有五公主在御前替本宫递话。你们算什么东西？在东宫弄出了人命，还如此大放厥词？”元歌一边说着，一边看向刚到后院的童辙，“童千户，这几人逼死贵女，这该当何罪啊？”
童辙拱手道：“公主恕罪，此事的确是末将约束不严，自当按军规处置。”
他转过身，目光落在那几个兵丁身上，沉声喝道：“来人，将这几个拿下！每人重责四十军棍，革职查办，永不叙用。”
这样直接地责罚淮王塞进来的人，童辙也算是秉公处置了。
那几个兵丁脸上的嗤笑瞬间消失，连声求饶：“千户饶命！饶命啊！小的再也不敢了——”
童辙不为所动，一挥手，几个侍卫上前，将那些人拖了出去。求饶声渐渐远了，院子里安静下来。
太子妃穿过翻到的箱笼和碎瓷，从袖中摸出一只荷包，递到童辙面前。
“童大人。”太子妃开了口，哀哀地扫了一眼地上的尸首，“我这姐妹好歹是清清白白的人，劳烦千户买一副薄棺，寻个清静地方安葬，不要让她草席一卷扔到乱葬岗去。”
童辙没接：“娘娘放心，人虽没了，体面还是要给的。”
“如此，便多谢童大人了。”太子妃点了点头，也不强塞，将荷包收了回去。
死去的人安息了，活着的人却依旧颤巍巍。
元歌的视线落在那些依旧惊慌的女子身上，对童辙说道：“太子既已伏诛，这些人便都是庶人。遣返还家也好，送入寺庙安置也罢，没有送去做官妓的道理。毕竟都是在皇家待过的，服侍过太子，若送去那等地方，旁人看着，平白糟践皇家脸面。童千户，你说是也不是？”
童辙没有反驳，只应了一声：“公主说的是，这些人末将会按规矩安置，不会再有差池。”
这样一句话，就改变了那些女子的命运。
她们原本惶恐于未来前途，害怕不已，此刻听见这话，纷纷感激地看向元歌。一个年纪小的选侍跪在地上，远远朝元歌磕了个头。
此件事了，元歌不想多留，却又被太子妃领进了一处内室。
屋子不大，陈设素净整洁，放置着冰鉴，与外头的狼藉判若两个世界。
靠窗的摇篮边，一个白白胖胖的孩子正躺在里头。一看见有人来了，小手小脚挥来挥去，嘴里咿咿呀呀的，咯咯地笑着，浑然不知外头发生了什么。
太子妃仔细洗净了手又擦干，走到摇篮边弯下腰，摸了摸孩子的脸。
“你带我来这里做什么？”元歌在她背后问道。
太子妃转过身，蓦地跪了下来。
元歌有些头大，今日也太多人跪她了。
可是，当人别无他法又身无长物的时候，尊严是第一个舍出去的，不值什么钱。若是能换来什么，反倒是赚了。
“三公主，今日若不是你来，这些姐妹们怕是一个都救不了。”太子妃内疚地说，“我身为正妻，统摄东宫后院这么多年，到头来连护住她们的本事都没有。淮王的人要糟蹋她们，我却无法阻拦，走投无路才找了你。”
“我从前对你多有失礼，还望你宽恕。”
“毕竟是东宫后院里的人，和姜琏有关。即便你不说，我知道了也会帮的。”元歌实话实说道。
真神奇，只要人死了，好像再多的怨气也能消磨了。怪不得说死者为大。
元歌垂头看她：“你还不起来，是还有别的事吗？”
太子妃为难地点点头：“正是。三公主也知道，那孩子不是太子的，也跟我没有亲缘关系，他年岁还那么小，什么罪过也没有……只求你再救一救这个孩子，好歹叫他留下性命。”
“三公主可记得前朝的章和之变？那位九王爷兵败之后，他的所有子嗣，无论年岁一律赐死。最小的那个尚在襁褓，还在乳母怀里吃奶，也被拿去填了井。今上……今上未必不会如此。”她的眉宇间满是担忧。
元歌面无表情道：“你自己心里也清楚，那些良娣选侍我能救，是因为她们是女眷，是死是活都碍不着朝堂上的事，父皇不在意，那些大臣懒得计较。可这个孩子，明面上是太子的血脉，是逆臣唯一的骨肉。朝堂上多少双眼睛盯着，多少人等着拿他做文章？我救不了他。”
太子妃没有起身，兀自呢喃着：“太子平日里不涉足后院，东宫没有孩子，大家都被关在这四方天地里，日子过得跟一潭死水似的，直到有了一个孩子。”
说到那个孩子，太子妃的声音也不自觉放柔了：“她们都喜欢这孩子，争着轮流带他，喂他吃饭，哄他睡觉，都不需要宫人搭手。小皇孙身上的衣裳，就是方才撞死的那个选侍亲手做的。他是我们所有人的孩子，懂事得很，不认生也不哭闹。初到世间，还没来得及多看看，我怎能忍心亲眼看他送死？”
元歌走到摇篮边，低头去看那孩子。
他的确不认生，冲她伸出手，面庞白嫩喜人，眼如葡萄。咧着牙，嘴巴一张一合：“咕咕……咕咕……”
像是在喊人。
姑姑。
元歌怔愣。她伸出手，轻轻碰了碰那只小手，孩子笑呵呵攥住她的手。
他的手指太软了，仿若无骨，轻轻一捏就会碎。这样孱弱的、柔软的存在，全无保留地抓着她。
“咕咕！”他又喊了一声，睁着黑白分明的眼睛，澄澈干净，好奇地看向元歌。
元歌立刻清醒过来，拨开他的小手，慌张地退后一步，像是被吓到了。
“公主？”太子妃此刻已经站起身，扶了她一把。
元歌像是迫不及待要离开，朝着屋门走去，临了，丢下一句话：
“我可以试试，如果救不了他，也不要怪我。”
太子妃如负释重地笑了笑。
长庆公主，终究还是心软了。姜琏的确有个好皇妹。
待公主走后，几个良娣与选侍进来一同看孩子，脸上带着期待与庆幸。
李选侍抱起这位小皇孙，险些喜极而泣，红着眼睛道：“恒哥儿，好好好！不枉我这几日一个劲儿地教你，总算能说出一句话来了。”
这样死气沉沉的地方，也能长出新生的枝芽。
“咕咕！”孩子手里摇着一个拨浪鼓，无忧无虑，全不知道这二字是什么意思，只会模仿。
不知道方才有人为他跪了，也不在意这些大人为何要拼了命地教他说出这两个字。
他只知道笑。小孩子嘛，都是这样的。
作者有话说：
忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。——曹雪芹《聪明累》